Carlyle menghapus senyum dari wajahnya dan berbicara kepada kaisar dengan pura-pura serius.
“Saya sudah memikirkan tentang ‘pelayanan kepada kekaisaran’ yang Yang Mulia sebutkan, dan saya pikir ini mungkin permulaannya.”
“Kamu… apa maksudmu?”
Kaisar bertanya, tidak bisa menyembunyikan keheranannya.
“Membantu ayahku menepati janji yang dia buat atas nama kakekku, dan membantu membangun kembali Pervaz, yang harus dihancurkan oleh perang, bukankah itu juga merupakan pengabdian bagi kerajaan kita?”
Kaisar sangat marah mendengar jawaban Carlyle yang fasih, tetapi dia tidak bisa membantahnya.
“Tapi Per… tidak, sudahlah.”
Kaisar menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.
Uang yang harus ia berikan kepada Pervaz tidak lagi menjadi masalah.
‘Berapa banyak bangsawan yang bisa kuperas dengan pernikahan Carlyle, namun Pervaz di semua tempat!’
Satu-satunya hal yang beruntung adalah hukum kekaisaran mengakui perceraian.
‘Ya, bocah nakal itu bertingkah sangat tinggi dan perkasa sekarang, tapi begitu dia tiba di Pervaz, dia akan berubah pikiran dan segera bercerai.’
Pervaz telah menderita serangan orang barbar dan monster bahkan sebelum ia dimasukkan ke dalam kekaisaran. Bahkan tanpa melihatnya sendiri, dia dapat dengan mudah membayangkan bahwa tanahnya akan berantakan.
‘Itu sebabnya wanita itu mempertaruhkan nyawanya untuk melakukan ini, kurasa.’
Kaisar memelototi Asha dengan perasaan tidak senang dan memutuskan untuk menghilangkan pandangannya untuk saat ini.
“Sepertinya perlu ada pembicaraan antara Countess Pervaz dan Carlyle. Bendahara akan menyiapkan tempat, dan Countess Pervaz akan mundur dan menunggu sekarang.”
Dengan itu, ‘pemilihan putri mahkota’ yang belum pernah terjadi sebelumnya berakhir untuk sementara.
* * *
“Yang mulia! Apa yang sebenarnya kamu pikirkan…!”
Orang pertama yang berlari ke arah Carlyle, yang telah menjauh dari tempat duduknya untuk berbicara dengan Asha sendirian, adalah Giles Raphelt, salah satu pembantu Carlyle.
“Ah, sudah lama sekali, Tuan Raphelt. Apakah Anda menangani pemakaman mendiang Nyonya dengan baik?”
“Apakah kamu ingin menyapaku dengan senyuman di saat seperti ini?”
“Tentu saja! Faktanya, ini pertama kalinya aku merasa sangat bahagia sejak ayahku mencabut gelarku sebagai putra mahkota.”
Carlyle tidak bisa menahan tawanya lagi saat mengingat kepintaran Asha terhadap ayahnya.
Namun, Giles sedang tidak ingin tertawa.
“Saya seharusnya berada di sisi Yang Mulia. Aku seharusnya tidak pergi saat ini!”
Dia baru saja tiba kemarin setelah tinggal di perkebunan Raphelt selama kurang lebih satu bulan untuk mengurus pemakaman mendiang ibunya, masalah warisan, dan berbagai urusan kecil di perkebunan.
Dia sangat terkejut dan marah ketika mendengar berita hilangnya status putra mahkota Carlyle dalam perjalanannya hingga dia mengira dia akan pingsan saat itu juga.
“Apakah masuk akal jika seorang anak tidak mengunjungi ibunya yang telah meninggal?”
“Saat dia punya delapan anak. Apakah akan terlihat jika saya tidak pergi? Tapi bagaimana dengan konsekuensinya jika saya meninggalkan sisi Yang Mulia?”
Dia yakin jika dia berada di sisi Carlyle, Carlyle tidak akan pernah jatuh ke dalam perangkap permaisuri.
“Tentu saja sayang sekali, tapi anggap saja itu kejadian kecil dalam hidup. Lagipula, bukankah Carlyle Evaristo adalah orang yang akan menjadi kaisar Kekaisaran Chad?”
