“Mendesah. Apa yang aku bilang? Sudah kubilang Countess Pervaz bukanlah tipe orang yang mau menggelapkan uang.
“Tidak…, apakah itu mungkin?”
Carlyle berkata, masih terlihat skeptis.
“Saya tahu wanita itu sangat terobsesi untuk membangun kembali wilayahnya, tapi maksud Anda dia tidak menyentuh uang yang menumpuk tepat di depannya? Dia bisa dengan mudah menggelapkan bagiannya jika dia mau.”
Merupakan praktik umum untuk menyebut dana publik sebagai “uang buta” dan menggelapkannya.
Itu sebabnya dia menanyakan rencana penggunaan anggaran secara tiba-tiba, tidak lama setelah memberinya uang untuk mencoba menangkapnya.
Jika dia menggelapkan uangnya, dia pasti akan bingung dan mulai mengoceh, jadi dia akan menyerangnya.
“Tidak, dia pasti membuat buku besar ganda atau semacamnya. Dia tampaknya cukup teliti karena telah mempersiapkan ini sebelumnya, tapi pasti ada beberapa kekurangannya.”
Carlyle tidak mempercayai Asha sampai akhir.
Namun, tak lama kemudian, Asha muncul sambil terengah-engah dan membawa dua buku catatan. Dia membuka buku catatannya di depan Carlyle bahkan tanpa mengatur napas. Tidak ada tanda-tanda dia menyembunyikan sesuatu.
“Pertama, ini adalah rencana penggunaan perbekalan yang Anda berikan kepada kami dalam bentuk barang. Yang ini untuk makanan dan benih, yang ini untuk perbekalan kesehatan, yang ini untuk perbekalan lainnya, dan yang ini untuk rencana pembangunan pertahanan perbatasan. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya sudah mengetahui situasi pengiriman kayu, dan…”
Asha yang biasanya tidak terlalu banyak bicara, kini berbicara tanpa henti, bahkan terlihat sedikit bersemangat.
Dan saat Carlyle dan Lionel memeriksa detail yang dia tunjukkan dengan jarinya dan membuat perhitungan kasar, mereka dapat melihat bahwa dia benar-benar berusaha untuk tidak menyia-nyiakan apa pun dan mendapatkan efisiensi maksimum.
“Sekarang, ini adalah rencana penggunaan uang tunai.”
Saat menyebutkan rencana uang tunai, Carlyle memfokuskan alisnya seolah itu adalah “harapan” terakhirnya dan melihat ke buku catatan.
Namun kali ini pun Asha menjelaskan dengan lancar tanpa ada keraguan atau ambiguitas.
“Dari 1 juta Verona yang Anda berikan kepada saya, 100.000 Verona akan digunakan untuk memperluas klinik dan membeli obat-obatan, dan 200.000 Verona akan digunakan untuk membangun sekolah. Memang agak mepet, tapi kita tidak bisa menunda pendidikan anak lebih lama lagi. Dan 500,000 Verona akan…”
Singkatnya, dia mengatakan bahwa 100,000 Verona akan digunakan untuk klinik, 200,000 Verona untuk pembangunan sekolah, 500,000 Verona untuk kompensasi bagi para veteran dan mereka yang menderita karena pekerjaan umum, 150,000 Verona untuk fasilitas air dan limbah, dan sisanya 50,000 Verona untuk persiapan untuk dimulainya kembali pekerjaan administratif di wilayah tersebut. Semua rencana terorganisir dengan sempurna.
Mendengarkannya, 1 juta Verona yang diberikan pertama kali terasa terlalu sedikit.
“…Ini ketat.”
“Oh tidak! Bahkan hal ini sangat melegakan dan menenangkan pikiran.”
“Tetapi untuk membangun garis pertahanan, Anda memerlukan tenaga kerja dan upah para pekerja, bukan?”
“Lagipula, kita tidak bisa langsung menggunakan penduduk di wilayah ini sebagai pekerja. Menstabilkan kehidupan mereka adalah prioritasnya. Setelah itu, kita bisa mengenakan jasa tenaga kerja untuk membangun garis pertahanan.”
