“Aduh, pelan-pelan…!”
“Gulp, haah… Kamu meminum minuman pahit ini dengan baik.”
“Ini lebih dari 40%, kamu baik-baik saja?”
“Sepertinya Anda minum lebih dari 40% setiap hari, apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
Carlyle tidak bisa berkata-kata.
Dia sangat terluka sehingga dia tidak bisa tidur tanpa bergantung pada alkohol, dan tekanan mentalnya sangat parah.
Namun, dia tidak bisa memberitahukan hal itu secara langsung kepada Asha.
Dia menghela nafas pelan dan tersenyum pahit.
“Bagaimana denganmu… Apa yang terjadi selarut ini? Apa masalahnya?”
Dia memaksakan senyum, tapi Carlyle sendiri tahu itu akan terlihat canggung bagi Asha.
Namun, Asha juga sama canggungnya.
“Saya datang ke sini karena saya ingin memastikan.”
“Tentu? Apa?”
Asha menatapnya dengan tatapan kosong dan menelan ludahnya yang kering. Mulutnya terus kering, dan bahkan setelah minum alkohol, ujung lidahnya terasa kasar.
Tapi Asha adalah pejuang Pervaz yang tidak tahu bagaimana caranya mundur.
“Apakah kamu serius saat mengatakan bahwa kamu mencintaiku? Pikirkan baik-baik. Sekali Anda melakukannya, Anda tidak dapat menariknya kembali.”
Pertanyaannya yang tiba-tiba terdengar aneh, tapi Carlyle tidak pernah bisa menganggap kata-katanya sebagai lelucon.
“Aku mencintaimu.”
“Berapa lama? Tolong beritahu saya, meski secara kasar, tanpa berbohong.”
Carlyle mencibir atas permintaan untuk menetapkan batas waktu cinta.
Baru sekarang dia menyadari bibir dan bahu Asha yang tegang. Itu membuatnya merasa bahagia dan penuh kasih sayang.
“Sampai jantungku berhenti.”
“Jangan berbohong padaku.”
“Saya berharap itu bohong. Faktanya, saya takut setiap hari.”
Carlyle perlahan mendekati Asha.
“Jika kamu kembali ke Pervaz, aku mungkin akan menjalani kehidupan yang mati sejak saat itu. Hatiku akan mengikutimu ke Pervaz, dan hanya cangkangnya yang tersisa di sini….”
Matanya menatap Asha terasa hangat, namun sepertinya kesedihan akan segera meluap.
“Saya hanya akan mengatakan ini sekali. Aku tidak bisa hidup tanpamu sekarang. Jika perasaan ini hanya bersifat sementara dan impulsif, saya tidak akan lari ke Pervaz.”
Ada banyak alasan mengapa dia harus tinggal di Zyro dan menyerang Istana, tapi ketika dia sadar, dia berlari ke Pervaz. Memohon padanya untuk tetap hidup.
Asha membuka matanya dan teringat saat pertama kali melihat Carlyle. Dia berlari ke arahnya dengan panik.
“Maaf aku membuatmu bingung ketika kamu tidak merasakan apa pun padaku. Tapi sebenarnya aku tidak ingin memaksamu. Jadi…”
“Mencintai dan mengetahui hati orang yang Anda cintai adalah hal yang terpisah.”
Merasa ini adalah kritik terhadap dirinya, Carlyle tidak bisa bernapas.
“Ini benar-benar memalukan…”
“Kamu tidak harus seperti itu. Saya, yang menyadari isi hati saya di hadapan Yang Mulia, sama sekali tidak mengetahui isi hati Yang Mulia.”
“…Apa?”
Kepala Carlyle menjadi kacau dalam sekejap. Asha sepertinya baru saja mengatakan sesuatu yang sangat berarti, tapi dia tidak mengerti apa maksudnya. Kepalanya tidak berputar.
“Saya pikir saya adalah alat Yang Mulia. Fakta bahwa kamu memperlakukanku dengan baik hanyalah… tidak ada apa-apa.”
“Asha…!”
“Jangan menipu diri sendiri, ayo bunuh perasaan ini secepatnya…”
Saat itu juga, Carlyle meraih Asha dan memeluknya.
