“Hohoho! Seperti yang diharapkan, Tuhan bekerja melalui kita. Saya belum pernah merasakan Tuhan sedekat ini sebelumnya.”
Permaisuri sepertinya tidak menginginkan penjelasan yang lebih detail, jadi dia memberikan lebih banyak ucapan selamat dan kemudian memerintahkan para pelayan yang menunggu untuk membuka pintu aula.
Para bangsawan dan pejabat pengadilan yang ‘diundang’ yang menunggu di luar masuk dan mengambil tempat duduk mereka, dan Matthias, yang mengenakan pakaian bagus, berjalan masuk dengan percaya diri.
Gabriel membacakan doa sesuai penobatan dan meletakkan mahkota kekaisaran di kepalanya. Semua orang di aula menundukkan kepala mereka dengan gemetar dan berteriak panjang umur.
Namun, semua ini, yang telah dinanti-nantikan, hanya terasa membosankan bagi Gabriel. Yang memenuhi pikirannya hanyalah kekhawatiran akan keselamatan Asha.
“Tentunya dia tidak ada di Pervaz, kan?”
Lingkaran sihir yang tergambar di Kastil Pervaz adalah sebuah pintu yang terhubung dengan lingkaran sihir yang tergambar di seluruh tanah terlantar.
Rencananya adalah meledakkan keajaiban tanah terlantar, menyebabkan iblis dan orang barbar menjadi liar, dan kemudian membuka jalur sihir.
Karena Kastil Pervaz pasti akan hangus, Gabriel telah menyuruh Asha untuk mengungsi terlebih dahulu. Dia juga tidak ingin dia terjebak di dalamnya.
‘Sepertinya dia juga menyukaiku, jadi dia pasti mengikuti perintahku. Ya, mari kita percaya itu. Tuhan menuntun orang-orang beriman ke jalan yang benar.’
Gabriel memegang liontin pohon kebijaksanaan di dadanya.
Tidak ada yang salah dengan rencananya sebelumnya, jadi dia memutuskan untuk percaya bahwa hal yang sama akan terjadi pada Asha.
* * *
Suara tapal kuda besar yang menghantam tanah bergemuruh di Pervaz seperti guntur.
Carlyle, yang pertama kali kembali ke Pervaz dengan hanya membawa kavaleri yang terburu-buru, merasa lega melihat wilayah Pervaz tidak mengalami kerusakan apa pun.
Namun, begitu dia sampai di tempat di mana Kastil Pervaz terlihat, rasa leganya dengan cepat digantikan oleh rasa bingung dan tegang.
Para penjaga yang seharusnya berdiri secara berkala di dinding kastil tidak terlihat, dan noda darah yang tidak diketahui asalnya berceceran di sana-sini.
Prajurit yang tiba di depan parit berteriak sekuat tenaga.
“Buka gerbangnya! Yang Mulia Carlyle Evaristo telah tiba! Buka gerbangnya!”
Di masa lalu, begitu Carlyle memasuki wilayah tersebut, para penjaga kastil pasti sudah selesai bersiap untuk menemuinya sekarang, setelah diberitahu sebelumnya oleh pengawas di menara. Tapi sekarang, yang ada hanya keheningan yang mengerikan.
Carlyle tidak tahan dan berlari ke depan kastil sendiri.
“Buka gerbangnya sekarang!”
Saat dia berteriak, kepala seorang prajurit muncul sebentar di atas tembok dan menghilang. Dan kemudian, setelah beberapa saat, gerbang itu perlahan turun dengan suara berderit yang tidak menyenangkan.
Sampai pintu dibuka, Carlyle tidak bisa berdiri diam dan berjalan mondar-mandir di depannya.
Gedebuk.
Tanah berguncang sebentar saat gerbang itu menyentuh tanah.
Namun, Carlyle dan rombongannya, yang telah menunggu gerbang dibuka, membeku karena bau darah dan rasa putus asa yang muncul dari dalam Kastil Pervaz.
“Mustahil……!”
Carlyle, yang dari tadi menatap kastil dengan wajah mengeras, memecah keheningan dan mulai mengemudikan kudanya.