“Tentu saja. Karena aku akan menjadikanmu seperti itu.”
Bagi Giles juga, wajar jika Carlyle menjadi kaisar.
Karena dia percaya pada kemampuan Carlyle dan kemampuannya sendiri.
“Namun, dengan begitu banyak variabel yang tidak terduga, situasinya menjadi kacau balau karena Yang Mulia baru saja menyatakan bahwa Anda akan menikahi Countess Pervaz.”
Dia memasang ekspresi agak tidak senang di wajahnya. Namun, Carlyle tetap bersikap ringan.
“Apa yang tidak kamu sukai dari hal itu, guruku? Menurutku ini adalah kesempatan yang diberikan oleh surga.”
“Tidak, apa yang kamu bicarakan?”
“Pertama…”
Carlyle tersenyum dan menjawab alasan terpenting.
“Ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk menendang kepala ayah saya.”
“Yang mulia! Apakah Anda mendapatkan ide ini hanya untuk membalas dendam pada Yang Mulia Kaisar?”
“Apa lagi yang bisa saya lakukan jika saya begitu marah hingga melakukan hal yang lebih bodoh lagi? …Atau lebih baik memenggal kepala ayahku dan Matthias saja?”
Giles dengan cepat menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata yang sepertinya diucapkan dengan sungguh-sungguh.
“Setidaknya tolong jangan mengatakan hal seperti itu di istana! Anda tidak pernah tahu di mana telinga yang mendengarkan berada…!”
Carlyle terkekeh melihat Giles yang kebingungan. Gurunya tetaplah seorang pria yang senang menggodanya.
Segera dia menghapus senyuman dari wajahnya dan berkata.
“Kedua, pada kesempatan ini, orang-orang akan menyadari nilai saya.”
Giles mengangguk setuju.
“Itu benar. Semua orang akan menyadari betapa hebatnya Yang Mulia melindungi Selatan.”
“Mari kita lihat apakah ayahku dan Matthias bisa melakukan pekerjaan dengan baik kali ini.”
Meskipun tidak terjadi perang dalam waktu dekat, ancaman setan masih tetap ada. Dilihat dari polanya sejauh ini, kemungkinan besar iblis akan menyerang bagian selatan ibu kota dalam waktu satu tahun.
“Akhirnya.”
Baru pada alasan ketiga wajah Carlyle menjadi serius.
“Pervaz adalah tempat sempurna untuk mengembangkan kekuatanku secara diam-diam.”
Mata Gilles menyipit tajam.
“Apa kau yakin tentang ini?”
“Kekuatan Permaisuri telah tumbuh terlalu besar. Dia juga wanita yang berbahaya jika dekat dengan ayahku yang mudah terpengaruh.”
Namun, dia membiarkan semuanya sampai sekarang karena dia yakin posisinya sebagai putra mahkota aman selama dia tidak mati.
Yakin akan kelangsungan hidupnya sendiri, dia merasa tidak perlu menimbulkan kegemparan di keluarga kekaisaran. Rakyat menginginkan keluarga kekaisaran yang harmonis, dan popularitas keluarga kekaisaran merupakan elemen yang cukup penting dalam memerintah rakyat.
Namun, jika Permaisuri telah menjadi cukup kuat untuk melengserkannya, segalanya akan berbeda.
“Dia menyatakan perang, jadi saya dengan senang hati akan melawannya. Untuk melakukan itu, bukankah aku perlu menyiapkan beberapa hal di sana-sini, di luar jangkauan Permaisuri?”
“Memang… Pervaz memiliki ekstrateritorialitas, kan?”
“Pada titik ini, penerus Pervaz datang ke sini dan mencoba membawa saya pergi… mungkinkah ini merupakan berkah tersembunyi?”
Carlyle terkekeh dan mendekati cermin. Dia kemudian meluruskan kerutan pada pakaiannya yang longgar.
“Sekarang, aku harus menemui burung biru keberuntunganku.”
“Pastikan klausul perceraiannya jelas.”
“Tentu saja. Nah, jika dia mengganggu, aku bisa membuatnya tampak seperti kecelakaan dan menyingkirkannya.”