“Asha… Asha, katakan padaku aku tidak salah. Hati yang selama ini kamu bicarakan…”
“Aku pun mencintaimu. Sudah lama sekali.”
Asha mengatakannya dengan penuh tekad. Tapi Carlyle tidak bereaksi sama sekali kecuali memeluknya erat. Bahkan sepertinya dia tidak bernapas.
“…Yang Mulia?”
“…”
“… katakan sesuatu…”
Dan baru setelah itu dia menghembuskan nafas yang selama ini dia tahan.
“Yang Mulia, tunggu sebentar. Jika kamu biarkan aku pergi sebentar…”
Tapi dia tidak melepaskan Asha.
“Hanya sebentar… Hanya sebentar seperti ini…”
Carlyle memeluk Asha dengan putus asa, karena takut jika dia memberinya sedikit ruang, dia akan menghancurkan mimpi ini.
Melihat Carlyle seperti ini, hati Asha yang putus asa pun mulai sedikit melunak.
Ksatria terkuat di kekaisaran, dihormati oleh semua orang.
Kaisar negeri ini, diberkati oleh dewa perang dan kemenangan.
Agak memuaskan untuk memikirkan bahwa bahkan dia, yang tampaknya tidak memiliki rasa frustrasi, kesedihan, kekhawatiran atau rasa sakit, begitu putus asa dan hancur karena dia. Tampaknya dia sama kerasnya dengan dia, dan kekhawatirannya tampak sama beratnya dengan kekhawatirannya.
Yang Mulia.
“Hmm…”
“Tolong yakinkan aku.”
Saat itulah Carlyle mengendurkan cengkeramannya dan menatap Asha.
Di mata berwarna madu yang menatap Asha, ada campuran rasa ingin tahu dan antisipasi.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Pertama… cium aku dengan bibirmu.”
Begitu Asha selesai berbicara, dia mencondongkan tubuh untuk mencium bibirnya seolah dia telah menunggu.
Bibir panas itu dengan lembut menjelajahi bibir Asha, lalu tiba-tiba dengan paksa menekannya hingga membuat Asha terhuyung ke belakang seolah terdorong ke dinding.
Meski awalnya kasar, ciuman itu dengan cepat menjadi lembut, meluluhkan Asha dalam intensitasnya.
‘Bagaimana aku bisa melupakan ciuman seperti ini.’
Di lapangan luas di Pervaz, mereka telah mengetahui sejak saat mereka saling berciuman bahwa mereka tidak akan melupakan momen ini sampai mereka mati.
Bibir mereka terbuka setelah sentuhan singkat yang bertahan lama, tapi udara di antara mereka mulai memanas.
“Apa selanjutnya…?”
Carlyle bertanya, tapi keduanya tahu jawabannya.
“Bagaimana menurutmu?”
“Apa kau yakin tentang ini?”
“Jangan merusak mood.”
Saat Asha menunjuk ke arah tempat tidur Carlyle, seringainya berubah nakal.
“Panas.”
Lalu dia memeluk Asha.
Memiliki tempat tidur di dekatnya sangat menyenangkan. Padahal, dialah yang sabar bertahan, mengumpulkan seluruh kesabarannya hingga saat ini.
Setelah membaringkan Asha di tempat tidur, dia buru-buru menarik kemeja Carlyle. Dia segera membuangnya ke samping.
“Kamu kelihatannya sudah minum setiap hari… namun kamu masih memiliki tubuh yang bagus.”
Carlyle tertawa terbahak-bahak mendengar komentar tak terduga Asha. Dia tidak mengira dia akan menghargai tubuhnya, tapi ternyata dia menghargainya.
“Aku tahu ini kekanak-kanakan, tapi sejujurnya… aku sangat senang.”
Namun, latihan hariannya pasti melelahkan. Namun sesekali, di tengah segala upaya, dia menyeret tubuhnya yang lelah ke tempat latihan, berharap bisa bermalam bersama Asha.
Memang benar, usaha tidak pernah mengkhianati. Dengan cara apapun.
“Aku juga tidak akan mengecewakanmu dalam aspek lainnya.”
Carlyle berbisik di telinga Asha sambil mulai melepas bajunya.
* * *
Meski Giles gagal menjadikan Dorothea sebagai permaisuri, bukan berarti Asha setuju untuk tetap menjadi permaisuri.
