“Juga, satu hal lagi.”
“Sejak Yang Mulia Matthias naik ke posisi Putra Mahkota, saya berharap Anda menunjuk saya sebagai Penyelidik Tinggi. Setelah Anda menjadi Kaisar, saya meminta promosi menjadi Imperial Tutor.
“Ya?”
“Dan saya meminta Anda mengkonfirmasi setiap tindakan Anda melalui saya, memastikan tindakan tersebut tidak melanggar firman Tuhan.”
Saat itulah wajah Matthias mengeras.
“Apakah kamu mengatakan kamu ingin mengontrol semua yang aku lakukan?”
“Kata ‘kontrol’ bisa menimbulkan kesalahpahaman. Jika Yang Mulia dapat bertindak sesuai hukum tanpa ada seseorang di sisi Anda, maka itu akan baik-baik saja… tetapi bisakah Anda melakukan itu?”
“Itu…”
“Jika itu tidak mungkin, bukankah kata-katamu tentang menciptakan Kerajaan Suci hanyalah janji kosong?”
Baik Beatrice maupun Matthias tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab.
Saat ini, Gabriel menuntut untuk sepenuhnya menempatkan keluarga kekaisaran di bawah kendali agama.
Melihat ekspresi kesusahan mereka, Gabriel mulai membujuk mereka dengan senyuman melankolis.
“Tentunya Anda tidak berpikir saya ingin memanipulasi Yang Mulia? Saya bermaksud membantu Anda berdoa, menjawab pertanyaan-pertanyaan Anda, dan menasihati Anda terlebih dahulu agar Anda tidak menghadapi serangan dari massa.”
“Ah… tentu saja kamu akan melakukan itu. Tapi menerapkan standar yang sama pada Putra Mahkota atau Kaisar seperti orang lain…”
Mendengar itu, mata Gabriel berkilauan dengan cahaya tersembunyi saat dia berbisik:
“Agama Elahe tidak tertutup secara kaku. Saya juga tidak.”
Alisnya yang melengkung memiliki daya tarik tertentu. Beatrice menyadari untuk pertama kalinya bahwa ada tahi lalat di bawah mata kirinya.
Setelah jeda singkat, Gabriel berbicara dengan campuran halus antara ancaman dan bujukan:
“Apa yang akan kamu lakukan? Anda, Yang Mulia, dan Putra Mahkota Matthias, telah menyatakan perang terhadap Putra Mahkota Carlyle…”
Bulu mata peraknya berkedip-kedip bahkan dalam bayang-bayang.
“Bukankah kami seharusnya melindungimu dari Putra Mahkota Carlyle, yang sudah mati rasa terhadap pembunuhan, dengan perlindungan Tuhan?”
Ragu-ragu, Beatrice akhirnya memutuskan untuk menerima tawaran Gabriel.
“Saya akan menerima tuntutan Imam Besar.”
“Ketulusan Yang Mulia akan diketahui Tuhan terlebih dahulu.”
Sebuah perjanjian rahasia terbentuk antara Beatrice dan Gabriel.
“Bu, Ibu…”
Matthias, yang seharusnya memperjuangkan posisi Putra Mahkota, hanya berdiri seperti tikar jerami yang terlupakan, mengamati situasi.
Namun Beatrice tidak sempat memeriksa kondisi Matthias.
“Kalau begitu tolong pinjami aku kebijaksanaan Imam Besar. Minggu depan, Carlyle akan berangkat ke Pervaz, dan karena ini adalah zona ekstrateritorial, keluarga Kekaisaran tidak dapat mencampuri urusan dalam negeri di sana.”
Dia berkata sambil mengepalkan tangan kecilnya karena marah.
“Itulah mengapa aku mencoba membatalkan pernikahan dengan Countess Pervaz, tapi… aku selalu gagal.”
Maksudnya dia telah mencoba membunuh Asha Pervaz.
Dia tidak segan-segan berbicara tentang pembunuhan di kuil.
Gabriel juga sama.
“Yang Mulia Carlyle pasti berusaha mati-matian untuk melindunginya. Karena dia adalah ‘alat’ yang paling dibutuhkan Yang Mulia Carlyle saat ini.”
“Itu benar. Sebuah alat. Digunakan pada saat dibutuhkan dan dibuang bila sudah tidak berguna lagi. Saya ingin tahu apakah Countess Pervaz mengetahui situasi saya.”
