“Saya benar-benar minta maaf. Aku harap ini tidak membuat hubungan kita menjadi canggung kedepannya. Bisakah kamu memaafkanku?”
“Oh, tentu saja.”
“Terima kasih. Saya berjanji untuk tetap menjadi sekutu sejati Yang Mulia Carlyle dan Countess mulai sekarang.”
“Akulah yang seharusnya bersyukur.”
Asha memberi Cecilia, yang pergi dengan membungkuk sopan, senyuman canggung.
Namun, bahkan setelah dia pergi, kegelisahan yang dia rasakan sejak tadi tidak hilang, dan dia terus memiringkan kepalanya.
‘Mengapa calon Permaisuri begitu rendah hati padaku? Ini aneh…….’
Namun, dia tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, Pervaz hanya akan mendapat manfaat jika dia memiliki hubungan baik dengan Cecilia, yang pada akhirnya akan menjadi Permaisuri yang sebenarnya.
* * *
Segera setelah Matthias naik takhta, Gabriel mengumpulkan para pendeta yang ahli dalam bidang hukum dan memulai pekerjaan menciptakan hukum kekaisaran yang baru.
Ordo, yang sebelumnya memandang curiga terhadap Gabriel dan Persaudaraan Golden Bough, dengan cepat mengubah sikapnya ketika Matthias menjadi kaisar dan permaisuri menunjukkan sikap pro-agama.
Tahta Suci masih dikatakan ragu-ragu, tetapi semua kuil di Zyro telah beralih ke sisi Gabriel.
“Menurutku itu tidak buruk… bagaimana menurutmu, Imam Besar Gabriel?”
Uskup Agung Radrell Otis, yang tidak dapat berbicara sepatah kata pun di depan Carlyle, juga sama.
Gabriel mengundang Radrell menjadi ketua “Komite Reformasi Hukum Kekaisaran” dan mempercayakannya dengan tugas merevisi hukum kekaisaran secara bertahap sesuai dengan Hukum Elahe.
“Hmm……. Saya ingin segera mengubahnya agar sesuai dengan Hukum Elahe, namun untuk meminimalkan reaksi balik, ini mungkin hal terbaik yang dapat kami lakukan saat ini. Terima kasih atas kerja keras Anda, Uskup Agung.”
Radrell yang sedari tadi menahan nafas dan memperhatikan setiap gerak-gerik Gabriel, akhirnya menghela nafas lega dan tertawa.
“Faktanya, tidak mungkin mengubah sepenuhnya hukum kekaisaran ke tingkat Hukum Elahe. Ini cukup… .”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Radrell, yang akan mengakhirinya pada titik yang masuk akal, dengan cepat mengubah kata-katanya karena tatapan dingin Gabriel.
“… …mungkin ada beberapa yang berpikir begitu, tapi itu tidak bisa diterima.”
“Ah, begitu. Saya hampir salah memahami Anda, Uskup Agung.”
Gabriel tersenyum ramah dan manis lagi, dan memberikan ancaman yang lembut.
“Kalau ada pendeta seperti itu, beri tahu saya. Mereka yang korup dan suka berkompromi tidak mempunyai tempat untuk beristirahat di istana Tuhan.”
“Tentu saja! Ha ha ha!”
“Bagaimanapun, undang-undang kekaisaran yang baru harus dijaga kerahasiaannya sampai hari diumumkan. Undang-undang baru ini sebaiknya tidak terlalu diperhatikan.”
Radrell mengangguk patuh, tapi sepertinya dia tidak memahami semua perkataan Gabriel.
Seolah-olah dia telah membaca pikirannya, Gabriel berbisik.
“Kami akan mengubahnya sedikit demi sedikit, sedikit demi sedikit, tanpa menimbulkan banyak reaksi balik dari para bangsawan. Ketika mereka sadar nanti, mereka akan mendapati diri mereka hidup sesuai dengan firman Tuhan.”
Gabriel percaya bahwa itu adalah pertimbangan yang sangat baik. Ia berpikir bahwa hal ini adalah soal secara bertahap menuntun mereka yang hidup di dunia yang rusak menuju jalan Tuhan.
Jika dia yang dulu, dia akan mendorong Hukum Elahe segera setelah Matthias naik takhta, menuntut dia menepati janjinya.
