Lionel sepertinya tidak tertarik dengan pembicaraan perjudian lagi, tapi Carlyle menggerutu seolah dia tidak bisa melepaskannya.
“Aku akan mencari tahu semua yang bertaruh pada Matthias dan membuat mereka menyesalinya.”
“Aku akan meminta burung murai memeriksanya. Ini dokumen berumur 8 tahun, haruskah saya mengambilnya?”
“Ya, masukkan. Di mana kamu bertaruh?”
“Mengapa kamu mengkhawatirkan uangku? Hidupku sudah dipertaruhkan.”
Carlyle tertawa riang mendengarnya.
“Tentu saja, jika aku jatuh, kamu juga akan tamat.”
“Ada lebih dari beberapa orang seperti saya. Sir Raphelt dan Sir Solon juga… Oh, dan Countess Pervaz telah ditambahkan.”
“Hmm. Itu benar.”
Selain geli, ada keceriaan di mulut Carlyle.
“Dia wanita yang menarik, bukan?”
“Yah, menurutku dia agak menakutkan setiap kali aku melihatnya.”
“Menakutkan? Mengapa?”
“Saya tidak tahu apakah itu ekspresi tidak sopan untuk seseorang yang akan menjadi Putri Mahkota, tapi dia memiliki wajah yang paling mirip dengan Yang Mulia dari semua orang yang pernah saya lihat sejauh ini.”
Mendengar jawaban Lionel, Carlyle bertanya dengan ekspresi penasaran.
“Maksudmu, mengatakan dia mirip denganku adalah ekspresi yang tidak sopan? Tidak, sebelum itu, di manakah kemiripan saya dengan pemimpin pengemis itu?”
Lionel memikirkan Asha, yang memasang ekspresi dingin dan acuh tak acuh saat dia melihat Carlyle, yang berbicara dengan nada yang benar-benar terdengar tidak masuk akal.
“Itu adalah wajah seseorang yang telah membunuh banyak orang.”
“Apa? Apa-apaan itu?”
“Jika Anda datang setelah mengayunkan pedang dalam waktu lama di medan perang, Yang Mulia juga akan memiliki ekspresi yang sama.”
Ekspresi yang sepertinya tidak meninggalkan apa pun.
Kelihatannya dingin, acuh tak acuh, dan bahkan menangis… Bagaimanapun, itu adalah ekspresi yang tidak mudah untuk didekati.
Carlyle hanya bertingkah seperti itu saat itu dan dengan cepat menyembunyikan ekspresinya, tapi Asha selalu memasang ekspresi seperti itu.
“Itulah mengapa saya sedikit takut. Tidak terasa aneh kalau dia menghunus pedangnya dan menyerang Yang Mulia untuk membunuhnya kapan saja.”
Baru kemudian Carlyle mengangguk dan menyentuh sudut mulutnya, yang masih memiliki senyuman.
“Itu benar. Persis seperti yang kamu katakan, tidak aneh kalau dia menyerang kapan saja.”
Tidak peduli betapa menghinanya dia berbicara, Asha tetap tanpa ekspresi. Dia tidak mengakui kata-katanya, tapi dia juga tidak berusaha menyangkalnya.
Sepertinya dia diam-diam menumpuknya.
‘Dan ketika suatu saat meluap, saat itulah matanya akan terbalik.’
Dia mengenal beberapa orang seperti itu. Mereka bagus untuk dijadikan bawahan, tapi menjengkelkan untuk dijadikan musuh karena mereka harus selalu berhati-hati.
“Tidak apa.”
Carlyle tersenyum pada Lionel dan melemparkan dokumen yang selama ini dilihatnya kepada Lionel, menyuruhnya untuk mengambil ini juga.
“Aku ingin tahu di sisi mana Asha Pervaz akan berada?”
“Ya?”
***
Pengumuman jadwal janji pernikahan dibuat dengan gaya khas Carlyle: “Tiba-tiba, suatu hari nanti.”
“Kami akan mengadakan upacara sumpah pernikahan sederhana di istana minggu depan. Apakah itu tidak apa apa?”
Itu adalah pertanyaan yang bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan Asha akan menolaknya. Dan tentu saja Asha tidak menolak.
Penduduk Pervaz pasti menunggu makanan dengan cemas, jadi upacara pernikahan tidak mungkin dilakukan. Semakin cepat semuanya selesai, mereka akan semakin bersyukur.
