“Hei, apakah kamu tertidur?”
Asha mempertimbangkan untuk berpura-pura tertidur sejenak, tapi waktu sejak dia mendengar suaranya terlalu singkat untuk berpura-pura tertidur secara meyakinkan.
“Saya punya tikar yang tebal, jadi sangat empuk. Terima kasih atas perhatian Anda. Tolong tidur nyenyak.”
Meskipun dia secara tidak langsung menyiratkan bahwa dia harus berhenti berbicara, Carlyle tidak mengalah.
“Empuk? Matrasnya sepertinya tidak terlalu tebal.”
“Tidur di tanah hanya dengan satu jubah adalah keseharianku, jadi ini adalah pengaturan tidur yang mewah.”
“Kamu sudah banyak menderita, bukan?”
“Semua orang menderita di zona perang.”
Asha sebenarnya ingin mengakhiri pembicaraan di sini dan tidur, tapi Carlyle yang terlihat nyaman sepanjang perjalanan, rupanya belum juga mengantuk.
“Ceritakan padaku tentang Pervaz. Pintu masuknya akan segera tiba, jadi aku harus mengetahuinya terlebih dahulu.”
Asha akhirnya membuka matanya, meski hari masih gelap gulita.
“Apa yang membuatmu penasaran?”
“Hmm… betapa dinginnya di musim dingin?”
“Sulit untuk menjawab ‘betapa dinginnya’ karena Anda tidak memiliki acuan. Tapi menurut pepatah pedagang yang berkunjung sebelumnya, ‘dingin sekali sampai bolamu mengecil.’”
“Pft”
Sebuah tawa muncul dari Carlyle dalam kegelapan. Tawa kecil yang tak terduga itu mengejutkan Asha hingga mempertimbangkan untuk memukul punggungnya, meskipun dia tidak bisa melihatnya.
“Haha, oh, bersamamu membuat waktu berlalu begitu cepat.”
“Apakah begitu?”
Asha tidak mengerti kenapa Carlyle terus mengatakan hal seperti itu. Di Pervaz, tak seorang pun pernah menyebutnya lucu atau lucu.
‘Apakah mengatakan orang lain itu lucu merupakan etiket yang mulia?’
Sepertinya tebakan itu masuk akal, jadi Asha mempertimbangkan untuk mengatakan hal yang sama kepada Carlyle.
Namun, kata-katanya lebih mirip malang daripada lucu, sehingga sulit untuk menyebutnya lucu.
Untungnya, Carlyle tampaknya tidak terpaku pada hal itu.
“Lalu, bagaimana kabar masyarakat Pervaz? Berdasarkan grup yang Anda datangi, mereka sepertinya tidak mudah didekati.”
Menatap ke dalam kegelapan, Asha teringat wajah orang-orang yang telah mengatasi kesulitan bersamanya.
“Mereka mungkin tidak ramah seperti orang-orang di ibu kota.”
“Jadi, mereka lebih blak-blakan?”
“Yah, saya lahir dan besar di sana, jadi saya tidak tahu apakah itu dianggap blak-blakan. Setidaknya mereka tidak mengatakan hal-hal yang tidak mereka maksudkan.”
Carlyle menghela nafas berlebihan karenanya.
“Sepertinya saya sudah bisa melihat konflik antara mereka dan kita.”
“Itu mungkin benar. Kami tidak punya pilihan selain memisahkan pihak kami dan pihak Yang Mulia sebanyak mungkin dan mengurangi kemungkinan kami saling berhadapan.”
Baik Asha maupun Carlyle tahu bahwa itu tidak mudah. Namun, Carlyle tidak menggali lebih dalam dan melanjutkan ke pertanyaan berikutnya.
“Rombonganmu cukup setia padamu… Apa rahasiamu?”
“Rahasia membuat mereka setia pada tuan yang tidak punya uang?”
“Sepertinya kamu memahami artinya dengan cukup baik. Di saat seperti ini, aku tidak tahu apakah kamu cerdas atau lamban.”
Carlyle terkekeh lagi. Asha mengabaikan reaksinya dan menjawab pertanyaan itu.