Memang memakan waktu, tapi itu adalah rencana yang paling realistis.
“Hmm… rencananya benar-benar sempurna, begitu.”
“Terima kasih.”
Carlyle dengan canggung memujinya, dan Asha, yang sama sekali tidak menyadari perasaannya yang sebenarnya, merasa sedikit malu.
Tidak tahan lagi, Carlyle bertanya terus terang.
“Tidakkah ada sesuatu yang hilang dari rencana ini?”
“Ya? Apa itu? Saya akan segera merevisinya!”
Asha, gugup karena dia melewatkan sesuatu yang besar, mengambil penanya dan bersiap untuk menuliskannya saat dia bertanya pada Carlyle.
“Bagianmu.”
“…Permisi? Apa maksudmu…?”
“Uang untuk mengisi pundi-pundimu sendiri!”
Carlyle berbicara terus terang, tapi Asha tidak mengerti sama sekali.
“Apakah saya perlu mengisi perbendaharaan saya dengan uang? Saya minta maaf, tapi saya tidak mengerti apa kaitannya dengan pembangunan kembali wilayah tersebut…”
Mendengar kata-katanya, Lionel terkekeh, dan Carlyle memandang Asha tidak percaya.
“Jadi kamu benar-benar berencana menggunakan semua uang yang kuberikan padamu, tanpa menyimpan satu sen pun untuk dirimu sendiri, untuk membangun kembali wilayah ini?”
“Tapi untuk itulah uang itu digunakan, kan…?”
Mata polos Asha membuat Carlyle merasa seperti sampah.
Kemudian, dengan rasa curiga, dia bertanya.
“Apakah kamu juga berencana menggunakan kalung dan cincin kawin yang kuberikan padamu?”
“Saya belum membuat rencana detailnya. Itu adalah barang yang tidak bisa saya jual setidaknya selama 3 tahun. Setelah saya bercerai dengan aman dari Yang Mulia, saya berencana melelangnya dan menggunakan uang itu untuk melatih unit kavaleri.”
“A, Apa…?”
Carlyle hanya bisa balas tergagap.
Dia pikir itu akan terjadi suatu hari nanti, tidak, dia bahkan menyarankannya untuk melelangnya, tapi dia tidak pernah membayangkan dia sudah membuat rencana untuk menjual hadiah pernikahan tersebut.
“Orang barbar sering menunggangi binatang, jadi sulit untuk melawan mereka dengan infanteri. Sekarang suku Lure telah dihancurkan, suku Igram atau suku Pir…”
“Tidak, saya mengerti penjelasannya. Saya yakin Anda akan mengetahuinya. Benar?”
Carlyle dengan sinis memotongnya, tapi Asha tidak mengerti sindiran itu.
Dia bahkan menawarkan nasihat kepada Carlyle.
“Saya mendengar bahwa Ksatria Yang Mulia memiliki banyak pasukan kavaleri. Apakah Anda punya saran untuk melatih unit kavaleri…?”
“Sepertinya masih terlalu dini untuk membicarakan hal itu sekarang. Bagaimanapun, saya sudah mengonfirmasi semua yang ingin saya konfirmasi… Jadi, Anda dapat kembali sekarang. Kau pasti sibuk.”
“Oh begitu. Aku mendahului diriku sendiri. Kalau begitu, aku akan pergi.”
Asha pergi tanpa tersinggung.
Carlyle-lah yang tersinggung.
“Ha! Benar-benar…”
Lionel mengejek Carlyle, yang tertawa konyol.
“Kaulah yang menyuruhnya menggunakan kalung itu sebagai ‘dana darurat’.”
“Aku tahu! Dan karena ini adalah hubungan kontraktual, tidak masalah bagaimana Anda menggunakan hadiah pernikahan. Tapi… tidak, meski begitu…”
Kalung ruby yang diberikannya padanya adalah barang yang diidam-idamkan oleh banyak wanita di kalangan sosial, yang sudah berkali-kali meminta untuk meminjam atau menjualnya.
Konon sebuah karya seni, sebuah kalung yang sekali dilihat tidak akan pernah bisa dilupakan.