“Seorang pelayan senior dari istana akan segera datang untuk membantumu memilih gaun. Karena segala sesuatunya bergerak begitu cepat, tidak ada waktu untuk membuat baju baru, jadi Anda harus memilih dari yang sudah ada dan mengubahnya.”
“Saya tidak peduli apa yang saya kenakan.”
“Tentu saja tidak. Apa pun yang Anda kenakan akan lebih baik dari itu.”
Carlyle, melirik pakaian Asha
Decker dan yang lainnya tidak senang dengan perlakuan Asha. Mereka berusaha menyembunyikannya, tetapi Carlisle tahu bahwa mereka belum pernah mengalami pertemuan sosial bangsawan.
“Sepertinya anak buahmu tidak puas?”
Saat Carlyle bertanya tanpa menghapus seringainya, Asha dengan cepat melangkah maju.
“Mereka belum pernah ke tempat seperti itu sebelumnya. Saya juga sama. Mungkin ada banyak hal yang menurutmu mengganggu, tapi harap bersabar.”
“Atau kamu akan memenggal kepalaku juga?”
“…Kenapa aku melakukan itu pada angsa yang bertelur emas?”
“Pft! Ha ha ha!”
Carlyle kembali tertawa di depan Asha. Tidak ada orang lain yang bisa membuatnya tertawa seperti ini.
Namun, Asha tidak mengerti kenapa dia tertawa, dan Carlyle harus tertawa lebih lama, bahunya gemetar, melihat ekspresi Asha, yang menunjukkan dengan tepat apa yang dia pikirkan.
“Ha, dari mana asalnya benda ini? Kamu kelihatannya tidak sok, tapi kamu terlalu pintar untuk menjadi bodoh.”
Meskipun Asha memperlakukannya sebagai “angsa emas”, dia tidak merasa bersalah sama sekali. Sebaliknya, pikirannya sangat transparan sehingga dia bisa mempercayainya.
Jadi sekarang dia mengerti.
Alasan kenapa Asha tidak bergeming meski dia mencoba mengguncangnya dengan hinaan.
‘Akulah angsa yang bertelur emas, jadi dia tidak keberatan jika aku bersuara sedikit?’
Dari mana dia mendapat keberanian untuk tidak mundur sedikit pun kepada lawan yang bisa dengan mudah menghancurkannya hanya dengan satu kata?
Apakah itu hanya tindakan tingkat tinggi?
‘Yah, itu tidak masalah. Lagipula itu hanya hubungan 3 tahun.’
Yang dia inginkan hanyalah agar dia tidak mengkhianatinya demi beberapa dolar. Dia tidak bisa membiarkan seorang pengkhianat hidup, dan meskipun itu hanya hubungan di atas kertas, dia tidak ingin membunuh istrinya.
“Bagaimanapun, pihak pengantin wanita harus hadir pada upacara pernikahan, jadi pesta Anda harus tetap di sini sampai saat itu dan berangkat ke Pervaz segera setelah upacara pernikahan selesai.”
Decker ragu-ragu memikirkan meninggalkan Asha sendirian dan bertanya.
“Jadi…… bagaimana dengan tuan kita…….”
“Apakah kamu khawatir aku tidak akan mampu mengurus istriku sendiri?”
“Tetapi…….”
“Jika dia membutuhkan pembantu, dia bisa mendapatkannya, dan jika dia membutuhkan pendamping, dia bisa mendapatkan seorang ksatria. Bukankah sebaiknya kamu pergi dulu dan memberi tahu mereka apa yang terjadi?”
Mendengar ini, Asha menambahkan.
“Yang Mulia benar, Decker. Jika saya tiba-tiba kembali ke Pervaz bersama Yang Mulia Pangeran, betapa terkejutnya orang-orang itu?”
Mungkin keluarga kekaisaran akan mengira Carlyle telah mengirim Pervaz untuk menyerang.
Fakta bahwa pengelolaan Kastil Pervaz berada dalam kekacauan total juga menjadi masalah.
Bahkan jika Carlyle memperhitungkan keadaan Pervaz, suasananya tidak akan baik jika tidak ada tempat yang layak bagi sang pangeran untuk tinggal.
“Silakan beri tahu mereka, dan siapkan juga tempat tinggal Yang Mulia.”
