Asha bertukar beberapa pukulan dengan lawannya, cukup untuk melihat kemampuannya. Namun, keterampilannya jauh dari mengesankan.
‘Biasanya ilmu pedang menggonggong dan tidak menggigit.’
Dentang!
Suara benturan logam terdengar dari semua sisi, tapi suara pedang Asha yang menghunus pedang lawan terdengar sangat keras.
Pedang Komandan Integrity Knight terbang di udara dan jatuh ke tanah.
“Uh, ini tidak mungkin! Wanita macam apa yang memiliki kekuatan sebesar ini…!”
“Kamu bisa memikirkannya nanti, setelah kamu dikalahkan.”
“T, tunggu!”
Komandan Integrity Knight, yang kehilangan pedangnya, melambaikan tangannya dan berteriak ‘tunggu’, tapi Asha dengan ringan menebasnya, menyebutnya pengkhianat dan tidak menggunakan sebutan kehormatan apa pun.
Ilmu pedang yang dia tunjukkan jauh di bawah levelnya sehingga dia bahkan tidak merasa perlu mengetahui namanya.
Saat Komandan Integrity Knight, yang telah meneriakkan perintah pada para ksatria dan prajuritnya, terjatuh dengan lemas, mata para ksatria di sekitarnya berkedip dengan cepat.
“Dasar rakyat jelata.”
Menyaksikan pertarungan Asha, Carlyle tersenyum bangga dan menggelengkan kepalanya.
“Apakah hanya ini yang mampu dilakukan oleh Ksatria Kekaisaran?”
Meski dia mengejek mereka, para ksatria hanya menelan ludah dan tidak berani menyerang Asha atau Carlyle. Mereka tidak tahu siapa wanita yang baru saja membunuh Komandan Integrity Knight itu, tapi yang jelas Carlyle bahkan lebih kuat darinya.
Namun, hanya karena Komandan Integrity Knight yang baru saja meninggal tidak terlalu ahli, itu tidak berarti bahwa Imperial Knight lemah. Carlyle mengetahui hal itu dengan baik. Mereka telah bertarung bersama di medan perang, dan sebagai ksatria, posisi paling bergengsi adalah sebagai Ksatria Kekaisaran. Tidak mungkin keterampilan mereka bisa dianggap remeh.
Asha sepertinya mengetahui hal ini juga, dan dia mengucapkan sepatah kata pun.
“Bukan karena mereka tidak punya keterampilan, tapi karena mereka kurang punya keyakinan.”
Seorang ksatria yang mengetahui dengan jelas apa yang dia perjuangkan adalah orang yang kuat.
Namun, orang-orang ini hanyalah ‘perisai daging’ yang dimobilisasi oleh kekuatan, dan mereka tidak tahu apa yang mereka perjuangkan.
Itu bukan salah mereka.
Saat Carlyle memandang rendah para Ksatria Kekaisaran, para ksatria berpakaian putih berlari keluar dari dalam istana.
“Ah, kamu akhirnya keluar! Apakah ini sebabnya kamu mengubah undang-undang dengan tergesa-gesa, seperti pencuri?”
Hingga saat ini, Ksatria Suci adalah organisasi terselubung.
Meskipun mereka adalah organisasi militer yang melindungi Paus dan Gereja, sulit untuk melihat mereka bertempur, jadi tidak mungkin untuk mengetahui tingkat keterampilan mereka.
Namun, mereka adalah ordo ksatria yang secara samar-samar diyakini sebagai ‘yang terkuat di dunia’, karena mereka memiliki cukup banyak ksatria dengan kekuatan ilahi dan diberkati oleh Paus.
Tentu saja, Carlyle mengejek.
“Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang kalian lakukan. Ksatria suci macam apa kamu jika kamu menutup mata ketika iblis muncul?”
Alis Komandan Integrity Knight Orde Suci berkedut karena provokasinya.
Dia mencium sekilas gagang pedangnya, yang diukir dengan Pohon Kebijaksanaan, dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
“Lindungi Yang Mulia Paus dan Yang Mulia Kaisar! Hukum kelompok pemberontak yang merusak Kekaisaran Chad!”
Ordo Suci Ksatria tidak sebanyak Ordo Ksatria Kekaisaran, tapi mereka tampak cukup percaya diri. Tampaknya mereka percaya bahwa para ksatria biasa tidak dapat dengan mudah mengalahkan para Ksatria Suci, yang tidak berbeda dengan para pendeta.
