Ketika kedua putranya pergi, Duke Dupret menghela nafas sekali lagi dan bertanya dengan lembut.
Cecil. Apakah Anda benar-benar yakin Yang Mulia Carlyle akan menang?”
“Ya. Tidak ada keraguan tentang hal itu.”
Cecilia langsung menjawab, mata emasnya bersinar seperti matahari.
“Bahkan jika kita memegang tangan Janda Permaisuri sekarang, kita hanya akan dimanfaatkan atau ditinggalkan. Rombongan Janda Permaisuri telah diputuskan.”
“Tetapi kita tidak bisa menunggu selamanya, bukan? Situasinya berubah setiap menit. Dengan cara yang tidak menguntungkan Yang Mulia Carlyle.”
“Ayah. Yang penting Yang Mulia Carlyle masih hidup. Dan Janda Permaisuri tidak memiliki alasan untuk menyakiti Yang Mulia Carlyle.”
Cecilia terus mendukung dukungan Carlyle tanpa ragu-ragu.
“Akan segera ada serangan balik. Saat itulah kaisar yang sebenarnya akan diputuskan, jadi jangan membuat keputusan terburu-buru sekarang.”
Namun, ketika Duke Dupret terus merenung secara mendalam, Cecilia berbicara seolah dia telah memutuskan sesuatu.
“Kalau begitu ayo lakukan ini. Biarkan kakak laki-laki pergi ke pertemuan sosial Janda Permaisuri, tapi jangan biarkan ayah mengungkapkan posisi resmi keluarga.”
“Apa yang akan kamu lakukan?”
“Aku akan ke Pervaz. Tolong beri saya Pas. Pas tidak akan dilacak, jadi meskipun kenaikan takhta Yang Mulia Matthias dikonfirmasi, saya hanya akan dapat memotong satu.”
Pada saat itu, dia dapat mengklaim bahwa dia telah mencoba untuk beralih ke Beatrice dan Matthias dengan mengirimkan saudara laki-lakinya terlebih dahulu. Tentu saja hal seperti itu tidak boleh terjadi.
Setelah menenangkan ayahnya yang khawatir, Cecilia segera kembali ke kamarnya dan mulai berkemas.
Pelayan Angie, yang baru saja membongkar tasnya, melihat ekspresi Cecilia dan bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kamu baik-baik saja, Nona?”
Nona mudanya, yang selalu percaya diri dan tegas, terlihat sangat lelah hari ini.
Cecilia, yang beberapa saat melihat ke luar jendela tanpa berkata apa-apa, membuka mulutnya.
“Sekarang aku memikirkannya…….”
“Ya?”
“Aku akan menemui Countess Pervaz lagi.”
Angie memiringkan kepalanya ketika nama ‘Countess Pervaz muncul entah dari mana.
“Mengapa Countess Pervaz?”
“Orang itu seumuran denganku.”
“Ah, benarkah? Tapi kamu terlihat jauh lebih muda! Benar-benar!”
Cecilia tersenyum lembut pada Angie, yang buru-buru menambahkan bahwa dia khawatir Cecilia mengkhawatirkan usianya.
“Tentu saja. Selagi aku mempersiapkan diriku agar terlihat lebih muda, orang itu menjaga wilayah sambil menghunus pedang di medan perang.”
Asha lah yang akan bertanya mengapa terlihat lebih muda dari usianya adalah hal yang baik. Baginya, usia dan kesehariannya adalah medali yang membuktikan dirinya.
“Saya pikir saya telah melakukan banyak hal untuk anak seusia saya, tetapi dibandingkan dengan Countess Pervaz, sepertinya tidak ada apa-apa.”
“Oh tidak! Betapa sibuknya Anda selama ini, Nona. Saya dapat memberikan kesaksian mengenai hal itu!”
“Terima kasih. Tapi saya hanya sibuk mendekorasi, bersikap sopan, dan mengikuti aturan masyarakat.”
Dia telah membuang terlalu banyak waktu untuk hal-hal yang menurut Asha tidak diperlukan.
“Sementara saya puas dengan ilusi menjadi bunga masyarakat, minum teh dengan anggun dan bermain dengan penggemar saya, Asha Pervaz bertarung dengan pedang dan membuktikan dirinya.”
