“Menurutmu ini dimana? Beraninya kamu!”
Itu adalah mimpi yang sama lagi hari ini.
Di tengah pertempuran, di mana suku-suku buas dari tanah terlantar dan gerombolan monster muncul dari lingkaran sihir yang tersebar di seluruh kastil, dia melihat dirinya mengayunkan pedangnya sambil berteriak.
Asha menjilat bibirnya saat dia melihat pedang yang diayunkannya seolah itu adalah tugas biasa.
‘Seharusnya aku memotongnya lebih pendek dari sana dan kemudian menusuk dada orang yang menyerbu masuk.’
Tentu saja, dia tahu itu adalah keputusan terbaik saat ini. Meskipun demikian, merenungkan pertarungan setelahnya akan berguna untuk pertarungan di masa depan.
‘Jika ada masa depan.’
Asha menghela nafas.
“Asha! ini pasti bertingkah aneh. Mereka belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya…!”
Deker berteriak sambil mengayunkan pedangnya ke arah prajurit orc yang menyerang.
Asha juga merasakan hal yang sama.
Semua orang biadab yang dia temui memiliki mata yang dipenuhi kegilaan, tapi mereka tidak memutar matanya ke belakang seperti orang-orang ini.
“Jadi, berhentilah! Jika mereka keluar dari kastil, semuanya berakhir!”
Teriakannya membuat para prajurit dan pelayan Pervaz di dekatnya mengertakkan gigi.
Suara benturan baja, dentuman gada yang meremukkan tulang, jeritan kesakitan bercampur teror, terdengar begitu keras hingga telinga menjadi mati rasa.
“Membunuh mereka semua! Aaargh!”
“Tidak, Hektor!”
“Jangan melihat ke arah sini, Tuanku! Tolong selamatkan Pervaz lagi kali ini!”
Hector yang mengalami luka fatal sepertinya merasakan ajalnya dan terjatuh dari pagar lantai tiga bersama musuh.
Meski Hector menyuruh untuk tidak melihat, Asha mau tidak mau menyaksikan saat-saat terakhirnya.
“Hektor!”
Dia terlintas dalam pikirannya ketika dia mengobrak-abrik sakunya, mengeluarkan beberapa bongkahan emas.
“Hektor! Baiklah…!”
“Asha! Awasi punggungmu!”
Dia bahkan tidak memiliki kemewahan untuk merasakan kesedihan karena kehilangan ajudan dekatnya.
“Grr, Grr!”
Dengan nafas yang menjijikkan, monster besar menyerupai serigala menerjang ke arahnya.
“Anda bajingan!”
Asha menusukkan pedangnya ke dahi monster mirip serigala itu. Didorong mundur oleh kekuatan serangan monster itu, dia tersandung ke belakang, tetapi monster itu, yang terbunuh oleh pedang Asha, segera jatuh ke tanah.
Tepat sebelum monster itu jatuh, Asha mencabut pedangnya dan menyeka darah monster itu yang berceceran di pipinya dengan punggung tangan.
“Aku tidak akan pernah memaafkanmu! Aku akan mencungkil bola matamu dan merobek anggota tubuhmu!”
Dia sudah menebak dari peringatan Gabriel bahwa akan ada serangan.
Namun, rencana iblis untuk memusnahkan Pervaz sepenuhnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat terhadap orang-orang di negara yang sama.
Kekaisaran pernah bersikap kasar terhadap Pervaz di masa lalu, dan Pervaz telah menanggungnya, tetapi sekarang mereka tidak tahan lagi.
‘Bahkan jika aku mati di sini, aku akan kembali sebagai iblis dan membalas dendam!’
Mungkin berkat semangat dendam inilah orang-orang Asha dan Pervaz mulai membalikkan keadaan pertempuran.
“Tuanku! Itu air suci! Kamu bisa menghentikan lingkaran sihir dengan memercikkan air suci ke atasnya!”
Seseorang menemukan cara untuk menghentikan lingkaran sihir memuntahkan orang-orang biadab dan menghentikan kerja lingkaran sihir.