“Asha Pervaz! Kamu ada di mana! Asha!”
Sosok Asha yang selama ini selalu menunggunya di balik gerbang, berbaris bersama para prajuritnya, tak terlihat lagi. Carlyle memanggil nama Asha beberapa kali.
Alun-alun kastil dipenuhi dengan tubuh manusia dan binatang, dan hampir tidak ada pergerakan yang terlihat.
Tangan Carlyle, yang memegang kendali, mulai sedikit gemetar.
“Apakah tidak ada orang di sini!”
Saat dia berteriak seolah-olah dia sedang muntah darah, seorang tentara, yang sepertinya baru saja membuka gerbang dengan kekuatannya sendiri, tertatih-tatih.
“Yang mulia…….”
Saat itulah Carlyle menyadari kehadirannya.
“Apa ini! Menjelaskan!”
“Yang Mulia, tenanglah! Prajurit ini juga terluka parah!”
Itu adalah Lionel, yang janggutnya tumbuh lebat karena berlari dari Zyro ke Pervaz tanpa istirahat, yang menghentikan Carlyle, yang sepertinya akan kehilangan akal sehatnya.
Prajurit itu, tidak peduli bahwa dia berada di depan sang pangeran, langsung menjatuhkan diri di tempat dan bergumam.
“Dikatakan bahwa lingkaran sihir aneh tergambar di seluruh kastil. Tiba-tiba…… orang-orang liar dan iblis dari tanah terlantar muncul dari sana…….”
“Lingkaran ajaib?”
Dia mengangguk lemah.
“Tidak ada yang tahu siapa yang menggambarnya atau kapan itu dibuat. Mereka digambar hanya di tempat yang sangat tidak mencolok.”
“Jadi, Countess Pervaz…… eh, bagaimana…….”
Carlyle tidak bisa menyelesaikan kalimatnya karena rahang bawahnya bergetar tanpa sadar.
Prajurit itu mulai menitikkan air mata, dan Carlyle mengatupkan giginya.
“Tuan…… i, Tuan…….”
Tenggorokan Carlyle dan Lionel tercekat.
“Kali ini juga…… dia melindungi kastil…… Itu seperti segerombolan iblis yang keluar, tapi…… dia tidak mundur…….”
“Tentu saja Countess akan melakukannya.”
“Jika bukan karena Tuanku, Pervaz……akan musnah seluruhnya kali ini. Tapi berkat Tuhan……kami terhindar dari kemungkinan terburuk.”
Mendengar kata-kata bahwa hal terburuk telah dihindari, Carlyle mengepalkan tinjunya.
“Di mana mereka yang selamat?”
“Mereka semua terlalu sibuk dengan pemulihan kerusakan. Ada banyak orang yang terluka……mereka sibuk dengan perawatan…….”
“Maka Countess harus mengarahkan pemulihannya.”
Kalau begitu, maka dia rela mengampuni dosa tidak waspada meski sudah datang. Dia ingin masuk dan segera menepuk punggung Asha, yang sedang sibuk tanpa ada waktu luang, dan mengatakan padanya bahwa dia telah bekerja keras dan dia harus istirahat sekarang.
Namun, prajurit itu mengangkat bahunya dan menggelengkan kepalanya.
“Tuannya juga terluka parah…… dan sekarang…… Dia terbaring tak sadarkan diri…….”
Sebelum prajurit itu menyelesaikan kata-katanya, Carlyle mulai berlari ke dalam kastil.
Gerbang dan tangga kastil yang dia kenal selama dua tahun terakhir tampak aneh. Aura gelap sepertinya menggantung di mana-mana, dan erangan kesakitan serta suara tergesa-gesa yang datang dari jauh membuat tulang punggungnya kesemutan.
Saat dia memasuki lobi kastil, mata semua orang tertuju padanya.
“Yo, Yang Mulia Carlyle……?”
Seseorang, yang memicingkan matanya ke arahnya dengan punggung menghadap cahaya, bergumam.
Baru pada saat itulah semua orang menyadari bahwa Carlyle telah kembali dan bergegas menghampirinya. Berlutut di kakinya seolah-olah mereka berpegang teguh pada harapan terakhir mereka, mereka semua berdoa untuk hal yang sama.
