“Permaisuri saat ini, dia hanya sementara, bukan?”
“Saya tahu itu. Cukup mengejutkan bahwa pernikahan itu terjadi.”
“Yang Mulia sudah berusia dua puluh delapan tahun ini. Dia harus bergegas dan memiliki ahli waris…”
Topik terbesar yang menarik pada pertemuan rutin hari ini adalah ‘permaisuri’. Bukan Asha, melainkan posisi permaisuri itu sendiri.
Sebelum pertemuan dimulai, di tengah diskusi di antara para bangsawan mengenai siapa yang akan menjadi Permaisuri, Giles duduk sendirian dengan ekspresi tidak puas.
[Ternyata dia tidak terpikat, kan? Dorothea sendiri yang berkeinginan untuk tinggal di Pervaz.]
[T,tapi, jika seorang ayah meminta putrinya untuk dikirim, bukankah mereka harus mengirimnya? Saya wali putri saya.]
[Seperti yang Yang Mulia katakan, dia memang putri Yang Mulia, bukan milik Anda. Bangsawan dewasa bisa bertindak mandiri. Yang Mulia, yang hafal semua hukum kekaisaran, pasti tahu itu…]
Giles tidak bisa membantah perkataan Carlyle yang terdengar seperti tuduhan. Dia baru saja kembali tanpa berkata apa-apa lagi.
Mencegah Dorothea dibawa kembali dipandang sebagai niat Carlyle untuk memberi isyarat ‘Saya tidak berniat menikahi Dorotea.’
Namun, mau tak mau dia merasa kesal terhadap Carlyle karena tidak memihaknya.
‘Bagaimana Yang Mulia bisa melakukan ini padaku? Aku telah mengabdikan segalanya untuk menjadikanmu Kaisar…!’
Bahkan mencoba menjadikan Dorothea sebagai Permaisuri adalah demi Carlyle.
Putri dari keluarga yang berkuasa, wanita yang cukup cantik untuk menimbulkan skandal, wanita dengan kekuasaan besar, atau wanita yang terlalu mudah bergaul semuanya dapat mengancam kekuasaan kekaisaran Carlyle.
‘Dorothea tidak cocok dengan salah satu kategori tersebut, dan dia cukup pintar dan pendiam. Dan jika dia menjadi Permaisuri, akan lebih mudah bagiku untuk membantu Yang Mulia….’
Dia kesal karena Carlyle tidak memahami kesetiaannya. Di sisi lain, dia sudah merasa tidak puas dengan keluarga yang akan mengambil alih posisi Permaisuri.
Saat dia sedang melamun, Bendahara Agung berlari masuk dan berteriak keras.
Yang Mulia Kaisar telah tiba!
Saat itu, semua orang segera duduk kembali dan ruangan menjadi sunyi dalam sekejap.
Dengan derit, Carlyle muncul dengan suara pintu terbuka dan berjalan dengan percaya diri melewati udara yang tenang menuju kursi Kaisar.
Kemudian, dia duduk di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk beberapa saat, melihat sekeliling wajah para bangsawan yang memenuhi ruang konferensi, lalu tersenyum dan berkata.
“Suara matamu yang berputar memekakkan telinga.”
Sepertinya suara orang yang menelan ludah terdengar di sana-sini.
Namun, Carlyle tampak tidak peduli dan mendesak dimulainya pertemuan.
“Kalau begitu, agenda pertama hari ini adalah.”
Ketua memilih hal-hal penting dari sekian banyak agenda yang dikumpulkan sebulan lalu dan membahasnya satu per satu.
Ada beberapa hal yang diperdebatkan dengan hangat, dan ada juga beberapa hal yang mudah diputuskan dengan persetujuan semua orang.
Dan ketika empat atau lima agenda selesai, muncullah agenda yang ditunggu-tunggu semua orang.
“Agenda ini terkait dengan perkawinan nasional. Yang Mulia Kaisar sudah berusia dua puluh delapan tahun dan belum memiliki penerus. Perkawinan resmi secara nasional dianggap harus dilanjutkan secepatnya….”
Saat agenda disajikan, wajah Carlyle mengeras.
Dan segera setelah ketua selesai berbicara, Pangeran Perno, anggota keluarga kekaisaran, adalah orang pertama yang berbicara.