Dengan tidak adanya lagi pasukan musuh yang masuk, rasa putus asa bahwa ‘ini sepertinya tidak akan pernah berakhir’ menghilang.
“Pancing mereka masuk!”
Orang-orang liar dan monster telah kehilangan akal sehatnya dan menyerang tanpa syarat, namun pasukan Asha, yang mengetahui struktur Kastil Pervaz dengan baik, memikat mereka ke balkon yang tidak dijaga dan membuat mereka terjatuh hingga tewas, atau menyudutkan mereka dan membantai mereka.
Sebuah cahaya menyinari pertempuran yang mengerikan itu.
“Pergilah ke neraka, dasar bajingan iblis!”
Dan saat itulah Asha hendak mencabut nyawa prajurit suku Pir yang terakhir.
{Pile Kahap!}
Dia meneriakkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti dengan mata terbelalak, dan energi hitam keluar dari telapak tangannya dan langsung menuju ke Asha.
“Uh!”
Rasanya seperti ada pedang kuat yang menusuk jantungnya.
“Asha! Asha!”
Dia bisa mendengar Decker, yang berada di dekatnya, memanggilnya.
‘Aku harus menjawabnya… tapi aku tidak bisa meninggalkan Decker…’
Jika ini adalah kematian, dia ingin meninggalkan surat wasiat pada Decker sebelum dia meninggal. Untuk menjaga kewarasannya dan melindungi kastil sampai akhir.
Namun, seluruh tubuhnya terasa lemah dan kesadarannya jatuh ke dalam kegelapan bahkan sebelum dia bisa menggerakkan mulutnya.
‘Jadi beginilah caraku mati. Ayah, Dominic, Noah, Vincent… dimana kalian semua?’
Dia mengkhawatirkan Pervaz, tapi dia juga sedikit bersemangat akhirnya bisa bertemu ayah dan saudara laki-lakinya.
Namun, kematian tidak diberikan dengan mudah.
{Tawarkan jiwamu. Aku akan membiarkanmu memimpikan mimpi indah.}
{Jika kamu tidak patuh, aku akan mencabik-cabikmu dan mengunyahmu.}
Bisikan samar itu sepertinya semakin lama semakin keras, dan kini bergema dari segala arah seolah-olah akan menghancurkan pikirannya.
Terkadang suaranya tulus dan manis, dan terkadang suara anak-anak. Terkadang penuh kasih sayang seolah ingin melucuti senjatanya, dan terkadang mengancam seolah ingin menindasnya.
Kesadaran Asha memudar keluar-masuk, terkadang melayang ke alam mimpi. Setiap kali dia sadar kembali, dia mendapati dirinya mengenang kembali hari pertempuran itu.
Satu hal yang pasti: dia belum mati, tapi dia sedang sekarat.
Waktu yang dia habiskan untuk bermimpi dan waktu dia sadar perlahan-lahan berkurang.
Asha bertanya-tanya apakah iblis itu datang kepadanya karena dia telah bersumpah untuk membalas dendam, meskipun itu berarti dia sendiri harus menjadi iblis.
Namun, hal aneh mulai terjadi akhir-akhir ini.
“Asha…!”
Kedengarannya seperti seseorang memanggil namanya.
‘Siapa ini? tingkat? Ayah? Nina?’
Dia tidak bisa mendengar suara itu dengan jelas, tapi dia merasakan rasa kerinduan yang sungguh-sungguh. Seseorang dengan putus asa memanggilnya.
Sejak saat itu, waktu yang dia habiskan untuk bangun berangsur-angsur bertambah, dan cahaya mulai muncul di depan matanya, yang tadinya hanyalah kegelapan.
‘Apa ini?’
Asha menatap partikel cahaya yang melayang di depannya sambil merenung.
Tampaknya jumlahnya bertambah dari hari ke hari, dan dia berpikir jika jumlahnya terus bertambah, kegelapan pada akhirnya akan hilang.
Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Asha sadar.
‘Ah…! Seseorang menyelamatkanku!’
Dia menduga karena dia terpengaruh oleh ilmu hitam aneh yang digunakan oleh orang barbar, mereka membawa dukun atau pendeta dari wilayah lain.
