Saat Carlyle berhasil naik takhta dan menstabilkan situasi, Giles mengirimkan beberapa surat kepada Pervaz.
Penerima surat ini akan segera datang ke Istana Kekaisaran.
Penerimanya tentu saja adalah Dorothea.
Surat yang hanya berisi sebaris perintah pendek itu semakin dipenuhi makian dan ancaman seiring bertambahnya jumlah surat.
Namun, Dorothea tetap diam.
Awalnya Giles mengira utusan itu tersesat atau surat itu hilang dalam perjalanan, namun ketika dia menerima balasan surat ketiga yang dia kirim, dia menyadari bahwa Dorothea selama ini mengabaikannya.
Untuk Ayah.
Tempatnya terbatas, jadi saya akan mempersingkatnya.
Saya tidak ingin menjadi permaisuri. Tidak mungkin Yang Mulia Kaisar akan menjadikanku permaisuri.
Saya tidak akan pergi ke Zyro.
Saya minta maaf. Tolong anggap aku sebagai anak yang tidak ada.
– Dengan rasa hormat dan ketulusan, Dorothea.
Awalnya, dia tidak percaya.
Putrinya, Dorothea, telah patuh sejak dia masih kecil dan tidak pernah membangkang.
Namun, tidak peduli berapa kali dia melihatnya, itu adalah tulisan tangan Dorothea.
“Apa yang kamu lakukan di sana!”
Giles, yang marah, memerintahkan anak buahnya untuk membawa Dorothea. Dia menyuruh mereka untuk menculiknya jika dia menolak.
‘Setelah masalah mendesak ini selesai, Yang Mulia akan menceraikan Countess Pervaz. Saya harus menjadikan Dorothea sebagai calon permaisuri sebelum itu.’
TL/N: Kakek sedang melamun lagi!!
Meski hubungannya dengan Carlyle tidak sama seperti sebelumnya setelah Perang Selatan, Giles yakin tidak ada calon permaisuri yang lebih baik dari Dorothea.
‘Dia memiliki penampilan yang cantik, kepala yang baik, sopan santun, dan patuh… Tidak peduli seberapa sering aku mencari di kalangan sosial, tidak ada wanita yang dapat mendukung Yang Mulia Kaisar serta Dorothea.’
Namun, ekspektasinya menemui hambatan sejak langkah pertama.
“Apa? Apa maksud Anda? Yang Mulia belum menandatangani surat cerai…?”
“Itu benar.”
Karena dia belum mendengar berita perceraian Carlyle, dia diam-diam menanyakan hal itu kepada Lionel, hanya untuk mendengar sesuatu yang tidak dia duga.
“Countess Pervaz, bukan, Permaisuri, menulis surat cerai setiap dua hari sekali, dan Yang Mulia Kaisar menghindari Yang Mulia Permaisuri dengan berbagai alasan. Dia jelas-jelas menolak untuk menceraikannya, Anda tahu.”
“Ah, tidak, kenapa…?”
Giles kaget mendengar Carlyle menolak bercerai padahal Asha sendiri yang memintanya.
‘Apa yang sedang terjadi? Mengapa Carlyle menolak menceraikan Asha? Dan mengapa Dorothea mengabaikan perintahku?’
Kepala Giles dipenuhi kebingungan.
Lionel hendak mengatakan dia tidak tahu dan menyuruh Giles pergi, tapi setelah ragu-ragu sejenak, dia berubah pikiran.
‘Bagaimanapun, dia seharusnya tahu tentang ini. Jika dia secara tidak sengaja menghina Permaisuri di depan Yang Mulia, dia akan benar-benar mendapat masalah….’
Dia memberi tahu Giles tentang perasaan Carlyle yang sebenarnya.
“Mengapa? Karena Yang Mulia mencintai Yang Mulia.”
“Ya……?”
Giles bertanya dengan ekspresi tidak percaya.
“Apakah Anda berbicara omong kosong, Tuan Bailey? Cinta?…. Tidak, katakanlah Yang Mulia mencintai Countess Pervaz. Terus?”
“Jadi, apa maksudmu, lalu kenapa? Karena dia mencintainya, dia ingin tetap menikah.”
“Itu hanya alasan yang cocok untuk orang biasa.”
Dia masih mendecakkan lidahnya dengan ekspresi kesal.
“Pernikahan Kaisar benar-benar berbeda dari pernikahan orang biasa. Ini adalah peristiwa yang akan dicatat dalam sejarah, dan juga merupakan hal baik yang bisa dikatakan terkait dengan nasib negara ini, karena ini adalah kelahiran dan pengasuhan kaisar masa depan.”
