Carlyle menyatakan bahwa dia hanya akan mengucapkan sumpah pernikahan di istana kekaisaran dan kemudian berangkat ke Pervaz.
[Pernikahan akan dilangsungkan setelah saya merebut kembali posisi Putra Mahkota.]
Semua orang mengangguk pada keputusan Carlyle, karena ada perbedaan besar dalam skala dan prestise antara pernikahan seorang pangeran dan pernikahan seorang putra mahkota. Mereka yakin Carlyle akan merebut kembali posisi Putra Mahkota.
Bagaimanapun, meskipun upacara pernikahan dihilangkan, itu tetaplah sebuah pernikahan, jadi keluarga kekaisaran harus menyiapkan beban yang sesuai untuk Carlyle, yang berada dalam posisi ambigu “mungkin seorang pangeran atau mungkin seorang putra mahkota.”
“Saya berpura-pura menjadi miskin dan saleh di depan pejabat perbendaharaan kerajaan, namun saya masih berhasil mendapatkan cukup banyak. Ayahku akan marah saat melihat daftar itu.”
Carlyle dengan bangga memberi tahu Asha tentang bagaimana dia memeras kekayaan ayahnya. Namun, Asha tidak tahu seberapa banyak dia telah memerasnya, jadi sulit baginya untuk setuju dengannya.
Namun, dia berharap dia bisa memerasnya sebanyak mungkin.
“Untuk lebih jelasnya, Yang Mulia, Anda perlu menyediakan semua yang Anda butuhkan di sini, tidak peduli betapa kecil atau sepelenya hal itu.”
“Apakah kamu cukup pelit untuk meminjamkanku jarum?”
Carlyle menggerutu, tapi Asha tetap menjawab dengan wajah serius.
“Tidak, secara harfiah, tidak ada apa pun di Pervaz. Kami dapat meminjamkan Anda jarum, tetapi kualitasnya jauh lebih rendah daripada yang digunakan keluarga kekaisaran.”
“Jangan khawatir. Saya sudah menuliskan semuanya, bahkan hal terkecil sekalipun. Jika saya bosan menggunakannya, saya akan membuangnya dan Anda dapat mengambilnya dan menggunakannya.”
“Terima kasih.”
Carlyle sedikit malu ketika Asha mengucapkan terima kasih dengan tulus, karena dia hanya mengatakannya sebagai lelucon untuk melihatnya bingung.
Saat itu, Giles tiba seperti yang dijanjikan. Carlyle memperkenalkan Giles pada Asha sambil masih duduk bersila.
“Ini Baron Giles Raphelt, ajudan terdekat saya, bersama Lionel Bailey, yang Anda temui terakhir kali. Dia adalah mentor lama saya dan juga tutor saya, yang paling ingin disingkirkan oleh musuh-musuh saya.”
Saat perkenalan Carlyle, Asha berdiri dan menyapa pria paruh baya dengan ekspresi dingin di wajahnya, sambil mengulurkan tangannya.
“Senang bertemu denganmu. Saya Asha Amir del Pervaz, Penguasa Pervaz.”
Namun, Giles hanya sedikit mengernyit dan melirik ke arah tangan Asha yang terulur, tidak mengambilnya.
“Giles Raphelt.”
Setelah memperkenalkan dirinya sebentar, Giles melewati Asha, yang tangannya masih terulur, dan duduk di kursi di sebelah Carlyle.
“Saya benar-benar tidak bisa membayangkan hal ini akan terjadi. Saya ingin memuji Anda karena membuat saya lengah, tapi sejujurnya, Nona Asha, Anda benar-benar ceroboh.”
Giles bahkan mendecakkan lidahnya karena tidak setuju.
“Jika Yang Mulia Carlyle tidak menyelamatkan Anda, gelar Countess Pervaz akan dikembalikan ke keluarga kekaisaran. Di mana sih yang kamu pikirkan…….”
“Tuan Rapelt.”
Carlyle menyenggol Giles, yang telah mencaci-maki Asha selama beberapa waktu.
“Sepertinya Countess Pervaz mulai kesal.”
Ekspresi Carlyle ringan, jadi Giles menoleh ke Asha dengan tatapan acuh tak acuh.
Punggung Asha yang masih menunduk menatap tangan yang diabaikan Giles membuat Giles tersentak.
