“Tetapi Anda tidak bisa menghindari ini selamanya, Yang Mulia.”
“……Aku tahu.”
“Jangan berspekulasi tentang apa yang dipikirkan Yang Mulia Permaisuri dan lakukan percakapan. Jika Yang Mulia menolak, maka Anda harus menerimanya.”
“…….”
Tentu saja Carlyle mengetahui hal itu.
Hanya saja dia belum siap menerima penolakan.
Tentu saja, seperti biasa, Lionel benar.
Dia harus mengakhiri situasi ini sebelum dia menyakiti Ashia lagi.
“Jika aku…… Jika aku menemukan keberanian untuk bunuh diri dan hidup, aku akan melakukannya.”
TL/N: Maksudnya bunuh diri secara emosional!
Yang Mulia!
“Tidak akan memakan waktu lama. Jangan khawatir.”
Carlyle meraba-raba gelang kulit di pergelangan tangannya dan bergumam tak berdaya.
* * *
“Hoo……. Apa yang sedang dipikirkan Yang Mulia?”
Kembali dengan tangan kosong lagi hari ini, Asha memukuli dadanya karena frustrasi, tidak dapat memahami maksud Carlyle.
Kemudian, seolah ingin menghiburnya, sepucuk surat datang dari Pervaz.
“Apakah Decker mengirimkannya?”
Asha dengan cepat merobek amplop itu. Itu adalah surat yang merangkum situasi di Pervaz, seperti sebuah laporan.
Meski cukup lama untuk dikirim melalui kurir, Asha mendapati dirinya berharap bisa lebih lama lagi. Dan saat dia membaca surat itu, suasana hatinya berangsur membaik.
“Sepertinya Decker baik-baik saja. Itu melegakan…….”
Decker melakukan yang terbaik untuk mengatur wilayah tak bertuan. Bantuan Carlyle telah memberikan kontribusi besar dalam hal ini.
……Persediaan yang dikirim oleh Yang Mulia Kaisar digunakan dengan sangat efektif. Dokter dari Zyro telah datang dan mengajar pengobatan kepada beberapa warga kami, dan baik guru maupun siswanya sangat antusias.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Asha, Carlyle telah mengirimkan perbekalan dalam jumlah besar ke Pervaz untuk merawat yang terluka dan membantu keluarga para korban.
Kota ini tampaknya sudah cukup pulih juga.
……Semua pintu yang rusak telah diperbaiki. Dan kamarmu sudah dipindahkan kembali ke lantai dua, jadi jangan kaget kalau kamu datang.
Adapun militer…….
Militer, yang telah menderita banyak korban, mengalami masa-masa sulit selama beberapa waktu, namun baru-baru ini dilaporkan bahwa mereka perlahan-lahan melanjutkan pelatihan.
Di tengah segala sesuatu yang berjalan ke arah yang baik, tampaknya hanya Dorothea Raphelt yang terlihat kurang baik.
……Namun, aku sedikit khawatir tentang Nona Dorothea. Sir Raphelt memintanya untuk datang ke Zyro, tapi dia menolak, mengatakan dia tidak ingin pergi. Dan dia nampaknya sangat ketakutan akhir-akhir ini, jadi dia menjadi sangat kuyu…….
Asha merasa kasihan pada Dorothea, memahami perasaannya.
‘Lagi pula, dengan Duchess Dupret yang dinobatkan sebagai Permaisuri, dia mungkin tidak ingin terjerumus ke dalam pertarungan sia-sia karena ambisi ayahnya. Tapi apa yang akan dia lakukan di masa depan?’
Asha selalu mengkhawatirkan Dorothea. Dia adalah orang yang sangat baik dan perhatian, yang mengejutkan bagi seseorang yang lahir dari pria seperti Giles.
Jadi ketika dia mendengar Dorothea dalam masalah, Asha ingin membantunya, apapun keinginannya sendiri. Namun setelah membaca halaman berikutnya dari surat itu, sepertinya dia tidak perlu terlalu khawatir.
“Bahkan jika aku tidak ada di sana, Decker sepertinya akan membantunya.”
Adik laki-lakinya yang bungsu tampaknya jatuh cinta pada Dorothea yang tenang dan lembut.
