Menjadi Kekaisaran Suci berarti Kaisar akan memiliki pangkat lebih rendah daripada Paus, dan keluarga kekaisaran harus hidup di bawah kekuasaan Paus dan pendeta yang lebih rendah. Di mata Kaisar, ini sama saja dengan menghancurkan keluarga kekaisaran.
Fakta bahwa Permaisuri berencana melakukan ini meskipun mengetahui hal ini berarti dia sangat religius atau telah dijanjikan sesuatu yang luar biasa sebagai imbalannya.
“Maaf, tapi ini bukanlah akhir.”
“Apa? Maksudmu masih ada lagi? Kamu tidak mungkin serius.”
“Tergantung bagaimana Anda menyikapinya, ini bisa menjadi lebih buruk.”
Berharap ayahnya lebih bersemangat, Carlyle menyerahkan informasi yang diberikan Viviana kepadanya.
“Permaisuri bersekongkol dengan Tabib Istana untuk memberi obat infertilitas kepada Yang Mulia untuk waktu yang lama. Itu sebabnya kamu tidak subur.”
Mata Kaisar melebar.
Kali ini, tangannya gemetar bahkan sebelum dia bisa memeriksa buktinya.
“Itu konyol… Tidak, tidak mungkin… Ah…”
Kalimat tidak lengkap terlontar dari mulut Kaisar.
Carlyle mengibaskan lidahnya untuk menambah bahan bakar kemarahannya.
“Dia pasti berusaha mencegah lahirnya putra kekaisaran lain yang akan menyaingi Matthias. Sambil berpura-pura bersikap baik dan penuh kasih sayang.”
“Aku akan membunuh perempuan jalang itu! Aku tidak bisa memaafkannya!”
Seperti yang diharapkan, Kaisar bahkan lebih marah daripada saat dia mengetahui rencana pendirian Kekaisaran Suci. Dia sangat marah sehingga Carlyle sedikit khawatir dia akan kehilangan akal sehatnya.
‘Dia lebih marah karena bagian bawah tubuhnya tertangkap… Aku tahu itu, tapi ayahku… sangat sombong.’
Carlyle ingin menggelengkan kepalanya secara terbuka, tapi dia menahannya.
Dan dia memutuskan untuk memberi penghargaan pada Viviana, yang telah mempertaruhkan segalanya untuk mencuri informasi.
“Yang Mulia Permaisuri juga yang mengirim seorang pria yang persis seperti Yang Mulia ke Baron Peyton. Tidak dapat mengandung anak setelah berkali-kali mencoba, Lady Viviana jatuh ke dalam perangkapnya.”
Mulut Kaisar terbuka begitu lebar hingga tidak bisa terbuka lebih lebar lagi.
“Vi, Vi, Viviana…! Ugh!”
Dia berteriak dengan marah.
Viviana yang dia usir hanyalah seorang wanita lemah dan menyedihkan yang telah tertipu oleh tipu muslihat Permaisuri yang seperti ular!
Dia hampir pingsan karena fakta itu.
“Kita harus mempersiapkan algojonya! Aku tidak akan membiarkan ini berlalu! Hai…!”
Saat Kaisar bangkit seolah-olah dia akan segera memulai pertumpahan darah, Carlyle menghentikannya.
“Mohon tunggu sebentar, Ayah!”
“Lepaskan saya! Apa menurutmu aku hanya bisa berdiri dan menonton ini?!”
“Tentu saja tidak bisa! Tapi semuanya ada aturannya.”
“Memesan?”
Carlyle mengangguk.
“Jika Anda bertindak karena marah, Yang Mulia akan disalahartikan oleh pemerintah sebagai tiran.”
“Lalu apa yang harus aku lakukan?!”
“Kamu harus memotong anggota tubuh Permaisuri satu per satu.”
“Itu benar! Memenggal kepalanya sekaligus adalah keputusan yang terlalu berbelas kasih! Hukuman memotong anggota tubuhnya satu per satu dan akhirnya lehernya…!”
Carlyle merasa ingin meraih bagian belakang lehernya.
“Bukan itu maksudku. Maksudku, kamu harus memutus kekuasaan Permaisuri. Pada akhirnya, kamu bisa memotong leher aslinya, tapi terserahlah.”