Namun, seperti yang dia nyatakan sebelum ekspedisi, mereka hanyalah musuh di mata Carlyle.
Paang!
Salah satu ksatria Ordo Suci menyerang ke depan, menghunus pedang besar sebesar yang dipegang Carlyle, dan kedua pedang itu berbenturan dengan suara yang luar biasa.
Di antara pedang yang bersilangan, kemarahan ksatria muda itu bisa dirasakan.
“Trikmu, yang kamu beritakan sebagai berkah Tuhan, tidak berhasil padaku!”
“Hoo, kamu pasti memiliki kekuatan suci.”
Carlyle menyeringai.
Memang benar, mereka yang memiliki kekuatan suci tidak bergeming saat menatap matanya.
Namun, itu adalah fakta yang sudah dia ketahui, dan itu bukanlah sesuatu yang dia khawatirkan sejak awal.
“Terus?”
Otot Carlyle menegang.
Kekuatannya, yang bahkan mengejutkan Decker, tidak ada hubungannya dengan kekuatan ilahi atau berkah Tuhan. Itu adalah hasil dari pelatihan terus-menerus sejak dia masih kecil, dan apa yang diyakini Carlyle ketika dia berperang bukanlah berkah dari Tuhan tetapi pelatihan panjangnya sendiri.
“Uh…….”
Erangan pelan mulai keluar dari bibir ksatria yang sedang berjuang melawan Carlyle.
Seorang ksatria yang menjanjikan, dia belum pernah merasakan kekuatan seperti itu sebelumnya. Itu wajar saja. Lagipula, mereka tidak pernah berperang atau mengusir setan.
Keterampilan mereka diasah hanya di ruang pelatihan kuil.
“Apakah menurutmu aku bisa bertahan sejauh ini hanya karena berkat Tuhan?”
Ksatria itu perlahan didorong mundur oleh Carlyle. Dia menggunakan seluruh kekuatannya, tapi ekspresi Carlyle tidak berubah.
Ksatria itu berteriak seolah-olah dalam upaya terakhirnya.
“Tuhan sedang mengawasi kita! Bahkan jika kamu mengalahkanku, kamu tidak akan pernah menang!”
“Tidak mungkin. Kamu bahkan tidak sekuat prajurit Pervaz. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa arti pertarungan hidup atau mati… mulai sekarang.”
Carlyle menyelesaikan obrolan ringan dan dengan cepat mengayunkan pedangnya.
Darah merah cerah berceceran di jubah putih Ordo Ksatria Suci.
“Aku tidak punya waktu, jadi datanglah padaku sekaligus.”
Carlyle tidak tersenyum lagi.
* * *
“Bukan ini yang kita bicarakan! A-apa yang akan kita lakukan sekarang? Hah?”
Matthias dengan gugup menyeka mulutnya dengan punggung tangan. Namun, Beatrice juga sama terkejutnya dengan situasi ini.
‘Kapan dia memenangkan begitu banyak bangsawan?’
Satu atau dua bulan yang lalu, semua orang ingin mengakui Matthias sebagai kaisar. Meskipun dia lemah dan ragu-ragu, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya.
Tentu saja, ada beberapa bangsawan kelas menengah yang tidak secara terbuka menunjukkan dukungannya, namun netralitas mereka sama saja dengan mendukung Matthias.
‘Ada beberapa petinggi di pihak Carlyle, tapi menurutku kita tidak akan kalah jumlah…!’
Bahkan Keluarga Dupret, pendukung paling kuat Carlyle, diam-diam mengirim ahli waris mereka ke perjamuannya.
Namun, melihat situasi di luar jendela, dan laporan yang datang satu demi satu, sepertinya semua orang bertekad untuk mengusir dia dan Matthias keluar.
“Panggil Imam Besar Gabriel! Segera!”
Beatrice mencari Gabriel seolah dia sedang menggenggam sedotan.
Dan sesuai keinginannya, Gabriel muncul dengan sikap tenang.
“Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia Janda Permaisuri?”
“Imam Besar!”
Dia membawanya ke tempat di mana tidak ada orang lain yang bisa melihat dan meraih tangannya.
“Ada lebih dari beberapa bangsawan yang memihak Carlyle itu! Apa yang sedang terjadi?”
