Namun, Carlyle tidak menghabiskan banyak waktu untuk mengulas ulasan negatif.
“Jadi, di mana kamu akan memberiku?”
Dia tampaknya bertekad untuk memperbaiki situasi secepat mungkin, daripada terus memikirkan kenyataan pahit.
Baru pada saat itulah Asha sadar.
“Aku akan memberimu seluruh lantai dua. Ini akan menjadi ruang yang cukup untuk Anda, Yang Mulia, rombongan Anda, dan bahkan tamu. Ada juga ruangan yang bisa digunakan sebagai ruang resepsi atau ruang pertemuan.”
“Bukankah lantai dua biasanya tempat tinggal keluarga tuan? Di mana kamu akan tinggal jika kamu memberikan semuanya kepadaku?”
Asha merasa sedikit lega karena Carlyle sepertinya mengerti maksud menawarkan lantai dua.
“Saya bisa tinggal di lantai pertama. Jangan khawatir…”
“Tidak masalah di mana kamu tinggal, tapi aku ingin kamu bisa menghubungiku dalam waktu 10 menit, tidak peduli seberapa larutnya hari ini. Saya akan sering menelepon Anda pada awalnya.”
“…10 menit sudah cukup.”
“Bagus. Lionel! Suruh mereka memindahkan barang bawaannya karena dia memberi kita seluruh lantai dua.”
Asha memperhatikan Carlyle dan anak buahnya mulai masuk dengan rasa pahit di mulutnya.
‘Apa yang kuharapkan?’
Bahkan dia menganggap pemikiran itu konyol.
Seseorang yang telah diperlakukan dengan hormat sejak lahir tidak seharusnya bersyukur atas pertimbangan kecil ini, bukan? Atau mungkin dia bahkan tidak menganggapnya sebagai pertimbangan.
Asha berpaling dari Carlyle dan anak buahnya dan memperhatikan mereka lebih lama.
Di belakangnya, Decker dan orang lain yang dia rindukan sedang berjaga.
“Setiap orang…”
Mata mereka dipenuhi kekhawatiran pada Asha.
Berpikir bahwa dia akan menolak kebaikan apa pun dari mereka yang tidak bisa mengenali perasaannya, Asha menoleh ke bangsanya.
“Terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Sepertinya Yang Mulia Putra Mahkota tidak terlalu senang,” gumam Hector, membaca situasinya.
“Aku tahu,” desah Asha.
“Itu bukan urusan kami lagi. Mereka akan memikirkan semuanya sendiri.”
Decker, menyadari suasana hatinya yang meminta maaf dan tidak nyaman, mengubah topik pembicaraan.
“Aku sudah menyiapkan kamar untukmu di lantai satu. Para pelayan dan orang-orang ini banyak memikirkannya, jadi apakah kamu ingin melihatnya sekarang?”
“Apakah aku benar-benar membutuhkan ruangan terpisah?”
“Perang sudah berakhir sekarang, jadi kamu harus diperlakukan dengan baik sebagai seorang raja. Ini mungkin tidak sebagus kamar yang Anda tinggali di rumah Yang Mulia Putra Mahkota, tapi ini jauh lebih baik daripada kamar yang Anda tinggali sebelumnya.”
Decker merangkul bahu Asha dan membawanya pergi.
Para prajuritnya mengikuti di belakang sambil bercanda dan tertawa satu sama lain. Asha tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Tidak menyadari bahwa Carlyle sedang mengawasinya dengan tenang.
***
“Ha ha ha!”
Memasuki kamarnya yang baru disiapkan, Asha tertawa terbahak-bahak.
Kamar sebelumnya memiliki dinding batu terbuka di semua sisinya, dan lantainya ditutupi tikar tatami yang sudah usang sehingga warna aslinya tidak dapat dibedakan. Hanya ada satu tempat tidur dan sofa, keduanya diturunkan dari generasi ke generasi di Kastil Pervaz.
Meski begitu, sofa lebih banyak digunakan untuk menggantung pakaian atau jubah daripada peruntukannya, dan alas tidurnya masih ternoda kotoran karena tidak dibersihkan dengan benar.