Carlyle berbicara dengan ringan, seolah sedang menghancurkan serangga, dan menuju ruangan tempat dia akan bertemu Asha.
***
“Asha, ini tidak benar. Ini…!”
“Apakah ini mungkin? Tidak, bagaimana mungkin sang pangeran… dengan Tuhan kita… mengapa…?”
“Saya tidak suka ini, Tuanku. Apakah Anda melihat sorot mata sang pangeran dan kaisar? Mereka bisa mengirim pembunuh malam ini!”
Decker dan teman-temannya menahan Asha, yang tiba-tiba dipaksa menikah dengan sang pangeran, mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya.
“Tapi itu sudah terjadi, bukan? Bukan berarti saya bisa mengatakan saya tidak akan melakukannya sekarang.”
Asha juga sama bingungnya dengan hasil negosiasi yang sama sekali tidak terduga.
“Ugh, ini gila.”
Decker membenturkan dadanya yang frustasi berulang kali, sementara Luka, Bastian, dan Danilo dengan gugup menggigit bibir mereka.
Setelah berdiri diam beberapa saat, melamun, Asha mengepalkan tangannya erat-erat dan mengangkat kepalanya.
“Apa pun yang terjadi, saya akan mendapatkan perbekalan untuk menyelamatkan Pervaz. Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawaku, aku akan melakukannya.”
Mendengar kata-katanya, Decker membenturkan dadanya lagi.
“Apakah kamu pikir kamu memiliki banyak nyawa? Kamu bisa saja dipenggal karena menghina keluarga kekaisaran sekarang!”
“Jika Anda terkejut, saya minta maaf. Tapi Kaisarlah yang mengatakan dia akan memberiku pilihan pasangan hidup, dan aku yakin seseorang dengan pandangan tajam seperti itu tidak akan menarik kembali kata-katanya.”
“Tapi bagaimana caranya…!”
“Dia hanya tidak ingin melibatkan keluarga bangsawan lain. Saya tidak berharap Yang Mulia Carlyle menerimanya.”
Lebih tepatnya, tidak seorang pun kecuali keluarga kekaisaran yang dapat menawarkan kompensasi seperti yang diinginkan Asha.
“Yang Mulia Carlyle tidak berniat menikahi saya dengan serius. Dia hanya membuat keributan karena statusnya sebagai putra mahkota dicopot, jadi saya harus ikut serta dan mendapatkan uang darinya.”
“Ugh… kenapa kita harus ‘memeras’ uang? Kami hanya menginginkan kompensasi yang adil….”
“Benar.”
Asha meringis pahit.
Saat itu, seorang pejabat pengadilan tingkat rendah datang dan mengatakan bahwa Carlyle sedang menunggu.
“Aku akan kembali.”
“TIDAK. Kami juga akan berangkat. Kami akan pergi dan menjagamu.”
Teman-temannya, yang benar-benar percaya bahwa Asha mungkin dibunuh, menuju ruang tamu tempat Carlyle menunggu, bersiap untuk mati bersama. Tentu saja hanya Asha yang bisa memasuki ruang tamu itu sendiri.
Saat pintu terbuka, sebuah ruangan mewah dengan karpet merah muncul di depan mata Asha. Inti dari kemewahan itu adalah pria tampan berambut merah yang duduk tepat di tengah.
“Ah, Countess Pervaz yang pemberani telah tiba.”
Dia menyapa Asha dengan sedikit membungkuk. Tidak jelas apakah kata “berani” dimaksudkan untuk menyindir atau mengejek, tapi satu hal yang pasti: kata itu jelas tidak dimaksudkan sebagai pujian.
“Semoga keluarga kekaisaran diberkati dengan kemuliaan yang setinggi-tingginya. Saya, Asha Pervaz, menyapa Putra Mahkota.”
Asha menyebut Carlyle “Putra Mahkota” hanyalah sebuah kesalahan. Lagipula,
Carlyle telah lama menjadi putra mahkota.
Asha ragu-ragu sejenak, bertanya-tanya apakah dia harus memperbaiki kesalahannya, tapi dia melihat seringai puas di bibir Carlyle dan memutuskan untuk diam.
