Pervaz adalah wilayah yang cukup luas jika dilihat dari luasnya saja, dan ada tanda-tanda bahwa populasinya akan meledak segera setelah perang.
Berkat Asha angka kematian ibu dan bayi bisa diturunkan dan angka swasembada pangan pun meningkat.
‘Asha selalu memujiku, tapi penduduk Pervaz semua tahu. Apa yang Asha lakukan untuk Pervaz…….’
Itu sebabnya mereka bisa memohon agar Tuhan diselamatkan terlebih dahulu, bahkan ketika keluarga mereka sendiri sedang sekarat di samping mereka. Mereka tahu jika Lord meninggal, semua orang di Pervaz harus melalui hari-hari kelam lagi.
“Saya pikir orang-orang perlu mendapatkan pukulan yang tepat sesekali.”
“Sungguh hal yang menakutkan untuk dikatakan.”
Lionel bertanya, berdiri selangkah dari Carlyle.
“Kamu hanya bisa melihat betapa bodohnya aku setelah dipukul.”
“Bodoh……? Jika Yang Mulia bodoh, maka Yang Mulia Matthias……”
“Sekarang bajingan itu adalah kaisar, kamu benar-benar tidak takut untuk menyebutnya bodoh. Tapi aku menyukainya.”
Carlyle tersenyum singkat. Namun senyuman itu dengan cepat menghilang.
“Bahkan sekarang, jika saya punya sedikit waktu luang, saya menyesalinya. Seharusnya aku menindak Sir Raphelt dengan lebih tegas. Seharusnya aku tidak meragukan Asha. Aku seharusnya meminta maaf pada saat itu. Aku seharusnya tidak membiarkan dia pergi sendirian……”
Desahan panjang keluar.
Saat dia memikirkannya dengan hati-hati, penyesalan yang tak ada habisnya muncul di benaknya. Dia dulu percaya bahwa tidak akan ada penyesalan dalam hidupnya…….
“Setelah Countess Pervaz pergi, saya memikirkannya dan merokok setiap hari, tetapi saya menyadari betapa mewah dan beruntungnya hal itu.”
“Yang mulia……”
“Kenapa aku tidak mengetahuinya saat itu? Hal yang mudah ini, kenapa aku tidak mengetahuinya?”
Kenapa dia tidak tahu dan menyakiti Asha?
Jika Asha tidak bangun dan mati, gambaran terakhir dirinya yang tersisa padanya adalah seorang manusia yang ‘menyatakan bahwa dia akan mengambil alih kekuasaan dan berperang di negaranya, dan mengikatkan tali kekang pada pengikut setianya karena dia tidak baik. cukup’.
‘Aku tidak akan membiarkannya seperti itu. Aku akan mencurahkan seluruh kekuatanku ke dalamnya.’
Carlyle mengatupkan giginya saat dia mengarahkan restorasi Kastil Pervaz menggantikan Asha.
* * *
Lingkaran sosial di Zyro yang kacau dipenuhi dengan suara kekecewaan yang semakin besar terhadap Carlyle, yang tiba-tiba berangkat ke Pervaz.**
“Saya tidak tahu apa yang Yang Mulia Carlyle coba lakukan.”
“Saya tau? Saya tidak bisa tidur di malam hari karena takut posisi kami akan sulit.”
“Bukankah kita harus mengirimkan suap kepada Yang Mulia Janda Permaisuri sekarang?”
Kekhawatiran mereka bisa dimengerti.
Carlyle bersembunyi di Pervaz yang jauh, dan tidak ada kabar darinya, sementara di istana, perang saraf berkecamuk antara Beatrice dan para bangsawan tinggi.
Beatrice, yang sekarang menjadi Janda Permaisuri, secara terbuka berusaha meningkatkan kekuatan militer kekaisaran.
“Ada banyak rumor bahwa teror akan segera dimulai. Daripada diusir dari politik pusat karena tuduhan palsu, kita harus mendapatkan perhatian baik dari Yang Mulia Janda Permaisuri sekarang!”
“Tetapi Yang Mulia Matthias telah memakai mahkota kaisar, bukankah akan sulit untuk menggulingkannya?”
“Upaya tersebut hanyalah pengkhianatan, pengkhianatan.”
