Jawaban Decker tidak langsung muncul, tidak seperti sebelumnya.
“112 orang tewas, hampir sisanya luka-luka. Jumlah korban bisa bertambah. Ada banyak korban di pihak mereka juga, karena para pelayan biasa bertempur bersama para ksatria dan tentara.”
Asha menutup matanya rapat-rapat.
Setiap pertempuran mengakibatkan kematian. Itu selalu menyakitkan hatinya, tapi kali ini lebih buruk lagi.
Belum lama ini dia memberitahunya bahwa kesulitan mereka telah berakhir dan mereka akan hidup bahagia mulai sekarang.
“Apakah restorasi masih berlangsung? Saya juga tidak sadarkan diri, dan Anda terluka parah.”
“TIDAK. Yang Mulia Carlyle telah bekerja keras dalam restorasi, hampir tidak tidur. Sebagian besar sudah selesai.”
“Yang Mulia Carlyle…?”
Asha bertanya balik, seolah dia tidak menduganya sama sekali.
“Kenapa kamu begitu terkejut? Yang Mulia Carlyle tetaplah suami Anda. Wajar jika suami mengambil alih kekuasaan saat Countess Pervaz berada dalam kondisi kritis.”
“Ya, itu… benar, tapi…”
“Aku tahu kenapa kamu terkejut. Faktanya, mengejutkan bahwa Yang Mulia datang ke sini segera setelah dia mendengar berita tentang Pervaz.”
Kabar itu juga merupakan hal baru bagi Asha.
“Kamu bilang dia datang ke sini begitu dia mendengar berita tentang Pervaz? Dia tidak datang ke sini untuk mencari perlindungan setelah Yang Mulia Matthias naik takhta?”
“Kaisar meninggal dunia, dan Permaisuri segera menutup istana dan menobatkan Yang Mulia Matthias. Dalam situasi seperti itu, akan lebih menguntungkan jika mengumpulkan pasukannya dan menyerang dengan cepat.”
“Saya rasa begitu… karena ada lebih banyak kekuatan yang mendukung Yang Mulia Carlyle.”
“Yang Mulia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan saat datang ke Pervaz. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang akan memihak Yang Mulia Matthias.”
Asha menutup mulutnya sejenak dan menata pikirannya yang rumit.
Awalnya dia tidak percaya dengan perkataan Gabriel bahwa Carlyle telah ‘kabur’ ke Pervaz. Carlyle bukanlah tipe orang yang akan melarikan diri, bahkan karena kesombongan.
Namun, dia tidak bisa membayangkan Carlyle akan meninggalkan segala sesuatu yang penting baginya dan berlari mencari Pervaz.
‘Kenapa…?’
Bukankah posisi Kaisar adalah tujuan hidupnya, sesuatu yang harus ia capai dengan segala cara? Gol itu bukan hanya milik Carlyle saja. Sudah terlalu banyak orang yang terlibat.
‘Apakah Pervaz begitu penting bagi Yang Mulia Carlyle?’
Memang benar nama Carlyle telah disebutkan di Pervaz sejak dia memulihkannya dan memenangkan pertempuran melawan suku Igram, tapi tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, diragukan apakah melakukan hal sebanyak ini cukup penting.
Decker, yang tidak menyadari kebingungan Asha, tersenyum hangat dan menepuk bahunya.
“Pokoknya, fokus saja pada pemulihan kesehatanmu. Itu hal yang paling penting.”
“Tapi pasti ada banyak hal yang harus diurus…? Yang Mulia Carlyle tidak mengetahui urusan internal kami secara detail.”
“Itu benar. Itu sebabnya dia menanyakan semuanya secara detail.”
Decker juga terkejut dengan dedikasi Carlyle.
Sudah banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengidentifikasi almarhum, mengatur pemakaman mereka, merawat yang terluka, membersihkan darah dan kotoran dari kastil, dan memperbaiki barang-barang yang rusak dan rusak.
