“Tidak apa.”
“Apa itu?”
“Sesuatu seperti menjadi kaki tangan putra mahkota, menyediakan tempat baginya untuk berkonspirasi, dan bertindak sebagai istrinya di atas kertas?”
Asha mengatakannya dengan acuh tak acuh, tapi Decker menyipitkan matanya dan memelototinya.
“Apa yang coba dikonspirasikan oleh putra mahkota?”
“Tentu saja untuk merebut kembali posisi putra mahkota.”
“Apa peran ‘istri di atas kertas’ ini? Apa sebenarnya itu?”
“Persis seperti apa kedengarannya. Dalam praktiknya, kami tidak akan menjadi pasangan suami-istri, namun kami akan menikah atas nama dan dunia luar. Dan saya bisa bercerai jika putra mahkota menginginkannya.”
“Jadi…… putra mahkota membutuhkan Pervaz ekstrateritorial yang melanggar hukum karena dia memiliki agenda tersembunyi, dan dia menggunakanmu sebagai alasan untuk tinggal di Pervaz?”
Sambil tertawa hampa, Decker meraih bahu Asha dengan kedua tangannya.
“Asha. Tidakkah menurutmu itu masalah besar? Putra mahkota akan menggunakanmu sebagai tameng. Kaisar atau permaisuri bisa membunuhmu untuk mengeluarkan putra mahkota dari Pervaz!”
“Benar, Tuanku! Anda mungkin terjebak dalam baku tembak antara Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Putra Mahkota!”
“Dan hidup sebagai pasangan suami istri hanya di atas kertas dan kemudian bercerai ketika Yang Mulia Putra Mahkota menginginkannya! Lalu……lalu apa yang akan terjadi pada tuanku…….”
Tak hanya Decker, Luka dan Danilo pun angkat bicara dengan cemas.
Menerima murka kaisar memang sebuah masalah, tapi seperti yang dikatakan Danilo, itu juga menjadi masalah setelah perceraian dengan putra mahkota.
Tidak akan ada yang tahu bahwa pernikahan Asha dan Carlyle hanyalah sandiwara, dan Asha yang telah menceraikan putra mahkota akan kesulitan untuk menikah dengan orang lain.
Bukannya Asha tidak mengetahui hal itu. Hanya saja, itu bukan masalah besar baginya.
“Tidak masalah.”
“Tidak masalah?”
“Decker. Jika saya bisa menyelamatkan Pervaz dengan menjual diri saya sendiri, saya bisa menjual diri saya sebanyak yang diperlukan. Dan kali ini, saya menjual diri saya dengan harga yang cukup bagus.”
“Asha!”
Asha melempar koper yang dipegangnya sembarangan ke pojok dan menarik simpul jubahnya.
“Jika kita kembali tanpa mendapatkan apa pun, kita semua akan mati pada musim dingin ini. Dan aku lebih baik mati melawan Ksatria Kekaisaran daripada kelaparan atau mati kedinginan. Pernikahan bahkan bukan sebuah pertimbangan.”
Pervaz berada di ambang kehancuran, sehingga sang raja harus mengkhawatirkan Asha dan kelaparan. Memikirkan tentang pernikahan adalah sebuah kemewahan tersendiri.
“Putra Mahkota menjanjikan dukungan lebih dari yang saya kira. Dia bahkan mencap kontraknya, jadi itu tidak mungkin bohong. Jika kami mendapat dukungan sebanyak itu…….”
Asha berhenti sejenak, dan senyuman tipis muncul di bibirnya seolah dia sedang bahagia.
“Kita bisa melewati musim dingin tanpa ada yang kelaparan atau mati kedinginan. Kita bisa mengobati yang terluka. Kita bisa melihat Dataran Kiker dipenuhi gandum.”
TL/N: Kiker Plains Adalah nama ladangnya
Mendengar kata-katanya, pihak yang mengkhawatirkan Asha dan berusaha menghalanginya, berhenti.
Lanjut Asha, suaranya sedikit bergetar.
“Untuk itu, saya rela mengorbankan leher saya sendiri dan mati.”
“Asha, tapi…”
“Decker, bukankah kamu akan melakukan hal yang sama?”
Sekali lagi, Decker terdiam.
