Mungkin semua orang curiga itu perbuatan Beatrice, tapi mereka mungkin tidak mempertimbangkan metodenya.
Tapi bagaimana jika itu hanyalah penggunaan sihir hitam…?
‘Bahkan Janda Permaisuri pun dikucilkan. Tidak ada hal baik yang akan terjadi setelah ini.’
Beatrice bukanlah manusia yang tidak mengetahui hal itu.
Dia menyangkalnya, urat lehernya berdenyut.
“Dasar jahat! Tahukah Anda apa yang sedang Anda bicarakan saat ini? Apakah kamu memfitnah orang tuamu karena kamu gila karena keserakahan? Saya tidak akan mendengarkan omong kosong ini lagi!”
Tentu saja tidak banyak yang mempercayai bantahannya yang nyaris histeris.
Ruang konferensi berisik dan kacau dengan dengungan orang, tapi perhatian Carlyle terfokus pada Asha, yang berdiri jauh.
Pada pandangan pertama, dia masih tampak tanpa ekspresi dan acuh tak acuh.
Namun, Carlyle menyadari bahwa dia mengatupkan rahangnya dan menahan amarahnya, dan di sisi lain, dia diam-diam merasa lega karena identitas asli Gabriel telah terungkap.
Mungkin Carlyle satu-satunya yang memperhatikan hal itu.
‘Apakah itu membuatmu merasa sedikit lebih baik…….’
Carlyle sangat berharap hal ini bisa membawa angin segar di hati Asha.
Namun, pada saat itu, pintu belakang ruang konferensi terbuka dengan tenang dan seorang pelayan mendekat dengan cepat dan membisikkan sesuatu kepada Bendahara Agung. Wajah Chamberlain pun mengeras dan membisikkan sesuatu ke telinga Beatrice.
Dan cerita itu sampai ke telinga Matthias, yang berada di sebelah Beatrice.
“Apa? Itu juga dilakukan oleh bajingan itu?”
Beatrice buru-buru menutup mulut Matthias, tapi itu sudah terjadi setelah semua orang mendengarnya.
Carlyle memandang mereka dengan mata menyipit dan bertanya kepada orang-orang di sekitarnya.
“Sepertinya pelayan itu membawa informasi penting tentang Imam Besar. Bukankah seharusnya semua orang di sini tahu? Bagaimana menurutmu?”
Seperti yang diharapkan, para bangsawan yang terkejut dengan kenyataan bahwa Gabriel adalah seorang penyihir hitam berteriak agar informasi yang dibawa oleh pelayan itu dipublikasikan.
Itu bukanlah level yang bisa dikendalikan Beatrice.
Pada akhirnya, pelayan yang menjadi pucat itu, mempunyai suara yang bergetar.
“Uh, aku sedang mencari ksatria pengawal Yang Mulia Kaisar yang menghilang kemarin…… Mereka berada di musala Istana Kekaisaran.”
Dia menelan air liur kering dan melanjutkan.
“Mereka semua mati…….”
Terengah-engah terdengar dari seluruh ruang konferensi.
“Apa penyebab kematiannya?”
“Saya tidak tahu sama sekali. Selain para ksatria pengawal, semua pendeta lainnya tergeletak di lantai membentuk lingkaran, tapi tidak ada luka luar.”
Saat perkataan pelayan itu berlanjut, mata semua orang tertuju pada Gabriel.
Namun, dia tetap tutup mulut dan tidak berkata apa-apa. Jadi Carlyle malah menjawab.
“Ilmu hitam memakan kekuatan hidup seseorang. Kamu pasti membutuhkan banyak kekuatan untuk menjatuhkanku…”
Karena sudah terungkap bahwa dia adalah seorang penyihir hitam, Gabriel tidak mau menyangkalnya.
“Mereka semua adalah orang-orang yang mengatakan bahwa mereka akan memberikan hidup mereka demi Tuhan.”
“Jadi maksudmu membunuh mereka dan menggunakan kekuatan iblis itu dibenarkan? Bahwa proses atau cara tidak menjadi masalah selama itu demi pendirian Kerajaan Suci?”
Carlyle mengertakkan gigi dan berteriak pada para bangsawan yang duduk di ruang konferensi.
“Apakah kamu benar-benar akan mengikuti wanita gila ini?”
Jarinya yang menunjuk ke arah Beatrice sama sekali tidak menunjukkan kesopanan.