Lionel menatap Giles yang mencoba mengajarinya dengan mulut terbuka lebar.
“Terutama Yang Mulia Carlyle adalah orang yang memimpin masa keemasan kekaisaran. Istri Yang Mulia secara alami seharusnya bisa mendiskusikan urusan negara dengan Yang Mulia pada tingkat yang sama, mengelola istana bagian dalam untuk Yang Mulia, dan dipenuhi dengan martabat dan budaya seorang permaisuri…….”
Ia berpendapat bahwa seorang wanita yang dibesarkan sebagai ‘istri Kaisar’ sangat dibutuhkan. Lionel tahu betul yang dia maksud adalah putrinya, Dorothea.
Setelah Giles selesai menjelaskan beberapa saat, dia mengakhiri pidatonya dengan “Apakah kamu mengerti?” Lionel tersenyum dan mengangkat alisnya.
‘Orang tua pengap ini….’
Dia menghela nafas dan berkata.
“Apakah menurut Anda Yang Mulia Kaisar tidak mengetahui hal itu?”
“Kenapa dia begitu keras kepala padahal dia tahu?”
“Karena itulah ‘cinta’, itu tidak rasional.”
“……Apakah maksudmu kamu ingin berbicara denganku dari awal lagi? Apakah kamu mendengar apa yang aku katakan sebelumnya?”
“Tuan Rafhelt.”
Lionel sekarang merasa ingin menggelengkan kepalanya.
“Dunia tidak hanya berputar pada ‘akal’ saja. Apakah kamu tidak tahu itu? Dan ‘irasionalitas’ yang paling kuat di antara mereka adalah ‘cinta’. ……Tuan Raphelt tidak akan pernah mengerti.”
“Tidak, bukan itu….!”
“Apa yang bisa kita lakukan? Yang Mulia sendiri mengatakan dia lebih baik mati daripada tidak memiliki Yang Mulia.”
Suaranya dipenuhi rasa jengkel tanpa dia sadari.
Lalu Giles pun marah.
“’Irasionalitas’ berarti pemikiran yang salah! Dan kita harus mengoreksi Yang Mulia yang mengambil jalan yang salah!”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Tuan Bailey, mohon sadarlah! Anda terus memanggilnya Yang Mulia, tetapi orang itu bukanlah Permaisuri yang sebenarnya, dia hanyalah Countess Pervaz!”
Lionel ingin menyerang lebih keras, tapi dia menyerah. Tidak peduli seberapa banyak dia menjelaskan, orang ini tidak akan mengerti.
‘Tampaknya Sir Raphelt bertekad untuk menutup mata dan menutup telinga terhadap apa pun yang tidak berjalan sesuai keinginannya.’
Di satu sisi, dia iri pada Giles, yang sama sekali tidak menyadari niat Carlyle yang sebenarnya dan hanya keras kepala.
Sejak diperintahkan untuk introspeksi diri, Giles jarang bertemu langsung dengan Carlyle, namun Lionel harus melihat Carlyle, yang menjadi tanpa ekspresi dan tampak seperti akan mati, setiap hari.
“Yang Mulia, Anda terlihat tidak sehat. Apakah kamu cukup tidur?”
Karena kekhawatirannya, Carlyle mengangkat matanya yang lelah dan menatapnya, menjawab tanpa emosi apa pun.
“Saya tidur sekitar empat jam. Saya makan tiga kali sehari, campuran daging dan buah, dan saya berolahraga sekitar satu jam setiap hari.”
Tangannya terus-menerus membolak-balik dokumen yang ada di mejanya.
“Saya tahu saya perlu menjaga tubuh saya untuk tugas dan tanggung jawab saya. Saya tidak akan malas di masa depan, jadi jangan khawatir.”
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu pikir aku khawatir kamu akan melalaikan tugasmu?”
“Ah, jadi kamu bertanya sebagai teman. Maka saya akan menjawab secara berbeda.”
Senyum tipis muncul di bibir Carlyle.
“Saya tidak bisa tidur tanpa brendi. Saya sudah lama tidak bisa mencicipi makanan. Latihan ilmu pedang tidak menyenangkan sama sekali selama beberapa waktu. Aku sangat merindukan Asha, tapi aku tidak bisa melihatnya setiap hari. Sejujurnya, saya tidak tahu mengapa saya hidup lagi.”