Dia bisa memahami perasaan Asha sepenuhnya. Kesempatan untuk menghidupkan kembali tanah airnya, yang telah diinjak-injak secara brutal, lebih berharga daripada nyawanya sendiri.
“Decker, Luka, Bastian, Danilo.”
Asha tersenyum hangat pada mereka.
“Saya lebih bahagia dari sebelumnya.”
Hidupnya selalu merupakan perlombaan putus asa melawan kematian. Dia dapat mengatakan dengan yakin bahwa dia mengetahui keputusasaan lebih baik daripada siapa pun.
Namun sekarang, untuk pertama kalinya, dia mulai memimpikan masa depan yang penuh harapan.
Demi mimpinya itu, Asha rela melakukan apa saja, meski harus bergandengan tangan dengan iblis sombong.
* * *
“Apa yang coba dilakukan orang malang itu?”
Matthias bertanya, wajahnya berubah kesal saat dia kembali dari jamuan makan yang telah diubah menjadi lelucon oleh Carlyle. Beberapa helai rambut pirang platinumnya yang disisir rapi jatuh menutupi dahinya, tapi meskipun itu tampak disengaja, begitulah kecantikannya.
Dan di sampingnya, ibunya, yang jelas-jelas mewariskan kecantikan itu, sedang mengutak-atik cangkir tehnya.
“Saya tau. Saya berharap dia mencoba melakukan kudeta.”
Jika dia melakukannya, mereka tidak hanya bisa mencabut gelar Putra Mahkota Carlyle, tetapi juga mencapnya sebagai pengkhianat.
“Kupikir semuanya akan berakhir setelah kita mengambil gelar Putra Mahkota darinya…”
Matthias bergumam sambil menggigit bibir saat dia mondar-mandir di kamar.
Ketika dia merencanakan ini, dia mengira Carlyle akan menyerang Kaisar dan dicopot sepenuhnya dari posisinya sebagai Putra Mahkota.
Namun sesuatu yang tidak terduga telah terjadi. Carlyle, yang mengira hanya dialah satu-satunya yang mengetahui apa yang dilakukannya, tetap tenang bahkan setelah dicap dengan tuduhan yang tidak adil dan memalukan.
Akibatnya, Kaisar terpaksa mengurangi beratnya hukuman dengan memberinya masa tenggang tiga tahun.
‘Itu sendiri sudah cukup menjengkelkan, tapi kenapa Countess Pervaz tiba-tiba muncul entah dari mana!’
Itu adalah bagian yang paling tidak masuk akal.
Fakta bahwa Carlyle tiba-tiba setuju untuk pergi ke Pervaz setelah menyetujui usulan konyol Countess Pervaz, yang muncul entah dari mana.
Matthias menjadi semakin cemas ketika kejadian tak terduga ini terjadi.
Ketika kejadian tak terduga terjadi satu demi satu, Matthias menjadi cemas.
“Mati, berhenti mondar-mandir dan duduklah.”
Mendengar kata-kata Beatrice, Matthias segera duduk di sofa. Namun, mulutnya tidak berhenti.
“Pasti ada cara untuk mengetahui apakah ada dalang di balik semua ini, atau setidaknya untuk mengetahui jalan keluar lainnya…”
“Mattia.”
Beatrice dengan lembut memanggil putranya, meletakkan cangkir tehnya tanpa suara.
“Semuanya ada tahapannya. Untuk saat ini, puaslah dengan melucuti Carlyle dari jabatan pangerannya dan secara bertahap rencanakan langkah selanjutnya.”
“Bukankah sebaiknya kita menyerang selagi setrika masih panas? Ayah saya mungkin akan melemah lagi dalam waktu tiga tahun.”
“Untuk saat ini, lebih baik jangan memprovokasi Carlyle lebih jauh.”
Beatrice merasa Carlyle tidak bisa dianggap remeh.
‘Dia lebih licik dari yang kukira.’
Pasti tidak terduga bagi Carlyle ketika Countess Pervaz tiba-tiba muncul, namun dia berhasil memanfaatkan situasi tersebut dalam waktu singkat.
Karena keputusan Carlyle untuk menikahi Countess Pervaz, keluarga kekaisaran tiba-tiba menghadapi biaya yang besar, dan kaisar mendapati dirinya terjerat dalam jebakan yang dia buat.