Beatrice menggelengkan kepalanya sambil tersenyum mengejek. Tentu saja, dia tidak mengkhawatirkan Asha.
Dia pikir lebih baik menghancurkan alat yang berguna bagi Carlyle terlebih dahulu.
Gabriel yang mengetahui isi hati Beatrice dengan baik, tersenyum lembut dan menghiburnya.
“Lord Libato tidak menempatkan umatnya yang setia dan murtad dalam satu perahu. Jadi kesempatan itu akan datang lagi.”
“Dengan cara apa Tuhan akan bekerja?”
“Jangan khawatir, kamu akan mengetahuinya secara alami ketika saatnya tiba.”
Gabriel samar-samar menepis pertanyaan Beatrice tentang bagaimana dia bisa bekerja untuk Matthias. Kemudian, dia berpisah dengannya setelah berjanji untuk bertemu lagi di lain waktu untuk berbicara lebih detail.
Senyuman tipis terlihat di wajahnya saat dia berbalik.
‘Rencana pertama berhasil.’
Dia membuat Permaisuri datang kepadanya dan berjanji untuk membangun Kerajaan Suci. Ini hanya awal.
Kembali ke kamarnya, Gabriel diam-diam mengunci pintu. Kemudian dia menatap rak buku yang menempati salah satu dinding dan menekan kuat-kuat buku berjudul “Tugas Seorang Hamba”.
Kemudian, dinding yang tampak seperti pilar terbuka seperti pintu hampir tanpa suara.
“Wahai Libato, dewa keseimbangan dan harmoni, bantulah hambamu Gabriel, yang lahir di bawah bintang Elderis, dewa ketertiban, untuk memenuhi tugasnya sebagai pelayan.”
Gabriel membacakan doa dengan lembut dan memasuki pintu.
Saat dia melewati lorong sempit, jarak antara kedua dinding menjadi lebih lebar, dan di dinding tangga menuju ruang bawah tanah, api tanpa nyala api atau asap menyala tanpa suara, menerangi kegelapan.
Gabriel, yang menuruni tangga dengan familiar, meletakkan tangannya di dinding di ujung tangga dan menggumamkan kata-kata yang tidak ada dalam bahasa kekaisaran modern.
“Ki Sewa Amreum Bil Deurei Ka A.”
Kemudian, batu bata lembap yang menyusun dinding mulai runtuh seperti pasir hingga menimbulkan lubang.
Batu-batu yang hancur itu tidak jatuh ke tanah, melainkan melayang dan bersinar di udara, dan tembok yang menghalangi jalan Gabriel telah lenyap.
Saat Gabriel melewatinya dan memasuki ruangan heksagonal di balik dinding, batu-batu yang melayang langsung kembali ke posisi semula, membentuk dinding.
Buk, Buk.
Udara sunyi bergejolak seiring dengan langkah kaki Gabriel.
Interiornya gelap, namun berkat obor yang menyala dengan tenang di bagian atas enam dinding, semuanya terlihat jelas.
Altar di tengah ruangan, dan benda seperti lingkaran sihir melayang di udara dan berputar perlahan, semuanya.
Gabriel menatap lingkaran sihir itu sejenak, lalu berjalan ke altar dan mengeluarkan belati kecil dari dadanya.
“Kamar Piniak Areha.”
Dia mengucapkan mantra singkat dan menyayat lengannya tanpa ragu-ragu.
Darah merah cerah segera mengalir dari lengan putihnya dan menetes ke altar. Namun, Gabriel tidak bergeming dan melanjutkan prosesnya dengan santai.
“Haah…….”
Saat darah membasahi altar, wajah Gabriel menjadi rileks dan segera kepalanya dimiringkan ke belakang.
Tak lama kemudian lengannya terjatuh lemas dan tubuh bagian atasnya semakin miring ke belakang. Dia miring ke sudut yang mustahil ditanggung manusia, namun dia tidak terjatuh.
Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tampak seperti melayang.
“Aku membutuhkan lebih banyak… pengorbanan….”
Suaranya yang linglung bergema di ruangan yang sunyi itu. Matanya yang gelap diwarnai dengan warna merah.
“Tuan Libato…”
Bibirnya yang terbakar membentuk senyuman aneh.
