“Kepada Yang Mulia Kaisar, puji para dewa. Salam dari Keluarga Astrid.”
“Kami yakin kerajaan kami akan memasuki era kejayaan di bawah pemerintahan Yang Mulia Kaisar baru. Ha ha ha!”
“Saya masih ingat dengan jelas bagaimana Yang Mulia, bahkan di usia muda, memikat penonton ketika kami menjamunya di rumah besar kami.”
Semua orang menyapa pasangan kekaisaran, tetapi tidak menyertakan Asha dalam percakapan selanjutnya.
Namun, Asha tidak merasa malu atau putus asa. Dia hanya mendengarkan apa yang dikatakan para bangsawan, sesekali menganggukkan kepalanya atau tersenyum singkat, dan berbisik kepada Carlyle setiap kali ada jeda dalam percakapan.
Setiap kali mereka saling berbisik di telinga, senyum tulus tersungging di wajah mereka. Itu sangat tulus sehingga memalukan untuk ditonton, dan mereka yang segera menyadarinya mulai tersenyum pada Asha juga.
Saat itu, giliran Keluarga Dupret yang memberikan penghormatan.
“Semoga kemuliaan abadi menimpa keluarga kekaisaran. Salam dari Keluarga Dupret.”
“Ah, masuklah, Adipati.”
Saat Carlyle menyambut Duke Dupret, Asha, yang selama ini diam, berbicara untuk pertama kalinya.
“Kamu tetap cantik seperti biasanya, Nona Dupret.”
“Oh! Anda mempermalukan saya, Yang Mulia. Yang Mulia Permaisuri adalah orang yang terlihat sangat menakjubkan hari ini.”
Carlyle-lah yang menanggapinya.
“Malu…? Anda belum pernah mengatakan itu kepada saya sebelumnya. Apa maksudmu, Nona Dupret?”
Saat Carlyle setengah bercanda menggodanya, Cecilia membalasnya dengan senyuman yang lebih tak tahu malu.
“Sejujurnya, menurutku Yang Mulia Permaisuri lebih menarik daripada Yang Mulia Kaisar. Anda harus berhati-hati, Yang Mulia.”
“Berhentilah menggodaku, kalian berdua.”
Tawa riang pun terdengar di antara mereka. Ini adalah pertama kalinya sejak perjamuan dimulai Asha, dan bahkan Carlyle, tertawa terbahak-bahak di depan para bangsawan.
Sementara itu, kedua putra Keluarga Dupret berdiri dan tersenyum gugup.
Desas-desus bahwa penerus Keluarga Dupret telah berubah telah menyebar, dan para bangsawan lainnya saling bertukar pandang saat Cecilia bertindak seolah-olah dia juga dekat dengan Asha.
‘Jika ini terus berlanjut, Cecilia Dupret akan mengambil posisi sebagai ajudan terdekat Permaisuri.’
Permaisuri tidak memiliki dukungan. Tidak ada keluarga, tidak ada koneksi.
Itu berarti orang pertama yang menjadi ajudannya akan bisa memanipulasi Permaisuri sesuka hati.
Meski begitu, fakta bahwa Keluarga Dupret yang berkuasa menjadi ajudan Permaisuri bukanlah kabar baik bagi keluarga lainnya.
Dan Giles juga menatap Cecilia sambil mengertakkan gigi.
‘Jadi dia segera mengubah arahnya karena dia tidak menjadi Permaisuri. Wanita yang berubah-ubah. Tapi dia hanya seorang wanita. Dia dangkal.’
TL/N: BERGABUNGLAH DENGAN SAYA UNTUK MEMBUNUH omong kosong misoginis ini.
Giles mengira Cecilia yang menjadi penerus Keluarga Dupret sebagai seorang wanita sedang mencoba merayu Asha yang naif.
Namun, sikap hidup Carlyle, yang sepenuhnya mengabaikan Giles, dan sikap Asha yang mengabaikan para bangsawan sangat berbeda dari apa yang diharapkan Giles.
Dan Giles adalah pria yang sangat tidak senang jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya.
‘Beraninya Yang Mulia melakukan ini padaku! Anda tidak pernah kehilangan apa pun dengan mengikuti saran saya sebelumnya!’
