“Biarlah upacara pernikahan Yang Mulia, Carlyle Kendrick Ivelina Bondel Evaristo, pangeran pertama Kekaisaran Chad, dan Countess Asha Amir del Pervaz, penguasa Pervaz, diadakan dengan hadirnya para saksi ini.”
Saat suara jelas Imam Besar Gabriel bergema, aula yang ramai itu langsung menjadi sunyi.
“Semoga para dewa Libato, dewa keseimbangan dan harmoni, Apodelis, dewa cinta, Jonas, dewa kegembiraan, dan Eldris, dewa disiplin, hadir di tempat ini, menyaksikan janji suci keduanya, dan berkati mereka…”
Imam Besar memulai upacaranya. Kini, pernikahan Carlyle dan Asha menjadi tak terpatahkan.
Namun, yang membuat orang penasaran bukanlah dewa mana yang memberikan berkah atau seberapa berat tanggung jawab yang diemban sumpah tersebut.
Setiap orang menunggu urutan yang berbeda.
“Tolong tukarkan cincinnya.”
Baru pada saat itulah mata mereka yang perlahan mulai bosan terbuka. Semua orang menjulurkan leher dan terkekeh melihat cincin kawin Carlyle.
Inilah asyiknya menyaksikan pernikahan kerajaan: cincin kawin yang sangat mahal dan gaun mempelai wanita yang mempesona, hal-hal yang bahkan bangsawan kaya pun tidak akan berani menciptakannya.
Melirik ke arah para bangsawan, Carlyle menyelipkan cincin rubi, yang dirancang agar serasi dengan kalung Asha, ke jarinya dan berbisik.
“Kalau nanti dijual, jangan dibawa ke toko perhiasan, tapi ke balai lelang. Harganya akan jauh lebih tinggi.”
Saat itu, Asha melebarkan matanya seolah dia telah menerima informasi penting dan mengangguk ringan.
Carlyle merasa ingin tertawa terbahak-bahak tetapi berusaha sekuat tenaga menahannya.
‘Apakah orang-orang ini tahu? Bahwa cincin ini hanyalah dana darurat untuk pengantin wanita.’
Asha pasti sedang memikirkan bagaimana cara menggunakan uang hasil penjualan kalung dan cincin yang dikenakannya saat ini untuk memanipulasi sesuatu di wilayahnya.
Batu berkilauan tidak ada artinya baginya. Carlyle menganggap hal itu sangat menggembirakan.
‘Aku seharusnya memberi Asha Pervaz julukan ‘revolusioner’.
Sangat disayangkan jika semangat revolusioner ini hanya karena keterbatasan wilayah dan berubah mulai saat ini.
Bahkan ketika Carlyle memikirkan hal itu, upacara terus berlanjut. Setelah berdoa panjang, Jibril memercikkan air suci pada keduanya dan memberkati mereka, menerima tanda tangan mereka di akta nikah.
Kaisar, yang memasang ekspresi sangat tidak senang, dengan enggan mencap surat nikah yang diberikan kepadanya oleh Gabriel. Setelah segel Imam Besar ditambahkan, upacara utama hampir selesai.
“Dengan demikian, perkawinan kedua individu ini telah diakui oleh hukum kekaisaran, hukum Kerajaan Chad, dan hukum Elahe. Tidak ada yang bisa menyangkal hubungan ini, dan kedua belah pihak harus menepati janji ini dengan tanggung jawab besar dan cinta setia.”
Mendengar kata-kata itu, beberapa orang mengatupkan giginya tanpa terlihat.
Faktanya, ada beberapa orang Carlyle di antara mereka, tetapi Carlyle sendiri secara mengejutkan merasa baik-baik saja.
Lagi pula, ancaman para pendeta Elahe tak lebih dari gonggongan anjing, dan pernikahan dengan Asha terasa seperti menyesakkan, akhirnya mulai mengendur.
