Asha memiringkan kepalanya seolah mendengar pertanyaan aneh.
“Penduduk Pervaz sedang menunggu kepulanganku.”
Carlyle mengerutkan alisnya seolah berkata, ‘Mengapa itu menjadi alasan untuk kembali?’
Itu situasi mereka untuk menunggu dia kembali, dan wajar jika Asha, yang menikmati masa tinggalnya di sini, ingin tinggal setidaknya satu hari lagi, bukan?
Namun, Asha tidak menyadari bahwa Carlyle tidak memahami dengan baik tanggapannya. Baginya, jelas sekali dia harus kembali karena orang-orangnya sudah menunggunya.
“Jadi, kapan kita bisa berangkat ke Pervaz?”
Terhadap pertanyaan Asha yang seolah mengungkapkan keinginannya untuk berhenti memanjakan diri, Carlyle masih menjawab dengan wajah yang menunjukkan dia tidak mengerti.
“Secepatnya… aku akan menetapkan tanggalnya.”
“Terima kasih.”
Bahkan setelah itu, Carlyle melontarkan pertanyaan-pertanyaan yang tidak berguna dan sepele, namun Asha terus memberikan jawaban yang tidak dapat dia mengerti.
Tidak lama kemudian, waktu minum teh pagi pun berakhir.
Carlyle tidak bisa menemukan titik temu dengan Asha, dan Asha tidak merasa menyesal karena tidak ada lagi makanan ringan yang bisa diambil.
* * *
Orang yang tersambar petir saat Carlyle kehilangan posisinya sebagai putra mahkota bukan hanya Giles.
“Entah menyebut ini malang atau beruntung…”
Di ruang tamu Duke Dupret, tempat seluruh keluarga berkumpul, suara Duke Dupret melemah.
“Itu sudah terjadi, jadi kita harus menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan. Jika Cecil menjadi putri mahkota lebih awal, keluarga kami akan berada dalam bahaya.”
Elan, putra sulung Dupret, menghela nafas. Lalu, adiknya Dylan mencibir di sampingnya.
“Beruntung? Nah, apakah ini benar-benar beruntung? Posisi putra mahkota telah kosong selama tiga tahun, dan tiga tahun lagi, Cecil akan berusia dua puluh lima tahun. Bahkan jika Yang Mulia Carlyle mendapatkan kembali posisinya sebagai putra mahkota, apakah dia akan menerima seorang gadis berusia dua puluh lima tahun sebagai putri mahkotanya?”
Mendengar kata-kata Dylan, alis si bungsu, Cecilia, yang duduk tegak, berkedut, tetapi anggota keluarga lainnya, yang tidak mempedulikannya, tidak menyadarinya.
“Terlebih lagi, Yang Mulia Carlyle bahkan menikahi penguasa tempat itu yang hancur, Pervaz. Ini adalah bencana besar ke arah itu.”
“Tentunya, Yang Mulia Carlyle tidak akan menikahi tuan yang hancur itu seumur hidup? Itu semua hanya alasan.”
“Itu benar, tapi setidaknya mereka akan mempertahankannya selama tiga tahun, kan? Selama waktu itu, apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak akan bisa mengakhiri hubungan itu.”
“Itu benar. Meski begitu, akan sulit bagi Cecil, yang disebut-sebut sebagai calon putri mahkota, untuk menikah dengan keluarga lain…”
Elan dan Dylan berbincang seolah Cecilia tidak ada di samping mereka.
Ada batasan untuk bertahan.
“Kamu berbicara tidak produktif.”
Bentak Cecilia sinis.
“Apa sebenarnya yang kalian lakukan untuk keluarga? Jika Anda terus berbicara seperti pecundang, pergilah ke salon dan cari tahu cara membalikkan keadaan.”
Mendengar itu, Elan dan Dylan menjadi kesal, tapi bagi Duke Dupret, sepertinya perkataan Cecilia lebih masuk akal.
Duke Dupret mencondongkan tubuh ke arah Cecilia, putrinya.
“Apakah kamu punya ide bagus, Cecil?”