Dia masih berbicara dengan nada acuh tak acuh, tapi Lionel bisa merasakan kebingungan dan rasa sakit yang dialami Carlyle untuk pertama kalinya, dan dia ikut merasa sengsara.
Namun, Giles, yang belum pernah melihat tatapan itu sebelumnya, dan bahkan jika dia melihatnya, tidak akan mengerti, mengoceh sebentar dan mengakhiri percakapan dengan meminta Lionel membujuk Carlyle.
‘Saya rasa Yang Mulia tidak akan berubah pikiran hanya karena Anda membawa Nona Dorothea.’
Setelah mengantar Giles pergi dan menghela nafas, Lionel berpikir bahwa dia harus pergi dan melihat kondisi Carlyle sejak dia membicarakannya, dan dia langsung menuju ke kantornya.
Carlyle masih menjalani hari yang sibuk, melapor kepada manajer, bertemu dengan para bangsawan, dan membaca dokumen.
“Ah, Lionel! Anda datang pada saat yang tepat. Silakan atur waktu minum teh dengan Duke Dupret. Saya punya janji yang harus saya tepati bersama nona muda Dupret.”
Maksudmu tempat di mana kamu mengatakan akan memberinya posisi penerus Kadipaten Dupret?
“Ya. Saya telah menjelaskan kepada kedua saudara laki-laki tersebut bahwa mereka harus berterima kasih kepada saudara perempuan mereka karena telah menyelamatkan kulit mereka, jadi seharusnya tidak ada masalah.”
Dia tidak tampak depresi atau lelah, hanya sibuk. Sekilas memang begitu.
Namun, Lionel sudah mengawasinya dari jarak terdekat sejak ia masih kecil.
“Apakah Yang Mulia Permaisuri datang dan pergi lagi?”
Mendengar kata-kata itu, tangan Carlyle yang sibuk berhenti.
“……Bagaimana kamu tahu?”
“Aku baru tahu.”
Melihat caranya mendorong dirinya sendiri seolah ingin melupakan sesuatu, aku bisa menebak secara kasar apa yang sedang terjadi.
Carlyle tersenyum pahit dan mengobrak-abrik tumpukan kertas lagi.
“Saya mengatakan bahwa saya tidak punya pilihan selain menolak permintaannya juga, karena saya telah menolak permintaan audiensi pribadi dari bangsawan lain. Kali ini, dia hanya meninggalkan surat cerai yang ditandatangani dengan namanya.”
Lionel memeriksa wajah Carlyle sekali lagi, sejenak bertanya-tanya apakah dia menangis. Namun, dia tidak berekspresi.
Lionel menghela nafas dan bertanya.
“Saya rasa saya bisa menebak jawabannya, tapi… apakah Anda sudah mengaku kepada Yang Mulia Permaisuri?”
“Pengakuan? Saya tidak ingin membuat situasi menjadi lebih buruk dari sebelumnya.”
Carlyle sangat yakin bahwa hal terburuk akan terjadi saat dia menyatakan cintanya kepada Asha.
“Setelah semua masalah yang kualami, semua hal buruk yang kukatakan, semua kekecewaan yang kutimbulkan, dan bisa dibilang, akulah alasan dia kehilangan rakyatnya. Menurutmu bagaimana perasaannya jika aku mengaku bahwa aku mencintainya? Apalagi sekarang aku adalah Kaisar.”
Ekspresi Carlyle yang tenang hancur dalam sekejap.
“Akan lebih baik jika dia menolakku dan lari ke Pervaz. Bagaimana jika dia merasa aku tanpa malu-malu menggunakan kekuatanku untuk memaksakan cintaku padanya?”
“Yang Mulia…
“Asha mungkin enggan menerimanya karena takut kerugian yang menimpa Pervaz. Dia mungkin bunuh diri dan hidup dalam kesakitan.”
Carlyle mengepalkan tangannya.
“Itulah kenapa… aku tidak bisa mengatakannya. Saya seharusnya mengatakannya sebelum saya melanjutkan perjalanan ke Zyro.”
Saat itu, menurutnya ini bukan saat yang tepat untuk membicarakan cinta. Tidak, dia tidak punya keberanian untuk melakukannya.
Tidaklah benar untuk tiba-tiba menyatakan cintanya kepada tuan yang telah diserang karena dia dan yang telah terbaring tak sadarkan diri selama lebih dari sebulan.
Namun, ketika dia hampir mengaku di tempat lingkaran sihir Gabriel berada, dia menyadari bahwa semuanya sudah terlambat setelah melihat ekspresi Asha yang mengeras.