‘Ya, aku akan hidup. Saya akan bertahan hidup dengan segala cara.’
Meski kesadarannya kembali memudar, Asha membulatkan tekad kuat untuk bertahan hidup. Dia tidak ingin mengecewakan orang-orang yang telah menyelamatkannya.
* * *
Sebuah kereta dengan tergesa-gesa melaju di jalan Pervaz dan berhenti di depan Kastil Pervaz.
Giles, yang telah menunggu dengan cemas di gerbang, bergegas menuju kereta.
“Ayah…”
Orang yang turun dari kereta adalah Dorothea.
Dia kelelahan setelah menderita selama beberapa hari di kereta yang bergerak cepat.
“Apa yang sedang kamu lakukan! Keluarlah.”
“Saya minta maaf. Aku hanya sedikit… pusing.”
“Ck.”
Dorothea tersentak mendengar suara klik ayahnya dan mencoba memfokuskan pikirannya meskipun matanya berputar.
Namun, tidak ada yang dapat dia lakukan dengan kondisi fisiknya, dan ketika dia turun dari kereta, dia terhuyung dan hampir jatuh.
Untungnya, dia berhasil memegang kenop pintu kereta dan menghindari terguling, tetapi pergelangan kakinya terkilir dan tulang keringnya tergores pada pijakan kaki kereta.
Meski kesakitan, dia mengertakkan gigi dan menahan erangan. Giles memelototinya.
“Omong kosong apa ini! Anda berumur dua puluh tiga tahun dan Anda masih belum bisa membawa diri dengan baik? Apa yang ibumu ajarkan padamu!”
“Saya minta maaf. Saya benar-benar pusing. Kereta itu bergetar hebat….”
“Ck ck. Cecilia Dupret naik kereta yang sama, tapi dia baik-baik saja. Kenapa kamu seperti ini?”
Dorothea tidak bisa menjawab dan menundukkan kepalanya. Dia mengikuti Giles, yang tidak peduli dengan putrinya yang terluka, menahan rasa sakit.
Namun, suasana hati Giles tidak seburuk dugaan Dorothea. Wajar saja, karena ada satu hal penting yang berjalan sesuai rencananya.
“Cecilia Dupret telah menyerahkan posisi permaisuri.”
Giles berkata sambil tersenyum puas di kamarnya, berdua saja dengan Dorothea.
“Ya? Benar-benar… ?”
“Ya itu benar.”
“Kupikir dia tidak akan pernah menyerah… kenapa…?”
Dorothea bertanya-tanya, mengingat Cecilia, yang berambisi menjadi permaisuri.
Senyum Giles semakin dalam.
“Sebenarnya kata ‘menyerah’ adalah istilah yang keliru. Dia ditolak oleh Yang Mulia Carlyle setelah menimbulkan kebenciannya karena ikut campur dalam perang di Selatan bersamaku.”
Dorothea tidak tahu persis apa yang dimaksud dengan ‘perang di Selatan’, namun sepertinya bukan hal biasa jika Carlyle mencopot putri Duke Dupret dari posisi Permaisuri.
“Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?”
“Saya telah diperintahkan untuk mengurung diri di kamar saya untuk sementara waktu, tapi saya baik-baik saja. Bagaimanapun, Yang Mulia Carlyle tidak mampu meninggalkan saya.”
Dalam situasi yang berubah dengan cepat ini, tidak ada gunanya meninggalkan ahli strategi. Giles bahkan telah mempertimbangkan hal itu ketika dia memutuskan untuk memulai perang di Selatan.
Yang membuat Dorothea bertanya-tanya adalah masalah apa yang dialami Cecilia dan Giles ‘bersama’.
“Tapi… kamu bilang kamu bergandengan tangan dengan Nona Cecilia?”
“Ya.”
Giles mengaku dengan nada yang terkesan menyegarkan.
Dorothea tidak mengerti bagaimana ayahnya, yang tampaknya membenci Cecilia, bisa bergandengan tangan dengannya.
Seolah dia sudah membaca pikirannya, Giles tersenyum dan menjawab.
“Karena aku mengharapkan ini terjadi.”
