“Kita pasti harus menghentikannya!
“Bahkan dengan mengorbankan nyawa, negara ini tidak bisa jatuh ke tangan iblis!”
Gabriel merasa puas dengan ekspresi tekad para eksekutif Ikhwanul.
“Oleh karena itu… Silakan terus berusaha keras di masa depan. Demi Kerajaan Tuhan, ya, diperlukan kompromi pada tingkat tertentu.”
“Kompromi…?”
“Kitab suci melarang pembunuhan dan kebohongan, tapi demi negara ini, Ribato akan memaafkan kita. Tentu saja, hal itu tidak boleh dilakukan karena alasan lain apa pun.”
Para penganut paham puritan sedikit bingung. Namun, Gabriel sebelum mereka selalu menjadi hamba Tuhan yang mengucapkan kata-kata yang tepat, dan Carlyle, “antek iblis,” tampak seperti lawan yang tidak bisa dikalahkan hanya dengan “kebaikan”.
Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk melanggar sila yang telah mereka junjung “dengan hati-hati” seperti hidup mereka, sampai batas “terbatas”.
***
Angin dari utara pasti berbeda.
Setelah melintasi perbatasan Pervaz, Carlyle berkata sambil mencium bau angin yang masuk melalui jendela kereta.
Wilayah selatan sudah panas terik, namun Pervaz masih merasakan angin sejuk dari waktu ke waktu.
“Musim dingin di Pervaz panjang. Biasanya dimulai dari akhir Oktober dan berlangsung hingga Maret mendatang.”
“Dan penyakit ini disertai dengan flu yang membuat bolamu mengecil, kan?”
“…Ya.”
Asha mulai bertanya-tanya apakah dia telah memberikan contoh yang buruk. Ini karena Carlyle selalu berbicara tentang “bola menyusut” setiap kali dia menyebutkan hawa dingin di Pervaz.
“Kenapa kamu begitu terpaku pada cerita itu?”
Dia tidak bisa mengerti, tapi Carlyle sudah melampaui pemahamannya sejak awal, jadi dia mengabaikannya.
Lebih penting lagi, dia akhirnya kembali ke Pervaz.
“Sudah tiga bulan.”
Dia tidak mengira dia akan jauh dari Pervaz begitu lama. Kemenangan dalam perang melawan orang-orang Lure sudah terasa seperti tinggal kenangan.
Namun, pemandangan Pervaz di luar jendela sekarang sama buruknya dengan setengah tahun yang lalu, dan rasanya kepala pengintai Lure masih terasa menyembul dari luar.
“Ini lebih buruk dari yang saya kira.”
Asha tersentak kembali ke dunia nyata mendengar kata-kata Carlyle.
Seperti yang dia peringatkan padanya, kondisi jalan di Pervaz buruk, dan gerbongnya bergetar hebat sejak tadi.
Kuda-kuda yang menarik kereta dan gerobak meringkik, dan para pelayan yang berjalan tersandung.
Asha merasa malu karena semua itu sepertinya salahnya.
“Kamu benar. Faktanya, ketika ayahku pertama kali pindah ke Pervaz, kondisinya juga tidak terlalu baik, tapi setelah perang yang panjang…”
Carlyle mengerutkan kening sejenak.
“Bukan hanya jalan raya, kan? Sudah lama sejak kami melintasi perbatasan Pervaz, tapi saya belum melihat sesuatu yang layak.”
Wajar jika jalanan berantakan, dan ladang yang seharusnya subur dan hijau semuanya menjadi ladang tanah tandus.
Tercium bau tidak sedap dari jurang tempat sekawanan burung gagak bertengger, dan sulit melihat satu orang pun meski saat itu tengah hari.
Melihat sekeliling Pervaz, di mana hanya suara burung gagak yang terdengar, Carlyle terkekeh pada Asha, yang memasang ekspresi malu.
“Kamu harus membangun kembali semua ini, menurutmu berapa banyak yang bisa kamu dapatkan dari ayahku?”
