Saat dia membisikkan keinginan rahasianya, kelopak mata Asha berkibar dan dia perlahan terbangun.
“Pangeran! Apakah kamu sadar?”
Gabriel kembali ke dirinya yang biasa dan memanggil Asha dengan penuh kasih sayang dan sopan.
Mata abu-abu pucat Asha mengamati udara dan perlahan berbalik ke arah Gabriel.
“Tinggi… Imam…?”
“Oh, Libato, terima kasih.”
Dia berdoa sebentar dan memeriksa kondisi Asha.
Sepertinya dia tidak memiliki kekuatan apapun di tubuhnya karena berbaring dalam waktu yang lama, tapi sepertinya tidak ada masalah lain.
“Untung. Saya khawatir saya terlambat….”
“Imam Besar… menyelamatkanku. Terima kasih… .”
“Kamu tidak perlu mengatakan apa pun. Kamu pasti sangat haus, dan kamu pasti masih lemah.”
Gabriel tersenyum ramah dan menghibur Asha.
Namun, dia melirik ke pintu tempat Carlyle menjaga dan dengan cepat mendekati Asha dan berbisik dengan suara yang sangat kecil.
“Anda mungkin belum sadar, tapi dengarkan baik-baik apa yang saya katakan. Saat Countess tidak sadarkan diri, Kaisar Kendrick Evaristo meninggal dunia dan Yang Mulia Matthias naik takhta.”
Mata Asha membelalak mendengar kata-katanya. Itu berarti dia mengerti apa yang dia katakan.
“Pangeran Carlyle melarikan diri ke Pervaz dan mengambil kendali kastil sementara Countess tidak sadarkan diri. Dan dia sedang mengumpulkan kekuatannya.”
“Kabur…?”
“Ya. Karena dia tidak bisa langsung menyangkal suksesi takhta Yang Mulia Matthias, yang diakui oleh kuil, katakanlah dia ‘mundur sementara’.”
Kebingungan Asha terlihat jelas. Gabriel berbicara dengan suara mendesak, seolah-olah mencegahnya berpikir lebih dalam.
“Pangeran Carlyle akan mengumpulkan para bangsawan dan mencoba melakukan pengkhianatan. Dalam prosesnya, dia akan berpura-pura bersikap baik kepada Countess untuk memobilisasi pasukan Pervaz lagi, tapi kamu tidak boleh tertipu.”
“Itu…”
“Cecilia Dupret, Nona Muda, sudah tinggal di kastil ini. Kesepakatan pasti telah dibuat sebagai imbalan atas posisi Permaisuri.”
Saat Asha mengangguk sedikit dengan wajah mengeras, Gabriel diam-diam bersemangat.
“Pangeran Carlyle telah mengubah kuil dan keluarga kekaisaran menjadi musuh. Para bangsawan juga akan segera meninggalkannya. Sekarang tidak ada lagi yang bisa dia harapkan.”
“……”
“Countess akan dimanfaatkan dan ditinggalkan sampai akhir. Sebelum itu terjadi, datanglah padaku. Saya akan membantu Anda.”
Asha membasahi bibirnya yang kering dengan lidahnya dan perlahan membuka mulutnya.
“Apa yang kamu maksud dengan bantuan…?”
“Saya dapat memberi Anda tempat tinggal untuk Countess Pervaz dan membantu Anda melarikan diri dari tirani Pangeran Carlyle. Dan nanti, aku akan mengatur tempat untukmu di Ksatria Kekaisaran.”
Mata Asha berkedip-kedip dengan cahaya penuh perhatian.
Gabriel dengan lembut meraih tangannya.
“Firman Tuhan adalah terang dan jalan. Jangan masuk ke dalam kegelapan, dan jangan pergi ke tempat yang tidak ada jalannya.”
Asha menghela nafas dan mengangguk pelan.
“Jika waktunya tiba… aku akan melakukannya.”
Asha tidak akan pernah tahu betapa satu kata itu membuat Gabriel senang.
“Kamu sudah berpikir dengan baik! Saya tahu bahwa Countess adalah orang yang benar-benar percaya kepada Tuhan.”
