Sejak hari kedua perjamuan, Giles mulai mengurung diri dengan dalih sakit, dan para bangsawan yang mencoba mendirikan permaisuri baru mengalami kerugian, kehilangan pusat gravitasi mereka.
Tentu saja, ada juga yang mencoba mempengaruhi Carlyle dengan menempatkan putri cantik mereka di hadapannya, namun perhatian Carlyle terfokus sepenuhnya pada Asha.
Terlebih lagi, Asha sendiri tidak kehilangan sikap bermartabatnya dimanapun, tidak seperti apa yang diharapkan dari seseorang yang telah meminta cerai.
“Ngomong-ngomong… kapan kamu akan kembali ke Pervaz?”
Bahkan dengan seruan terbuka untuk pergi, dia tidak mengangkat alisnya.
“Saya telah merencanakan untuk pergi bersama Yang Mulia pada musim gugur ini, tapi… saya rasa bukan itu yang Anda tanyakan.”
“Ya? Ah, tidak, daripada itu….
“Baru saja, kamu bilang kamu berasal dari keluarga mana?”
Salah satu bangsawan yang menganggap enteng Asha dan membuat masalah keluar dengan wajah memerah.
Dia berlari ke arah kenalannya dan menggerutu dengan wajah tidak puas, tapi Asha menganggapnya konyol.
“Apakah Anda memenangkan satu lagi, Nyonya?”
“Ah, Yang Mulia.”
“Sudah kubilang panggil aku dengan namaku.”
Carlyle tersenyum lebar saat dia secara pribadi menyajikan minuman kepada Asha, yang sedang duduk dengan wajah bosan.
“Asha. Ayo.”
“… Carlyle.”
“Aku tidak tahu namaku terdengar begitu bagus saat kamu memanggilnya.”
Dia menikmati namanya yang dipanggil oleh suara Asha.
Sejak Asha mengatakan dia akan tinggal di sisinya, dia menikmati segalanya di dunia.
Dia tidur nyenyak, nafsu makannya telah kembali, dan dia menggandakan waktu latihannya untuk lebih mengembangkan tubuhnya yang dipuji Asha.
Atas permintaan Asha, dia juga berhenti atau mengurangi kebiasaan merokok, minum, dan alkohol, dan berkat ini, dia tetap berpikiran jernih dan kecepatan kerjanya juga meningkat.
Namun, ia khawatir Asha akan dikucilkan oleh para bangsawan, namun istrinya yang kuat tidak pernah mundur dari musuh, seperti biasa.
“Agak lucu bagaimana mereka semua mendekati saya seolah-olah mereka dekat dan bersikap sombong, mengira mereka telah melakukan serangan yang cukup mematikan.”
“Menurutmu Countess Dotori itu manis? Ahahaha!”
Mendengar tawa Carlyle, para bangsawan di sekitarnya memandangnya dengan mata terkejut.
“Saya sangat takut ketika Anda, Sir Bailey, dan Lady Cecilia menyuruh saya untuk berhati-hati terhadap mereka, dan dalam hati saya sangat gugup…tsk.
“Sepertinya aku lupa. Istri saya adalah seseorang yang selamat di medan perang nyata di mana nyawa dipertaruhkan.”
Jadi tidak mungkin dia takut dengan perkelahian yang hanya sekedar cacian.
Kepada manusia yang mencoba mengejek dan menghinanya dengan mengabaikannya, dia bertanya langsung apa maksudnya. Dan kepada manusia yang masih mencibir atau mencibir, dia memberikan peringatan.
[Aku tidak percaya pada manusia yang mengibaskan lidahnya tanpa berpikir panjang. Tapi aku selalu memperhatikannya.]
Pada awalnya, semua orang menertawakan kata-katanya yang tanpa humor, berkata, “Aku sangat takut hingga aku tidak bisa bercanda lagi.” Tapi saat mereka melihat mata Asha, yang hanya melihat mereka tertawa, mereka perlahan-lahan menutup mulut.
Mereka tidak mengetahui bahwa Asha adalah penguasa Pervaz yang hebat dan gila. Namun mereka biasanya tidak mengabaikan peringatan naluri yang mengatakan, “Jika kamu mendorongku lebih jauh lagi ke sini, kamu akan mati.”
“Pertemuan berikutnya dari pertemuan bangsawan sementara telah dijadwalkan.”
Carlyle berkata sambil meminum minumannya tanpa menghilangkan senyumannya.
“Upacara resmi penobatan dan daftar gelar yang akan diberikan akan diselesaikan di sana. Saya akan memastikan semua orang tahu bahwa istri saya tidak lain adalah Asha Pervaz.”
Daun telinga Asha menjadi agak merah.
“Saya pikir akan ada beberapa pembuat onar.”
