“Saya akan memberitahu juru tulis untuk menyiapkannya.”
Lionel menjawab dengan cepat.
Jika Viscount Irwindale yang terobsesi dengan kehormatan, dia pasti akan dengan senang hati menerima sampah tersebut dan menyimpannya seperti pusaka keluarga.
“Mari kita kurangi bagasi yang tidak perlu dan manfaatkan situasi ini. Mari kita bunuh dua burung dengan satu batu.”
Carlyle mengambil cerutu dari kotak kayu yang diserahkan Lionel dan tersenyum. Kemudian, saat dia menyalakannya, dia menyadari bahwa Asha sedang menatapnya dengan ekspresi aneh.
“Mengapa? Apakah kamu tidak menyukai caraku melakukan sesuatu?”
“Bagaimana saya berhak mengatakan sesuatu tentang pekerjaan Yang Mulia? Saya hanya berpikir bahwa jarak antara Yang Mulia dan orang-orang yang senang dengan kunjungan Anda terlalu jauh.”
Carlyle mendengus dan tertawa lagi.
“Kalau begitu, haruskah aku mengasihani mereka? Haruskah aku turun dari kudaku dan menjabat tangan mereka masing-masing?”
“Itu bukanlah apa yang saya maksud.”
“Yah, itu melegakan. Faktanya, mereka juga tidak ingin saya mendekati mereka.”
Asap yang dihembuskannya dengan cepat mengaburkan pandangan Asha.
Di luar itu, Carlyle, yang terlihat samar-samar, berbicara dengan senyuman menawan.
“Semakin jauh saya, semakin bahagia mereka. Saya harus menjadi dewa bagi mereka, dan saya senang melakukannya.”
Singkatnya, dia sedang bermain-main untuk memenuhi ekspektasi orang-orang bodoh, dan dia tidak merasa perlu untuk menyangkalnya.
‘Sepertinya bukan sesuatu yang perlu disalahkan.’
Sekilas mungkin terlihat menipu, namun tidak ada yang dirugikan dalam drama ini.
Orang-orang merasa senang mengetahui bahwa orang berpangkat tinggi telah memperhatikan mereka, dan Carlyle mendapatkan popularitas nasional hanya dengan upaya sebanyak ini.
Asha menahan tawanya dan hanya mengangguk.
‘Ya, ini lebih baik. Manusia yang menunjukkan belas kasihan bahkan lebih buruk lagi.’
Itu adalah sesuatu yang dapat dipahami dengan jelas jika seseorang memikirkannya dari sudut pandang Pervaz.
Jika itu adalah ketidakpedulian atau penghinaan, itu bisa ditertawakan. Bagaimanapun juga, manusia yang mengabaikan atau meremehkan Pervaz adalah mereka yang pantas untuk diabaikan dan dihina.
Namun, kasih sayang…….
‘Mereka yang menjadikan Pervaz seperti ini sekarang menunjukkan belas kasihan? Mereka ingin menjadi orang baik bahkan setelah melakukan hal tercela seperti itu?’
Semua orang di kelas atas Kekaisaran tahu bahwa Pervaz sedang berperang panjang melawan suku Lure, meskipun menderita kerugian jumlah yang sangat besar dan kekurangan pasokan.
Dan manusia-manusia itulah yang telah mendorong Pervaz ke tepi jurang.
Jika mereka tiba-tiba menunjukkan belas kasihan dalam menghadapi perubahan situasi ini, itu akan menjadi sesuatu yang sulit untuk dimaafkan.
***
Gemerisik, gemerisik.
Suara kicau jangkrik terdengar nyaring di mana-mana.
“Kami akan berkemah di sini malam ini!”
Saat matahari mulai terbenam, prosesi yang mengantar Carlyle ke Pervaz menghentikan langkahnya yang melelahkan di tempat terbuka dekat hutan.
Mereka telah melewati semua wilayah di mana mereka dapat menyewa penginapan atau istana raja, dan mulai sekarang mereka harus melewati daerah dengan populasi kecil dan sedikit rumah, sehingga mereka harus berkemah sepanjang jalan.