Para bangsawan, yang dengan cepat memperhitungkan kepentingan mereka sendiri, mulai berbaris dengan Beatrice.
Kebanyakan dari mereka adalah bangsawan tingkat menengah dan kecil yang berjuang antara paus Beatrice dan bangsawan tinggi, tapi ada juga beberapa bangsawan tinggi yang bimbang.
Setelah mendengarkan cerita tamu yang datang menemuinya, Carlyle merangkum keseluruhan isinya dan bertanya.
“Jadi, maksudmu Keluarga Dupret telah memutuskan untuk bergandengan tangan dengan Janda Permaisuri?”
“TIDAK! Itu hanya tindakan sembrono dan sepihak dari dua saudara laki-laki saya yang bodoh.”
Cecilia, yang datang ke Pervaz secara rahasia, menarik garis bahwa Keluarga Dupret sendiri tidak mengkhianati.
“Namun, bukankah fakta bahwa pewaris rumah menghadiri jamuan Janda Permaisuri akan ditafsirkan seperti itu…?”
Cecilia mengertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan amarahnya.
“Itulah mengapa saya… Saya tidak ingin para idiot itu menjadi pewaris rumah, Yang Mulia.”
Sekarang Cecilia, yang hanya menunjukkan penampilan seorang wanita yang lembut dan berbudaya, telah mengungkapkan warna aslinya, Carlyle akhirnya menjadi sedikit tertarik padanya.
“Apa maksudmu…?”
“Yang mulia. Saya yakin Anda akan naik takhta.”
“Kau tahu itu pengkhianatan, kan?”
“Ya.”
Itu adalah penegasan tanpa satu kata pun alasan.
Kemarahan dan ambisi membara di matanya.
“Saya membujuk ayah saya untuk menunda keputusan itu. Dan saya akan membantu Anda di sini sampai akhir. Menggunakan pas dari House of Dupret.”
Pipinya, yang tadinya montok dan putih, menjadi kuyu karena penderitaan yang dideritanya saat membujuk Duke of Dupret di Zyro.
Carlyle tersenyum dan bertanya.
“Pasti ada harganya, kan?”
“Tentu saja. Jika Yang Mulia naik takhta….”
Cecilia menatap langsung ke mata Carlyle dan melanjutkan.
“Tolong jadikan aku kepala keluarga Dupret.”
“Kamu, yang termuda dan seorang wanita?”
“Ya. Saya akan setia kepada Yang Mulia sampai saya mati. Bukankah aku akan menjadi pilihan yang lebih baik bagi Yang Mulia daripada saudara-saudaraku yang seperti kelelawar?”
“Cih! Ha ha ha!”
Carlyle mulai tertawa.
Ini adalah pertama kalinya dia tertawa setelah sekian lama sejak kaisar meninggal.
“Ah, aku sangat menyukai orang sepertimu yang sombong dan jujur.”
Namun, tawanya perlahan mereda.
“Tetapi saya tidak akan lagi mentolerir kesombongan yang mengabaikan saya.”
Bahu Cecilia tersentak, tapi Carlyle melanjutkan dengan tatapan dingin.
“Saya tahu Andalah yang membantu Sir Raphelt memulai perang di Selatan. Betapa konyolnya penampilanku, tertipu oleh tipuan itu?”
“Saya tidak pernah memiliki pemikiran jahat seperti itu!”
Cecilia menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa, tapi segera berbicara dengan suara ragu-ragu.
“Tapi sejujurnya… Saya tidak menyesal membantu Sir Raphelt.”
“Apa?”
“Tidak ada yang bisa dicapai dengan konfrontasi damai. Bahkan sebagai Permaisuri, Anda tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun. Saya pikir akan lebih baik jika kejadian yang terkendali terjadi.”
Carlyle menghela nafas.
Ini adalah cara berpikir yang biasa bagi para bangsawan. Mereka memandang hilangnya nyawa dan penghidupan banyak orang sebagai ‘peristiwa yang dapat dikendalikan’.
Hal ini merupakan pemikiran yang mungkin terjadi karena pada akhirnya mereka yakin bahwa kerugian tidak akan menimpa mereka.