Tapi Carlyle berkeliling kastil dan memeriksa kerusakan terkecil sekalipun, dan dengan cepat mendapatkan dokter dan obat-obatan dari Zyro.
Yang terpenting, dia menghormati orang mati sebagai pahlawan. Berkat hal tersebut, para penyintas yang kehilangan keluarga dan sahabatnya merasa sangat terhibur dan merasa bangga membela Pervaz.
“Itulah kenapa suasana di kastil sekarang bagus. Lebih baik lagi sekarang kamu sudah bangun.”
“Jadi begitu…”
“Oh benar. Yang Mulia Carlyle menjaga sisi tempat tidur Anda setiap hari. Pastikan untuk berterima kasih padanya untuk itu nanti.”
“Apa?”
Asha sekali lagi merasa malu. Carlyle telah menjaga samping tempat tidurku!
Namun, Decker tidak menyadari rasa malu dan kebingungannya dan bangkit dari tempat duduknya.
“Kamu pasti lelah. Aku sudah terlalu lama duduk di sini. Saya akan pergi sekarang. Istirahat.”
“Oh baiklah.”
Asha, yang tidak bisa menanyakan detail lebih lanjut kepada Decker, mengantarnya pergi dan duduk di sana dengan pandangan kosong, membenamkan wajahnya di tangannya.
“Huh… Apa yang dia ingin aku lakukan…”
Dia berpikir bahwa Carlyle tua, yang hanya berbicara dengan arogan dan sinis, lebih mudah untuk dihadapi.
Setelah Decker pergi, ada orang lain yang mengunjungi kamar Asha.
Ketuk, ketuk. Ketukan itu, yang terdengar seperti metronom, agak terlalu keras untuk dibandingkan dengan ketukan Nina.
“Masuk.”
Orang yang membukakan pintu atas izinnya secara mengejutkan adalah Cecilia.
“Nyonya Dupret…?”
“Kudengar kamu akhirnya bangun. Apakah kamu merasa cukup sehat untuk berkunjung?”
“Tentu saja. Silakan masuk.”
Asha terkejut tapi tetap menyambutnya. Tentu saja, kata-kata Gabriel terlintas sejenak di benakku.
[Cecilia Dupret sudah tinggal di kastil ini. Saya yakin ada kesepakatan yang dibuat sebagai imbalan atas posisi Permaisuri.]
Gabriel mengatakannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang sangat salah, tapi karena itu adalah sesuatu yang dia harapkan sejak awal, tidak ada alasan untuk kecewa atau kesal.
Asha menenangkan pikirannya.
“Kudengar kamu terluka parah. Orang-orang barbar menggunakan semacam sihir…”
“Ya. Saya seharusnya lebih berhati-hati sampai akhir.”
“Siapa yang bisa meramalkan hal itu? Sungguh ajaib Anda masih hidup.”
Desahan lega dan kata-kata keberuntungan Cecilia tampaknya tidak munafik. Tidak ada tanda-tanda ejekan juga.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Seolah-olah dia merasakan keraguan Asha, Cecilia ragu-ragu dan kemudian berbicara seolah-olah sedang mengaku.
“Aku sangat ingin kamu bangun. Ada sesuatu yang perlu aku minta maaf.”
Asha sedikit mengernyit.
Apa yang sebenarnya terjadi selama sebulan dia berbaring? Setiap orang yang ditemuinya terus-menerus mengatakan bahwa mereka menyesal.
“Untuk apa Anda harus meminta maaf, Nona Dupret?”
“Kamu tahu…”
Dia tersenyum malu-malu.
“Aku… cukup kasar padamu.”
“Ya? Anda?”
“Apakah kamu berpura-pura tidak tahu, atau kamu benar-benar tidak peduli?”
Cara dia memutar matanya dengan main-main sangat indah bahkan bagi wanita lain.
Namun senyuman Cecilia segera memudar.
“Saya akan mengaku. Seperti yang mungkin Anda ketahui, saya pikir saya akan menjadi istri Yang Mulia Carlyle.”