“Sekarang, lengkapi sumpahmu dengan ciuman pertamamu sebagai pasangan suami istri.”
Karena itu, karena penasaran dengan ciuman pertama pasangan itu, yang biasanya tanpa emosi apa pun, ia dengan lembut menarik pinggang Asha ke arahnya dan menikmati bibirnya yang sedikit terbuka.
“Astaga!”
“Terkesiap!”
Terengah-engah kaget bergema dari sekitar.
Asha jelas terkejut juga, tapi itu membuat Carlyle semakin geli. Yang terpenting, bibir Asha Pervaz sungguh nikmat.
Dia ingin menikmatinya lebih lama, kalau saja dia tidak menggigitnya.
“Aduh.”
“Tenang saja, Yang Mulia.”
Pemandangan Asha menyeka bibirnya dengan punggung tangan dan menatapnya juga cukup menstimulasi.
“Apa yang harus aku lakukan jika tidak ada kesenangan melakukan hal ini?”
Dia terkekeh, tapi ekspresi Gabriel, saat dia memandang rendah mereka, terlihat tidak setuju pada pandangan pertama. Dari sudut pandang Gabriel, mengubah apa yang dianggap sebagai ‘ciuman pertama’, yaitu sentuhan bibir yang murni dan hati-hati, menjadi sesuatu yang sangat menjurus tidak ada bedanya dengan penghujatan.
“Lord Libato mengawasi kita. Anda harus lebih murni dalam tubuh dan pikiran.”
“Lord Libato akan memahami gairah pasangan yang baru menikah, Imam Besar.”
Ekspresi Gabriel semakin mengeras mendengar respon Carlyle. Dan itu membuat Carlyle merasa lebih baik.
***
Segera setelah menghadiri upacara pernikahan Carlyle dan Asha, Decker dan rombongan mengemasi barang-barang mereka dan menuju Pervaz. Tujuan mereka adalah menyampaikan berita mengejutkan kepada mereka yang menunggu di Pervaz sebelumnya.
Meskipun terus-menerus mengabaikan mereka, Carlyle sebenarnya mengirim para ksatrianya untuk menemani mereka saat keberangkatan mereka. Penjelasannya adalah itu
[Kemungkinan ibuku yang cantik mengincar kalian sangat tinggi. Dan ada juga kebutuhan untuk mengirimkan persediaan mendesak terlebih dahulu.]
Carlyle menyerahkan obat-obatan dan perban yang paling mendesak untuk Pervaz kepada Decker. Akibatnya, bahkan Decker, yang kesal dengan pengabaian Asha, tidak punya pilihan selain menuju Pervaz.
Persis seperti prediksi Carlyle, mereka diserang oleh penyerang tak dikenal segera setelah mereka meninggalkan ibu kota.
“Sejauh mana para atasan ini bisa mengantisipasinya?”
Rombongan Decker bergumam kesal, telah menghunus pedang mereka tetapi tidak mampu melakukan satu ayunan pun karena mereka “dilindungi” oleh para ksatria Carlyle. Para ksatria, seolah-olah itu adalah kejadian alami, menghadapi situasi tersebut tanpa ada tanda-tanda panik. Para penyerang, setelah menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan para ksatria Carlyle, berpura-pura bertarung sebentar dan kemudian mundur.
“Bahkan dengan banyak uang dan makanan, saya tidak ingin tinggal di istana.”
“Aku juga tidak. Mengapa orang sepertiku harus dibunuh tanpa mengetahui alasannya?”
Saat Bastian dan Danilo menggelengkan kepala karena tidak setuju, Decker di samping mereka menghela nafas.
“Tapi Asha kini terjebak dalam celah itu.”
Kata-katanya disambut dengan ekspresi yang mencerminkan ekspresi Decker di antara party.
“Apakah Tuanku baik-baik saja?”
“Sejujurnya, saya masih tidak mengerti apa yang terjadi. Apa yang harus saya jelaskan saat kita kembali ke Pervaz?”
