Masyarakat Pervaz-lah yang menderita karena ekstrateritorialitas Pervaz, jadi dia merasa sedikit kasihan pada mereka meskipun dia sendiri yang memetik manfaatnya.
‘Kurasa aku bisa menebus rasa bersalah itu dengan mengambil sebagian besar uang kekaisaran.’
Bagaimanapun, itulah sebabnya kaisar meneleponnya hari ini.
Kaisar menyesap tehnya, seolah mulutnya kering, lalu berdehem dan berkata.
“Kekuatan militer adalah satu hal, tapi… anggaran yang Anda minta kali ini…”
“Ah, apa yang kamu bicarakan tentang ‘mahar’ dan biaya relokasiku?”
“Ya, itu dia.”
Kaisar menghela nafas lagi mendengar kata ‘mahar’.
Biasanya uang yang dikirimkan pihak perempuan pada saat menikah disebut mahar, namun juga dikirimkan ketika laki-laki masuk sebagai menantu.
Dan kaisar merasa tercekik setiap kali dia memikirkan tentang bagaimana Carlyle, pangeran pertama dan putra mahkota Kekaisaran Chad, dengan malu-malu pergi ke Pervaz sebagai menantu.
Parahnya, mahar yang diminta Carlyle adalah 50 juta Verona.
“Biaya relokasimu memang penting, tapi tidak perlu uang sebanyak itu untuk pergi ke Pervaz, kan?”
Mengingat mahar seorang pengantin wanita sudah cukup besar yaitu sekitar 500.000 Veronas, maka satuan uang tersebut sudah melampaui jumlah yang bisa disebut ‘mas kawin’.
Tentu saja itu jumlah yang berlebihan, tapi Carlyle menjawab seolah-olah dia semakin tercekik.
“Ayah juga……. Tidakkah kamu tahu bahwa semua orang memperhatikan pernikahan ini sekarang?”
Kaisar tidak mungkin mengetahuinya. Dia cukup mengetahuinya, jadi dia tidak bisa berkata apa-apa dan kehilangan Carlyle karena Pervaz.
Carlyle kembali mengoleskan garam ke luka kaisar yang sakit.
“Di kalangan bangsawan, ada banyak pembicaraan tentang bagaimana Anda memberikan ‘hak untuk memilih pasangan nikah’ kepada Pangeran Pervaz. Mereka bilang Anda mencoba mengelabui dia agar tidak menerima pampasan perang.”
“A, apa!”
“Tentu saja, Anda hanya merasa kasihan pada Pangeran Pervaz. Benar kan?”
“Ehem! Tentu saja!”
Semakin banyak dia berbicara, semakin dia merasa seperti tenggelam dalam rawa, tetapi kaisar tidak punya banyak pilihan.
Carlyle menikmati melihat ayahnya menggali kuburnya sendiri dan perlahan-lahan menggaruk isi perutnya.
“Jadi, ayo tunjukkan ketulusanmu dengan cara ini. Bahkan bagi orang buta, jumlah ini setara dengan pampasan perang yang besar. Sekarang, tidak ada seorang pun yang bisa mengatakan apa pun kepadamu tentang trik atau apa pun.”
Benar saja, kaisar tidak bisa berkata apa-apa. Dia hanya menghela nafas lagi, menyalahkan dirinya sendiri.
Lalu Matthias menyela dari samping.
“Bahkan untuk tempat seperti Pervaz, bukankah mereka akan berterima kasih jika kita memberi mereka satu juta Verona? 50 juta Verona terlalu banyak!”
Carlyle mendengus mendengarnya.
Mati. Jangan seenaknya berbicara seperti itu.”
“Mengapa?”
“Karena kamu menunjukkan terlalu banyak tanda bahwa kamu tidak pernah mengalami perang.”
Carlyle meringkuk satu sisi bibirnya dengan sinis. Meskipun dia sendiri tidak tertarik untuk membangun kembali Pervaz, angka 10 juta Verona sebagai “pampasan perang” mengejutkan Matthias.