“Semua yang saya miliki adalah warisan dari ayah dan saudara laki-laki saya. Mereka yang berjuang sampai akhir tanpa menyerah pada Pervaz, yang akan ditangkap oleh orang barbar…”
“Ayahmu… maksudmu Amir Pervaz, siapa yang membuat ayahku merasa rendah diri? Dia adalah seorang ksatria yang hebat, bukan?”
“Ya.”
Asha tidak menunjukkan kerendahan hati apa pun jika menyangkut ayahnya. Dia pria yang hebat.
“Perbedaan kekuatan sangat besar, dan Pervaz tidak mempunyai persediaan untuk perang. Karena Anda sendiri telah mengalami banyak perang, Yang Mulia, Anda tahu bahwa tidak mudah untuk memenangkan perang seperti itu.”
Carlyle tidak dapat menyangkal hal itu.
“Itu adalah keajaiban.”
Kata “keajaiban” harus digunakan dalam konteks ini.
“Ayah saya dibuang ke sana dengan tujuan membunuh Amir Pervaz. Dia mungkin berpikir itu akan memakan waktu paling lama satu tahun?”
Begitulah kejatuhannya, itulah sebabnya mantan Raja Pervaz menawarkan negaranya kepada kekaisaran, dan Raja Pervaz berikutnya semuanya menjadi tahanan politik, dan mereka semua bunuh diri dalam waktu satu tahun.
Tanah yang berbatasan dengan tanah terbengkalai dimana serangan orang barbar dan monster adalah hal biasa.
Tempat di mana tidak ada kebahagiaan yang bisa ditemukan.
Pervaz adalah tempat orang dikirim untuk mati.
“Ayahku pasti sudah mengetahui niat Yang Mulia juga. Tapi jika dia memang akan mati, dia mungkin akan mencoba sesuatu.”
Penduduk Pervaz terlalu menyedihkan untuk hanya menggorok leher mereka dan mengakhiri semuanya.
“Penting juga bagi masyarakat Pervaz untuk secara aktif mengikuti keinginan ayah saya. Karena mereka pasti akan menjadi budak jika ditangkap oleh suku Lure, tidak ada cara lain.”
“Mereka semua menghadapi kematian.”
“Itu benar. Karena ayah saya adalah satu-satunya yang tidak bunuh diri, tetapi memilih untuk bertahan hidup, mengatur pasukan, dan bersiap untuk berperang, itulah mengapa mereka semua setia kepada keluarga Pervaz.”
“Dia adalah satu-satunya raja yang tidak melarikan diri bahkan setelah melihat situasi yang menyedihkan itu.”
Dan Amir membuat tidak hanya dia, tapi juga anak-anaknya terus melindungi Pervaz, dan akhirnya memenangkan perang melawan suku Lure.
Dia telah mencapai hal yang mustahil.
“Maka secara alami, kesetiaan akan muncul.”
Carlyle mengangguk dalam kegelapan.
Pikiran bahwa Amir masih hidup tiba-tiba muncul di benaknya. Dia bertanya-tanya betapa bermanfaatnya memenangkan hatinya dan menjadikannya laki-lakinya sendiri. Dia merasa mereka punya banyak hal untuk dibicarakan.
Kemudian dia sadar: wanita yang bernapas di sana dalam kegelapan adalah orang yang mewarisi warisan Amir Pervaz.
‘Dia tidak melarikan diri dari Pervaz, dan sekarang dia mempertaruhkan nyawanya demi rekonstruksi Pervaz. Seorang ksatria yang menjalani seluruh hidupnya di medan perang.’
Bahkan kemenangan dalam peperangan melawan suku Lure adalah milik Asha sendiri.
Lebih jauh lagi, dia bahkan berani menghadapi Kaisar dan memenangkan pampasan perang. Meskipun itu tidak sesuai dengan keinginannya.
‘Kalau dipikir-pikir, wanita ini mungkin lebih mengesankan daripada Amir Pervaz.’
Carlyle mengira Amir Pervaz, yang bahkan belum pernah dia temui, meninggalkan hadiah yang luar biasa untuknya.
“Ceritakan padaku tentang saudara-saudaramu. Berapa banyak saudara laki-laki yang kamu miliki?”
Keheningan mengikuti pertanyaannya.