Selain itu, Pervaz, karena berada di luar yurisdiksi kekaisaran, berarti keluarga kekaisaran tidak dapat mencampuri apa pun yang dilakukan Carlyle di sana.
‘Bahkan penunjukan yurisdiksinya merupakan pertaruhan bagi keluarga kekaisaran.’
Meskipun penunjukan yurisdiksi eksternal hanya memerlukan suara mayoritas di dewan bangsawan, negosiasi dengan penguasa setempat diperlukan untuk mencabutnya.
Tentu saja, Lord Pervaz tidak akan meminta pencabutan yurisdiksi eksternal pada saat ini.
Kartu yurisdiksi eksternal, yang selama ini berguna bagi keluarga kekaisaran, kini akan menjadi tameng Carlyle.
“Mengapa wanita itu, Countess Pervaz, keluar seperti itu!”
Dalam suara marah Matthias, Beatrice teringat Asha, yang tampak seperti orang yang seluruhnya terbuat dari kegelapan.
Jika dia seorang wanita bangsawan di ibu kota, akan sulit untuk bermanuver di lingkungan istana. Dia terlalu tinggi untuk seorang wanita, dan dia terlihat lebih tangguh daripada kebanyakan pria.
Cara dia dengan santai mengenakan jubah yang dilapisi bulu binatang membuatnya tampak tidak seperti wanita.
‘Wajahnya tidak tampak jelek…’
Walaupun gaya rambut dan pakaiannya jelek, dia tampak agak sopan. Sepertinya dia tidak menarik.
Sebaliknya, pakaian dan warna rambutnya yang suram mungkin membuat wajahnya tampak semakin pucat.
“Tapi dia cukup berani, bukan? Untuk mengejek Yang Mulia seperti itu.”
“Bahkan jika Carlyle tidak ikut campur, wanita itu pasti sudah mati.”
“TIDAK. Sepertinya dia tidak membuat pertaruhan tanpa berpikir panjang. Sangat berani dan pintar.”
Sementara semua orang menganggap tindakan Asha sembrono, permaisuri di sisi kaisar tampaknya berpikir Asha menyatakan “sekakmat” terhadap kaisar.
Dalam situasi itu, kaisar tidak bisa menolak permintaan Asha. Jika Carlyle tidak melakukan intervensi, kaisar harus menghormati hadiah kemenangan seperti yang dijanjikan oleh mantan kaisar.
‘Kaisar memiliki rasa bangga yang kuat. Berpura-pura tidak peduli sambil memperhatikan reaksi para bangsawan. Bangsawan seperti itu tidak akan pernah mengingkari janjinya, jadi dia mungkin akan menawarkan hadiah besar untuk menyelamatkan mukanya.’
Meskipun Asha tidak merencanakan semua ini, jelas dia segera menyadari bahwa kaisar tidak akan menarik kembali kata-katanya.
‘Bahkan jika wanita itu tidak jatuh ke tangan Carlyle…’
Dia bisa berguna suatu hari nanti jika diasuh…
Beatrice memandang putranya yang masih cemas dengan nafsu makan yang sedih.
“Mattia. Pertarungan baru saja dimulai. Jadi jangan menjadi tidak sabar.”
“Tapi orang itu masih meremehkanku! Sekarang peringkatnya bahkan lebih rendah dariku…”
“Kamu kalah dalam pertarungan yang adil. Lagi pula, kita tidak bisa menyentuh Carlyle sekarang. Bagaimana Anda bisa membenarkan penahanan seseorang yang mengajukan diri untuk pergi ke perbatasan?”
Semua orang tahu ada motif tersembunyi di balik tindakan Carlyle, tapi mereka tidak bisa menunjukkannya secara terbuka.
Untuk menyelamatkan muka kaisar, dan mengikuti perintah ayahnya untuk mengabdi pada kekaisaran, bagaimana mereka bisa mengkritiknya secara terbuka?
“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”
Saat Matthias bertanya dengan penuh semangat, Beatrice menjawab dengan tenang.
“Jangan khawatir. Ibu ini sudah menyiapkan segalanya.”
Dengan rasa hormat, dia memikirkan pria yang ditemuinya
dengan kekaguman, yang telah menjadi sekutu politiknya.
‘Gabriel, Imam Besar, akan membantu kita, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sesungguhnya Allah telah memilih kita.’
Dia tersenyum lembut sambil menyesap teh hangatnya.