Saat dia menatap Carlyle dengan mata marah, dua orang yang sama sekali tidak terduga melangkah maju di depan pasangan kekaisaran.
“Tuan Donovan!”
Sebelum orang lain sempat menyapanya, Carlyle melompat dari tempat duduknya dan memeluknya erat.
“I-di sana, di sana, kemuliaan bagi keluarga kekaisaran, tidak, kemuliaan abadi bagi keluarga kekaisaran! Saya, Sir Decker Donovan, menyampaikan salam saya.”
Decker yang malu baru saja menyelesaikan sapaannya, dan Dorothea, yang berdiri di sampingnya, tersenyum dan menyapa Asha.
“Semoga keberkahan Tuhan menyinari masa depanmu. Saya, Dorothea Raphelt, menyampaikan salam saya.”
“Nyonya Dorothea, perjalanan Anda jauh!”
Asha pun tersenyum dan meraih tangan Dorothea.
Semua bangsawan terkejut dengan sambutan hangat dari pasangan kekaisaran dan saling berbisik, bertanya-tanya siapa mereka.
Tentu saja Giles tahu betul siapa mereka.
“DD-Dorothea!”
Saat dia memanggil nama Dorothea tanpa berpikir panjang, perhatian semua orang tertuju pada Giles.
Namun, putrinya yang penurut dan pemalu hanya sedikit terkejut dan menatap ayahnya tanpa rasa malu.
Carlyle tersenyum cerah pada Giles untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Ah, Tuan Raphaelt! Lewat sini. Pasti sudah lama sekali Anda tidak melihat putri Anda.”
Meskipun Carlyle memanggilnya dengan gembira, Giles sangat malu hingga dia tergagap saat bertanya.
“K-kenapa Dorothea ada di sini, Yang Mulia!”
“Saya meneleponnya karena saya harus memberi gelar dan wilayah kepada Sir Donovan, tapi saya menyuruh Dorothea untuk ikut juga. Asha bilang dia ingin bertemu dengannya.”
“Ya?”
Carlyle menjawab dengan tenang, tidak terlalu memperhatikan kebingungan Giles.
Namun, melalui perkenalannya, orang-orang mengetahui bahwa Decker dan Dorothea cukup dekat dengan pasangan kekaisaran.
Segalanya, segalanya, berjalan sangat berbeda dari rencana Giles.
* * *
“Ini, ini tidak mungkin terjadi. Ini tidak mungkin…!”
Menjauh dari tempat duduknya, Giles tidak bisa lagi menahan amarahnya.
Dia terkenal sebagai seorang jenius yang akan dicatat dalam sejarah, dan hal-hal jarang melampaui ekspektasinya.
Namun, aturan itu telah dilanggar sejak beberapa saat.
‘Itu benar… Countess Pervaz, sejak wanita itu muncul…!’
Sejak saat itulah Carlyle, yang selalu menghormati pendapatnya, telah berubah, dan hal-hal tak terduga mulai terjadi.
Sejak wanita itu muncul, dia sama sekali tidak takut padanya.
‘Aku tidak akan pernah memaafkannya! Beraninya dia…!’
Saat dia gemetar karena marah, sebuah suara lembut memanggilnya dari belakang.
“…Ayah.”
Giles memutar kepalanya dan melotot.
Kemudian dia mendekati Dorothea, yang terlihat jelas gugup, dan mengangkat tangannya seolah ingin menampar pipinya.
Namun, saat dia mencoba mengayunkan tangannya ke arah Dorothea, Decker meraih tangannya.
“Apa yang kamu lakukan, Tuan Raphelt!”
Tatapan tajam Giles beralih ke Decker.
“Y, kamu? Kamu merayu putriku?
“Tuan Raphaelt. Tolong percaya pada putrimu…”
“Diam! Dasar bajingan yang tidak tahu berterima kasih dan tidak tahu malu! Di mana pengemis sepertimu berani mengingini putri Baron Raphelt! Dasar benih kecil yang kurang ajar dan jelek! Apakah itu majikanmu atau kamu…!”
“Hentikan, Ayah!”