Dia merasakan kegembiraan yang tulus dan menyemangati Asha beberapa kali sebelum memutuskan untuk mengakhiri pengobatan.
“Kamu harus merahasiakan pembicaraan kita. Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan Yang Mulia Carlyle untuk mempertahankan Countess dalam cengkeramannya. Dia adalah pria yang menakutkan.”
“Saya mengerti.”
Mendengar jawabannya, Gabriel bangkit dari tempat duduknya, merasa bahwa dia telah lebih dari memenuhi tujuannya mengunjungi Pervaz hari ini.
Lalu dia membuka pintu dan tersenyum pada Carlyle.
“Perawatannya sudah selesai.”
“Asha, bukan, Countess Pervaz?”
“Masuk dan lihat sendiri.”
Carlyle memasuki ruangan, cengkeramannya erat pada gagang pedangnya. Dan saat dia mengalihkan pandangannya ke tempat tidur, dia bertemu dengan mata abu-abu yang sangat dia rindukan.
“Asha!”
Dia lupa bahwa Gabriel sedang mengawasi di belakangnya dan bergegas menghampiri Asha sambil meraih tangannya.
“Apakah kamu baik-baik saja? Bisakah kamu… mengenaliku?”
Menurut Asha, dia terlihat agak menyedihkan, dengan bibir sedikit gemetar, tangannya berkeringat karena gugup, dan rahangnya mengatup seolah menahan air mata.
‘Aku punya banyak pikiran gila begitu aku membuka mata.’
Dia menahan keinginan untuk menggelengkan kepalanya dengan panik. Yang patut dikasihani adalah orang-orang tak berdosa yang menjadi korban perebutan kekuasaan, bukan mereka yang berebut puncak kekuasaan.
Jawab Asha datar, seolah menginjak-injak bara kasih sayang yang masih tersisa.
“Saya minta maaf karena menyapa Anda sambil berbaring di tempat tidur, Yang Mulia Carlyle.”
“Haaah….”
Carlyle, yang merasa lega dengan respons Asha yang sangat mirip dengan Asha, duduk di kursi dekat tempat tidur.
“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda kesakitan atau tidak nyaman di mana pun?”
“Saya belum yakin. Sepertinya aku tidak memiliki banyak kekuatan di tubuhku….”
“Tentu saja tidak. Kamu sudah berbaring selama lebih dari sebulan.”
“Ya? Segitu panjangnya?”
Asha yang tadinya acuh tak acuh bertanya dengan heran.
“Ya. Tepatnya, sudah satu bulan sepuluh hari.”
Carlyle tersenyum, tapi senyumnya lemah.
Kemudian Gabriel melangkah keluar dari belakangnya.
“Jika kecurigaan Anda terhadap saya sudah hilang, saya harus kembali ke Zyro. Dan jika Tuhan itu ada, aku mohon agar engkau merahasiakan kunjunganku.”
Carlyle menyadari bahwa pria yang berada di sana kurang dari dua jam itu akan segera kembali. Dia tahu kalau Gabriel benar-benar datang tanpa sepengetahuan Permaisuri. Jika dia mencoba mencari tahu sesuatu, dia akan tinggal di sana setidaknya selama satu atau dua hari.
“Jika kamu membutuhkannya, aku akan memberimu kuda atau kereta.”
Meskipun dia adalah antek Permaisuri yang dia benci, Carlyle mengajukan tawaran itu dengan suara gemetar, karena dia jelas merupakan seorang dermawan karena dia telah menyelamatkan nyawa Asha.
Namun, Gabriel mendengus dan menolak.
“Sepertinya nyawa Countess Pervaz sangat berharga. Yang Mulia bahkan menawarkan saya bantuan seperti itu.”
Itu lebih seperti sebuah provokasi daripada penolakan.
“Kamu pasti sedang mencibirku seperti itu sambil tersenyum lebar. Anda pasti sangat bingung.”
“Ada intuisi yang memberitahu Anda untuk mengukur niat orang lain… Tapi sekali lagi, Anda tidak perlu terlalu berhati-hati.”