……Saya berencana untuk membantu Nona Dorothea sampai akhir. Jika Anda mendengar berita tentang sesuatu yang tidak menguntungkan terjadi, mohon jangan salah paham. Saya tidak akan melakukan apa pun yang mengkhianati keyakinan saya atau menutup mata terhadap ketidakadilan.
Asha membayangkan Decker dan Dorothea bersama dan menganggukkan kepalanya penuh semangat.
‘Saya harus menerima Nona Dorothea sebagai adik ipar saya yang baru.’
Hanya sedikit pria yang baik, kuat, dan menghormati wanita seperti Decker. Selain itu, dia suka membaca buku seperti Dorothea, dan dia akan segera diberikan gelar dan wilayah yang layak oleh Carlyle. Dan dia mungkin tidak jelek jika Anda mendandaninya sedikit.
‘……Bukan begitu? Seorang wanita bangsawan yang pernah tinggal di kota mungkin tidak akan menganggap Decker tampan. Kalau begitu mari kita coba menonjolkan kekuatannya yang lain…….’
Asha merenungkan hal ini dan mengeluarkan selembar kertas untuk menulis balasan yang akan dikirimkan oleh seekor merpati.
Dorothea, jangan sisakan dukunganmu untuknya. Anda bertanggung jawab atas keselamatannya. Jangan khawatir Sir Raphelt akan membuat keributan denganku.
Asha tersenyum cerah, merasa senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Membayangkan Giles terbang dan melompat ke arahnya setelah mengirimkan surat kecil yang diikatkan ke kaki merpati, dia tertawa terkekeh-kekeh ketika Cecilia datang menemuinya.
Berbeda dengan saat mereka tinggal di kastil yang sama dengan Kastil Pervaz, dia sekarang tinggal di Kadipaten Dupret, jadi sudah lama sekali sejak mereka tidak bertemu langsung.
“Nyonya Dupret! Sudah lama sekali aku tidak melihatmu.”
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia? Saya akan bertemu Yang Mulia Kaisar dengan ayah saya pada sore hari, tetapi saya datang lebih awal untuk menemui Yang Mulia Permaisuri juga.”
Cecilia menyapa atasannya dengan anggun sambil melebarkan roknya. Asha merasa malu dan melambaikan tangannya.
“Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini padaku? Lakukan saja apa yang biasa kamu lakukan.”
“Apa? Saya tidak bisa melakukan itu, Yang Mulia. Sebelumnya, posisi Anda tidak pasti, tetapi sekarang Anda adalah Permaisuri yang sah.”
“Tapi posisi ini akan segera menjadi milik Lady Dupret, jadi kenapa…”
“Apa?”
Kali ini mata Cecilia membelalak.
“Apa maksudmu, Yang Mulia?”
“Apa maksudmu? Bukankah Yang Mulia akan segera menceraikanku? Lalu aku tahu bahwa Lady Dupret akan segera menjadi Permaisuri.”
“Siapa… yang memberitahumu hal itu?”
“Yah… semua orang tahu itu, bukan?”
Dari dua orang yang saling memiringkan kepala, Cecilia-lah yang pertama sadar.
“Yang Mulia, maafkan kekasaran saya, tapi saya ingin meminta konfirmasi. Sudahkah Anda menerima pengakuan Yang Mulia…?”
“Pengakuan apa? Apakah Anda berbicara tentang Perang Selatan?”
“Ah… haha…”
Cecilia menghela nafas seolah dia sedang tertawa.
‘Kamu belum menyatakan perasaanmu? Aku tidak menyangka kamu akan menjadi pengap seperti ini.’
Tentu saja, dia bisa menebak alasannya.
Asha Pervaz bukanlah orang berhati lembut yang mudah tergiur dengan pembicaraan cinta manis.
“Dia kelihatannya membosankan dalam hal itu.”
Jika sebelumnya, dia akan mengucapkan selamat tinggal dan membiarkan mereka sedikit menderita, tapi situasi ini juga tidak baik untuk Cecilia.
Hanya setelah Carlyle mengumumkan Asha sebagai permaisuri resmi barulah perubahan status bangsawan lainnya diumumkan secara pasti.
“Yang Mulia. Rumor itu menyimpang. Saya tidak punya niat menjadi Permaisuri.”
“Ya? Lalu siapa…?”