“Membangun kembali wilayah yang dilanda perang membutuhkan ratusan juta dana dari Verona. Bahkan untuk memulihkan semuanya, hanya cukup untuk membuat orang hidup kembali, dibutuhkan ratusan juta di Verona.”
Medan perang yang tak terhitung jumlahnya melintas di depan mata Carlyle: ladang yang diinjak-injak oleh kuku, buku-buku yang terbakar, rumah-rumah, anggota badan… Itu adalah momen untuk menghancurkan pekerjaan seumur hidup, dan pembangunan kembali membutuhkan waktu puluhan tahun.
Itu adalah perang. Namun, Matthias, yang sama sekali tidak menyadari kengeriannya, melontarkan omong kosong tanpa rasa malu.
“Pervaz membutuhkan waktu 28 tahun untuk memenangkan perang melawan suku Lures. Berapa banyak tanah yang akan hancur dalam waktu itu, berapa banyak uang dan waktu yang diperlukan untuk membangun kembali… tidak bisakah otak kecilmu menghitungnya?”
“Mereka yang membutuhkan waktu 28 tahun untuk menang adalah mereka yang bersalah…”
Carlyle mendengus tidak percaya.
“Apa yang kamu ketahui tentang Perang Pervaz? Ketika Umpan menyerang Pervaz, kekuatan militer mereka hampir dua puluh kali lipat dari Pervaz.”
Tentu saja Matthias tidak akan mengetahui hal itu. Dia bahkan belum pernah mencoba mempelajari sejarah perang Kekaisaran.
Carlyle memarahinya.
“Mereka bertahan selama 28 tahun dalam perang yang tidak masuk akal itu, dan mereka benar-benar menang! Bayangkan jika suku Lure turun ke Elsir, jika kita menghadapi suku barbar yang kuat di perbatasan!”
Suaranya meninggi tanpa disadari, kegembiraannya tidak dipicu oleh jubah robek Asha yang dilihatnya tadi, tapi oleh perasaan bahwa situasi Pervaz selaras dengan situasinya.
“Tidakkah menurutmu itu bernilai 50 juta Verona? Jika kita membatasi Lures, dibutuhkan biaya lebih dari 10 juta Verona per tahun hanya untuk bertahan melawan mereka… Matthias, kamu perlu belajar lebih banyak lagi.”
Kata-kata Carlyle ditujukan pada Matthias, tapi Kaisarlah yang mengatupkan rahangnya dan menahan amarahnya. Tentu saja, Carlyle bahkan mengkritiknya sekarang. Namun, Kaisar tidak bisa berkata apa-apa lagi. Jika dia mengatakan “50 juta Verona terlalu banyak”, dia juga akan menjadi seperti Matthias, seseorang yang bahkan tidak bisa menghitung biaya pampasan perang. Namun, harga dirinya tidak membuat dia setuju dengan Carlyle.
Carlyle memandang Matthias yang kebingungan dengan rasa kasihan sebelum menyeringai pada ayahnya.
“Yang Mulia, Anda harus mengajari Matthias lebih banyak tentang dunia.”
“…”
“Cara terbaik untuk belajar adalah dengan melemparkannya ke medan perang. Bukankah itu cara saya belajar dengan cepat? Aku hampir mati beberapa kali, tapi haha!”
Kebencian yang aku rasakan terhadap ayahku karena melemparkan aku, seorang anak kecil, ke medan perang, sebuah medan perang yang kalah, tidak akan pernah terselesaikan bahkan setelah seumur hidup.
Tentu saja saya belum pernah menerima permintaan maaf, jadi bagaimana saya bisa memaafkannya?
Dan Matthias, yang belum pernah melihat medan perang seumur hidupnya namun dengan angkuh berpura-pura menjadi orang yang tahu segalanya, berpikir bahwa dia harus mengambil kesempatan ini untuk benar-benar pergi keluar dan melawan iblis itu sendiri.
Namun, pemikiran Matthias berbeda.
“Ini konyol! Bagaimana bisa kamu tiba-tiba memintaku melakukan apa yang selama ini kamu lakukan?”