“Yang Mulia Janda Permaisuri tidak tahu bahwa Imam Besar adalah seorang penyihir hitam!”
Count Levine, punggawa Beatrice, berdiri dari tempat duduknya, tetapi Carlyle menertawakan mereka.
“Saya mendengar pengakuan Anda bahwa Anda hanya dimanfaatkan secara bodoh. Saya tidak terlalu percaya.”
Carlyle meletakkan tangannya di sandaran kursi yang dia duduki dan melihat sekeliling ke sisi Beatrice dan sisi Kuil.
“Pertemuan hari ini hanya untuk mengungkap identitas Gabriel Knox. Saya tidak ingin bernegosiasi. Sampai jumpa lagi sebagai musuh besok.”
Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan ruang konferensi bersama para ksatria yang dipimpinnya.
Semua yang tertinggal dibiarkan terpuruk dalam kebingungan, ketakutan, pengkhianatan, dan kemarahan.
* * *
Hanya dalam satu hari, situasinya telah berubah total.
Moral para Ksatria Suci dan Ksatria Kekaisaran telah mencapai titik terendah, dan banyak ksatria menolak untuk bertarung melawan Carlyle.
Tidak hanya prestise kuil dan kredibilitas Ordo yang jatuh, tetapi keluarga-keluarga yang memihak Beatrice dengan cepat menyatakan kesetiaan mereka.
“Mereka sangat cepat dalam hal ini.”
Carlyle, yang diberi pengarahan tentang pergerakan musuh, menyeringai. Meski masih ada cukup banyak kekuatan yang mendukung Beatrice, hasil pertempuran ini sudah pasti.
Dia menoleh ke arah para ksatria yang berbaris dan berteriak,
“Sekarang aku akan pergi dan merebut kembali takhta yang seharusnya menjadi milikku!”
Tanah di mana para ksatria berdiri tampak sedikit bergetar karena antisipasi dan tekad.
“Besok, kita semua akan merayakan kemenangan kita!”
“Waaah!”
Para ksatria bersorak mendengar pernyataan Carlyle.
Karena Carlyle Evaristo telah menyatakan bahwa dia akan mengakhiri pertarungan ini hari ini, hal itu pasti akan terjadi.
“Maju!”
Perintah yang telah lama ditunggu-tunggu telah diberikan.
Dengan semangat mereka yang melonjak, para ksatria, yang dipimpin oleh Carlyle, berbaris menuju Istana Kekaisaran.
Gerbang yang telah dibobol pada pertempuran sebelumnya tidak dijaga oleh siapapun. Pasti sulit menempatkan orang di sini karena para ksatria dan tentara yang membelot.
Namun, orang-orang yang menjaga di dalam memiliki wajah yang penuh dengan tekad, seolah-olah mereka tidak akan rugi apa-apa lagi.
Carlyle bergumam sambil mengamati pergerakan Ksatria Kekaisaran yang ditempatkan di sekitar Istana Soleil.
“Sepertinya itulah gerbang pertama dan terakhir.”
Asha, yang sedang melihat ke sisi lain dengan teropong yang diberikan Carlyle padanya, setuju dengannya.
“Sepertinya mereka telah mengambil semua senjata dari Gudang Senjata Kekaisaran.”
Wajah para Ksatria Kekaisaran dan tentara semuanya muram. Mereka tidak mungkin tidak mengetahui bahwa ini adalah pertempuran yang sudah berakhir.
“Apakah kamu ingin aku membunuh mereka semua?”
Carlyle bertanya pada Asha dengan lembut.
Mendengar suaranya yang intim dan lembut, Asha merasakan getaran di lehernya tanpa alasan.
“Apakah kamu akan membunuh mereka jika aku memintamu?”
“Tentu saja.”
“Dan apakah kamu akan mengampuni mereka jika aku memintamu?”
“Ya.”
Asha menganggap lelucon Carlyle bahkan dalam situasi ini lucu dan tertawa kecil.
“Jika ada yang melihat ini, mereka akan mengira saya adalah wanita jahat yang memanipulasi Yang Mulia sesuka hati.”
“Aku bahkan tidak ingin kamu disebut wanita jahat. Itu hanya lelucon, tapi aku menyuruhmu untuk hidup seperti rubah.”
Asha kembali merasakan perasaan aneh dari perkataan Carlyle. Dia berpikir bahwa Carlyle lebih suka memilih bagian di mana dia berkata, “memanipulasi Yang Mulia sesuka hati,” daripada kata “wanita jahat.”
