“Mungkinkah bajingan seperti ular itu yang melakukannya? Dia adalah manusia yang bisa menggoyangkan lidahnya yang berukuran tiga inci dan lolos begitu saja, bahkan dengan bukti.”
Saat Giles menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, Asha membuka mulutnya dengan wajah tegas.
“Kudengar ada menara lonceng tua di kuil pertama Zyro.”
Giles mengerutkan kening ketika Asha tiba-tiba menyela, tapi dia tidak menunjukkan ketidaksenangannya secara terbuka seperti sebelumnya.
Itu karena pada malam Asha pergi, Carlyle membalikkan semua yang ada di tenda Giles dengan mata terbalik.
Saat itu yang pecah hanya benda saja, tapi dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Jadi dia tidak punya pilihan selain melihat reaksi Carlyle.
“Itu benar, tapi kenapa kamu tiba-tiba membuka menara lonceng?”
“Dulu itu digunakan untuk tujuan khusus, bukan?”
“Yah… ya, benar. Lantai pertama menara lonceng digunakan untuk paduan suara menyanyikan himne, dan para bangsawan yang beriman duduk di lantai atas untuk mendengarkan himne.”
Pada masa ketika Elahe hanyalah agama lain, kuil ini biasa mengadakan kegiatan keagamaan bagi para bangsawan hanya untuk mengamankan penganut yang berkuasa.
Salah satunya adalah acara bertajuk ‘Malam Nyanyian Rohani’.
Pada malam musim panas yang cerah, paduan suara akan menyanyikan himne di lantai pertama menara lonceng yang luas, dan para bangsawan akan duduk di lantai atas dan menikmati suara-suara indah yang bergema di udara.
Itu adalah tempat bagi para lelaki tua konservatif yang menganggap opera dan teater itu vulgar.
“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”
“Saya sedang berpikir untuk mengadakan acara ‘Malam Nyanyian Rohani’ lainnya.”
“Apa?”
Semua orang, bukan hanya Giles, memasang ekspresi bingung di wajah mereka. Kecuali Carlyle.
Dia tampak sedikit khawatir, tapi dia hanya mengumumkan apa yang telah disepakati dengan Asha sebelumnya.
“Orang yang akan menyanyikan lagu pengakuan dosa di lantai pertama menara lonceng adalah Imam Besar Gabriel, dan mereka yang akan mendengarkannya adalah kelas menengah dan bangsawan tinggi kita. Undangannya harus dilakukan secara rahasia.”
“Jadi apakah itu mungkin? Tidak mudah untuk membawa para bangsawan tinggi secara rahasia, tapi jika kamu mengumpulkan mereka dan tidak terjadi apa-apa… saat itulah akan menjadi bencana!”
Wajah Giles menjadi pucat karena dia tidak mengerti apa yang Carlyle dan Asha coba lakukan. Dengan informasi yang mereka miliki, tidak ada cara untuk membawa Gabriel ke sana dan membuatnya mengaku.
Namun, Carlyle dan Asha sudah dalam proses melakukan sesuatu.
“Saya sudah membuat janji untuk bertemu dengan Imam Besar Gabriel.”
“Entah bagaimana, aku akan membuatnya mengaku. Jadi tolong kumpulkan saja para bangsawan.”
Satu-satunya kesalahan yang dilakukan Gabriel adalah dia mengira Asha tidak sadarkan diri dan mengutarakan pikirannya dengan lantang.
Asha, yang mengetahui bahwa dia mencoba memenangkan hatinya, berdiskusi dengan Carlyle dan memutuskan untuk menggunakan Gabriel.
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup yang tidak boleh kami lewatkan.”
Carlyle dengan kasar menjelaskan situasi di mana Gabriel mencoba merayu Asha dan membuat rencana untuk ‘Malam Nyanyian Rohani’ serta rencana perjalanan menuju Zyro.
* * *
…Kalau begitu, sampai jumpa pada tanggal 30 November, jam 8 malam, di lantai 1 menara lonceng Kuil 1 yang tidak terpakai. Sekali lagi, terima kasih atas belas kasihan dan kebaikan Anda, Yang Mulia.
Gabriel tersenyum tipis sambil menyentuh surat terakhir yang dibawa oleh pembawa pesan.
