Matthias, yang telah memberontak bahkan terhadap Beatrice, mengubah sikapnya dengan satu sentuhan dari Gabriel. Tidak, yang lebih aneh lagi adalah Imam Besar meletakkan tangannya di atas kepala Kaisar tanpa izin.
Tapi yang lebih aneh dari itu adalah asap hitam yang muncul sebentar dari tangan Gabriel.
‘Apakah aku salah melihatnya? Sepertinya ada asap hitam yang keluar dari tangan High Priest tadi…?’
Bendahara senior, yang mengamati seluruh situasi dari barisan depan, memiringkan kepalanya dengan ragu, bertanya-tanya apakah dia melihat sesuatu.
Rambut Matthias berwarna pirang platinum, dan tangan Gabriel cukup cantik untuk ukuran seorang pria. Dan pakaiannya juga berwarna putih.
Itu sebabnya asap hitamnya semakin menonjol.
Melihat sekeliling, sepertinya bukan hanya aku saja yang menyaksikannya. Dilihat dari cara beberapa orang menatap Gabriel dengan ekspresi bingung.
Namun, tidak ada yang berani mengatakan apapun.
“…Oleh karena itu, mulai saat ini, saya akan melaksanakan revisi undang-undang tersebut.”
Matthias, yang membaca pengumuman itu dengan suara monoton, menutup mulutnya setelah mengatakan bahwa dia akan menerapkan revisi undang-undang tersebut tanpa masa tenggang.
Perannya sudah berakhir.
Segera, Beatrice dan Gabriel memerintahkan para Ksatria untuk melakukan serangan mendadak.
“Ksatria Kekaisaran dan Pengawal Istana, Ksatria Yang Mulia Kaisar, akan menghukum para pemberontak dan melindungi Yang Mulia Kaisar!”
“Menurut undang-undang yang direvisi, para Ksatria Suci juga akan memimpin dalam melindungi keluarga Kekaisaran.”
Para Ksatria, yang telah menyelesaikan semua persiapan dan menunggu, mulai berpindah ke posisi yang ditentukan segera setelah perintah diberikan.
* * *
“Saya minta maaf karena kami harus bertarung dalam cuaca dingin seperti ini.”
Carlyle bergumam sambil menatap langit mendung. Untunglah salju yang turun tadi malam sudah berhenti, namun hawa dingin tetap ada.
Di luar gerbang utara Zyro, para bangsawan yang mendukungnya dan para ksatria yang mereka pimpin berbaris dalam formasi.
Itu telah disiapkan secara diam-diam sejak sebelum hari dia bertemu Gabriel di menara lonceng, jadi keluarga kekaisaran pasti baru mengetahuinya saat fajar hari ini.
Carlyle melihat ke sekeliling Ksatria Sekutu yang menunggu di pagi hari yang dingin dan bercanda.
“Tapi aku berjanji akan menyelesaikannya dengan cepat.”
Dia tampak santai, tidak seperti seseorang yang hendak berbaris menuju istana kekaisaran. Para bangsawan merasa lega dalam hati melihat penampilannya, dan para ksatria serta prajurit yang berbaris memandangnya dengan kagum.
Namun, Carlyle pun tidak bisa menyembunyikan kegugupannya.
“Bagaimana perasaanmu?”
Suaranya yang menanyakan kondisi Asha dipenuhi kekhawatiran yang tak terpendam.
“Saya baik-baik saja.”
“Apakah kamu tidak kedinginan?”
“……Saya dari Pervaz.”
Di Pervaz, yang musim dinginnya panjang dan keras, cuaca seperti ini dianggap musim gugur. Itu wajar saja. Salju tidak cukup dalam untuk meresap, es tidak mencapai tanah dari atap, dan tidak cukup dingin untuk terkena radang dingin jika jari Anda terbuka.
Carlyle menyadari dia telah menanyakan pertanyaan bodoh dan tertawa. Namun setiap kali dia melihat ke arah Asha, dia merasa tidak nyaman dan khawatir.
Asha, mungkin membaca ekspresi Carlyle, membuat ekspresi sedikit tidak senang.
“Saya pikir kemampuan saya sudah terbukti.”
“Saat itulah kamu dalam kondisi yang baik.”
“Saya sudah banyak pulih.”
“Kamu sudah pulih. Tapi berat badanmu belum bertambah.”