Decker mendapati dirinya terdiam mendengar pertanyaan itu. Dia juga bermasalah.
Menatap ke ruang kosong, tenggelam dalam pikirannya, Decker berbicara dengan berat.
“Saya tidak tahu apa itu apa, tapi ada satu hal yang jelas. Kami… kami menjual tuan kami.”
Pada saat yang sama, dia melihat kotak obat-obatan dan perban yang mereka jaga seperti nyawa mereka.
Hanya dengan itu, mereka bisa menyelamatkan orang yang sakit kritis. Sementara itu, Carlyle akan tiba di Pervaz dengan membawa lebih banyak perbekalan, sehingga Pervaz tidak hanya dapat mengatasi krisis terburuknya tetapi juga mengalami kelimpahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Jadi… Count Amir, Dominic dan Noah, Vincent… mereka semua pasti memiliki perasaan yang sama dengan Asha…”
“Tetapi mereka pasti akan menyuruhnya untuk tidak melakukan hal itu, bukan?”
“Ya, mereka pasti akan melakukannya.”
Keluarga Pervaz County tidak dikenal karena kasih sayang lahiriahnya atau menunjukkan sentimen, namun Decker dapat menjamin satu hal: mereka akan menentang putri satu-satunya dan anak bungsu mereka, Asha, yang menjual dirinya kepada Putra Mahkota yang tidak dikenal.
“Kalau saja Kaisar menepati janjinya, hal ini tidak akan terjadi.”
Decker mengertakkan gigi mendengar kata-kata Luca. Pada akhirnya Kaisarlah yang mendorong Asha ke dalam situasi ini. Bahkan hanya dengan satu pertemuan, mudah untuk melihat keserakahan dan kevulgarannya.
Seandainya dia menepati janjinya pada ayah Decker dan mengirimkan makanan serta obat-obatan, Asha tidak akan diperlakukan seperti ini.
“Apa gunanya memikirkannya sekarang? Kita hanya perlu berdoa agar hubungan ini berakhir dengan hubungan transaksional seperti yang disebutkan Asha, di mana dia mendapat uang dan kamar.”
Decker menenangkan kelompoknya dengan kata-kata itu dan menuju Pervaz. Namun, setibanya di sana, dia mengalami sakit kepala.
“Siapa orang-orang itu?”
Pertama-tama dia perlu menjelaskan mengapa mereka ditemani oleh para ksatria Putra Mahkota, menghadapi tatapan waspada dari orang-orang yang mengikuti rombongan Decker.
Dan kemudian, pertanyaan-pertanyaan mulai berdatangan seperti banjir.
“Apa? Tuan menikah dengan Putra Mahkota?”
“Tuan kita menjadi Putri Mahkota?”
“TIDAK? Apakah Putra Mahkota akan tinggal di Pervaz? Mengapa?”
“Dia akan bercerai dalam tiga tahun? Maksudnya itu apa? Apa yang akan terjadi pada tuan kita?”
“Kamu baru saja menyaksikan semua itu terjadi, Decker?”
Beberapa orang serentak melontarkan pertanyaan dan tuduhan hingga membuatnya kewalahan. Namun, situasinya tidak berubah.
“Putra Mahkota memiliki urusan pribadinya di Pervaz, yang memiliki yurisdiksi ekstrateritorial, dan kami memerlukan pasokan untuk membangun kembali wilayah tersebut. Inilah yang terjadi karena kepentingan kita cocok… Anggap saja sebagai tuan rumah bagi Putra Mahkota selama tiga tahun.”
Decker Donovan, orang kedua di komando Pervaz, membungkam semua orang dengan kata-katanya, tapi mereka tidak terlihat yakin.
Hector, yang menemukan bongkahan emas setelah mencari mayat Lure dan memberikannya kepada Asha, bergumam sambil lewat.
“Aku menyuruhnya untuk membeli makanan… tapi Putra Mahkota…”