‘Aku sudah bilang padamu untuk berhati-hati dengan kata-katamu.’
Asha menelan ludah tanpa alasan.
[Ini bukan kesalahpahaman.]
Kata-kata itu terus terlintas di benakku…
Namun, itu semua pasti hanya lelucon.
Asha yang dengan kuat menggenggam pikirannya yang hendak melayang ke pikiran liar, mengambil keputusan.
“Tunjukkan belas kasihan pada mereka. Saya harap Anda tidak mengejar mereka yang melarikan diri.”
“Istri saya juga berpikiran luas.”
“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa mereka yang menghadapi saya tidak akan melihatnya seperti itu.”
Mata Asha berbinar dan dia mencengkeram gagang pedangnya.
“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau. Aku akan mengurus akibatnya.”
TL/N: Pembunuhku tercinta 😍
Carlyle berbisik seolah membuat janji rahasia, lalu berdiri di garis depan tentara, rambutnya tertiup angin musim dingin.
Lalu dia berteriak keras ke seberang.
“Aku kasihan pada penderitaanmu, yang didorong menuju kematian tanpa dosa karena tuanmu yang jahat. Aku akan memberimu belas kasihanku yang terakhir! Aku tidak akan mengejar mereka yang melarikan diri, jadi tolong hargai hidupmu sendiri.”
Begitu kata-kata Carlyle jatuh, barisan Ksatria Kekaisaran tampak sedikit goyah.
Namun, Carlyle tidak memikirkan mereka lagi.
Kematian bagi mereka yang membunuh ayahku dan mencuri takhta kaisar!
“Waaaah!”
Pasukan Carlyle bergegas menuju Istana Soleil.
Dentang!
Suara benturan pedang pertama terdengar, dan dalam sekejap, jalan di depan Istana Soleil menjadi tempat pertempuran sengit.
Cabang-cabang pohon lanskap yang dirawat dengan hati-hati patah, dan darah merah berceceran di dekorasi marmer putih. Rerumputan, yang terbentang seperti karpet, diinjak-injak tanpa ampun oleh sepatu kuda, dan mayat-mayat mulai menumpuk di jalan di mana tidak ada sehelai daun pun yang berjatuhan.
Di garis depan kehancuran itu adalah Carlyle dan Asha.
“Uh!”
“Aku memberimu kesempatan untuk melarikan diri.”
Asha bergumam sambil menebas seorang kesatria yang menyerbu ke arahnya alih-alih Carlyle, mengira dia adalah mangsa empuk karena dia seorang wanita.
Carlyle, yang meliriknya, bersiul seolah menganggapnya lucu.
“Sepertinya kamu menepati janjimu dengan sempurna.”
“Apakah aku melakukan itu?”
“Bahwa kamu tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menghadapimu?”
Carlyle dengan santai memblokir pedang ksatria yang berlari ke arahnya sambil berteriak.
“Orang-orang ini harus segera mengetahuinya jika mereka ingin menyelamatkan nyawa mereka.”
“Yang pintar mungkin sudah kabur.”
Mereka berdua melanjutkan percakapan mereka dengan senyuman tipis di wajah mereka, bahkan saat mereka berhadapan dengan para ksatria di depan mereka satu per satu. Para Ksatria Kekaisaran di sekitar mereka merasakan ketidakberdayaan saat melihatnya.
Pertempuran antara pasukan Carlyle yang ceria dan Ksatria Kekaisaran yang putus asa berakhir dalam waktu kurang dari setengah hari.
“Ha ha! Apakah masih ada lagi?”
Carlyle, yang terengah-engah dan melihat sekeliling, menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menghentikan mereka di jalan menuju Gerbang Besi.
Para Ksatria Kekaisaran yang masih hidup sedang terburu-buru untuk keluar, dan para ksatria di bawah komando Carlyle sedang memeriksa kerusakan dan membentuk kembali barisan mereka.
“Ayo pergi, Yang Mulia.”
Lionel menyeka darah dari dagunya dengan kasar dan mengulurkan tangannya untuk membimbing Carlyle menuju Gerbang Besi.
Tiba-tiba, Carlyle teringat sesuatu dari masa lalu dan tersenyum.
“Kita harus turun dari kuda kita dari sini, kan?”
“……Awalnya, kita seharusnya turun dari kuda kita dari pintu masuk Istana Soleil.”
Lionel menjawab dengan ekspresi gemetar, tapi Carlyle bahkan tidak mendengarkan.