“Saya merasa lebih baik karena tubuh saya lebih ringan.”
“Kekuatan berasal dari ukuran. Jadi tolong jangan bertengkar seperti dulu. Kecuali jika kamu ingin melihat hatiku berdebar.
Asha, yang sedang berdebat dengan Carlyle, menganggap hal terakhir yang dia katakan agak aneh.
‘Bukankah ungkapan “hati” digunakan untuk seseorang yang kamu cintai? Apakah mereka menggunakannya untuk siapa pun di Zyro?’
Ada lelucon seperti itu di Pervaz.
[Apa organ dalam diri seseorang yang berada di luar tubuh?]
[Jawab: Hati! Karena orang yang kucintai membawanya kemana-mana.]
Sampai-sampai, hati sudah sering muncul dalam tulisan dan anekdot terkait cinta. Asha, yang tumbuh dalam budaya seperti itu, terus-menerus merasa kesal dengan kata-kata Carlyle yang seolah-olah hatinya ada di tangannya.
‘Pokoknya, dia mengangkat orang dan menurunkan mereka tanpa menyadarinya……’
Asha menghela nafas sambil menggelengkan kepalanya. Dia membenci dirinya sendiri karena terpengaruh oleh kata-kata tidak berarti dari seorang penduduk kota biasa.
“Apakah kamu mendengarkan?”
Asha menjawab Carlyle, yang selama ini mengomelinya untuk berhati-hati, dengan asal-asalan “Ya, ya” dan menyesuaikan sabuk pedangnya.
Bagi Carlyle, tampaknya menunjukkan padanya sekali akan lebih cepat daripada menceritakan kondisinya ratusan kali.
Carlyle hendak mengomelinya lagi ketika Lionel memanggil, menyadari bahwa dia tidak mendengarkan nasihatnya.
“Yang mulia! Semua persiapan sudah selesai!”
Dalam sekejap, lingkungan sekitar menjadi sunyi.
Sudah waktunya untuk melupakan kekhawatiran dan berjuang.
Carlyle melirik Asha sekali lagi dan menoleh ke arah para ksatria yang berkumpul.
Angkat senjatamu!
Mendengar teriakan Carlyle, Lionel, Isaac, dan kapten dari setiap unit menghunus pedang mereka, dan para ksatria serta prajurit mereka juga menghunus senjata mereka.
Carlyle melihat sekeliling mereka dan berteriak.
“Apakah kita pemberontak?!”
“TIDAK!”
“Apakah membalas dendam Kaisar yang terbunuh dan melindungi negara ini dari tangan orang-orang fanatik merupakan suatu pengkhianatan?!”
“TIDAK!”
“Siapa yang bisa melindungi Kekaisaran dari invasi kekuatan asing, barbar, dan setan?!”
“Carlyle Evaristo! Carlyle Evaristo!”
Suasana panas mulai meningkat di antara para prajurit yang telah mempersiapkan momen ini sejak sebelum fajar di musim dingin.
Carlyle tersenyum lebar dan menambahkan bahan bakar ke dalam api.
“Bukan, bukan aku, tapi kamu. Ambil kembali Kerajaan Chadmu!”
“Waaaah!”
Akhirnya, Carlyle menghunus pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke langit.
“Pengkhianat yang membunuh Kaisar dan tanpa malu-malu memahkotai dirinya duduk di istana! Selamatkan negara ini dari tangan orang-orang fanatik dan pengkhianat!”
“Waaaah!”
Sorakan para prajurit seolah mengguncang tanah. Carlyle memberi perintah kepada para prajurit yang bersemangat.
“Maju!”
Saat komandonya jatuh, pasukan yang telah memenuhi area sekitar gerbang utara Kastil Zyro segera membuka gerbang utara dan bergerak menuju Zyro.
Ksatria Kekaisaran dan Pengawal Ibukota, yang nyaris gagal memblokir gerbang utara, bergegas menuju mereka. Tampaknya Ksatria ke-5, yang terkecil dari lima Ksatria Kekaisaran, telah keluar untuk menilai situasi.
“Kupikir kamu akan diam sampai kita tiba di istana, tapi mereka mengirimmu lebih awal dari yang kukira. Kamu pasti sibuk sejak pagi.”