“Untuk kebutuhan mendesak akan makanan dan obat-obatan, serta biaya rekonstruksi, sekitar 500,000 Verona…”
“500.000 Verona? Apa yang akan kamu lakukan dengan itu? Apakah Anda akan hidup satu atau dua tahun lagi dan kemudian menyerah pada dunia tanpa penyesalan?”
Asha awalnya berbicara lebih banyak dari yang dia kira, tapi itu pun diejek oleh Carlyle.
Tapi bukankah kaisar enggan memberikan itu?
“Jadi kartu terbaik yang bisa kamu mainkan adalah aku. Kamu beruntung.”
“…Itu benar.”
“Apakah kamu tahu apa itu keberuntungan?”
Carlyle berkata seolah dia terkesan.
Lagi pula, dia tidak salah. 500.000 Verona tidak akan cukup untuk membuat mereka tetap hidup. Dan kemudian musim dingin akan datang lagi, dan siapa yang tahu berapa banyak lagi yang akan mati jika tidak ada pemulihan…
Saat Asha sedang melamun, prosesi itu akhirnya sampai di gerbang Pervaz.
Sejak saat itu, Asha menjadi sangat tegang.
“Ini seperti… pulau yang sekarat.”
Carlyle bergumam sambil melihat ke Kastil Pervaz.
Kastil Pervaz, yang dikelilingi parit dalam dan dibangun tembok tinggi, berfungsi sebagai ‘benteng terakhir’ bahkan selama perang yang panjang.
Berkat itu, banyak tempat yang rusak di sana-sini.
Bukan hanya tampilannya, tapi juga interiornya.
“Saya yakin mereka sudah membersihkannya sedikit, tapi kondisi kastilnya kurang bagus, jadi Anda mungkin merasa tidak nyaman tinggal di sini.”
“Rasanya aku sudah mendengarnya ratusan kali.”
Carlyle memiliki sikap yang sangat riang.
‘Yah, dia sudah melewati zona perang sejak dia masih kecil, jadi dia tidak akan mengeluh tentang tempat tidur yang tidak nyaman. Menilai dari cara dia menjalani perkemahan tanpa satu keluhan pun dalam perjalanan ke sini…’
Tidak peduli seberapa tua dan suramnya kastil itu, itu lebih baik daripada berkemah, bukan?
Asha berpikir begitu dan menutup mulutnya.
Namun meski begitu, dia tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyamannya.
“Yang Mulia Carlyle Evaristo, Pangeran Pertama Kekaisaran Chad, telah tiba! Buka gerbangnya!”
Para ksatria di garis depan mengibarkan bendera kekaisaran dan menunjukkan izin masuk dengan segel Asha.
Dengan suara berderit, rantai dilepaskan dan gerbang yang tertutup rapat itu turun dan digantung di atas parit.
Tidak ada kemeriahan atau kelopak bunga seperti di istana kekaisaran. Hanya para pejuang kegelapan Pervaz yang berdiri dalam dua baris di kedua sisi untuk dengan muram menyambut kembalinya tuan mereka.
Penduduk desa yang keluar beberapa langkah juga sama. Tidak ada yang berteriak atau bersorak.
“Mengapa mereka semua terlihat seperti manusia yang menyerupai tuan? Apakah tidak bisa berkata-kata, tidak berekspresi, dan blak-blakan merupakan ciri-ciri orang dari wilayah utara?”
“Yah, aku tidak begitu tahu seperti apa orang-orang dari daerah lain……. Tapi dibandingkan dengan ibu kota, saya rasa itulah masalahnya.”
“Itu bukanlah pertanyaan yang saya ajukan dan mengharapkan jawaban. Saya tahu hanya dengan melihat.”
Asha turun dari kereta terlebih dahulu, mengira dia tidak tahu irama Carlyle mana yang harus diikuti.
Dia mencoba mengawal Carlyle, tapi Carlyle mengikutinya dengan ekspresi tidak masuk akal, jadi tidak perlu melakukan itu.
“Selamat datang.”
Decker, yang menjaga Pervaz bukannya Asha, keluar bersama prajurit lain dan menyapa mereka.