Asha masih belum begitu paham dengan apa yang Cecilia bicarakan. Bukan hanya dia, tapi semua orang pasti berpikiran sama, dan dia pasti datang ke sini untuk menjadi istri Carlyle.
“Saya minta maaf atas perilaku saya, tapi saya tidak punya pilihan. Saya melakukan apa yang harus saya lakukan agar tidak dijadikan hiasan atau alat tawar-menawar bagi keluarga saya.”
“Tidak ada yang akan menganggapmu seperti itu, Nona Dupret.”
Cecilia tersenyum tipis mendengar kata-kata penghiburan dari Asha.
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Namun sayangnya, jika saya tidak menjadi istri Yang Mulia Carlyle, saya akan terpaksa menikah dengan pria yang tidak saya inginkan, sesuai dengan keputusan ayah dan saudara laki-laki saya.”
“Itu tidak akan terjadi. Yang Mulia Carlyle akan…”
“Tentu saja hal itu tidak akan terjadi. Yang Mulia Carlyle akan menjadi kaisar, dan kemudian saya akan menjadi penerus kadipaten Dupret.”
Asha mengerjapkan matanya bingung mendengar perkataan Cecilia.
‘Bisakah seorang permaisuri juga menjadi penerus sebuah kadipaten?’
Namun Cecilia tidak menjawab pertanyaan Asha.
“Pokoknya… aku ingin meminta maaf kepada Countess atas kelakuanku sebelumnya. Aku sengaja mengabaikan dan mengejekmu, dan itu salahku.”
“Tidak apa-apa. Itu di masa lalu… Tapi saya penasaran. Kenapa kamu melakukannya?”
Dari sudut pandang Asha, dia bukanlah siapa-siapa.
Namun jawaban Cecilia di luar imajinasi Asha.
“Aku… iri padamu. Anda bebas membuat keputusan sendiri dan mengambil tindakan, tidak seperti saya.”
“Apa? Kamu iri padaku?”
“Ya. Saya tidak menyadarinya saat itu, tapi sekarang saya pikir itu adalah rasa cemburu.”
Asha terdiam. Kecemburuan adalah sesuatu yang dirasakan oleh wanita cantik dan sempurna seperti Cecilia.
Tapi Cecilia tulus.
“Kamu mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi tidak ada wanita di kekaisaran yang dapat hidup sebebas Countess, bahkan permaisuri pun tidak.”
“Tapi itu bukanlah sesuatu yang diberikan kepadaku sebagai hadiah, kan?”
“Aku tahu. Ini adalah akibat dari peristiwa tragis. Tapi manusia secara alami cenderung menginginkan apa yang tidak bisa mereka miliki.”
Itu benar. Cecilia, yang tampaknya memiliki segalanya bagi orang lain, iri dengan apa yang dimiliki Asha.
Dia iri pada Asha karena mewarisi gelar Count sebagai seorang wanita, karena tidak terintimidasi sedikit pun oleh Carlyle yang karismatik, karena lebih kuat dari siapa pun, dan karena dicintai oleh Carlyle.
Dia cemburu pada Asha karena memiliki semua yang tidak pernah bisa dia miliki, dan mencoba meremehkannya. Dia membenci keberadaan Asha, yang membuatnya merenungkan kekurangannya sendiri.
‘Tapi tidak lagi. Saya akan memenangkan masa depan saya sendiri dengan kekuatan saya sendiri, dan kemudian kita akan lebih dekat dengan kawan daripada musuh.’
Tenggelam dalam pikirannya, Cecilia terlambat menyadari bahwa kata-katanya mungkin terdengar kasar, dan buru-buru menambahkan.
“Oh, tentu saja, kamu bukan orang seperti itu. Dan aku telah memutuskan untuk berhenti mengingini apa yang bukan milikku.”
Wajah tersenyumnya terlihat berbeda dari sebelumnya. Dia tampak lega, dan kesepian di saat yang sama…