“Yah, bahkan untuk seorang wanita…….”
“Terus? Asha Pervaz menjadi penguasa Pervaz, yang tidak dapat ditentang oleh siapa pun.”
Cecilia mengepalkan tangannya.
“Dan…… dia memenangkan hati Yang Mulia Carlyle. Dia hanya mendedikasikan segalanya untuk pekerjaannya.”
“Tidak, Nona! Anda akan menjadi Permaisuri. Ayolah, kan?”
Angie duduk di samping Cecilia, hampir menangis, dan menepuk tangannya.
Namun, Cecilia tidak tertekan dengan pemikiran bahwa hati Carlyle tertuju pada Asha dan dia tidak akan menjadi Permaisuri.
“Tidak masalah. Saya tidak ingin menjadi Permaisuri lagi.”
“Ya? Hah, Nona……!”
Angie bertanya kembali sambil berpikir. Namun, Cecilia tidak menarik kembali perkataannya.
Dia melihat ke bawah ke halaman depan mansion, di mana debu yang ditimbulkan oleh kereta saudara laki-lakinya masih belum mengendap, dan bersumpah dalam hati.
‘Sebaliknya…… aku akan menggantikan kepala keluarga Dupret.’
Untuk melakukan itu, saya harus membuktikan diri, sama seperti Asha Pervaz. Benar saja, Carlyle meraih tanganku.
“Pokoknya, aku sama sekali tidak sedih dan depresi, Angie. Jadi jangan khawatir dan ayo berkemas. Kita harus pergi ke Pervaz secepat mungkin.”
Cecilia Dupret, yang telah mengatur ulang hidupnya, berdiri dari tempat duduknya.
* * *
Mulai hari berikutnya, Carlyle menjadi penguasa sementara Kastil Pervaz.
Dipandu oleh para penyintas, dia memeriksa lingkaran sihir tempat munculnya orang-orang barbar dan monster. Bahkan bagi mata yang tidak terlatih, itu meneteskan energi yang tidak menyenangkan.
“Apa-apaan ini?”
“Itu adalah lingkaran sihir. Aku tidak tahu apakah itu lingkaran pemanggilan atau jalur penghubung.”
Sifat sebenarnya dari lingkaran sihir itu tidak diketahui, tapi jelas bahwa lingkaran itu dipenuhi dengan kebencian.
“Kapan hal ini terjadi? Dan tanpa ada yang mengetahuinya?”
“Mereka bilang sebelumnya tidak ada, tapi cerita setiap orang berbeda. Lukisan itu digambar di sudut yang sangat terpencil sehingga sulit untuk mengetahui kapan itu dibuat.”
Namun, Carlyle yakin hal itu tidak dilakukan lama-lama.
“Saya pikir ini dibuat oleh mata-mata Permaisuri. Waktu serangan ini terlalu sempurna jika tidak. Dan jika itu ulah orang barbar, mengapa mereka melintasi perbatasan sekarang? Mereka bisa saja datang ke sini.”
“Aku pikir juga begitu.”
Lionel mengangguk dan berspekulasi dengan hati-hati.
“Terakhir kali Igram menyerang adalah Mei tahun lalu. Jadi itu pasti dibuat dalam 15 bulan terakhir.”
Banyak hal yang terjadi dalam 15 bulan itu.
Mereka telah memukul mundur Igram, Carlyle dan Asha telah pergi ke Zyro selama dua bulan, Gabriel yang dikirim oleh Permaisuri dan utusan yang dikirim oleh Kaisar telah datang dan pergi, dan akhirnya Carlyle, Asha, dan sebagian besar pasukan di kedua sisi telah pergi. Pervaz.
Terlalu banyak momen mencurigakan.
“Kita akan menemukan petunjuk jika kita terus menggali sisi Permaisuri. Namun saat ini, restorasi Pervaz adalah prioritasnya.”
Carlyle menyesal tidak bisa langsung membalas dendam, tapi dia tidak ingin lengah lagi.
“Apakah kamu sudah menghubungi Zyro?”