Asha tidak mengerutkan kening, berteriak, atau menatap Giles, tapi aura dingin terpancar dari punggungnya.
Itu tidak mematikan, tapi cukup dingin untuk menjadi peringatan agar berhati-hati.
Namun, Giles mengabaikan peringatan tersebut.
“Tamu sudah duduk, jadi apa yang kamu lakukan berdiri di sana? Apakah tidak ada tempat untuk belajar sopan santun di Pervaz?”
Saat itulah Asha perlahan berbalik.
“Baron Rafhelt.”
Giles, yang sering dipanggil ‘Sir Raphelt’ berkat status istimewanya sebagai guru Putra Mahkota, langsung mengerutkan kening.
Namun, Asha mengabaikan ketidaksenangannya.
“Ini pertama kalinya aku berada di ibu kota, jadi aku tidak tahu, tapi dari mana kamu belajar sopan santun memanggil Countess sebagai ‘Nona’?
Wajahnya tidak menunjukkan ketidaksenangan, kemarahan, atau ejekan. Tidak, tidak ada emosi yang dirasakan sama sekali.
“Pft!”
Tawa Carlyle-lah yang memecah kesunyian.
“Aha! Anda telah dilayani, Tuan Raphelt.”
“Apakah kamu tertawa sekarang? Wanita bodoh dan kejam itu menghinaku! Saya, guru Yang Mulia!”
Giles memelototi Carlyle dengan wajah memerah karena malu dan marah, tapi Carlyle tidak memihaknya.
“Tuan Raphaelt. Anda adalah guru saya, tentu saja. Tapi Countess of Pervaz resmi menjadi tunanganku.”
Carlyle berkata ringan sambil menepuk bahu Giles.
“Bukankah lebih baik bagi kita berdua jika kamu memperhatikan sikapmu di masa depan?”
Carlyle tersenyum, tapi matanya sedingin es. Saat itulah Giles menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.
Dia menganggap Asha tidak penting karena Carlyle juga mengatakan bahwa dia akan “menyingkirkannya jika dia menyebalkan”, tapi bagaimanapun juga, memperlakukan Asha, yang secara resmi adalah tunangan Carlyle, sama saja dengan mengabaikan otoritas Carlyle.
“Aku melakukan kesalahan saat mencoba menempatkan gadis desa pada tempatnya.”
Giles mendecakkan lidahnya dalam hati, tapi menundukkan kepalanya dengan hormat.
“Saya minta maaf. Dengan kejadian tak terduga dan keselamatan Yang Mulia yang dipertaruhkan, saraf saya pasti gelisah.”
Giles pun meminta maaf kepada Asha dengan menambahkan alasan yang masuk akal.
“Memang benar ini adalah hubungan di atas kertas, tetapi juga benar bahwa Countess Pervaz akan menjadi istri Yang Mulia Carlyle. Saya minta maaf atas kekasaran saya.”
Apa yang Asha tunjukkan adalah bahwa dia, sebagai Baron, telah mengabaikan statusnya sebagai Countess, tapi Giles hanya meminta maaf karena berbicara sembarangan kepada Asha, yang merupakan tunangan Carlyle.
‘Semua orang di sini hanya mendengarkan apa yang ingin mereka dengar dan hanya mengatakan apa yang ingin mereka katakan.’
Lebih jauh lagi, fakta bahwa dia menggunakan ungkapan “istri Yang Mulia” alih-alih kata “putri mahkota” yang sangat bagus sudah jelas maksudnya. Itu berarti dia tidak akan pernah menerima Asha sebagai “istri asli” Carlyle.
Asha juga tidak ingin disebut seorang putri, tapi mau tak mau dia merasa diremehkan oleh “Zyro brengsek” arogan lainnya.
Namun, dia tidak berniat memperpanjang masalah ini.
“Saya akan menerima permintaan maafnya.”
“Tunangan saya adalah orang yang murah hati.”
Asha duduk di hadapan Carlyle seolah tidak terjadi apa-apa dan bersandar, dan Carlyle dengan bercanda mencoba menenangkan suasana.
Giles juga mulai berbicara dengan nada yang lebih sopan dari sebelumnya.