“Bolehkah saya bertanya kapan perceraian dari Countess Pervaz, yang saat ini menjabat sebagai permaisuri di atas kertas, akan diselesaikan, Yang Mulia?”
Sebelum merekomendasikan calon permaisuri lain, perceraian antara Carlyle dan Asha harus diselesaikan terlebih dahulu. Bahkan jika itu adalah pernikahan demi kenyamanan, tidak etis untuk merekomendasikan wanita lain kepada pria yang sudah memiliki istri di atas kertas.
Namun, Carlyle segera menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak punya niat untuk bercerai.”
“Ya?”
Count Perno bertanya dengan bingung.
“Aku benci mengulanginya, tapi aku akan mengatakannya sekali lagi, mengingat usia Count Perno yang sudah lanjut. Saya bilang saya tidak punya niat untuk bercerai.”
Bahkan Giles pun terkejut dengan pernyataan itu.
Dia berdiri tanpa menyadarinya.
“Yang Mulia! Apa yang kamu bicarakan? Saya tahu bahwa pernikahan antara Anda dan Countess Pervaz adalah pernikahan demi keuntungan bersama! Tapi kenapa kamu tidak bercerai?”
Tatapan dingin Carlyle menatap Giles dan kemudian mengamati ruangan itu.
“Seharusnya tidak mengejutkan bagi Anda bahwa pernikahan dibuat demi kepentingan kedua keluarga.”
“Benar, itu harusnya menguntungkan kedua belah pihak. Tapi Countess Pervaz…!”
“Apakah ada wanita yang bisa membantuku mengalahkan iblis-iblis itu dan naik takhta lebih dari Countess Pervaz?”
Mendengar kata-kata itu, semua orang tutup mulut dan bertukar pandang.
Rumor bahwa Asha memainkan peran terbesar dalam mengungkap identitas Gabriel dan menghancurkan kekuatannya telah menyebar sejauh mungkin.
Terlebih lagi, dia adalah seorang pejuang dengan keterampilan yang menyaingi Carlyle, dan pemandangan mereka berdua memimpin Ordo Kesatria dan mengalahkan musuh-musuh mereka telah diubah menjadi sebuah lagu oleh para penyanyi dan dinyanyikan di jalanan.
Asha Pervaz lebih dari memenuhi syarat untuk menjadi permaisuri, meskipun pernikahannya sedikit berbeda dari permaisuri sebelumnya.
‘Tetapi bagi manusia-manusia itu, posisi permaisuri masih tampak kosong.’
Carlyle mengertakkan gigi dalam hati.
Alasan kenapa para bangsawan bisa dengan mudah mengangkat topik perceraian tidak lain adalah karena ini.
Asha tidak punya siapa pun yang mendukungnya.
Itu berarti tidak ada orang yang akan marah atas namanya jika dia diabaikan secara terang-terangan, dan dengan kata lain, itu berarti tidak ada cara untuk mengikatnya meskipun mereka menginginkannya.
Namun, mereka tidak mau menyerahkan pilar kekuasaan sebesar permaisuri.
‘Mereka mungkin akan mulai memamerkan wanita lain secara terbuka di hadapanku mulai sekarang. Mereka bahkan mungkin akan menyerang Asha secara langsung.’
Dia bisa mempercayai penjaga di sekelilingnya dan keterampilannya sendiri untuk melindunginya dari serangan fisik, tapi tidak ada cara untuk menghentikan pelecehan yang menghina atau mengucilkannya.
Yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa Asha sendiri kecewa dengan masyarakat bangsawan Zyro dan menuntut cerai sampai akhir.
‘Asha masih belum punya jawaban….’
Carlyle merasa seperti ada batu berat yang diletakkan di dadanya.
Saat dia menghela napas, para bangsawan tidak menyerah dan mencoba membujuk Carlyle lagi.
“Saya tahu betul bahwa penampilan Countess Pervaz sangat bagus, tetapi posisi rekan seperjuangan di medan perang dan istri Yang Mulia memiliki sifat yang berbeda.”
“Itu benar. Jika Anda ingin membalas kerja keras Countess Pervaz, Anda sebaiknya mempercayakannya pada Ksatria Kekaisaran….”