“Saya akan menawarkan negara ini. Aku akan membangun Kerajaan Tuhan, meskipun itu berarti membakar tubuh ini. Tolong… lihatlah hambamu yang rendah hati….”
Itu adalah doa yang sepenuh hati, tapi ada rasa ketidaksesuaian antara doanya dan lingkaran sihir hitam yang berputar-putar di udara.
* * *
Tiga hari sebelum meninggalkan ibu kota, Zyro, Carlyle, kaisar, dan Matthias berkumpul di ruang kerja kaisar untuk minum teh. Carlyle tiba-tiba berbicara.
“Oh! Sekarang Anda akan bertanggung jawab atas bagian selatan kekaisaran, apakah Anda memiliki pertanyaan?”
Itu adalah pertanyaan biasa sehingga Matthias menganggapnya enteng pada awalnya, tapi kemudian wajahnya mengeras.
“Ya?”
“Saya bertanya apakah Anda memiliki pertanyaan tentang kekuatan militer.”
“Ah, tidak, sebelum itu… kenapa kamu memintaku untuk menjaga selatan?”
“Apa? Apa yang kamu bicarakan, Matti?”
Carlyle mengerutkan kening dan sedikit memiringkan kepalanya.
“Kamu adalah ‘Putra Mahkota’, bukan? Jadi, Anda harus melakukan apa yang selama ini saya lakukan. Semua perjuanganku di medan perang semata-mata untuk memenuhi tugasku sebagai Putra Mahkota.”
Kemudian, dia menoleh ke Kaisar dan bertanya,
“Benarkah, Ayah?”
Itu adalah suara yang diwarnai dengan tawa, seolah-olah dia mendengar sesuatu yang lucu.
Namun baik Kaisar maupun Matthias tidak tertawa. Mereka tidak bisa.
Carlyle melanjutkan dengan acuh tak acuh, menatap wajah tegas mereka,
“Karena aku sudah menghancurkan Kerajaan Albania, tidak banyak lagi yang bisa kulakukan. Tangani saja monster sesekali yang muncul setiap tahun atau lebih, dan selesaikan perselisihan kecil di dekat perbatasan selatan.”
Dan dengan keanggunan yang anggun, Carlyle memberikan segelas teh, memberikan pukulan terakhir,
“Tunggu saja selama tiga tahun lagi. Setelah itu, saya akan mengambil alih lagi.”
Itu adalah sikap yang penuh dengan keyakinan mutlak bahwa dia akan mendapatkan kembali posisinya sebagai Putra Mahkota.
Belum lama ini, Kaisar mungkin akan memarahi Carlyle karena belum sadar, atau mengambil keputusan berdasarkan sikapnya, tetapi sekarang dia tetap diam.
‘Ya ampun… Saya tidak pernah menyangka Kallail akan mundur dari kekuasaan militernya…’
Kaisar telah mempercayakan urusan militer kepada Carlyle sejak ia berusia lima belas tahun, dan sejak itu ia tidak lagi memperhatikan urusan militer, ingatannya mengenai urusan militer tidak jelas.
Matthias menambahkan pemikirannya. Dia tidak pernah memegang kekuasaan militer sejak lahir, dia juga tidak memiliki bakat atau minat dalam seni bela diri.
Jika Carlyle berangkat ke Pervaz dan tinggal di sana, sistem pertahanan seluruh kekaisaran, termasuk ibu kota, akan sangat terganggu.
Dan Carlyle sangat menyadari kesulitan mereka.
‘Bodoh. Mereka begitu berani saat menantangku, tapi sekarang mereka akhirnya memahami kenyataan?’
Situasi ini juga berkat Pervaz dan Asha.
Jika Carlyle pergi ke tempat lain selain Pervaz, situasi yang memuaskan ini tidak akan terjadi. Jika dia tinggal di ibu kota, dia akan dipanggil untuk ‘melayani kekaisaran’ dan dikirim ke sana-sini sebagai alasan.
Namun pergi ke Pervaz sebagai suami Countess Pervaz memungkinkannya menjauhkan diri dari keluarga kekaisaran.
‘Dia tidak dapat membayangkan situasi sebaliknya ketika Pervaz berperang melawan kaum barbar selama hampir tiga puluh tahun tanpa menawarkan satu sen pun dukungan dari kekaisaran.’
Carlyle terkekeh dalam hati.