Saat Carlyle mencibir, pejabat kekaisaran di garis depan Ksatria Kekaisaran mengeluarkan dekrit kekaisaran dan membacanya, mengatakan bahwa itu adalah perintah dari Kaisar.
“Dengarkan aku, Carlyle Evaristo! Menurut undang-undang baru yang direvisi, mengumpulkan pasukan di ibu kota dan mengancam keluarga kekaisaran didefinisikan sebagai pengkhianatan. Lebih jauh lagi ilegal…!”
“Maukah kamu bertobat sekarang, menarik pasukanmu, dan berlutut dan memohon belas kasihan? Lalu aku akan berbelas kasihan dan membunuhmu dalam satu pukulan?”
Carlyle memotong kata-kata utusan itu dan tertawa.
“Bukankah merupakan pengkhianatan jika menyembunyikan penyebab kematian kaisar, menutup istana, hanya memanggil mereka yang menyetujui upacara penobatan, mengubah hukum sesuka hati, dan menyerahkan istana kekaisaran kepada para pendeta?”
“Tsk, pengumuman utusan itu sama dengan perintah kaisar, dan tindakanmu ini sekarang mengganggu perkataan kaisar…”
“Jika aku berpikir untuk memenggal kepala Matthias, bukankah aku bisa menghentikan pembicaraan kecil itu?”
Wajah utusan itu menjadi pucat saat disebutkan pemotongan leher Matthias. Sepertinya dia mengira seseorang yang akan memotong leher kaisar tidak akan membiarkan lehernya sendiri.
Saat dia perlahan mundur selangkah, kali ini Carlyle meninggikan suaranya.
“Aku akan memberimu satu kesempatan! Mereka yang akan mengikutiku, datanglah sekarang.”
Kata-katanya menyebabkan keributan kecil di antara para Ksatria Kekaisaran. Carlyle terus berbicara tanpa mengubah ekspresi acuh tak acuhnya.
“Jika kamu tidak datang sekarang, kamu akan dianggap musuhku mulai sekarang. Jika Anda ingin merasakan berkah Aguiles sebagai musuh saya, saya tidak akan menghentikan Anda.”
Mendengar itu, Komandan Integrity Knight yang membawa para ksatria melotot dan mendesak para ksatrianya.
“Jangan tertipu oleh perkataan pengkhianat! Dengan para Ksatria Suci di sini, berkah dari Aguiles tidak ada gunanya!”
Seperti yang diperkirakan Carlyle dari membaca revisi undang-undang yang dibawakan Giles, tampaknya para Ksatria Suci memang terlibat dalam pertarungan ini.
Carlyle hanya tertawa geli.
“Siapa bilang Ksatria Suci bisa menghentikan pemberkatan Aguiles? Apakah Imam Besar Gabriel mengatakan itu?”
Di ruang terbuka lebar di depan Gerbang Utara, di mana angin dingin bertiup, tawa Carlyle terdengar aneh di telinga mereka.
“Baiklah, mari kita lihat apakah orang-orang itu bisa membuat satu goresan pun di tubuhku.”
Mendengar sikap Carlyle yang mengejek, seseorang dari Ksatria Kekaisaran melangkah maju.
“Saya… saya akan mengikuti Yang Mulia Carlyle!”
Itu adalah mantan Komandan Ksatria Pertama dari Ksatria Kekaisaran, Lierto Rodem, yang diturunkan menjadi ksatria senior karena kekalahan berturut-turut dalam Perang Selatan.
Dia telah mengajari Matthias ilmu militer dan menderita selama perang, mengambil keputusan sulit menggantikannya, namun imbalannya disalahkan atas kekalahan tersebut.
Karena membenci Matthias, dia tidak merasa bersalah mengikuti Carlyle.
“Tuan Rodem? Sudah lama tidak bertemu.”
“Sudah lama sekali, Yang Mulia.”
“Terima kasih telah membuat pilihan yang bijak. Aku hampir membunuh seseorang yang bertarung bersamaku.”
Saat mantan Komandan Integrity Knight itu bergabung di sisi Carlyle, para ksatria lainnya mulai saling memandang.
Dan Carlyle sangat pandai mengubah suasana menjadi menguntungkannya.
“Kita tidak bisa membiarkan Janda Permaisuri menunggu, jadi aku akan membuka bagian depannya. Jika kamu tidak datang saat itu, kamu adalah musuhku. Satu…