Gabriel mengerutkan kening sesaat pada tangan yang dipegang Beatrice, tapi kemudian dengan cepat tersenyum hijau.
“Sepertinya Yang Mulia kurang beriman.”
“I-itu tidak benar! Tapi bukankah kita perlu alasan untuk menenangkan orang-orang yang gelisah?”
“Mereka yang kurang beriman akan meragukan apapun yang Anda katakan. Tunggu sebentar lagi. Semua orang akan mengetahui bahwa Tuhan ada di pihak kita.”
Beatrice setengah lega dengan sikap percaya diri Gabriel. Tapi dia masih bertanya-tanya apa yang membuat dia begitu percaya diri.
‘Bahkan Ordo Ksatria Suci sedang berjuang, jadi apa yang membuat Imam Besar yakin? Ah…! Apakah Tahta Suci akan turun tangan?’
Itu adalah asumsi yang masuk akal.
Paus enggan mengakui kematian Kendrick dan kenaikan takhta Matthias. Fakta bahwa beberapa bangsawan memihak Carlyle juga karena Paus belum mengangkat tangan Matthias.
Jika Paus mematahkan kekeraskepalaannya dan berpihak pada mereka, situasinya akan terbalik sepenuhnya.
‘Maka semua bangsawan Elahe akan berpaling dari Carlyle!’
Itu hanyalah khayalan yang liar, namun Beatrice, yang cemas dan tidak sabar, percaya bahwa hal itu benar.
Dan baru pada saat itulah kekhawatiran yang ada di dahinya hilang.
“Saya terlalu terburu-buru. Saya minta maaf mengganggu Anda, Imam Besar, ketika Anda harus sibuk.”
“Saya mengerti sepenuhnya. Namun, apa pun yang terjadi, percayalah padaku. Oh, ngomong-ngomong, ada satu hal yang ingin aku minta kamu lakukan.”
“Hmm? Apa itu?”
Gabriel menjawab dengan senyum ramah.
“Segera, para ksatria yang diutus Tuhan untuk menghukum pemberontakan akan muncul. Mereka akan sangat berbeda dari pasukan biasa, jadi saya harap Anda tidak salah paham.”
“Ya? Saya tidak begitu mengerti maksud Anda.”
“Kamu akan tahu kapan waktunya tiba. Saya sudah memberi tahu Ksatria Kekaisaran dan Ksatria Suci, jadi tolong tenangkan Yang Mulia Kaisar.”
Gabriel tersenyum dan mundur selangkah, menundukkan kepalanya.
“Kalau begitu aku akan pergi.”
“Ah, ya, tentu saja.”
Beatrice merasa tidak nyaman, tapi dia tidak bisa menghentikan Gabriel.
* * *
Meskipun Gabriel percaya diri di depan Permaisuri, dia juga sedikit bingung dengan serangan balik dan propaganda Carlyle yang tiba-tiba.
‘Masalahnya adalah aku tidak bisa memastikan semua bangsawan yang berada di menara lonceng.’
Dia dapat mengidentifikasi beberapa orang yang telah melepas topeng mereka, tetapi kebanyakan dari mereka hanya memelototinya dari balik topeng mereka.
Jika dia bisa mengetahui siapa mereka, dia pasti akan mencoba membujuk mereka. Tidak, kalau saja Carlyle tidak ada di sana, dia pasti bisa mengajak mereka bicara. Itu adalah masalah penyesalan dan kebencian bahkan sampai sekarang.
Pada saat yang sama, dia memikirkan Asha, yang telah menipunya dan membawanya ke dalam jebakan.
‘Dia pasti dirasuki setan. Kalau saja aku bertemu dengannya lebih awal, aku mungkin bisa menyelamatkan jiwanya…….’
TL/N: Google: bagaimana cara meninju wajah karakter fiksi?
Bahkan saat dia memikirkannya lagi, dia merasakan pengkhianatan, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membencinya.
Jelas merupakan kesalahannya sendiri karena meremehkan kepeduliannya terhadap Pervaz, meskipun menurutnya dia mungkin adalah reinkarnasi dari Saint Rubio.
Namun hubungan itu sudah menjadi kacau. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.
‘Aku tidak berpikir aku harus menggunakan metode ini secepat ini…….’
Dia menghela nafas pahit dan membuka pintu ke ruang doa istana kekaisaran.