Setelah menyapa Decker dengan menepuk pundaknya dan mengangguk, Asha memasuki kastil bersama Carlyle, yang tanpa ekspresi, dan rombongannya.
Yang mengejutkannya, kastil itu jauh lebih bersih dari yang dia duga.
“Kamu telah bekerja keras, Decker.”
“Tidak apa.”
Asha berbisik pelan kepada Decker, tapi diam-diam dia bangga bahwa setidaknya ini tidak berarti tidak menghormati pangeran.
Namun, itu hanya pemikiran Asha.
“Ini berantakan.”
“Aku harus menyebutnya apa ini…….”
Giles mendecakkan lidahnya dengan ekspresi kesal, dan bahkan Lionel, yang biasanya baik hati, setengah membuka mulutnya dan bergumam sambil melihat sekeliling.
“Sungguh menakjubkan masih ada kastil seperti itu di kekaisaran. Yah, Pervaz belum pernah dimasukkan ke dalam kekaisaran dengan benar, jadi menurutku itu wajar?”
Kastil Pervaz berukuran besar dan memiliki ruangan serta gudang yang terbagi dengan baik, tapi itu saja.
Kastil itu, seluruhnya terbuat dari batu, hampir tidak terasa hangat, dan tidak ada kemewahan atau dekorasi aristokrat.
Tidak, bahkan tidak diperlukan barang-barang mewah. Ada banyak hal penting yang hilang.
Giles mencemooh penilaian Lionel.
“Bukankah ini seharusnya ditetapkan sebagai situs bersejarah? Fakta bahwa kastil bergaya abad ke-3 dipertahankan dalam kondisi murni adalah nilai akademis, tetapi tampaknya tidak cocok untuk ditinggali orang.”
Bukan hanya Giles dan Lionel yang bereaksi seperti ini.
Ekspresi para pelayan yang mengikuti mereka dipenuhi dengan ketakutan dan ketakutan.
“K-kamu ingin kami tetap di sini?”
“Mustahil! Meskipun itu Pervaz, apakah Anda meminta kami untuk menjamu Yang Mulia Putra Mahkota di tempat ini?”
“Kita sudah datang sejauh ini dan satu-satunya tempat untuk membongkar barang adalah ini? Ah, aku ingin kembali.”
Keluhan dan ketidakpuasan bermunculan di sana-sini.
Tapi Asha juga dianiaya.
‘Siapa yang memintamu datang? Dan aku sudah memperingatkanmu beberapa kali.’
Ini adalah kesalahan mereka karena tidak berasumsi bahwa akan ada situasi yang lebih buruk dari apa yang mereka alami. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Terlebih lagi, Asha tidak bisa melihat apa yang hilang dari Kastil Pervaz.
‘Dikatakan bahwa itu adalah kastil yang digunakan sebagai istana kerajaan di masa lalu. Ini cukup bagus, ada apa.’
Tapi dia tidak sanggup mengucapkan kata-kata seperti itu di depan Carlyle, yang sedang melihat sekeliling kastil dengan wajah tanpa ekspresi.
Istana atau rumah besar yang ditinggalinya benar-benar bagaikan surga.
‘Apakah kamu berpikir kamu telah masuk neraka?’
Tidak mungkin kata-kata baik akan keluar.
Seperti yang diharapkan, Carlyle hanya membuka mulutnya setelah melihat sekeliling dalam waktu lama.
“Sepertinya kakus yang biasa digunakan ogre.”
“Hah? Bagian mana……?”
“Dimana lagi? Kastil ini. Jika ini bisa disebut kastil.”
Asha mengatupkan giginya, mengira Carlyle memiliki imajinasi yang bagus.
Dia hendak bertanya siapa orang-orang yang hidup dengan baik di kakus raksasa itu, tapi dia menahannya karena Carlyle adalah tipe orang yang akan menjawab ‘kotoran raksasa’ dan banyak lagi.
TL/N: Kakus adalah bangunan kecil, terpisah dari bangunan utama, yang menutupi toilet. Ini biasanya berupa jamban atau toilet ember.