“Yang mulia! Tolong selamatkan tuan! Tuhan……!”
“Dialah yang berperang dengan Yang Mulia, mempertaruhkan nyawanya! Tolong, tolong selamatkan tuan kami!”
Carlyle merasa seluruh darahnya terkuras dari tubuhnya dan kepalanya menjadi kosong.
Namun, sebagai seorang pangeran, dan sebagai orang yang akan menjadi kaisar, dia memiliki tugas untuk menjadi terang dan dewa mereka.
“Tunjukkan padaku pada Countess.”
Kemudian seorang wanita tua dengan rambut acak-acakan namun bermata tajam berdiri.
“Ikuti saya, Yang Mulia.”
Sekilas, Carlyle mengenalinya sebagai Della, kepala pelayan Kastil Pervaz. Namun, dia juga tampaknya mengalami cedera serius di salah satu lengannya.
“Bukankah kamu seharusnya berobat di sini?”
“Saya kehilangan suami dan putra satu-satunya karena perang. Jika aku kehilangan Lord di sini juga, apa gunanya hidup? Jadi tolong izinkan aku melayani tuanku sampai akhir.”
Dia bertekad, tetapi kata-katanya membuat orang-orang di sekitarnya menangis. Carlyle sendiri merasa dia bisa duduk dan menangis bersamanya.
‘Beraninya mereka menyerang tempat istri saya berada? Siapa pun yang melakukan ini, saya tidak akan pernah membiarkan mereka lolos begitu saja! Tidak pernah! Tidak pernah!’
Carlyle mengertakkan gigi saat dia mengikuti Della.
Ada etiket tertentu dalam berkelahi.
Bahkan di tengah panasnya pertempuran, meskipun menebas lawan seperti iblis diperbolehkan, dilarang menyerang bagian belakang tempat wanita dan anak-anak berada.
Dan musuh Carlyle telah melanggar tabu itu.
“Inilah kita.”
Tempat Della membawanya adalah ruangan yang biasa digunakan Carlyle.
“Kamar raja di lantai pertama hancur total, jadi kami tidak punya pilihan selain membawanya ke sini.”
Di tempat tidur yang biasa ia tiduri, seseorang terbaring seperti mati. Tidak ada tanda-tanda mengerang.
Secara harfiah, sepertinya dia sudah mati.
Nina, pelayan pribadi Asha yang berdiri di samping tempat tidur, berdiri dan mengangguk sambil menyeka air matanya. Sepertinya dia baru saja menangis dan mengusap tubuh Asha dengan handuk.
Carlyle, yang datang sejauh ini dengan langkah cepat, membeku dan tidak bisa bergerak sembarangan.
“Kamu boleh mendekat.”
Hanya atas desakan Della barulah Carlyle tersadar dan perlahan mendekati tempat tidur, mengambil napas paksa.
“Asha.”
Bahkan saat mendengar suaranya, mata Asha yang terpejam tidak bergerak sedikit pun.
Carlyle hanya ingin merasakan kegembiraan saat melihat wajah itu setelah sekian lama, tapi dia terlalu pucat. Terlebih lagi dibandingkan saat dia pertama kali muncul di istana untuk menuntut kompensasi perang.
“Di mana… dia terluka?”
“Dagingnya banyak yang robek atau terpotong, dan sepertinya tulangnya juga patah di beberapa tempat. Namun, tidak ada luka besar yang membahayakan nyawanya.”
“Lalu mengapa?”
“Di akhir pertarungan, seorang barbar menikamnya dengan sesuatu yang aneh… Aku tidak tahu harus menyebutnya apa, tapi asap hitam yang aneh… sesuatu seperti itu.”
Penjelasan Nina membuat alis Carlyle berkerut.
“Asap hitam…?”
“Ya. Beberapa tetua mengatakan itu ‘ajaib’, tapi saya tidak tahu pasti. Dia tidak sadarkan diri sejak saat itu, dan denyut nadinya semakin melemah…”
Suara Nina bergetar ketakutan di akhir kalimatnya.
