Carlyle duduk di sebelah Asha.
Meskipun penyebab ketidaksadaran dan kondisi yang mengancam jiwa seseorang dikatakan adalah sejenis sihir buas, tidak ada tanda-tanda luka pada tubuhnya yang terbuka.
Banyak memar, ada juga beberapa luka yang mengeluarkan darah meski sudah dibalut, belum lagi luka kecil.
Ketika mereka berperang bersama, dia berpikir wajar jika mendapat luka seperti itu, tapi ketika dia benar-benar melihatnya dengan matanya sendiri, dia terengah-engah.
“Dokternya adalah ……”
“Perawat dari rumah sakit datang dan pergi, tapi dia berkata bahwa dia tidak dapat menemukan jalan keluar dengan pengetahuan medisnya sendiri……”
Carlyle menutup matanya rapat-rapat.
Itu salahnya karena tidak meninggalkan dokter di Pervaz. Berpikir bahwa dia akan kembali ke Zyro setelah menenangkan Selatan, dia membawa semua personel penting bersamanya.
‘Meskipun aku tahu bahwa pengetahuan medis para perawat di sini masih kurang…’
Itu tidak bertanggung jawab.
Itu egois.
Dia picik.
Ia menyadari bahwa ia telah terjerumus ke dalam lubang karma yang ia gali sendiri.
“Yang mulia! Saya mendengar bahwa Anda memenangkan perang di Selatan. Maka kamu pasti sudah diterima kembali…… Tidak bisakah kamu membawa dokter dari Istana Kekaisaran, sekali saja…… sekali saja?”
Nina berlutut dan memohon, air mata mengalir di wajahnya.
Carlyle tidak pernah merasa begitu tidak berdaya seperti sekarang.
“Sepertinya beritanya belum sampai di sini……”
Dia sudah bingung bagaimana menghadapi kekecewaan mereka.
“Kaisar telah meninggal.”
“Ya?”
“Dan Matthias telah menobatkan dirinya sebagai Kaisar dengan peti mati yang diberikan ibuku.”
“Kemudian……!”
“Ya. Itu berarti aku adalah target nomor satu keluarga Kekaisaran saat ini.”
“Apa, apa yang akan kita lakukan!”
Nina kembali menangis dan membenamkan wajahnya di tangannya. Della, yang membimbingnya ke sini, terhuyung dan nyaris tidak bisa berdiri, bersandar ke dinding.
Tampaknya dia menyadari bahwa apa yang dia yakini sebagai harapan terakhirnya adalah keputusasaan yang lebih besar lagi.
Namun, melihat sikap seperti itu, Carlyle mengepalkan tangannya dan mengambil keputusan.
“Jangan menangis seolah dunia akan berakhir. Saya tidak pernah membayangkan masa depan di mana saya tidak akan menjadi kaisar.”
Ia menarik napas panjang dan menanyakan beberapa pertanyaan pada Nina dan Della.
“Apakah asap hitam yang dibicarakan Countess Pervaz itu benar? Apakah ada orang lain selain Countess yang benar?”
“Aku tidak tahu. Itu sangat kacau dan banyak sekali yang mati……”
“Apa yang terjadi dengan orang-orang liar itu?”
“Baron Donovan membunuh mereka.”
Tangan Carlyle bergetar.
“Tuan Donovan? Sir Donovan juga tidak terlihat……”
“Baron Donovan juga terluka parah dan dirawat di ruangan lain. Sebagian besar prajurit tewas atau terluka parah.”
“Berapa banyak orang yang meninggal pada akhirnya?”
“Kematian para pelayan biasa dan orang-orang di wilayah ini cukup sedikit. Pasukan Lord Pervaz mati-matian menahan musuh… … hiks……”
Di antara korban tewas ada beberapa yang diingat Carlyle.
Hector yang berpenampilan seperti monster namun tidak bersalah, dan Luka yang terlihat memiliki sikap ringan namun dikatakan sebagai salah satu prajurit terbaik di pasukan Pervaz, termasuk beberapa prajurit yang pertama kali membantu Knights of Haven dalam pertempuran melawan orang-orang Igram……
“Hector dan Luka… … sudah mati……”
Rasanya aneh.