Meski begitu, dia tidak punya keluhan.
Jauh dari itu, sementara orang lain menganggap tidur meringkuk di lantai batu yang dingin adalah hal yang normal, dia merasa dia menikmati kemewahan luar biasa tidur di ranjang empuk, menganggap dirinya seorang bangsawan.
Tapi sepertinya orang lain mempunyai pemikiran berbeda.
“Apa sebenarnya ini?”
tanya Asha nyaris tidak bisa menahan tawanya.
Tempat tidur di kamarnya masih sama dengan tempat tidur lama, tetapi seseorang telah menambahkan tiang panjang di sekelilingnya dan kanopi di atasnya.
“A-Apakah kamu tidak menyukainya?”
Bastian tergagap saat dia bertanya.
“Apakah ini ulahmu? Bisakah Anda menjelaskan apa yang seharusnya terjadi?”
“Yah… um… aku mencoba membuatnya mirip dengan tempat tidur yang digunakan oleh tuan di rumah pangeran…”
“Ha ha ha!”
Dia tahu itu.
Karena mereka belum pernah melihat tempat tidur seperti itu di Pervaz, itu pasti ulah salah satu orang yang menemaninya ke ibu kota.
“Jadi kenapa kamu memutuskan untuk meniru tempat tidur itu?”
“Yah, um… sepertinya… seperti bangsawan…”
“Huh, Bastian. Kamu ahli dalam kerajinan yang tidak berguna. Anda meniru sesuatu yang jarang Anda lihat.”
Asha terkekeh lagi, menyentuh tiang ranjang tempat dia mengukir sesuatu, mengira dia telah melakukan pekerjaannya dengan cukup baik.
Meski tersenyum, namun ada rasa pedih di hatinya saat merasakan kepedulian Bastian padanya.
‘Kurasa aku pasti terlihat sangat berbeda dibandingkan orang-orang itu.’
Gelar Pangeran Kekaisaran adalah posisi yang sangat tinggi sehingga mustahil bagi rakyat jelata untuk bertemu, dan bahkan para pejuang Pervaz, yang tidak tahu banyak tentang sistem aristokrat, mengetahui hal itu.
Namun, setelah pergi ke ibu kota dan melihat sendiri, dia menyadari bahwa standar hidup “tuan”, yang memiliki status tinggi, sebenarnya cukup miskin.
Dan memikirkan bahwa dia telah kembali bersama Putra Mahkota, bukan, mantan Putra Mahkota Carlisle Evaristo, yang jelas-jelas merupakan bangsawan tertinggi di ibu kota mewah itu…….
‘Itu pasti karena apa yang dikatakan Yang Mulia Carlyle kepadaku di ibu kota.’
Dia selalu menemukan kesempatan untuk meremehkan Asha dan Pervaz.
Dia akan menggunakan bahasa vulgar dan bahkan menatap mereka dari atas ke bawah, mengkritik penampilan mereka.
Bagaimana perasaan anggota kelompok lainnya, harus menonton ini dalam diam?
“Terima kasih, Basti. Berkatmu, aku bisa tidur di tempat tidur mewah yang tidak pernah terpikir akan kumiliki.”
“Apakah kamu menyukainya?”
“Tentu saja! Agak aneh, tapi…”
Asha terkekeh dan menarik kembali kanopinya. Tempat tidurnya dicuci dengan larutan alkali dan dijemur, menjadikannya paling putih yang pernah dilihatnya. Bantal pipih tersebut diisi ulang dengan kapas baru sehingga terlihat cukup montok.
“Kamu pasti sibuk membersihkan dan memperbaiki kastil, tapi kamu bahkan merawat tempat tidurku?”
“Kamu yang paling menderita. Sekarang tidurlah.”
“Aku akan tidur nyenyak ketika aku mati.”
“Jangan bercanda tentang kematian. Sudah cukup bagi orang-orang yang sekarat.”
Decker bergidik, dan Asha mengangguk sambil tersenyum pahit.
‘Itu benar. Kematian di Pervaz begitu mudah dan biasa, hampir membosankan.’
Tidak perlu menjadikan hal membosankan itu sebagai lelucon.