“Untuk mencapai tujuan yang sama, kita perlu memiliki tujuan yang sama. Dalam hal ini, saya menanyakan hal ini kepada Anda. Berapa banyak yang Anda ketahui tentang Yang Mulia Carlyle, Countess Pervaz?”
“Saya tahu bahwa dia adalah Putra Mahkota yang telah ditunjuk sejak lahir dan merupakan ksatria terbaik di Kekaisaran, yang dikenal sebagai ‘Pedang yang Melindungi Kekaisaran Selatan’.”
Semua orang di Kekaisaran mengetahui hal itu, tetapi Giles berbicara dengan nada bersemangat sambil memuji Carlyle.
“Itu benar. Yang Mulia lahir dengan restu dari Aguileus, dewa perang dan kemenangan, dan sejak usia muda dia menunjukkan kejeniusan dalam ilmu pedang, ilmu tombak, dan segala jenis teknik bertarung.”
“Maksudmu… maksudmu… berkah ilahi yang nyata…?”
tanya Asha lagi bingung apakah ucapan Giles itu kiasan atau memang benar adanya.
Dia bertanya-tanya apakah Giles akan tersinggung, tapi dia tampak agak gembira, seolah-olah dia telah ditanyai pertanyaan yang telah dia tunggu-tunggu.
“Maksud saya, berkah ilahi yang nyata. Itu diturunkan sebagai ramalan dari kuil, dan Yang Mulia Carlyle telah menunjukkan bahwa ramalan itu benar seiring dengan pertumbuhannya.”
Giles tiba-tiba mengepalkan tangannya dan marah.
“Pada usia lima belas tahun, Yang Mulia Carlyle memimpin pasukan menggantikan Yang Mulia Kaisar dan memimpin perang. Sejak itu, dia telah melakukan perjalanan ke banyak medan perang dan melindungi perdamaian Kekaisaran. Dia telah memenuhi tanggung jawab dan tugasnya sebagai Putra Mahkota! Bagaimana dia bisa berbicara tentang pencopotan gelarnya sebagai Putra Mahkota?”
Sejenak Asha bertanya-tanya apakah Giles adalah ayah kandung Carlyle.
Berbeda dengan Kaisar, yang memandang putranya dengan jijik, Giles lebih marah dengan situasi ini dibandingkan Carlyle sendiri.
Carlyle, sebaliknya, berada dalam suasana hati yang santai dan ceria sejak Asha memilihnya sebagai pasangan nikahnya.
“Sungguh, Tuan. Ini bisa menjadi peluang untuk bangkit kembali.”
“Sekarang hal ini telah terjadi, kita harus mewujudkannya. Dan itulah yang akan saya lakukan.”
Mata Giles bersinar tajam.
Asha merasa tanpa sadar telah memasukkan dirinya ke dalam kelompok orang yang sedang merencanakan sesuatu yang besar.
Namun tak lama kemudian, Giles mengalihkan pandangannya ke Asha.
“Peran Countess Pervaz juga penting.”
“Saya memahami bahwa saya hanya akan menjadi seorang istri dalam nama, sebagai alasan bagi Yang Mulia Carlyle untuk tinggal di Pervaz.”
“Itulah mengapa peran ‘istri dalam nama’ menjadi penting. Anda tidak berpikir Anda akan menerima semua perbekalan itu tanpa melakukan apa pun, bukan?”
Untuk pertama kalinya, mata Asha menajam karena provokasi Giles.
“Saya masih tidak percaya bahwa saya diberi kompensasi seperti ini karena memenangkan perang melawan Suku Lure.”
“Anda bisa bertanya kepada Yang Mulia Kaisar tentang hal itu.”
Saat Giles membentak Asha lagi, Carlyle turun tangan.
“Sebenarnya, saya memahami perasaan Countess Pervaz tentang hal itu. Baik saya maupun Countess Pervaz telah bekerja keras untuk negara, dan kemudian Kaisar memukul kepala kami.”
Asha hampir menganggukkan kepalanya, tapi dia nyaris tidak bisa menahan diri.
Apa pun yang terjadi, Carlyle tidak ingin melihat orang lain selain dia meremehkan Kaisar.
“Jadi, saya berencana memberikan dukungan yang besar kepada Pervaz sebagai tanda penghargaan kami atas pemenuhan tugas kekaisaran kami. Namun.”