Decker tidak bisa berdebat lebih jauh. Namun, Carlyle menegurnya karena ekspresi khawatirnya terlihat jelas.
“Tidakkah kamu tahu bahwa kehadiranmu hanya akan menambah beban Countess Pervaz? Anda harus berpikir untuk meringankan beban Countess.”
Mendengar kata-katanya, ekspresi Decker dan kelompoknya menjadi suram. Namun, Asha, yang menurutnya tidak terlalu peduli, menyela dengan sedikit cemberut.
“Mereka hanya mengkhawatirkan saya, bukan orang-orang yang akan diperlakukan seperti barang bawaan. Jika bukan karena teman-temanku, gelar penguasa Pervaz pasti sudah kembali ke keluarga kekaisaran.”
Carlyle menyipitkan matanya dan melihat ekspresi Asha.
“Kamu adalah seorang bangsawan yang sangat memperhatikan bawahannya.”
“Apakah ada alasan mengapa saya tidak melakukannya?”
Asha melihat sudut bibir Carlyle sedikit melengkung. Dia benar-benar tersenyum, tapi dia tahu dia sedang kesal.
Namun, dia tidak mengerti mengapa pria itu kesal, karena tidak ada yang salah dengan tindakan atau kata-katanya.
‘Bagaimanapun, ini sepertinya adalah dunia orang-orang dengan perubahan aneh di hati mereka.’
Asha menghela nafas dengan dangkal. Dia merindukan orang-orang Pervaz yang menganggap apa yang dia katakan begitu saja dan tidak berbicara sinis.
Pada akhirnya, Decker, Luka, Bastian, dan Danilo memutuskan untuk kembali ke Pervaz segera setelah menghadiri upacara janji pernikahan seminggu lagi.
Meskipun Carlyle terlihat tidak senang, dia pasti tidak terlalu kecewa, karena dia mengatakan bahwa dia akan mengirim ksatria elitnya sendiri untuk melindungi kelompok Decker.
Dan sebelum mereka pergi, dia memberi tahu Asha dan para pelayannya.
“Aku tidak peduli bagaimana hidupmu saat kembali ke Pervaz, tapi setidaknya lakukan sesuatu terhadap penampilanmu selama janji pernikahan.”
Kata Carlyle sambil menunjuk dari atas kepala Asha hingga ke bawah kakinya dengan jarinya. Dia masih tidak menunjukkan rasa hormat pada calon istrinya.
Namun Asha sama sekali tidak tersinggung.
‘Yang Mulia Carlyle sudah lama menahan penampilan saya.’
Meskipun dia telah mencuci beberapa kali sejak memasuki paviliun Carlyle, itu mungkin tidak akan cukup untuk kastil Carlyle.
‘Lagipula, menurut standar masyarakat di sini, mencuci sepertinya merupakan proses yang melibatkan penggunaan banyak bahan pewangi dan membuat kulit berkilau.’
Pokoknya para pelayan yang berkali-kali ditolak izin memandikan Asha, akhirnya matanya berbinar-binar seolah diberi izin. Malam itu, mereka menyeret Asha ke pemandian dan menahannya di sana selama dua jam.
Dan keesokan harinya, pada pukul 10.00, Carlyle menyerbu masuk ke dalam mansion.
“Nyonya Laurel akan segera datang. Apakah kamu siap?”
Dia memasuki ruang tamu rumah utama dan bertanya apakah Asha sudah melepaskan penampilan ‘prajurit liar’-nya.
“Sepertinya para pelayan yang merawatnya mengalami kesulitan tadi malam, tapi menurutku dia tidak seperti wanita muda dari kalangan sosial…….”
“Saya tidak berharap sebanyak itu.”
“Saya minta maaf. Anak-anak pergi menjemputnya, jadi dia akan segera datang.”
Kepala pelayan menundukkan kepalanya dan berkata, dan Carlyle menyilangkan kaki dan duduk, merokok cerutu dan memeriksa arlojinya.
Namun, Asha tidak membuat orang menunggu karena dia tidak siap seperti para wanita bangsawan lainnya.
“Semoga kehormatan tertinggi diberikan kepada Yang Mulia. Saya menyapa Yang Mulia Carlyle.”
“Ah, kamu di sini…….”
Carlyle menoleh ke arah suara Asha dan terdiam beberapa saat.