Duke Dupret menaruh harapan besar pada putrinya, Cecilia. Ini karena dia bukanlah wanita bangsawan biasa.
Dia memiliki ‘mata emas’, suatu kondisi yang memungkinkan dia untuk duduk di kursi ‘permaisuri’. Tanpa perintah orang tuanya, dia menetapkan tujuan untuk ‘menjadi Putri Mahkota’ dan bekerja keras untuk mencapainya.
Kedua putra keluarga Dupret berusaha menekan adik perempuan mereka yang ambisius sejak mereka masih muda, tetapi kasih sayang Duke perlahan-lahan beralih ke Cecilia.
Dan dia yakin dia layak mendapatkan kepercayaan seperti itu.
“Penundaan penunjukan putra mahkota yang belum pernah terjadi sebelumnya pasti membuat semua orang bingung, bukan hanya kami. Semua orang pasti sibuk memutar otak.”
“Kamu hanya menyatakan hal yang sudah jelas secara bertele-tele.”
Elan menggerutu, tapi Cecilia mengabaikannya dengan rapi.
“Yang penting di saat seperti ini adalah kecepatan, Ayah. Jika kita lamban bertindak dan tidak mengambil tindakan, kita tidak akan pernah meninggalkan kesan pada mereka yang berkuasa.”
“Tetapi kekhawatiran itu nyata, bukan? Yang Mulia Carlyle luar biasa, tetapi Kaisar sangat marah padanya, dan Permaisuri juga, bersama Kaisar Matthias, tidak akan melewatkan kesempatan ini.”
“Benar. Jadi mulai sekarang, keputusan apa pun, sampai batas tertentu, adalah pertaruhan. Itu akan berlaku untuk siapa pun.”
Tapi mata Cecilia menunjukkan keyakinan yang tidak seperti seseorang yang hendak berjudi.
“Saya masih yakin bahwa keluarga kami harus mendukung Carlyle sebagai putra mahkota.”
“Mengapa? Apakah karena Carlyle lebih cocok dengan seleramu daripada Pangeran Matthias?”
Kali ini Dylan menggodanya, namun Cecilia dengan enteng mengejeknya.
“Apakah kamu bodoh? Atau apakah Anda masih menganggap ini sebagai bahan lelucon?”
Di bawah kritik Cecilia dan tatapan tajam Duke Dupret, Dylan juga tetap diam.
Setelah dengan tegas menekan semangat kedua putranya, Cecilia melanjutkan ceritanya.
“Mengapa Kaisar memberikan penundaan selama tiga tahun? Jika dia benar-benar bermaksud menggulingkan Carlyle sebagai putra mahkota, dia bisa saja segera menjadikan Pangeran Matthias sebagai putra mahkota.”
“Apakah menurut Anda Kaisar akan mengangkat kembali Carlyle sebagai putra mahkota?”
“Tentu saja. Pada akhirnya, ini hanyalah perebutan kekuasaan antar keluarga. Masalahnya terletak pada Permaisuri dan Pangeran Matthias.”
Duke Dupret mengangguk.
Kejadian ini sangat menguntungkan Permaisuri dan Matthias sehingga menimbulkan kecurigaan tentang apa yang sedang mereka lakukan.
“Tapi Carlyle belum keluar dari masalah. Jika ya, takhta itu sudah lama menjadi milik Pangeran Matthias.”
“Yah, bukankah dia dilahirkan di bawah restu Dewa Perang?”
“Dan pikiran semua orang tertuju pada ‘Putra mahkota Kekaisaran Chad adalah Carlyle Evaristo.’ Itu sangat cocok untuknya.”
Cecilia mengenang Carlyle yang belum pernah melihat wanita yang dianggap berpengaruh untuk menjadi istrinya sendiri.
Cecilia, yang terkenal sebagai bunga terindah di kalangan pergaulan, menghadapi rasa dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini memicu tekadnya untuk menjadi bayangannya.
[Orang seperti itu tidak mungkin gagal.]
Carlyle, seorang “yang terpilih”, melampaui evaluasi karakter baik atau buruk.