Dorothea-lah yang menyela hinaan Giles.
“Tahukah kamu apa yang kamu katakan, Ayah? Menghina Permaisuri di istana!”
“Permaisuri apa? Wanita itu hanya sementara…”
“Sampai kapan kamu akan mengingkari kenyataan? Segalanya tidak berjalan sesuai keinginan Anda! Apakah Anda ingin menjadi orang bodoh yang Anda kritik?”
“Anda…! Kamu, beraninya kamu…!”
Giles merasa seperti menjadi gila dengan pengkhianatan yang berulang-ulang.
Namun Dorothea tidak goyah.
“Kamu tidak tahu apa-apa, Ayah. Kamu tidak mengetahui hati Kaisar, hati saya, atau hatimu sendiri!”
“Jika kamu tidak ingin diusir dari keluarga, diamlah!”
“Usir aku keluar! Saya bisa hidup dengan baik meskipun saya bukan putri Baron Raphelt.”
Untuk sesaat, Giles terdiam.
“Lakukan, Dorothy…”
“Saya telah memutuskan untuk membantu Pervaz. Di situlah saya berada dan di mana saya dibutuhkan.”
“Apa yang bisa kamu lakukan di sana?!”
“Sekolah sudah dibangun, tapi gurunya kurang. Saya akan mengajar anak-anak di sana.”
Mulut Giles ternganga.
Ia mengetahui bahwa rencana rekonstruksi Pervaz termasuk pembangunan sekolah. Namun, itu selalu menjadi urusan orang lain. Dia tidak pernah menyangka putrinya sendiri akan pergi ke sana dan bekerja sebagai guru untuk putri bangsawan yang jatuh…
Dorothea menelan air matanya saat dia memandang Giles, yang sepertinya sudah gila.
“Ayah, kamu sudah berubah sejak beberapa waktu lalu. Semua orang mengetahuinya, tapi Anda menutup mata. Tolong, lepaskan kesombongan dan keserakahan yang membutakanmu.”
Meski berbicara dengan sepenuh hati, Giles hanya gemetar dan tidak menjawab.
Dorothea menutup matanya erat-erat dan menghela napas.
“Saat aku hidup sebagai putrimu, aku bahkan tidak tahu apa yang kuinginkan. Tapi sejak saya mulai hidup untuk diri saya sendiri, segalanya menjadi semakin jelas.”
Dia mengangkat matanya yang sedih dan menatap ayahnya yang bodoh.
“Saya suka membaca. Saya suka anak-anak dan saya suka mengajar. Saya lebih menyukai Pervaz yang sederhana dan jujur daripada Zyro yang ramai, dan saya lebih menyukai Baron Donovan daripada Yang Mulia Kaisar.”
“Apa?”
“Saat Anda meminta saya untuk merayu Baron Donovan, Anda tidak tahu ini akan terjadi, bukan? Anda tidak tahu bagaimana hati manusia bekerja.”
Wajah Giles menjadi pucat.
Dia tergagap, tidak bisa berkata apa-apa menanggapi kata-kata Dorothea, seolah-olah dia telah terjebak dalam perangkapnya sendiri di depan Decker.
Dorothea menguatkan dirinya lagi dan meraih tangan Decker.
“Aku tidak akan meminta maaf padamu, Ayah. Bukan aku yang seharusnya meminta maaf. Saya akan hidup bahagia mulai sekarang. Selamat tinggal.”
Lalu dia meninggalkan Giles bersama Decker.
Decker menoleh ke arahnya sekali, tapi Dorothea tidak pernah menoleh ke belakang. Dia tidak memperlambat langkahnya. Dia terus berjalan, tanpa ragu, di jalan yang seharusnya dia ambil.
Bahkan setelah sosok Dorothea benar-benar menghilang, Giles berdiri di sana, menatap ke arah itu, hingga jendelanya diwarnai dengan matahari terbenam. Baru kemudian dia perlahan bergumam dengan bibir kering.
“Aku… menghilang…”
TL/N: Tidak ada yang menginginkanmu kawan, jadi tolong memudar 🙂
Jenius tua itu terlambat menyadari bahwa dia sedang jatuh.