Namun, Gabriel juga berubah pikiran saat itu.
‘Bahkan di Pervaz yang tidak memiliki satu kuil pun, orang-orang berdoa kepada Tuhan dengan iman yang dalam.’
Mereka mungkin tidak mengetahui Hukum Elahe, namun hati mereka jauh lebih mulia dibandingkan para bangsawan yang hanya membuang-buang uang dan menjalani kehidupan yang tidak bermoral.
‘Jika kami tiba-tiba mengumumkan UU Elahe yang ketat, orang-orang itu akan dihukum karena melanggar hukum.’
‘Bahkan Asha melanggar beberapa Hukum Elahe saat ini. Tak lama lagi, dia juga akan melanggar hukum yang mengatakan ‘seorang istri tidak boleh mengkhianati suaminya.’
Sejauh ini, saya hanya menunjukkan sedikit padanya apa yang bisa saya lakukan.
“Kalau begitu aku serahkan sisanya padamu, Uskup Agung.”
Gabriel tersenyum pada Radrell, yang pernah menegurnya karena menjadi “seorang pendeta yang juga kekasih Permaisuri.”
Meskipun Gabriel seharusnya lebih tinggi dari Radrell dalam hierarki gereja, jelas bahwa Radrell-lah yang menjilat sekarang.
Gabriel berpaling dari Radrell yang menyapanya, dan kembali ke kamarnya. Ada tumpukan surat di mejanya.
“Ck ck. Semuanya sangat transparan….”
Senyum mengembang di bibirnya, yang tidak bisa dia sembunyikan saat dia menggelengkan kepalanya. Ia merasa dunia akhirnya mulai berubah sebagaimana mestinya.
‘Negara di mana para hamba Tuhan dihormati sebagai pemimpin masyarakatnya adalah sebuah hal yang lumrah.’
Gabriel sedang memilah-milah surat-surat itu, memeriksa pengirimnya satu per satu, ketika dia tiba-tiba berhenti. Dia telah menemukan pengirim amplop surat yang kualitasnya lebih buruk dibandingkan yang lain.
Asha Pervaz
Tulisan tangannya tidak terlalu elegan. Itu blak-blakan dan rapi, sama seperti dia.
Itu juga satu-satunya amplop yang sesuai dengan peraturan pos kekaisaran, tidak seperti amplop lain yang diberi wewangian dan disegel dengan lilin mahal.
Gabriel membuka amplop itu dengan hati yang sedikit bersemangat.
… Saya kebetulan mendengar percakapan antara Yang Mulia Carlyle dan Sir Raphelt tadi malam. Seperti yang Anda katakan, sepertinya saya akan ditinggalkan. Saya masih belum pulih sepenuhnya, dan saya tidak tahu harus berbuat apa.
Jantung Gabriel berdetak kencang.
Apa yang dibicarakan Carlyle dan Giles tidak tertulis, tapi dia bisa menebak secara kasar.
… Satu-satunya orang yang dapat saya hubungi di saat-saat sulit adalah Anda, Imam Besar, jadi saya menulis surat kepada Anda meskipun saya tahu itu tidak sopan. Jendela menara tempat Anda menginap tidak dikunci.
Senyum Gabriel melebar mendengar keputusan mengirimkan balasan melalui seekor merpati.
‘Countess Pervaz akhirnya mengambil keputusan.’
Itu adalah hal yang bagus. Demi Asha Pervaz sendiri, dan demi Kaisar Matthias, yang perlu menjatuhkan Carlyle.
‘Saya seharusnya bisa mendapatkan banyak informasi tentang pihak Carlyle melalui Countess Pervaz. Aku bisa menghadiahinya atas jasanya dengan memberinya tempat di Ksatria Kekaisaran.’
Dan kemudian Gabriel merevisi rencananya sedikit.
‘Tidak, memberinya tempat di Ksatria Kekaisaran bisa menimbulkan kegemparan… Ksatria Suci akan lebih baik.’
Dan para Ksatria Suci yang dipimpin Asha akan menjaga area sekitar tempat dia tinggal.
‘Dia adalah orang yang dikirimkan Libato kepadaku, jadi aku harus menunjukkan ketulusanku padanya.’
Dia menulis balasan tanpa penundaan.