“Ya. Saya meminta mereka mengirimkan dokter dan perlengkapan medis sebanyak mungkin, tetapi saya khawatir Pengadilan Kekaisaran akan ikut campur.”
“Mereka akan mencoba ikut campur, tapi mereka tidak punya alasan. Dan mereka juga harus mempertimbangkan pendapat para bangsawan.”
Masyarakat bangsawan sudah gempar. Tidak mengherankan. Kaisar meninggal mendadak, dan tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar istana hari itu. Di dalam, penobatan Matthias diadakan dengan hanya dihadiri oleh para bangsawan yang dipilih oleh Permaisuri.
Bahkan penyebab kematian Kaisar yang mencurigakan hanya disimpulkan sebagai “kematian mendadak yang tidak diketahui penyebabnya”.
Jelas bahwa Beatrice mengendalikan istana dan informasi, tetapi mereka bertahan dengan mempertahankan kuil dan Ksatria Kekaisaran.
“Namun, akan ada tanda-tanda pergerakan di antara para bangsawan yang ingin memihak Yang Mulia Matthias.”
“Tentu saja.”
Mereka perlu mengumpulkan kekuatan dan menghadapi Matthias sebelum hal itu terjadi, tetapi Carlyle memilih pergi ke Pervaz. Beberapa bangsawan mungkin kecewa dengan keputusannya.
‘Tetapi jika aku tidak datang ke sini, aku akan menyesalinya seumur hidupku.’
Akankah penyesalan menjadi segalanya? Jelas sekali dia akan terlambat menyadari bahwa dia mencintai Asha dan akan menghancurkan dirinya sendiri dengan kehampaan dan rasa bersalah.
“Terburu-buru hanya akan menyebabkan kesalahan. Kami juga tidak bisa kehilangan Pervaz.”
“Yah… itu benar.”
Setelah mengetahui bahwa Carlyle jatuh cinta pada Asha, Lionel menjadi lebih memahami apapun yang dikatakan Carlyle.
‘Untuk berpikir bahwa orang yang merosot ini telah jatuh cinta pada seorang wanita, aku harus memahaminya. Benar.’
Lionel pun merasa berhutang budi kepada Asha. Ketika dia mendengar kabar bahwa Pervaz sedang diserang, dia tidak menyangka akan seburuk ini, dan dia tidak menyangka Asha sendiri akan pingsan dan sekarat.
Begitu dia tiba di Pervaz dan memahami situasinya, dia merasa bersalah karena menghalangi Asha pergi ke Pervaz.
“Kastil, yang seharusnya menjadi benteng terakhir, terbakar habis, dan wilayahnya sendiri masih utuh… Ini adalah pertama kalinya saya melihat ini dalam sejarah.”
“Saya mendengar bahwa Asha berusaha mati-matian untuk menghentikan orang-orang biadab keluar. Jika musuh keluar dari kastil, mereka tidak akan pernah menang.”
Lionel mengangguk.
Namun kerusakan kota menjadi besar karenanya.
Dikatakan bahwa wanita, orang tua, dan anak-anak disembunyikan di tempat penampungan, dan siapa pun yang dapat mengangkat senjata akan mengangkat senjata dan berperang melawan orang-orang biadab dan setan.
Berkat perang yang panjang, semua orang pada dasarnya tahu cara menggunakan senjata, tetapi orang-orang liar dan iblis, yang matanya terbalik seolah-olah dirasuki setan, menyerang tanpa mempedulikan nyawa mereka sendiri.
Banyak orang terbunuh dan terluka. Begitu banyak orang…
“Penduduk di wilayah tersebut secara sukarela datang untuk membantu, jadi penanganan korban tewas, perawatan yang terluka, dan pembersihan wilayah akan diselesaikan dengan cepat.”
Carlyle mengangguk.
Setelah menjadi penguasa Kastil Pervaz sendiri dan melihat sekeliling luar dan dalam, dia bisa melihat betapa cakap dan baiknya tuan Asha, dan seberapa besar beban yang dipikulnya.
‘Dia berpura-pura itu bukan apa-apa, berpura-pura itu wajar, tapi seberapa berat bahunya?’
Dia tampak lebih hebat sekarang.