“Mengapa? Apakah kamu takut?”
Asha tersenyum mendengar pertanyaan setengah provokatif itu.
“Aku takut kamu akan menebangnya. Tidak, jika mereka tidak memprovokasimu, aku akan benar-benar kembali ke Pervaz… Haruskah aku berterima kasih kepada mereka?”
“……Benar-benar? Bukan karena surat-suratku yang putus asa sehingga kamu tetap tinggal?”
“Tidak, baiklah, jangan bandingkan seperti itu.”
Asha meneguk minumannya dengan tenang, menghindari tatapan main-main Carlyle. Tak satu pun wanita di Zyro yang minum dengan cara ini, tapi Asha tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.
“Saya tidak marah dengan cara mereka mengabaikan saya. Itu adalah cara mereka mengabaikan Pervaz dan yang lemah. Saya menyadari bahwa saya masih memiliki target untuk membalas dendam.”
Tentu saja, itu adalah momen ketika pikiran Permaisuri, yang mengira dia tidak bisa berada di tempatnya, benar-benar terbalik.
[Mengapa tidak?]
Bahkan dia sendiri pernah berkata kepada Carlisle, siapa yang seharusnya menjadi ‘Permaisuri’ itu?
Haruskah Permaisuri adalah seseorang yang hidup di atas awan dan tidak mengetahui penderitaan di bumi sampai dia meninggal?
“Kamu bilang kamu ingin menjadi kaisar demi rakyat, dan aku tahu kehidupan orang-orang itu. Kalau aku memikirkannya seperti itu, menurutku tidak ada orang yang lebih cocok menjadi permaisuri selain aku.”
“Itu benar. Kamu harus mengajariku banyak hal saat kamu berada di sisiku. Sehingga tidak akan ada lagi tempat seperti Pervaz.”
Carlyle memeluk Asha, menyadari betapa berharga dan menyenangkannya dia.
Dia tidak peduli dengan banyaknya mata yang memperhatikannya.
“Terima kasih sudah berada di sisiku, Asha. Aku mencintaimu.”
“Penduduk Zyro benar-benar tahu cara mengatakan hal-hal aneh.”
Asha, yang menutupi wajahnya dengan tangan karena malu, dengan cepat berbisik sebelum Carlyle melepaskan lengannya.
“Aku pun mencintaimu.”
Carlyle menariknya kembali ke pelukannya, mengencangkan cengkeramannya.
Dengan burung biru yang kini terbang dalam pelukannya, dia tidak iri pada apa pun di dunia ini.
* * *
Penobatan resmi Kaisar baru Kekaisaran Chad, Carlyle Evaristo, berlangsung di tengah pertengahan musim panas, di mana setiap elemen kehidupan dipenuhi energi.
Di tengah kerumunan di Soliel Hall yang megah, Carlyle masuk, mewujudkan citra yang diharapkan semua orang dari seorang kaisar.
“Ya Dewa Keseimbangan dan Harmoni, Libato, semoga Anda memberi kaisar kami keseimbangan antara pengampunan dan pembalasan, dan semoga Anda mencerahkan semua orang dengan harmoni. Oh, Snairai, dewa kelimpahan yang telah menjaga kerajaan kita dengan berkah Aguilles, ijinkan kemakmuran kerajaan kita….”
Uskup Agung, yang diutus secara pribadi oleh Paus, memimpin upacara penobatan, memanjatkan doa dan berkah.
Karena insiden Gabriel, para pendeta hanya memainkan peran minimal dalam upacara penobatan, dan bahkan doa yang dibacakan oleh Uskup Agung disetujui oleh istana kekaisaran.
Dan bagian terakhir dari doa itu sangat mendalam.
“Ya Dewa Kematian, Himero, sadarkan seluruh umat manusia tentang kesetaraan dalam menghadapi kematian, dan hilangkan kesombongan dan kesombongan kami.”
Dengan bagian itu, mahkota kekaisaran ditempatkan di atas kepala Carlyle, dan tongkat kerajaan serta bola ditempatkan di tangannya saat dia bangkit dari tempat duduknya.
“Saya, Carlyle Kendrick Evelina Bondel Evaristo, menerima tugas kaisar sesuai dengan kehendak Tuhan dan semua orang, dan bersumpah untuk memoles landasan yang akan membawa kejayaan kekaisaran selamanya.”
Saat ia menerima takhta, penobatan permaisuri segera menyusul.
Menyerahkan tongkat kerajaan dan bola ke bendahara, Carlyle menyambut Asha, yang mendekatinya dengan mahkota permaisuri.
Menghiasi gaun dengan garis leher yang tajam, lehernya berkilauan dengan kalung rubi yang dihadiahkannya sebelum pernikahan.
“Apakah kalung itu… masih utuh?”