Menara lonceng yang tidak terpakai terasa menyeramkan karena sudah lama tidak digunakan, namun masih menjadi tempat yang tepat untuk bertemu secara diam-diam dengan Asha yang masih belum percaya pada Carlyle.
“Ini berantakan. Aku harus melakukan sesuatu terhadap menara lonceng ini juga.”
Sambil mengerutkan kening, Gabriel memasuki menara lonceng dan melihat rumput liar tumbuh liar dimana-mana dan mendengar suara berisik serangga.
Namun, suasana hatinya segera membaik ketika dia melihat sesuatu yang berkilauan di seberang sana.
“Semoga berkah Libato turun ke tempat terendah di dunia.”
Saat dia membacakan sebagian dari doa yang telah diatur sebelumnya, seseorang dalam kegelapan berjalan menuju pusat area yang diterangi cahaya bulan dan menjawab.
“Yang hilang, saya mohon rahmat dan berkah Tuhan.”
Pemilik suara membuka tudung yang mereka kenakan.
Rambut seperti kegelapan memudar, wajah pucat seperti bulan, postur tegak, dan suara mantap.
Itu benar-benar Asha Pervez.
“Countess Pervaz!”
“Sudah lama sekali, Yang Mulia.”
Gabriel merasakan kepuasan yang aneh karena dia bertemu dengannya di pelipisnya sendiri, bukan di Pervaz.
“Pasti sulit untuk datang ke sini. Bukankah kamu diikuti?”
“Mungkin. Sudah sepuluh hari sejak aku menghilang dari Pervaz.”
“Aku senang kamu tiba dengan selamat.”
Keduanya saling menyapa dan duduk berdampingan di tangga batu.
“Pasti berat bagimu.”
Gabriel memulai pembicaraan.
Kemudian Asha berbicara dengan suara yang seolah menahan amarah.
“Seperti yang Anda ketahui, Yang Mulia, saya melakukan yang terbaik untuk membantu Yang Mulia Carlyle. Saya tidak peduli tubuh saya dikutuk, dihina, atau dipandang rendah. Itu karena saya yakin saya akan diberi imbalan atas penderitaan saya.”
Sementara Asha menghela nafas dengan gemetar, Gabriel mengangguk seolah dia mengerti.
“Tetapi sayalah orang bodoh yang percaya. Tahukah kamu kata ‘perisai daging’?”
“Ya? Sekilas kedengarannya bukan kata yang bagus.”
“Itu adalah cara vulgar untuk mengatakan menggunakan orang sebagai tameng. Dan saya seharusnya digunakan sebagai perisai daging.”
Ekspresi Gabriel sangat terkejut.
“Apa maksudmu!”
“Yang Mulia Carlyle bermaksud menempatkan saya di garis depan pasukan Zyro Advance. Dia bermaksud agar aku berdiri di depan dan membunuh sebanyak mungkin Ksatria Kekaisaran sebelum aku mati.”
“Oh, Libato. Selamatkan dunia ini di mana setan merajalela.”
Dia menggenggam liontin Pohon Kebijaksanaan dan membacakan doa singkat.
Asha berbicara dengan wajah mengeras.
“Saya tidak bisa lagi mempercayai siapa pun. Saya datang ke sini hanya karena Imam Besar adalah orang yang menawarkan bantuan, tetapi saya bahkan tidak dapat mempercayai Imam Besar.”
“Saya mengerti. Saya mengerti sepenuhnya.”
“Kalau begitu tolong beritahu aku dengan jujur tentang rencana Imam Besar. Masa depan seperti apa yang Anda impikan bersama Yang Mulia Janda Permaisuri atau Yang Mulia Kaisar Baru?”
Hati Gabriel membuncah mendengar pertanyaan yang berpusat pada dirinya.
Itu berarti Asha, tidak seperti orang lain yang melihatnya sebagai kekasih atau antek Beatrice, telah mengetahui identitas aslinya sebagai dalang sebenarnya di balik segalanya.
Dia tersenyum cerah pada Asha.
“Kami akan menjadikan negara ini Kekaisaran Suci. Sebuah negara yang paling ideal di mana kehendak Tuhan diutamakan di atas segalanya.”