Keluarga bangsawan yang memiliki anak perempuan yang cukup umur untuk menikah juga setuju dengan pendapat Giles.
“Itu tidak akan sulit. Countess Pervaz tetap ingin bercerai, jadi sepertinya kita hanya perlu menekannya sedikit lagi.”
Giles mengungkapkan informasi penting kepada para bangsawan yang berkumpul di ruang tamunya.
Para bangsawan, yang mengetahui bahwa mereka mencoba menangkap Carlyle dan Asha mencoba untuk pergi, berpikir itu adalah sebuah keberuntungan tetapi juga membenci Asha.
“Dia cukup sombong dengan posisinya.”
“Yah, setidaknya dia punya rasa malu, kurasa. Saya khawatir gadis desa itu akan terbawa suasana.”
“Tapi menurutku Yang Mulia tidak akan menyerah begitu saja…”
“Dia salah mengira persahabatan dan kasih sayang sebagai cinta karena mereka menderita bersama. Faktanya, Yang Mulia tidak terlalu mengenal wanita.”
TL/N: DAN APA YANG KAMU KETAHUI?!
Mendengar kata-kata Giles, semua orang ingin mendengarnya lebih banyak dengan wajah penasaran.
Giles, yang tidak puas dengan ketidaktahuan dan kelalaian Carlyle, merasakan harga dirinya kembali karena sikap para bangsawan yang masih memujinya.
“Bukankah benar bahwa serangan lebih hebat terhadap seseorang yang sempurna dibandingkan seseorang yang memiliki kekurangan? Itu sebabnya saya menyarankan dia untuk menjadikan citranya menyukai wanita sebagai sebuah cacat.”
“Itukah yang terjadi?”
“Ya. Faktanya, Yang Mulia tidak begitu tertarik pada wanita. Dia kebetulan mendapatkan pengalaman pertamanya dengan Countess Pervaz, tapi itu hanya untuk menipu mata-mata itu…”
Meskipun sangat tidak sopan jika subjek mengungkapkan urusan pribadi majikannya, Giles, yang kecewa dan kesal pada Carlyle, mengejeknya seolah-olah dia sedang membalas dendam.
Para bangsawan, yang menghasut Giles dan mencoba mendapatkan lebih banyak informasi, juga menyadari bahwa penilaian Giles tidak jelas.
“Bagaimanapun, pada jamuan makan mendatang, kalian semua harus ‘secara halus’ mengabaikan Countess Pervaz. Seharusnya tidak bersikap kasar secara terang-terangan, tapi cukup bagi wanita itu untuk mengetahui tempatnya.”
Semua orang menyetujui rencana Giles.
Itu tidak akan terlalu sulit. Lagipula, mengucilkan bangsawan yang dibenci adalah sesuatu yang selalu mereka lakukan.
Terlebih lagi, karena Asha sudah tidak berminat dengan posisi permaisuri, sepertinya mereka hanya perlu menunjukkan sedikit bumbu padanya.
Namun, begitu perjamuan kekaisaran dimulai, semua orang menyadari ada sesuatu yang aneh.
“Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri!”
Bersamaan dengan teriakan bendahara senior, Carlyle dan Asha, yang memasuki aula, terlihat cukup akrab dan alami.
Asha, yang mengangguk sedikit kepada para bangsawan yang menundukkan kepala, tidak terlihat canggung sama sekali dalam memerintah orang lain.
Terlebih lagi, dua orang yang duduk berdampingan di meja tinggi lebih terlihat seperti dua kaisar daripada seorang kaisar dan seorang permaisuri.
Harapan bahwa Asha akan memperhatikan tatapan para bangsawan benar-benar hancur.
“Para pengurus rumah tangga pasti telah melatihnya untuk itu. Kalau tidak, itu akan memalukan bagi Yang Mulia.”
“Saya kira demikian.”
Meskipun mereka agak khawatir, tidak ada kekuatan untuk mendukung Asha. Mengapa mereka takut pada wanita yang tidak memiliki keluarga atau jaminan?
Mereka melanjutkan rencana mereka.
TL/T: HAHAHA! SEMOGA BERUNTUNG DENGAN ITU:/