“Apakah kamu merasa kesal dan getir tentang hal itu?”
Dia tidak sanggup menjawab “ya,” tapi ekspresi Matthias saja yang mengungkapkan perasaannya.
Carlyle berpura-pura menyesal dan menjawab.
“Saya juga merasa tidak enak dengan hal ini, namun secara mengejutkan banyak hal di dunia ini yang berubah secara tiba-tiba dalam semalam. Siapa yang mengira status putra mahkota saya akan dicabut dalam semalam?”
Saat itu, tatapan kaisar menajam.
“Apakah Anda sekarang memprotes karena status putra mahkota Anda dicabut secara tidak adil? Beraninya kamu…!”
“Tentu saja tidak! Penunjukan putra mahkota tentu saja merupakan hak eksklusif Yang Mulia, jadi beraninya saya mempertanyakannya?”
Carlyle melambaikan tangannya seolah dia tidak bermaksud seperti itu.
“Tetapi bukankah Mati akan merasa tidak terlalu bingung jika Anda mengadakan pertemuan para bangsawan untuk membahas turun takhta dan perlahan-lahan mengalihkan wewenang Anda?”
Dia menutup mulutnya rapat-rapat di depan kaisar dan memandang Matthias, menggodanya, “Mati yang malang.”
“Bagaimanapun, aku harus berangkat ke Pervaz untuk melindungi kehormatan kakek dan ayahku, dan untuk mengabdi pada kekaisaran.”
“Itu…!”
“Tentu saja Yang Mulia akan mengajari saya dengan baik, jadi jangan terlalu khawatir. Jadikan ini sebagai kesempatan untuk belajar banyak dan menjadi lebih dewasa, Mati.”
Carlyle melepaskan begitu saja beban yang ditimpakan padaku.
Namun, dia kembali ke kamarku dengan ekspresi serius dan bermartabat, setelah menunjukkan kemampuan aktingnya yang luar biasa, dan tertawa terbahak-bahak di depan Asha, yang kebetulan sedang berkunjung, dan Lionel, yang berjaga di sisinya.
“Kamu seharusnya melihat ekspresi bodoh itu, Leo! Saya tidak pernah menyangka mereka akan benar-benar tidak memikirkan urusan militer. Ahahaha!”
Lionel hanya bisa merasakan sisa rasa pahit, tapi Asha memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti sesuatu.
“Bukankah kekuatan militer… otoritas yang luar biasa?”
“Ah, istriku yang cerdas dan penuh rasa ingin tahu! Anda benar, memang seharusnya begitu. Begitulah seharusnya.”
Carlyle mengertakkan gigi.
“Ini disebut ‘kekuatan militer’, tetapi esensi sebenarnya, seperti wewenang untuk memobilisasi tentara dan menyatakan perang, hanya milik kaisar.”
“Lalu kekuatan militer apa yang dibicarakan Yang Mulia?”
“Itu adalah wewenang komando militer yang dapat dilaksanakan setelah pergi ke medan perang atas perintah Kaisar. Bagaimanapun, saya harus berada di tengah-tengah medan perang.”
Hanya wewenang seorang pemimpin yang dapat memberi perintah kepada prajurit lain, tetapi Carlyle harus berpartisipasi dalam lebih banyak pertempuran daripada prajurit atau ksatria lainnya karena dia diberkati oleh para dewa.
Keberkahan para dewa lebih dekat dengan bencana baginya.
“Tahukah kamu apa yang lebih lucu? Saya hanya berpartisipasi dalam perang atas perintah kaisar, tetapi saya harus bertanggung jawab atas kekalahan perang karena saya memiliki wewenang komando militer.”
Itu adalah cerita yang sangat lucu hingga membuatnya marah.
Awalnya, itu adalah hak dan tanggung jawab kaisar, tapi dia hanya memberiku bagian “tanggung jawab”.
“Untungnya aku belum pernah kalah sebelumnya, tapi jika aku kalah sekali saja… Nah, bagaimana ayah dan ibuku akan meminta pertanggungjawabanku?”
TL/N: ibu di sini mengacu pada Permaisuri