“Saya terlalu bodoh untuk memahami maksudnya.”
“Hoho. Itu tidak akan sulit. Hukum Kekaisaran akan direvisi secara bertahap sesuai dengan Hukum Elahe, dan saya akan berada di sisi Kaisar untuk memastikan bahwa keputusannya tidak bertentangan dengan kehendak Tuhan.”
Asha memiringkan kepalanya dan bertanya lagi.
“Lalu……apa yang akan terjadi pada para bangsawan?”
“Mereka akan menjadi umat Tuhan dan menjalani kehidupan yang lebih benar. Orang yang tamak akan belajar jujur, orang sombong akan belajar rendah hati, dan semua orang akan menyadari bahwa semua kekuatan berasal dari Tuhan.”
“Tetapi para bangsawan menjalani kehidupan yang jauh dari firman Tuhan. Mereka akan menentang pendirian Kerajaan Suci.”
“Saya melihat Anda berpikiran sama dengan saya.”
Gabriel merasa seperti dia telah menemukan teman untuk berbagi pertarungan kesepiannya.
Maka dia lengah.
“Yang paling korup di negeri ini adalah para bangsawan. Negara ini tidak dapat berdiri tegak kecuali kita memperbaikinya.”
Dia tidak menyadari pada waktunya bahwa mata Asha berkilat dingin.
“Hukum Kekaisaran akan berubah sedikit demi sedikit, dimulai dari bagian-bagian yang sulit untuk diperhatikan. Dan sementara itu, kami akan secara bertahap meningkatkan jumlah Pengawal Istana, Ksatria Kekaisaran, dan Ordo Ksatria Suci.”
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan menekan para bangsawan yang melawan dengan paksa?”
“Dewa hukum dan ketertiban, Elderis, memegang buku hukum di satu tangan dan pedang di tangan lainnya. Jika semua orang mengikuti firman Tuhan, Elderis tidak perlu menggunakan pedangnya.”
Dilihat dari ekspresi cerianya, Gabriel jelas berpendapat bahwa tidak ada yang salah dengan perkataannya. Lagipula, itu sama saja dengan mengatakan bahwa dia pada akhirnya akan menjalankan politik ketakutan berdasarkan militer…….
Dan bukan Asha yang terkejut dengan cerita Gabriel, melainkan para bangsawan berpangkat tinggi yang bersembunyi dan duduk di lantai atas menara lonceng.
Berkat struktur unik menara lonceng, yang dirancang untuk memperkuat suara dari lantai pertama hingga lantai atas, mereka dapat mendengar perkataan Gabriel dengan jelas, tanpa melewatkan satu kata pun, bahkan dari kejauhan.
Pada saat itu, Carlyle, yang bersembunyi, melangkah maju.
“Mereka yang terobsesi dengan agama pasti mempunyai pemikiran yang aneh,”
Suara Carlyle tiba-tiba menyela, menyebabkan Gabriel terkejut.
“Tentang apa ini…?”
“Janda Permaisuri dan bajingan Matthias itu menyetujui pendirian Kerajaan Suci, mengetahui sepenuhnya tentang hal-hal ini? Matthias adalah seorang pengecut yang tidak berdaya, tetapi tampaknya Janda Permaisuri bahkan lebih bersemangat dari yang diperkirakan.”
Gabriel merasakan ancaman dari Carlyle saat dia mendekat perlahan, jadi dia memanggil sihir gelapnya.
“Mereka setia tidak seperti Yang Mulia. Mohon jangan berbicara enteng.”
“Nah, penonton hari ini sepertinya menyampaikan pemikiran saya lebih dekat, bukan?”
Begitu dia selesai berbicara, gumaman mulai terdengar dari lantai atas menara.
Segera, sosok spektral mulai muncul di balkon lantai tiga dan empat, membuat Gabriel merinding.
“Izinkan saya memperkenalkan Anda. Dilihat dari standar Imam Besar, mereka semua mungkin tampak serakah dan sombong.”
Meskipun mereka yang melihat dari lantai atas semuanya memakai topeng, mudah untuk menyimpulkan bahwa mereka adalah bangsawan yang memiliki kekuatan besar.