“Siapa, Yang Mulia. Siapa yang kamu bicarakan tentang mengangkatku sebagai Permaisuri padahal sudah ada Permaisuri?”
Cecilia tersenyum melihat wajah Asha yang kebingungan.
“Yang Mulia Kaisar berpikiran sama. Dia tidak berniat mengambil istri selain Yang Mulia Permaisuri.”
“Ah, tidak, itu tidak mungkin….”
“Jika Anda curiga, mengapa Anda tidak mengatur percakapan dengan Yang Mulia Kaisar? Jika Anda tidak berbicara satu sama lain, kesalahpahaman akan muncul dan konflik yang tidak perlu akan muncul.”
“Tetapi… .”
“Jujur sih, ngobrol satu sama lain dengan pikiran terbuka, tanpa menyembunyikan apa pun. Silakan. Saya mohon padamu.”
Asha merasa semakin absurd mendengar kata “tolong aku mohon”, tapi Cecilia tulus.
“Hubungan kalian berdua perlu dikonfirmasi agar banyak orang lain merasa nyaman. Mohon lihat ke bawah pada yang lebih rendah, Yang Mulia.”
Asha, yang merasakan kepedihan mendengar kata-kata itu, mau tidak mau menganggukkan kepalanya.
“Oh saya mengerti. Sepertinya ada kesalahpahaman, tapi saya akan meminta Yang Mulia untuk audiensi pribadi….”
Lalu dia tiba-tiba teringat bahwa dia telah meminta audiensi pribadi selama ini, dan Carlyle telah menolak semuanya.
“……Aku akan memintanya untuk saat ini. Karena Yang Mulia menghindariku akhir-akhir ini, aku tidak tahu kapan kita bisa berbicara.”
“Saya juga akan berbicara dengan Yang Mulia. Kalian berdua harus! berbicara satu sama lain.”
Cecilia menekankan “harus” beberapa kali dengan senyum ceria dan berbalik untuk pergi.
* * *
Namun, kesempatan Carlyle dan Asha untuk berbicara bukan diciptakan oleh Cecilia, melainkan oleh Giles.
“Yang Mulia! Putriku ditawan di Pervaz. Bukankah ini merupakan pelanggaran wewenang yang dilakukan oleh Tuhan? Saya meminta mediasi Anda, Yang Mulia!”
Giles, yang gagal membawa Dorothea kembali, sangat marah sehingga dia langsung berlari ke arah Carlyle.
Desas-desus bahwa Dorothea disandera telah menyebar dengan cepat, tetapi jika itu benar, maka itu memang melampaui batas otoritas, jadi Carlyle akhirnya memanggil Asha untuk ikut serta.
“Senang akhirnya bisa bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
Mendengar sapaan Asha, Carlyle merasa hatinya tenggelam.
“Ya. Aku sangat sibuk akhir-akhir ini.”
Dia pikir dia cukup percaya diri untuk menjaga wajahnya, tapi saat ini dia tidak bisa memaksa dirinya untuk tersenyum dengan berani.
Dia buru-buru mengganti topik pembicaraan.
“Tuan Raphelt meminta mediasi. Dikatakan bahwa Lady Raphelt ditawan di Pervaz. Benarkah itu?”
“Bukankah ‘penahanan’ adalah kata yang seharusnya digunakan ketika seseorang ditahan secara paksa di Pervaz?”
“Ya.”
“Ini bukan penawanan. Dorothea sendiri bilang dia ingin tinggal di Pervaz.”
Asha mengeluarkan surat Decker, yang telah dia persiapkan sebelumnya, dari dadanya dan menyerahkannya kepada Carlyle.
“Lady Dorothea mengerahkan seluruh keberaniannya untuk mengatasi penindasan ayahnya. Pervaz hanya membantunya.”
Carlyle mengerutkan kening kesal saat dia membaca surat itu dengan cermat.
“Tuan Raphelt benar-benar…!”
“Sejujurnya, saya ingin bertanya tentang perasaan Yang Mulia yang sebenarnya. Sir Giles Raphelt telah bertindak tanpa memandang pangkat atau jabatan dengan dalih menjadi guru dan penasihat Yang Mulia. Saya yakin ini bukan hanya pendapat saya sendiri.”