Dia meraih ayahnya, yang akan menjadi liar seperti kuda yang disengat lebah, dan menjelaskan kepadanya langkah demi langkah apa yang harus dia lakukan selanjutnya.
“Segera, buatlah acara untuk makan siang atau apa pun, dan tanpa pemberitahuan apa pun, umumkan penerimaan kembali saya dan pengasingan Permaisuri ke tempat yang terpisah. Hari itu, kami akan mengungkap konspirasi Permaisuri.”
“……Kemudian?”
“Anda harus menemukan mereka yang terlibat dan menghukum mereka. Yang penting adalah tidak memberikan waktu kepada Permaisuri untuk bersiap.”
“Apakah Beatrice adalah pusat dari semua ini?”
“Dilaporkan bahwa Permaisuri dan pihak kuil berkonspirasi bersama, tapi bagaimanapun, Permaisurilah yang bisa menggerakkan para bangsawan. Jika Permaisuri mulai menggerakkan para bangsawan di sisinya untuk menciptakan opini publik, segalanya akan menjadi sulit.”
Faktanya, yang lebih penting bagi Carlyle adalah bahwa pengangkatan kembali dirinya harus didahulukan. Jika masalah Beatrice didahulukan, pengangkatan kembali dia pasti akan ditunda hari demi hari.
“Jika pengangkatan kembali saya dilakukan pada saat yang sama, saya juga dapat membantu Anda, Ayah, untuk mengungkap korupsi Permaisuri. Saya yakin saya bisa membantu Anda.”
Carlyle menyanjung dirinya sendiri, berpura-pura menjadi orang yang setia.
“Jadi begitu. Tapi saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi, jadi saya akan segera mengadakan acara. Bersiaplah juga.”
“Saya sudah siap. Beri saja saya sinyal kapan pun Anda siap.”
Kaisar tampak frustasi karena tidak bisa langsung meredakan amarahnya, namun ia memutuskan untuk menuruti kata-kata Carlyle karena tidak ingin mendengar kata-kata ‘tiran pemerintah yang gila’.
“Hoo……. Istana akan segera dijungkirbalikkan.”
Langkah kaki Carlyle ringan saat dia meninggalkan Istana Soleil, menyembunyikan tubuhnya dalam kegelapan.
‘Jika aku mengurus Permaisuri sendiri, akan ada keributan di sekitarku. Lebih baik biarkan ayahku yang menanganinya seperti ini.’
Mungkin segala sesuatu di sekitarnya akan dibersihkan bahkan sebelum dia bisa mendapatkan kembali posisi putra mahkota.
Dia kembali ke kamarnya, menantikan hari yang akan datang.
* * *
“Ini sudah akhir musim panas.”
“Itu benar. Sepertinya kita akan mendapatkan panen yang bagus tahun ini. Apakah menurut Anda akan ada festival panen lagi?”
Kedua tentara yang berpatroli di tembok Kastil Pervaz menelan ludah mereka saat mengenang makanan dan minuman yang mereka nikmati di festival panen tahun lalu.
Ini adalah pertama kalinya mereka makan kenyang. Ini juga pertama kalinya mereka tertawa terbahak-bahak.
Kedua pria itu berbagi kenangan indah dan tersenyum diam-diam satu sama lain.
Pada saat itulah mereka berhenti di depan sebuah lukisan aneh.
“Hai? Apa itu?”
“Hah? Apa itu?”
Salah satu dari mereka menunjuk ke jalan yang diblokir di ujung koridor, yang gelap karena bayang-bayang.
“Di sana. Tidak bisakah kamu melihatnya?”
“Hah? Bukankah itu hanya jamur?”
“Apakah jamur hanya tumbuh di sana padahal yang lainnya baik-baik saja?”
Prajurit itu, yang merasakan sesuatu yang aneh, menyipitkan matanya dan menuju ke ujung koridor untuk melihat lebih dekat.
“Ada apa… Sepertinya sebuah pola.”
Di tempat yang jarang dilihat mata orang, terdapat pola bulat yang digambar seukuran tinggi badan seseorang.
Warnanya hitam seperti arang, tapi cukup rumit dan menimbulkan perasaan menakutkan.
“Apakah awalnya ada di sana?”
“TIDAK. Itu tidak ada di sana ketika saya datang sebelumnya.”
“Apa itu?”