“Saya mungkin akan berpikir dengan cara yang sama.”
Carlyle menegur Cecilia seolah-olah dia sedang memarahi dirinya di masa lalu.
“Bagaimana kalau bukan seorang tiran yang duduk di singgasana yang dibangun di atas darah rakyat? Apakah Anda ingin seorang tiran? Apa menurutmu manusia yang meremehkan nyawa rakyat akan berbelas kasih kepada para bangsawan?”
“….Saya minta maaf.”
“Pokoknya… aku bisa menjadikanmu kepala keluarga Dupret. Tapi aku tidak bisa menjadikanmu Permaisuri. Apakah kamu masih akan memilihku?”
Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia berpikir dia harus berdebat dengan Cecilia yang tidak dapat dijembatani. Karena tujuan utamanya adalah menjadi Permaisuri.
Namun, secara mengejutkan Cecilia mengangguk dengan mudah.
“Tidak apa-apa. Jika saya hanya bisa menjadi kepala keluarga Dupret.”
“Saya memahami bahwa Anda telah berjuang untuk posisi Permaisuri selama ini. Tidak mudah untuk menyerah begitu saja, bukan?”
Cecilia berkata sambil tersenyum penuh pengertian, seolah dia tahu apa yang dipikirkannya.
“Ya, aku… Aku telah hidup selama ini, hanya membayangkan masa depan dimana aku menjadi Permaisuri. Saya percaya tanpa keraguan bahwa itu adalah saya.”
“Kelihatannya memang begitu.”
“Countess Pervaz dan Lady Ralphelt tampak menggelikan bagi saya. Saya menganggap tidak ada orang yang secantik saya, atau siapa pun yang mampu memenuhi peran Permaisuri seperti saya.”
Nada suaranya sangat berbeda dibandingkan saat dia tinggal di Pervaz. Berbeda dengan sikapnya yang lembut dan centil dulu, kini dia memancarkan keseriusan tanpa rasa manis. Sepertinya inilah sifat asli Cecilia Dupret.
Dengan kesungguhan seperti itu, Cecilia dengan tenang mengakui kesalahannya.
“Lebih tepatnya, saya tidak percaya pada ‘cinta’. Sama seperti Yang Mulia tidak mencintaiku, aku juga tidak percaya Yang Mulia mencintai Countess Pervaz. Jadi, kupikir aku bisa menggantikanmu sebagai Permaisuri.”
Untuk sesaat, Carlyle terdiam.
“Saya percaya sikap Yang Mulia terhadap Countess Pervaz hanyalah sebuah taktik untuk memikat pasangan yang dianggap berguna. Tetapi…”
Cecilia memandang Carlyle dengan mata terbuka lebar, merasakan sedikit kepahitan. Apakah dia berharap Carlyle membantahnya dan mengatakan itu tidak benar?
“Saya menyadarinya segera setelah saya mendengar Yang Mulia sedang menuju ke Pervaz. Bahwa cita-citaku untuk posisi Permaisuri tidak ada artinya.”
Carlyle merasa kasihan pada Cecilia untuk pertama kalinya, hampir yakin dia benar-benar lega.
Dia tahu apa yang diinginkannya, dan dia menggunakannya untuk memanfaatkan kekuatan keluarga Dupret.
Di tengah semua ini, Carlyle dapat membayangkan betapa canggungnya perasaan Cecilia di dalam keluarga Dupret, terutama mengingat betapa merepotkannya kedua ular berbisa yang ambisius itu.
“Meskipun demikian, terima kasih telah memutuskan untuk mempercayaiku lagi.”
“Tidak banyak pilihan yang tersisa bagi saya sekarang, Yang Mulia, seperti yang Anda ketahui.”
Cecilia terkekeh mencela diri sendiri.
Dengan kata lain, jika ada pilihan lain, dia akan meninggalkannya tanpa berpikir dua kali.
Tapi Carlyle menyukai orang yang begitu jujur sampai bersikap kasar.
“Yah, untunglah satu-satunya pilihanmu adalah aku. Baiklah, aku akan mempercayaimu lagi.”
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk mendukung kemenangan Yang Mulia.”
Keduanya berjabat tangan, seperti saat Cecilia pertama kali tiba di Pervaz.