Namun, wanita pertama yang diperbolehkan memakai barang tersebut sejak pemilik aslinya, Evelina Evaristo, tidak lain adalah Asha Pervaz, yang tidak tertarik dengan barang tersebut.
Apakah ini nasib kalung itu? Sebuah kutukan, mungkin, bahwa ia tidak akan memiliki hubungan yang lama dengan pemiliknya?
Pemilik pertama hidup hanya dua tahun lagi setelah menerima kalung itu dan meninggal dunia, dan pemilik kedua berpikir untuk menjualnya segera setelah pernikahannya berakhir.
“Apakah kamu menyesalinya?”
Lionel, tanpa sadar, terus mengeluarkan suara-suara mengganggu di sebelahnya. Tentu saja, Carlyle bukanlah orang yang terpengaruh oleh hal itu.
“Saya sangat menyesalinya. Itu sangat konyol. Saya kira bahkan harta karun yang dipuji semua orang di ibu kota tidak ada gunanya.”
“Kamu sedikit menyesalinya. Faktanya, akan lebih baik jika kalung itu disimpan dan diberikan kepada pengantin wanita sebagai hadiah ketika Yang Mulia ‘benar-benar’ menikah.”
Giles setuju dengan Lionel.
Saat Carlyle mengatakan akan memberikan kalung ruby Evelina kepada Asha sebagai titipan dan hadiah pernikahan, Giles sangat menentangnya.
Namun anehnya, saat itu ia ingin memberikannya kepada Asha.
‘Mungkin aku hanya ingin melepaskan kalung itu secepatnya.’
Barang milik seseorang yang sudah lama meninggal.
Suatu barang yang tidak bisa dijual dimanapun dan harus disimpan di tempat yang aman, mengganggu orang.
Itu selalu menjengkelkan dan tidak menyenangkan.
Karena setiap kali kalung itu disebutkan, dia tidak bisa menghindari tatapan menyedihkan yang diarahkan padanya.
[Yang Mulia Evelina, yang mengenakan kalung ini, sungguh cantik.]
[Tidak peduli seberapa besar Yang Mulia Beatrice menjadi Permaisuri, dia tidak pernah menerima hadiah seperti itu dari Yang Mulia Kaisar.]
[Itu berarti Yang Mulia Kaisar benar-benar mencintai Yang Mulia Evelina, dan Yang Mulia Carlyle juga dicintai.]
Mereka adalah anak-anak yang mengutarakan pikiran mereka tanpa keberatan.
Mengingat saat itu, rencana Asha untuk menjual kalung itu segera setelah mereka bercerai tiba-tiba terasa cukup baik.
‘Ya. Lebih baik hilang tanpa arti.’
Ia tak ingin lagi terikat dengan peninggalan ibunya yang hanya bisa ia ingat melalui potret.
Berhenti bicara omong kosong. Apakah Anda sudah selesai menulis surat kepada Viscount Debenham?
Carlyle kehilangan minat pada kalung dan Asha dan mengalihkan topik ke ‘bisnis’.
***
“Brengsek!”
Terdengar suara tabrakan dari kantor Matthias.
Menjadi kejadian sehari-hari baru-baru ini, para pelayan masuk dengan diam-diam tanpa menunjukkan keterkejutan apa pun, membersihkan vas yang pecah, dan mengembalikan wadah tinta ke tempatnya.
“Yang Mulia. Harap tenang dan jika ada sesuatu yang Anda tidak mengerti, tolong beri tahu saya… ”
“Diam!”
Matthias menghembuskan napas kasar dan membentak Komandan Ksatria Kekaisaran yang bertindak sebagai ‘gurunya’.
“Ini konyol! Kenapa aku harus mempelajari ini padahal si bajingan Carlyle-lah yang seharusnya melakukannya?!”
Matthias, yang tiba-tiba mengambil alih kendali tentara setelah Carlyle meninggalkan segalanya dan berangkat ke Pervaz, merasakan amarahnya meledak setiap kali dia menerima pelajaran atribut militer.
Itu adalah bidang yang tidak pernah dia minati selama 23 tahun, dan tidak mungkin dia bisa mempelajarinya hanya dengan mengambil kelas.