“Countess Pervaz?”
Masih tidak ada jawaban.
“Hei, istriku.”
Tidak ada apa-apa.
“Apakah… dia tertidur?”
Dia membungkuk untuk mendengarkan.
Samar-samar suara nafas Asha terdengar di telinganya.
Menghirup napas…
Tarik napas lagi… hembuskan…
“Ha!”
Berbagi tenda yang sama dengan seorang pangeran namun tertidur di hadapannya.
Carlyle tidak bisa memutuskan apakah dia kasar, cuek, atau sekadar berani.
Dia merasa aneh bahwa dia tidak marah, bahkan dalam situasi ini.
‘Yah, menyalahkan orang kampung karena ketidaktahuan akan etika adalah hal yang menggelikan, bukan?’
Carlyle menghela nafas dan berbalik untuk berbaring.
Ketegangan di punggungnya kemungkinan besar disebabkan oleh kebiasaannya yang selalu waspada terhadap para pembunuh.
***
Gedebuk.
Saat pintu ditutup dengan tenang, mereka yang duduk mengelilingi meja bundar berdiri dan menundukkan kepala sedikit ke arah itu.
Bagi mereka, Gabriel, yang masuk terakhir, menyapa dengan senyuman tipis.
“Lama tidak bertemu, semuanya. Bagaimana kabarmu?”
Tempat dia menginjakkan kaki adalah tempat diadakannya pertemuan rutin “Persaudaraan Bough Emas” yang dipimpinnya.
“Imam Besar Gabriel! Apakah tidak nyaman untuk datang? Saya minta maaf karena tiba-tiba mengubah tempat pertemuan.”
“Apakah itu salah Pak Jeronimo? Ini adalah kesalahan pimpinan kuil yang memutarbalikkan firman Tuhan dengan berkompromi dengan dunia biasa.”
Gabriel dengan baik hati menyemangati Jeronimo, sekretaris persaudaraan yang mengatur tempat pertemuan dan menyesuaikan jadwal.
Di antara berbagai faksi dalam sekte Elahe, Golden Bough Brotherhood, yang merupakan faksi terbaru, adalah kumpulan kaum konservatif dan ekstrim puritan.
Karena inti pesan dari persaudaraan ini menekankan pada kepatuhan terhadap kitab suci secara harfiah, dan bukannya mencerminkan kenyataan yang terus berubah, para pemimpin agama mewaspadai bahaya bahwa persaudaraan ini dapat berubah menjadi ajaran sesat.
Oleh karena itu, mendapatkan tempat pertemuan tidaklah mudah.
“Tetapi pada akhirnya, kitalah yang menang. Libato akan memberkati kita.”
“Tentu saja! Bukankah Imam Besar Gabriel adalah bukti nyata?”
Semua orang yang berkumpul di sana percaya bahwa keyakinan mereka tidak salah.
Gabriel Knox, yang disebut papan nama Gereja Elahe, adalah pemimpin mereka.
Fakta itu dirahasiakan untuk menjamin kebebasan bergerak.
“Bukan hanya aku, tapi kalian semua juga. Tidak satu pun dari kalian yang tidak diperlukan di tempat ini.”
Saat Gabriel dengan rendah hati merendahkan dirinya dan meninggikan para eksekutif, mata semua orang bersinar dengan rasa tekad.
“Saya tidak bisa menyita terlalu banyak waktu dari orang-orang sibuk, jadi ayo segera mulai rapat hari ini.”
Owen, wakil pendeta yang bertindak sebagai perwakilan dari Golden Bough Brotherhood, bukan Gabriel, mengumumkan dimulainya pertemuan.
Suasana ruang pertemuan menjadi serius dalam sekejap.
“Sudah dua minggu sejak Yang Mulia Carlyle berangkat ke Pervaz.”
“Saya kira perlu waktu sekitar dua minggu lagi untuk mencapai Pervaz. Kemudian kami akan mulai mempersiapkan serangan balik skala penuh.”
Carlyle hampir menjadi “musuh” Persaudaraan Bough Emas.
Hanya jika dia pergi barulah negara ini bisa diubah menjadi “Kekaisaran Suci Chad”, tapi dia terlalu kuat sebagai lawan.