Rasanya seperti aku akan tercekik.
Pada akhirnya, Carlyle menyatakan, seolah-olah sedang melempar bom.
“Saya mencintai Permaisuri.”
Sekali lagi, ruang konferensi menjadi sunyi seolah-olah ada air dingin yang dituangkan ke atasnya.
“Saya sangat mencintainya sehingga saya tidak bisa melihat wanita lain. Apakah ada alasan yang lebih penting bagi saya untuk memilih pasangan hidup saya?”
Semua orang merasa malu, hanya bergumam.
Biasanya kaisar akan mengambil putri dari keluarga yang berguna, mengingat orientasi politiknya, dan wanita yang sangat disukainya sebagai gundiknya.
Namun, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa Asha, yang merupakan permaisuri, harus dianggap sebagai simpanan.
Kemudian, Giles, yang sedang memikirkan sesuatu dengan tenang, bertanya, matanya berbinar.
“Saya memahami perasaan Yang Mulia. Tapi apakah Countess Pervaz juga setuju untuk… mempertahankan pernikahannya?”
Carlyle tidak bisa menjawab pertanyaan itu.
Giles tersenyum seolah akhirnya menemukan sudut untuk menyerang. Itu adalah ekspresi dari seorang guru yang mencoba dengan lembut membujuk seorang siswa muda dan berpangkat tinggi.
“Saya rasa kita juga harus mendengarkan pendapat Countess Pervaz tentang masalah ini. Saat ini sulit, kenapa kita tidak membahasnya lebih lanjut pada pertemuan sementara berikutnya?”
“Itu benar!”
“Saya setuju.”
Suara persetujuan terhadap pendapat Giles terdengar dari seluruh ruang konferensi.
Carlyle menghela napas dalam-dalam lagi, berpikir bahwa dia harus minum brendi malam ini agar bisa tidur nyenyak.
* * *
“Yang Mulia. Sir Lionel Bailey meminta audiensi.”
Menjelang sore, seorang pelayan diam-diam mendekat dan memberi tahu Asha tentang kunjungan Lionel.
Asha senang menerima seseorang yang bisa dia ajak berkomunikasi.
Selamat datang, Tuan Bailey.
“Saya minta maaf karena berkunjung tanpa membuat janji, Yang Mulia.”
“Tolong jangan lakukan itu, Tuan Bailey. Aku merasa seperti tercekik. Panggil saja saya Countess Pervaz, bukan ‘Yang Mulia’.”
Lionel merasa sedikit frustasi melihat Asha dengan canggung dan tidak nyaman menerima posisi Permaisuri. Giles pasti akan mengincar sisi Asha yang ini juga. Dia dengan cerdik akan menciptakan situasi agar Asha meninggalkan Carlyle sendirian.
Lionel membuka mulutnya dengan berat hati.
“Kalau begitu saya akan berbicara sebentar. Saya pikir Countess harus tahu apa yang terjadi hari ini.”
“Ya? Apa yang telah terjadi?”
“Saya pikir Anda tahu bahwa pertemuan rutin bangsawan diadakan hari ini.”
“Ya. Saya mendengar dari Nona Cecilia.”
“Apakah kamu juga mendengar bahwa akan ada pembicaraan tentang posisi Permaisuri?”
Asha berhenti sejenak lalu mengangguk.
“Ya. Saya dengar.”
“Yah, kalau begitu kamu harus cepat memahaminya.”
Lionel menceritakan semua yang terjadi di pertemuan para bangsawan.
Dari Carlyle yang menolak cerai hingga menyatakan cintanya pada Asha di depan para bangsawan.
Wajah Asha memerah saat cerita Lionel berlanjut. Namun, dari bagian dimana Giles menyerang Asha dengan menanyakan pendapatnya, sepertinya panasnya sudah mereda lagi.
“……Jadi, maksudku mulai sekarang, kamu bisa berharap Sir Raphelt atau bangsawan lain yang mengincar posisi Permaisuri akan mendekati Countess dengan niat yang tidak murni.”
Asha menutup mulutnya dengan satu tangan dan mengangguk dengan serius sebelum bertanya.
“Apa yang sedang dilakukan Yang Mulia?”