Dia pasti akan menjadi Kaisar, memegang otoritas kekaisaran yang kuat dan meninggalkan jejak sejarah.
‘Jika aku harus menjadi istri seseorang, maka haruslah laki-laki seperti itu.’
Bahkan setelah Kaisar mencabut gelar Putra Mahkota Carlyle, tekad Cecilia tetap tak tergoyahkan.
“Tapi ada masalah lain, Cecile. Seperti yang disebutkan Dylan, Yang Mulia Carlyle akan menjaga hubungan pernikahan dengan Penguasa Pervaz selama tiga tahun.”
Duke tidak bisa membicarakan kemungkinan munculnya wanita muda yang lebih muda dan lebih cantik pada tahun-tahun itu. Putrinya mungkin mengerti.
Namun, Cecilia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
“Tiga tahun itu harus kita manfaatkan dengan baik. Bahkan mungkin akan ada hasil yang lebih baik.”
Duke menelan ludahnya, merasakan antisipasi dalam ekspresinya. Nasib keluarga Dupret sepertinya berada di pundak Cecilia.
***
Ketika kepergian Carlyle ke Pervaz semakin dekat, masyarakat aristokrat menjadi semakin kacau. Sejalan dengan itu, mulut para penggosip pun semakin ramai. Lagi pula, tidak ada yang lebih menghibur daripada mengintip ke dalam rumah orang lain.
Terutama ketika “rumah lain” itu adalah “Keluarga Kekaisaran”. Sungguh menyenangkan!
Menurutmu siapa yang akan menjadi Putra Mahkota?
“Sulit untuk mengatakannya saat ini. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam tiga tahun?”
“Yah, itu mungkin Carlyle. Dia dibesarkan sebagai Putra Mahkota sejak lahir; wajar jika orang seperti itu menjadi Kaisar…”
“Naif! Apakah menurut Anda Permaisuri akan melewatkan kesempatan ini? Apa pun yang terjadi, dia akan menjadikan Matthias sebagai Putra Mahkota.”
Meski pendapat dominan bahwa Carlyle akan menjadi Putra Mahkota, ada juga yang mendukung Permaisuri dan Matthias. Mereka tidak serta merta percaya pada Matthias melainkan percaya bahwa Permaisuri atau faksinya tidak akan melewatkan kesempatan ini.
Semangat ini tentu saja mengarah pada perjudian.
“Sisi Matthias memiliki peluang tinggi, 10 banding 1, menarik banyak petaruh.”
Carlyle bergumam pada dirinya sendiri, setelah hampir selesai berkemas.
“Artinya semua orang tahu kemungkinannya, kan? Jadi mengapa Anda begitu marah, Yang Mulia?”
Lionel bertanya, tampak bingung. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa membaca ketidaksenangan dari ekspresi Carlyle.
“Mengapa saya marah? Bukankah sudah jelas?”
“Membandingkan aku dengan itu membuatku kesal!”
“Ya ya.”
“Dan kemungkinannya hanya 10:1? Saya pikir itu akan jauh lebih rendah dari itu.”
“10:1?”
Lionel bertanya tidak percaya, membuat Carlyle memelototinya seolah dia akan melahapnya.
“Artinya ada lebih dari satu orang yang bertaruh pada Matthias! Bahkan jika itu 30:1, itu tidak akan bisa ditoleransi!”
“Oh ya…”
Lionel, dengan tatapan bingung, mengambil kembali barang bawaan Carlyle. Tentu saja, yang dikemasnya bukanlah pakaian atau perhiasan, melainkan informasi dan dokumen yang sangat penting bagi Carlyle.
TL/N: Jadi jika Anda tidak memahami peluang “10:1″/”10 banding 1” untuk Matthias.
Artinya setiap 10 taruhan pada Carlyle Mattias mendapat satu taruhan. Jadi ketika Carlyle mengatakan “bahkan 30 banding 1 tidak dapat ditoleransi” berarti bahkan jika itu adalah 30 taruhan pada Carlyle “menjadi Kaisar berikutnya” dan Matthias akan mendapatkan 1 taruhan yang tidak dapat ditanggungnya.