“Persiapkan kamar tidur Yang Mulia dulu!”
“Kumpulkan kayu bakar! Nyalakan api untuk membuat kompor!”
“Siapkan pengawasan kebakaran dua shift di sekitar Gerbong bagasi!”
Jumlah rombongan yang menuju ke Pervaz sangat besar, tapi para ksatria Carlyle bersiap menuju perkemahan secepat mereka berada di medan perang.
Carlyle hanya bisa duduk dan turun dari kereta ketika semuanya sudah siap.
‘Ini tidak nyaman…….’
Berkat suaminya yang hebat, Asha yang diberi tempat nyaman bersamanya, melihat sekeliling dengan perasaan bersalah.
Carlyle mungkin merasa nyaman menerima pengaturan meja yang hanya cocok untuk bangsawan sejak dia lahir, tapi Asha tidak.
“Mengapa demikian?”
“Oh, tidak apa-apa.”
Asha tidak bisa menjawab apa pun kecuali Carlyle menyadari ketidaknyamanannya.
Dia, hanya namanya saja, adalah istri Carlyle, dan dia tahu bahwa dia berada dalam posisi di mana dia tidak bisa bekerja keras dengan kelas bawah.
Tapi Carlyle sepertinya sudah mengetahui perasaan Asha.
“Aku tahu kamu tidak nyaman hanya duduk-duduk saja, tapi bersabarlah untuk saat ini. Jangan membuat dirimu dipandang remeh.”
Itu adalah sarkasme ringan yang sama seperti biasanya, tapi Asha merasa ada beban berat yang ada di dadanya hari ini.
Meskipun dia hanya sekedar nama, dia adalah istri Carlyle. Namun, tidak ada yang mengakui pernikahan mereka.
Bahkan para pelayan berpangkat lebih rendah dalam prosesi ini diam-diam memandang rendah Asha.
[Mereka bilang penduduk Pervaz tidak berbeda dengan orang biadab…….]
[Lihatlah wanita itu. Dia seorang Countess, tapi bagaimana dia bisa menjadi seorang bangsawan?]
[Jika saya bisa bertahan tiga tahun di Pervaz, saya bisa kembali ke Zyro? Lagipula, dia akan bercerai dalam tiga tahun, kan?]
Asha bisa mendengar bisikan-bisikan yang memandang rendah dirinya dan Pervaz di mana-mana.
Tentu saja, dia tidak berharap diperlakukan sebagai istri resmi Carlyle, tapi dia berharap mereka setidaknya menunjukkan rasa hormat kepada ‘mitra strategis’.
‘Saya pikir mungkin ada masalah yang lebih besar daripada yang saya kira ketika saya tiba di Pervaz.’
Setelah menyelesaikan makanan yang dibawakan oleh para pelayan dan meminum tiga atau empat gelas anggur madu sebagai hidangan penutup, Carlyle bergumam dengan suara pelan.
“Namun, begitu Anda memasuki Pervaz, kondisi jalannya kurang bagus, jadi Anda harus sedikit memperlambat kecepatan perjalanan.”
Asha senang mengetahui bahwa dia akan tiba di Pervaz hanya dalam seminggu, tapi dia juga sedikit khawatir.
Lagi pula, jalan-jalan di Pervaz sangat buruk sehingga hampir tidak bisa disebut “jalan raya”.
Carlyle, yang telah melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya, dengan cepat memahami maksud Asha.
“Bisakah kamu membedakan antara jalan raya dan lumpur?”
“Ada beberapa tempat di mana Anda bisa, dan ada tempat di mana Anda tidak bisa…”
“Tentu saja, tanah yang telah digunakan sebagai medan perang selama hampir 30 tahun tidak bisa dalam kondisi baik.”
Carlyle mengangguk. Lalu dia tiba-tiba bertanya pada Asha.
“Tapi… benarkah kamu yang memenggal kepala pemimpin suku Lure?”
“Ya? …Ya.”
“Benar-benar?”