Kupikir itu adalah nama-nama yang akan selalu melindungi pihak Asha, tapi faktanya mereka tidak lagi terlihat… …
Tidak, Asha sedang dalam bahaya sekarang, jadi konyol membicarakan hal itu.
“Della. Nina. Menjauhlah sebentar.”
Saat Carlyle memberi perintah dengan suara rendah, Della dan Nina menyeka air mata mereka dan keluar dengan diam-diam.
Ditinggal sendirian bersama Asha, Carlyle menatapnya dan perlahan meraih tangannya. Di luar masih awal musim gugur, tapi tangan Asha terlalu dingin.
“Asha……”
Tentu saja tidak ada jawaban.
“Saya minta maaf. Itu semua salah ku.”
Awalnya, dia tidak akan mengirim Asha ke Pervaz sendirian. Tidak, dia tidak akan membiarkan perang di selatan terjadi.
Dia seharusnya tidak meninggalkan Giles begitu saja, yang mengabaikan Asha, dan dia seharusnya mengirim lebih banyak tenaga medis ke Pervaz.
Pada akhirnya, itu semua disebabkan oleh kesombongannya sendiri.
“Saya… … Saya tidak berpikir saya akan kalah. Aku tahu. Saya sombong dan bodoh. Saya tahu sekarang.”
Tapi ada sesuatu yang lebih bodoh dari itu.
“Dan saya…….”
Sesuatu seperti penyesalan mengalir ke tenggorokannya.
“Aku tidak tahu kamu telah menjadi orang yang begitu berharga bagiku.”
Sejak dia mendengar berita penyerangan terhadap Pervaz, hanya Asha yang ada di pikirannya.
Pikiran bahwa ‘dia adalah pejuang yang hebat, jadi dia tidak bisa mati’ secara bertahap berubah menjadi ‘tolong tetap hidup’ saat dia berkendara ke utara.
[Aku tahu kamu tidak suka ditanya dua kali. Aku akan menerima hukumannya, tapi aku perlu menjelaskannya pada para ksatria juga. Yang Mulia, mengapa Anda begitu mendesak pergi ke Pervaz?]
Lionel bertanya, bersiap.
Beberapa jawaban yang masuk akal muncul di benak Carlyle, tetapi semuanya lenyap. Karena tidak ada satupun yang benar.
Dia tidak ingin berbohong dan berpura-pura dalam situasi ini.
Carlyle menatap kosong ke udara sebelum akhirnya mengucapkan kata yang seperti sebuah pernyataan.
[Karena istriku ada di Pervaz……]
Raut wajah Lionel saat mendengar jawaban itu mungkin merupakan sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan hingga ia meninggal.
Ekspresi membeku dengan semua lubang di wajahnya terbuka selebar mungkin, seperti seseorang yang baru menyadari kebenaran yang luar biasa.
‘Itu cukup lucu.’
Tentu saja dia tidak tertawa.
Bagaimanapun, pada saat itu, Carlyle menyadari isi hatinya sendiri, yang selama ini dia pura-pura tidak mengetahuinya.
Dia mencintai istrinya.
Dia menyukai Asha Pervaz yang acuh tak acuh, kuat, saleh, dan cantik.
[Kapan……!]
Terhadap pertanyaan bodoh Lionel, Carlyle mencari ingatannya dari jauh.
Dengan baik. Apakah saat mereka menghancurkan suku Igram bersama-sama? Atau saat mereka pertama kali bercinta? Tidak, mungkin saat itulah dia menyelamatkannya dari gang belakang dan menawarinya jabat tangan.
Tidak masalah kapan itu terjadi. Kayaknya gak masuk akal menanyakan kapan baju yang kena gerimis jadi basah.
“Pangeran. Aku tidak bisa kehilanganmu. Ada banyak hal yang perlu saya minta maaf, dan banyak hal yang perlu saya lakukan. Apakah kamu tidak merasa dirugikan juga? Kamu harus menamparku sekali dan menyebutku bajingan.”