Kedua pria itu terus memiringkan kepala ke depan pola tersebut.
Lalu, tiba-tiba, cahaya mulai merembes dari tepi polanya.
“Hai? A, apa ini!”
“Hai! Kita harus memberitahu Tuan!”
Perasaan menyeramkan dan tidak menyenangkan menyebar ke seluruh punggung mereka.
Keduanya berbalik dan mulai berlari.
Namun, dua tentara lain yang berpatroli di seberang juga berlari ke arah mereka dengan tergesa-gesa.
“Hai! Ada yang aneh di sini! Ada lukisan besar…!”
“Apa? Di sana juga?”
“Di sana juga, katamu? Berarti ada satu di sisi itu juga?”
Wajah para prajurit yang bertemu menjadi pucat.
Dan seolah menambah kegelisahan mereka, getaran samar terasa dari tanah kokoh kastil.
“K, kita harus memberitahu Tuan!”
Mereka semua mulai berlari ke lantai satu.
Meskipun mereka tidak mengetahui apa itu pola hitam, mereka dapat merasakannya dengan akal sehat mereka, setelah mengalami perang yang panjang.
‘Sesuatu yang buruk akan datang! Ini sungguh mengerikan!’
Merinding di bagian belakang lehernya, dan tangannya berkeringat.
“Yang mulia! Ini masalah besar! Yang mulia!”
“Apa yang sedang terjadi!”
Asha, yang menerima laporan hari ini dari Decker, secara naluriah, memegang gagang pedangnya, melihat para prajurit berlari ke arahnya dengan wajah pucat.
Karena dia telah memerintahkan situasi pertempuran untuk dipersiapkan, dia telah mengenakan baju besi ringan sepanjang hari dan sepertinya dia akan keluar dan memotong leher musuh.
“Pola aneh tergambar di seluruh kastil!”
“Cahaya muncul dari pola itu! Saya tidak salah! Orang ini juga melihatnya!”
“pola?”
Saat itulah Asha bertanya.
“Kyaaaah!”
Terdengar auman binatang buas yang menakutkan yang membuat bulu kuduknya berdiri. Itu juga, di kastil.
“Keadaan darurat! Bersiap untuk bertempur! Musuh ada di dalam kastil!”
Asha segera berlari keluar kantor.
“Kyaaaah!”
“Itu monster! Ada monster di dalam kastil…!”
“Itu orang-orang biadab!”
Orang-orang liar dan monster yang mereka pikir akan datang dari luar bermunculan dari setiap sudut kastil Pervaz.
“Apa yang… sedang terjadi di sini!”
Decker, yang datang bersamanya, berseru takjub.
Asha juga tidak mengerti situasinya. Namun, memikirkan tentang pola asal mula cahaya tersebut, sebuah asumsi muncul di benak saya.
“Menurutku pola yang dibicarakan para penjaga tadi adalah lingkaran sihir!”
“Lingkaran ajaib? Mengapa hal seperti itu ada di kastil kita?”
“Aku tidak tahu. Tapi itu tidak penting saat ini.”
Asha mengikat rambutnya erat-erat dan mencabut tanduk kecil dari pinggangnya dan meniupnya dengan tajam.
Puuuuu!
Mendengar suara itu, mata para monster dan orang liar semuanya tertuju pada Asha sekaligus.
“Jika kamu sudah memasuki wilayah itu, kamu harus menyapa pemiliknya terlebih dahulu, bajingan!”
Penguasa Pervaz, yang telah menegur para penyusup tak diundang, mulai berlari ke depan untuk memenuhi misinya.
Saat melihatnya, para prajurit Pervaz dan penduduk kastil segera sadar.
“Ayo berjuang! Ayo lindungi tuan!”
“Angkat senjata! Perempuan dan anak-anak ke tempat penampungan!”
Penduduk Pervaz sudah terbiasa berperang.
Mereka tidak tahu bahwa mereka akan menghadapi musuh dari kastil, tapi kebutuhan untuk bertarung dalam keputusasaan selalu sama.
Setelah kebingungan sesaat karena serangan mendadak itu, semua orang dengan cepat pindah ke tempat yang mereka inginkan.
Dan segera, suara benturan logam dan geraman monster mulai bercampur.
Pertempuran mengerikan lainnya telah dimulai.