Asha menoleh untuk mengganti topik pembicaraan.
“Saya bersyukur sekali bisa tinggal di ruangan yang ada bunganya. Terima kasih atas kerja kerasmu, Della.”
Tempat tidur adalah hal yang paling mengejutkan, tetapi ruangan itu jauh lebih nyaman dari sebelumnya.
Sofa yang dipoles rapi, karpet yang cukup dibersihkan hingga polanya terlihat, meja dengan laci dan kursi dengan bantalan kain, dan bahkan vas bunga liar…
Diantaranya, bunga merupakan simbol berakhirnya perang di pervaz.
“Banyak kekurangannya, tapi saya bersyukur atas kepuasan Anda.”
Pelayan itu, dengan garis-garis abu-abu di rambut hitamnya, menjawab tanpa senyuman, tapi dengan sopan.
Asha sering menyebut Della Remir, pelayan yang kehilangan suami dan putranya selama perang namun tidak pernah kehilangan ketenangannya, “Wanita Besi” dan memercayainya.
“Nyonya. Remir, kamu sudah bekerja keras. Sudah lebih dari lima tahun sejak Tuan Nathaniel meninggal, dan posisi kepala pelayan masih kosong.”
“Yah, selama ini Della melakukan pekerjaan kepala pelayan, jadi…”
Decker dan Asha bertukar pandang meminta maaf kepada Della yang hanya mengangguk.
Pekerjaan kepala pelayan dan pelayan sangatlah berbeda, tetapi karena mantan kepala pelayan Nathaniel telah meninggal, tidak ada sumber daya untuk mempekerjakan yang baru, jadi Della juga melakukan pekerjaan kepala pelayan.
“Saya malu dipuji karena melakukan pekerjaan saya dengan setengah hati. Namun, sekarang setelah perang usai, tampaknya tepat untuk menyewa kepala pelayan yang tepat.”
Asha mengangguk mendengar saran Della.
“Tentu saja. Aku sudah menyesal dan berterima kasih pada Della selama ini. Saya akan mencari kepala pelayan sesegera mungkin.”
“Rumor bahwa Yang Mulia Carlyle datang ke Pervaz dari wilayah kita pasti sudah menyebar sekarang, jadi kita seharusnya bisa menemukan seseorang.”
Pernyataan Decker berbobot.
Jika Carlyle tidak datang, akan sulit menemukan kepala pelayan baru. Siapa yang ingin mengambil pekerjaan sebagai kepala pelayan di wilayah yang sekarat dengan banyak pekerjaan yang harus dilakukan?
Pokoknya, Asha meminta Decker, yang juga menjabat sebagai ajudannya, untuk mencari kepala pelayan baru.
Lalu Della melangkah maju lagi dengan hati-hati.
“Sampai saat ini, kamu sendiri yang melakukan tugas-tugas sepele sekalipun, tapi mulai sekarang, kamu harus memiliki pelayan yang berdedikasi.”
“Hah? Seorang pelayan yang berdedikasi?”
“Ya. Lagi pula, ada banyak mata yang memperhatikanmu sekarang.”
Asha teringat para pelayan di bawah Carlyle yang selalu meremehkannya.
Dia tidak keberatan melakukan hal-hal kecil sendiri, tapi jika itu membuat Pervaz terlihat buruk, lain ceritanya.
“Apakah kamu punya rekomendasi untuk pembantu?”
“Saya sudah memilih satu. Nina! Masuk.”
Della sepertinya tidak akan membiarkan Asha menolak, dan sudah membiarkan pelayan berdedikasi itu menunggu di luar.
Pelayan yang diam-diam memasuki ruangan adalah seorang wanita muda berpakaian bagus yang terlihat seumuran dengan Asha.
“Salam. Namaku Nina Colon.”
Rambut coklat mudanya yang agak bergelombang, kulit utara yang cerah, mata coklat jernih, dan wajah oval membuatnya terlihat biasa saja pada pandangan pertama.
Namun, Asha, dengan matanya yang tajam, menyadari bahwa dia tidak merasa bingung atau terintimidasi saat berdiri di hadapan tuannya.