Senyuman sedih muncul di bibir Carlyle.
“Jadi, bangunlah, Asha. Silakan…….”
Perlahan ia bangkit dari tempat duduknya dan menempelkan bibirnya pada bibir Asha yang pucat dan tak berdarah.
Bibirnya, yang tadinya panas dan manis, menjadi dingin dan tidak responsif, tetapi Carlyle menghangatkan bibirnya dengan bibirnya, dipenuhi dengan keinginan agar dia segera bangun.
* * *
“Ayah, kalau begitu kita berangkat.”
“……”
Duke Dupret menghela nafas, tidak bisa mengatakan ya atau tidak saat dia melihat putra-putranya berangkat ke perjamuan yang diselenggarakan oleh Beatrice.
Hati Cecilia mencelos saat dia melihat ayahnya dari samping.
Dia tidak pernah menyangka bahwa sesuatu yang telah mereka persiapkan selama ini akan hancur seperti ini. Bagaimana bisa kaisar meninggal pada saat seperti itu…?
‘Permaisuri pasti telah membunuhnya.’
Tidak ada penjelasan lain.
Kematian Kendrick Evaristo adalah satu hal, tapi masalah yang lebih besar adalah Carlyle tiba-tiba berangkat ke Pervaz. Dengan situasi yang memerlukan mobilisasi segera pasukan untuk menyerang Istana Kekaisaran, apa yang dia lakukan saat pergi ke Pervaz…?
Akibatnya, para bangsawan yang mendukung Carlyle berada dalam kebingungan besar.
Beberapa dari mereka terburu-buru untuk beralih ke Beatrice dan Matthias, sementara yang lain bersikeras bahwa ‘tidak mungkin Carlyle Evaristo mundur seperti ini’ dan mempertahankan posisi mereka sebelumnya.
Bahkan di dalam keluarga Dupret, pendapat terbagi.
[Ayah! Jika kita hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun, sesuatu yang buruk akan terjadi!]
[Itu benar! Berapa lama lagi kamu akan menerima omong kosong Cecile?]
Kedua kakak laki-laki Cecilia-lah yang bersikeras bahwa mereka harus menunjukkan kebaikan mereka kepada Beatrice saat ini.
Mereka kecewa dan kesal karena ayah mereka lebih toleran terhadap pendapat Cecilia bahwa mereka harus mendukung Carlyle sampai akhir.
Mereka bahkan mengkritik Cecilia sebagai ‘orang bodoh yang sembrono, cuek, dan sombong’.
[Kamu harus sadar, Cecile! Di manakah ada wanita muda yang bahkan belum pernah bertunangan seusiamu?]
[Dia sudah selesai, saudara. Dia masih berpikir dia adalah primadona, dengan hidung terangkat…]
Kakak laki-lakinya mendecakkan lidah padanya dan bertindak seolah-olah mereka telah meraih kemenangan besar. Padahal, krisis yang dihadapi keluarga ini belum kunjung membaik.
Mereka bahkan mendapat undangan ke perjamuan Permaisuri dengan menyuap kenalannya setelah bersekutu dengan Beatrice.
Cecilia mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka tidak mau mendengarkannya.
‘Putra-putra keluarga Dupret tidak punya harga diri, membeli undangan jamuan makan…! Ini merupakan penghinaan terhadap nama keluarga!’
Cecilia mengertakkan gigi.
Keluarga macam apa keluarga Dupret itu? Ini memiliki tradisi panjang dan telah menghasilkan banyak orang berbakat. Berkat bisnis keluarga yang solid, mereka tidak pernah kehabisan emas, dan tidak ada satu tempat pun di Chad di mana nama keluarga Dupret diabaikan.
‘Itu sampai sekarang.’
Namun, jika dia mewariskan keluarganya kepada saudara laki-lakinya, jelas bahwa mereka hanya akan menjadi boneka dompet Beatrice dan akhirnya jatuh ke dalam kehancuran. Dia tidak bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan masa depan seperti itu terjadi.