* * *
Setelah masa damai dan stabilitas di Wilayah Pervaz, dan pemulihan sebagian Asha, Carlyle mengumpulkan pembantu dekatnya.
“Sudah lama sejak kita semua bersama seperti ini.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan memandang berkeliling ke arah Lionel, Giles, Isaac, Asha, Decker, dan Cecilia.
Saat mereka saling mengenal, hal-hal yang mereka alami bersama, dan apa yang mereka harapkan dari satu sama lain semuanya berbeda, tapi satu hal tetap sama: mereka semua mempertaruhkan nyawa demi dia.
Dia merasakan rasa tanggung jawab yang diperbarui.
“Saatnya memulai serangan balik kita. Beri saya laporan situasinya.”
Karena kedatangan Carlyle di Pervaz, situasi di Zyro menjadi sangat ambigu. Tidak hanya kelas menengah, bahkan mereka yang mendukung Carlyle pun bimbang. Namun, ada juga beberapa perkembangan yang baik.
Cecilia adalah orang pertama yang melaporkan suasana di kalangan sosial.
“Keluarga jaminan kekaisaran memihak kami. Saya tidak berpikir mereka akan berpindah dari posisi netral, tetapi tampaknya mereka berubah pikiran setelah Yang Mulia datang ke Pervaz.”
“Mereka tidak menudingku karena melarikan diri?”
“Merekalah yang melindungi keluarga kekaisaran itu sendiri. Jika Yang Mulia menyerang Istana Kekaisaran secara langsung, mereka akan menuduh Anda melakukan pengkhianatan, tetapi mereka tampaknya berpikir bahwa dengan datang ke Pervaz terlebih dahulu, Anda adalah ‘pria yang tahu bagaimana harus bersabar’.”
Itu berarti bahwa mereka mengambil pandangan positif terhadap fakta bahwa dia, meskipun dengan enggan, telah menerima pengumuman tentang keluarga kekaisaran dan kuil.
Carlyle mendengus mendengarnya.
“Ada apa dengan Kaisar Matthias? Mengapa mereka mendukung saya? Saya berbicara tentang mereka yang mengaku sebagai pelindung keluarga kekaisaran.”
“Memang benar penyebab kematian kaisar sebelumnya mencurigakan.”
“Lucu sekali jika mereka yang mencurigai hal itu mengatakan mereka ingin tetap netral. Mereka hanya pengecut.”
Saat Carlyle marah, Lionel dan Giles berusaha menenangkannya.
“Bagaimanapun, mereka akhirnya datang ke pihak kita. Mereka pasti akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Begitu mereka memutuskan suatu arah, mereka tidak mudah terombang-ambing. Itulah yang membuat mereka terkenal.”
“Jika mereka menjadi tameng kami, kami juga akan mendapat pembenaran untuk melakukan pemberontakan. Kami juga akan lebih mudah untuk berpindah-pindah di Zyro tanpa sepengetahuan Janda Permaisuri.”
Carlyle mengangguk mendengar kata-kata mereka.
Saat ini, lebih penting mengumpulkan kekuatannya dan merencanakan cara menggunakannya daripada memikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan.
“Pertama, kita harus mulai dengan mengungkap rencana Janda Permaisuri dan kuil. Para bangsawan tidak akan pernah menerima Kekaisaran Suci.”
“Itu benar. Para bangsawan harus membayar 10% dari pendapatan mereka ke kuil tanpa alasan.”
Lionel setuju dengan Carlyle, tapi Giles ragu.
“Tapi apakah menurutmu Janda Permaisuri atau kuil akan menerima ini begitu saja?”
Sumber dukungan terbesar bagi Permaisuri tentu saja adalah kuil. Kuil tersebut, berlawanan dengan gambarannya yang sederhana, memiliki sumber keuangan yang besar dan menggunakan dalih firman Tuhan untuk memanipulasi pikiran orang-orang.
Mereka harus mengambil kuil tersebut dari Permaisuri atau melemahkan kekuatannya sendiri, tapi itu tidak semudah kedengarannya.
Namun, kata Carlyle sambil menatap mata Asha.
“Bagaimana jika Gabriel, Imam Besar, yang merupakan ajudan terdekat Janda Permaisuri, mengakui fakta itu sendiri?”