“Sepertinya Imam Besar juga tidak terlalu tanggap. Atau mungkin Anda tidak peduli dengan hidup Anda.”
Saat kedua pria itu mulai saling mengejek, Asha, yang selama ini memperhatikan mereka dengan tenang, menghela nafas keras seolah menyuruh mereka berhenti. Bahu kedua pria itu tersentak.
“Aku sedikit lelah, jadi…”
Begitu kata-kata Asha terucap, Carlyle melompat dari tempat duduknya.
“B-benar. Anda perlu istirahat untuk saat ini. Aku akan menelepon Nina.”
Gabriel juga mundur selangkah dan menundukkan kepalanya.
“Semoga rahmat Dewa Rune of Healing menyertai Countess. Saya akan kembali sekarang.”
Kedua pria yang telah meninggalkan kamar Asha, menyuruhnya untuk menjaga diri dengan baik, merasakan déjà vu saat mereka berdiri di lorong yang sepi.
“…Jika kamu tidak membutuhkan kuda atau kereta, aku akan memberimu biaya pengobatan.”
“Jangan mencemarkan niat baik saya. Aku akan pergi sekarang.”
“Baiklah kalau begitu.”
Tanpa berkata apa-apa lagi, Carlyle memanggil Lionel, yang berdiri jauh, dan menyuruhnya untuk menjaga Gabriel saat dia kembali. Gabriel menyapanya sebentar dan mengikuti Lionel keluar dari kastil.
* * *
Keesokan harinya, Asha, yang sudah bisa bergerak sampai batas tertentu, meminta Carlyle untuk bertemu secara pribadi.
“Bolehkah aku berpindah-pindah?”
“Saya sedikit pusing, tapi saya tidak cukup pusing untuk menghentikan saya bergerak.”
“Bukankah sebaiknya kamu lebih banyak istirahat?”
“Ada sesuatu yang lebih penting daripada istirahat.”
Asha duduk di sofa atas undangan Carlyle dan bahkan disuguhi teh panas, tapi dia tidak mengendurkan ekspresi tegasnya.
Carlyle menelan ludah kering, menduga itu adalah kemarahan terhadapnya.
“Asha. Jika Anda tidak suka bertatap muka dengan saya, Anda dapat berbicara dengan saya melalui Nina atau Decker. Aku tidak akan pernah menyalahkanmu…….”
“TIDAK. Tapi…… apakah kamu awalnya memanggilku dengan namaku?”
Asha bertanya sambil berhenti meminum teh. Dia dipanggil dengan namanya dalam pameran atau situasi mendesak, tetapi dia belum pernah dipanggil dengan penuh kasih sayang dalam pertemuan pribadi.
Asha bertanya karena penasaran, tapi itu terdengar seperti teguran tajam bagi Carlyle.
Dia menunduk dan tersenyum pahit, padahal Asha tidak mengatakan apapun yang memberatkan.
“Aku memanggilmu dengan namamu tanpa izin. Saya minta maaf.”
“Kenapa kamu apo…….”
“Pasti menjijikkan bagi manusia yang sombong dan kejam berpura-pura dekat. Aku tahu.”
“Tidak, aku hanya ingin tahu.”
“Tidak apa-apa. Saya tidak mencoba untuk menjadi sarkastik. Tapi bisa dimengerti kalau kamu curiga kalau aku adalah manusia yang kasar dan sombong…….”
Carlyle, yang merasa bersalah bahkan atas upaya Asha untuk menjelaskan, menunduk ke lantai dengan ekspresi muram dan membuka mulutnya dengan susah payah.
“Saya salah.”
“Ya……?”
Asha bertanya balik, meragukan telinganya sendiri saat melihat Carlyle tiba-tiba meminta maaf.
“Aku bahkan tidak tahu harus mulai meminta maaf dari mana, tapi sejak kita bertemu hingga sekarang, aku minta maaf. Saya sungguh-sungguh.”
“Ah……?”
Asha hanya bisa menatapnya dengan tatapan kosong, tidak bisa berkata apa-apa.
‘Kenapa dia bertingkah seperti ini? Apa yang terjadi saat aku tidak sadarkan diri?’