“Oh, maksudmu kalung rubi itu? Saya sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk mempertimbangkan lelang. Menurutmu harganya akan bagus?”
Tak kuasa menahan diri karena benih yang ditaburnya, Carlyle akhirnya menatap Asha dengan ekspresi seperti anak anjing, membuatnya tertawa dan menyimpan kalung itu.
“Pada hari penobatan, aku ingin memakai kalung ini untuk ibumu, yang tidak bisa naik ke kursi permaisuri dan harus berpaling.”
Carlyle berterima kasih atas keputusannya.
Ibunya, yang bahkan tidak dapat dia ingat, tiba-tiba menjadi orang pertama yang terlintas dalam pikirannya ketika penobatan semakin dekat.
‘Ibu, yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku, apakah ibu meremehkanku sekarang?’
Dengan senyuman tipis, dia dengan lembut meletakkan mahkota permaisuri, yang dihiasi dengan batu rubi dan berlian, di kepala Asha saat dia berlutut di hadapannya.
Kaisar sebelumnya telah menghadiahkan kalung rubi dan berlian kepada Evelina, melambangkan permata yang menghiasi mahkota permaisuri.
Namun dia tidak pernah sempat memakai mahkota rubi dan mati di tangan Beatrice.
‘Tetapi anak yang diselamatkan ibuku telah menjadi kaisar, dan wanita yang memakai kalung ibuku telah menjadi permaisuri.’
Hari ini, apa yang mungkin paling tidak diinginkan ibunya akhirnya terjadi.
Ia berdoa agar ibunya, meski di surga, bisa melepaskan dendamnya.
“Saya, Asha Amir Melisa Bondel Evaristo, menerima tugas permaisuri sesuai dengan kehendak Tuhan, Yang Mulia Kaisar, dan seluruh rakyat, dan saya akan menjadi pembela orang-orang yang rendah hati, membawa keseimbangan dan harmoni ke negeri ini di bawah pemerintahan Libato. akan.”
Asha menyatakan penerimaannya atas mahkota Permaisuri, dan beberapa bangsawan mengerutkan kening karena tidak setuju. Di mata mereka, yang selalu bersaing untuk mendapatkan lebih dari yang mereka miliki, Permaisuri yang peduli pada kehidupan rakyat, bukan para bangsawan, tidak bisa terlihat baik.
Tatapan Asha yang menyapu mereka tajam.
‘Perlawananku terhadap kekuasaan arogan belum berakhir.’
Mungkin jalan ini disiapkan oleh ayah dan saudara laki-lakinya yang ingin mengubah nasib Pervaz.
Karena sebagai penguasa Pervaz saja, dia tidak bisa mengubah nasib Pervaz.
‘Tolong lindungi aku sampai akhir, Ayah, agar aku tidak menjadi seperti mereka.’
Dipimpin oleh Carlyle, Asha naik ke platform setinggi dia dan menatap semua orang.
Wilayah termiskin dan paling tandus di Kekaisaran, Pervaz, dan satu-satunya garis keturunan keluarga Kabupaten Pervaz yang masih hidup, kini naik takhta Permaisuri Kekaisaran Chad.
Di depan mereka terbentang rintangan yang tak terhitung jumlahnya sebanyak orang-orang yang memenuhi aula.
Masih ada orang-orang yang menentang Asha sebagai Permaisuri, dan mereka yang mencari keuntungan sendiri sangat menantikan kesempatan.
Kuil itu hanya menyembunyikan tubuhnya, menunggu kekuatan untuk merebut istana kembali jatuh ke tangan mereka, dan mereka yang takut akan perubahan bersiap untuk melakukan serangan balik.
“Asha.”
“Ya, Carlyle.”
Di tengah sorak sorai penonton ke arah mereka, Carlyle meraih tangan Asha dan berbisik di telinganya.
“Medan perang baru akan terbuka di hadapan kita besok.”
Dia sudah meminta maaf beberapa kali. ‘Aku minta maaf karena menyeretmu ke dunia vulgar ini.’
Namun, Asha selalu memasuki medan perang ini atas kemauannya sendiri.
“Jangan khawatir. Seperti biasa, aku akan melindungi punggungmu.”
“…Kamu dapat diandalkan.”
Wajah Carlyle dipenuhi dengan kebahagiaan.
Dia, yang selalu sendirian, kini memiliki rekan yang bertarung bersamanya. Itu merupakan suatu penghiburan yang luar biasa.
“Aku mencintaimu.”
“Saya juga.”
Berdoa agar zaman arogansi segera berakhir dan zaman cinta, pengertian, dan toleransi dimulai, keduanya bergandengan tangan dan memperkuat cengkeraman mereka.
Sorakan dari Soleil Hall bergema tanpa henti.