“Apakah itu aneh sekali?”
Carlyle, sebaliknya, menyadari bahwa Asha sedang serius ketika dia melihatnya menatapnya dengan heran.
“Pemimpin suku Lure seharusnya tidak lemah, kan…?”
“Keterampilannya lumayan, tapi dia tidak sebaik ayah saya. Namun, jumlah mereka sangat sedikit sehingga ayah dan saudara laki-laki saya terbunuh.”
Jawab Asha acuh tak acuh sambil menyesap anggur madunya.
“Fakta bahwa saya bisa memenggal kepalanya bukan karena kemampuan saya lebih baik dari ayah atau saudara laki-laki saya, tetapi hanya karena waktu berpihak pada saya.”
“Waktu ada di pihakmu?”
“Seiring berjalannya waktu, saya bertambah besar, dan Lakmusha, bajingan itu, menjadi tua.”
Pemimpin suku Lure, yang merupakan seorang pemuda berdarah panas berusia pertengahan 20-an saat perang dimulai, berusia pertengahan 50-an saat perang berakhir.
Dan Asha, yang telah berpartisipasi dalam perang sejak dia berusia enam belas tahun, telah tumbuh menjadi seorang pejuang muda dengan keterampilan yang diakui semua orang pada saat itu.
“Lakmusha berpengalaman, tapi tubuh yang telah hidup selama 28 tahun di medan perang tidak bisa bergerak seperti saat masih muda.”
“Ah, benar. Bagaimanapun, seluruh tubuh menjadi tua dengan cepat di medan perang. Jadi, dalam hal ini, dia bertahan lebih lama dari yang diperkirakan?”
“Itu berkat ‘Kalung Kematian’ yang dia miliki. Kekuatan sihir yang berasal darinya sangat besar.”
Baru pada saat itulah Carlyle mengingat ‘Kalung Kematian’ yang ditawarkan Asha sebagai bukti kemenangan dan rampasan perang.
“Kelihatannya barang itu tidak terlalu bagus…”
“Para bangsawan di ibu kota punya kebiasaan meremehkan apa pun yang merupakan barang barbar.”
Mereka selalu mencari-cari kesalahanku. Pokoknya, kamu berani.”
“Aku tidak gemetar dan memegang tanganmu hanya karena kamu mengucapkan sepatah kata pun.”
Carlyle berusaha menyembunyikan tawanya yang meluap-luap saat melihat Asha yang bersikap nakal namun di saat yang sama acuh tak acuh.
Dia tidak merasa buruk tentang hal itu, malah dia merasa segar. Mungkin karena dia selalu menyukai orang yang tak kenal takut.
“Asha Pervaz, yang memenggal kepala pemimpin suku Lure, tentu saja tidak diragukan lagi.”
Sekali lagi, percakapan keduanya menghilang, dan hanya suara mereka yang sedang minum yang terdengar.
Namun, berkat suara berisik serangga dan gumaman pelan dari partynya, tidak ada keheningan yang tidak nyaman. Sebaliknya, rasa lelah yang menyenangkan membuat saraf mereka mati rasa.
Kemudian pelayan yang bertanggung jawab atas tempat tinggal Carlyle mendekat.
“Saya telah memindahkan barang bawaan Anda ke tenda. Tolong beritahu saya jika Anda butuh sesuatu yang lain.”
Asha adalah orang pertama yang bereaksi terhadap kata-katanya.
Maksudmu koper ‘kami’?
“Ya…? Ah… Apakah kamu membutuhkanku untuk memindahkan barang bawaan orang lain juga?”
“Oh, tidak, bukan itu, tapi saya tidak bersama Yang Mulia…”
Dia hendak mengatakan bahwa dia harus menggunakan tenda lain, tapi Carlyle memotongnya.
“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan meneleponmu jika aku butuh sesuatu.”
“Ya. Kalau begitu aku akan pergi.”
Pelayan itu pergi dengan ekspresi gemetar, memeriksa reaksi Asha.
“Yang mulia…?”
“Mengapa?”
