Carlyle dan pasukan yang dipimpinnya telah mencapai gerbang mansion Zyro dan menunggu izin untuk masuk.
Saat itu, sebuah surat tak terduga tiba di baraknya.
“Istana Permaisuri, dan dari istana tempat tinggal para putri! Aku belum pernah mengucapkan sepatah kata pun kepada saudara perempuanku seumur hidupku!”
Carlyle terkejut dengan pengirim yang tidak terduga dan merobek surat itu.
Dia membaca beberapa baris yang tertulis di sana dalam diam.
“Yang mulia…? Apa yang dikatakan?”
“Hmm… Tidak peduli seberapa besar Empire membanggakan dirinya sebagai negara maju, itu bukanlah tempat yang nyaman bagi perempuan untuk tinggal. Bukan begitu?”
“Ya? Ada apa dengan itu tiba-tiba…”
Lionel mengerutkan kening mendengar pertanyaan Carlyle yang terkesan retoris, namun Carlyle tidak menjawab rasa penasarannya sambil merenungkan isi surat itu.
Saat itu, seorang kesatria yang sepertinya sedang berjuang dengan seseorang di luar masuk dengan wajah sedikit memerah dan berteriak.
“Maafkan saya mengganggu pembicaraan Anda, Yang Mulia. Ada seseorang di sini yang bersikeras ingin bertemu denganmu…”
“Saya sedang tidak mood untuk bertemu siapa pun saat ini. Suruh mereka mengajukan permintaan kunjungan resmi besok pagi dan kembali setelah mendapat izin.”
“A, aku sudah mengatakan itu pada mereka! Tapi… mereka mengatakan bahwa jika Anda mendengar nama mereka, Anda akan mengizinkan mereka masuk.”
Keingintahuan Carlyle muncul karena hal itu.
“Siapa ini?”
Dan saat Carlyle mendengar nama tamu itu, dia mau tidak mau mengizinkan pertemuan itu, seperti yang dibanggakan tamu itu.
Tentu saja, dia tidak terlalu senang dengan hal itu.
“Yah, baiklah, siapa ini!”
“Semoga kemuliaan tertinggi tercurah pada Yang Mulia. Saya, Viviana Lucipole, memperkenalkan diri saya di hadapan Yang Mulia.”
Carlyle tidak menyilangkan kakinya bahkan ketika Viviana membungkuk dalam-dalam dengan punggung ditekuk.
“Lama tak jumpa.”
“Ya… Sudah lama sekali, Yang Mulia.”
“Bantuan dari pihak yang berkuasa memang hanya sesaat, Ny. Lowry? Ah! Anda bukan lagi Ny. Lowry, kan? Siapa nama belakangmu sekarang?”
“Itu Lucipole. Baron dan tanah milik Peyton juga diambil dariku… jadi aku harus menggunakan nama belakang yang digunakan nenek moyangku sejak dulu.”
“Ck ck, ck.”
Tamu yang datang menemuinya adalah Viviana, mantan simpanan kaisar.
Dia masih cantik, tapi matanya tidak bersinar seperti dulu. Hanya kebencian yang teramat dalam yang seakan berkobar di tengah jiwa kosongnya.
“Jadi, ini pasti terasa canggung bagimu. Apa yang membawamu kemari? Apakah kamu di sini untuk membuat kesepakatan?”
“Jika itu kesepakatan, maka itu kesepakatan. Aku akan memberimu informasi penting, jadi tolong bantu aku membalas dendam.”
“Pembalasan dendam? Pada siapa?”
Matanya menjadi lebih berbisa.
“Siapa? Wanita itu, Beatrice, yang membuatku seperti ini!”
“Hoo. Penghinaan terhadap keluarga kerajaan di depan keluarga kerajaan, apakah ini metode bunuh diri yang trendi?”
Carlyle berkata pada Lionel seolah bercanda.
Namun, Viviana sama sekali tidak ikut tertawa.
“Saya tidak peduli jika saya mati. Tapi sebelum aku mati, aku harus membalas dendam pada wanita itu. Kalau tidak…… aku akan merasa sangat bersalah terhadap kematian bayiku.”
Air mata dengan cepat menggenang di mata Viviana dan mulai mengalir di pipinya. Penampilannya begitu menyedihkan hingga Lionel mengeluarkan sapu tangan dan menyerahkannya tanpa menyadarinya.
Carlyle, yang tidak punya bakat menghibur wanita yang menangis, dengan sabar menunggu wanita itu berhenti menangis sendiri.
Di lain waktu, dia akan memerintahkan Lionel untuk membersihkannya, tetapi dia yakin ada alasan bagus mengapa Viviana mendatanginya, membuang semua harga dirinya.
“Ya ya. Setiap orang dianiaya dan kesal. Tapi saya agak sibuk mendengarkan keseluruhan ceritanya. Sebelum kamu menangis lagi, bisakah kamu langsung ke intinya?”
Atas teguran Carlyle, yang nyaris tidak bisa menahan amarahnya, Viviana menyeka wajahnya yang basah, mengendus, dan membuka mulutnya.
“Tahukah Anda bahwa Yang Mulia Kaisar tidak berdaya?”
“Apa? Ha ha ha!”
Carlyle tertawa terbahak-bahak mendengar kata ‘impoten’ yang tiba-tiba. Itu adalah sesuatu yang dia tidak tahu, tapi rasanya cukup menyegarkan.
“Aku entah bagaimana berpikir bahwa dia tidak memiliki anak di luar nikah dibandingkan dengan berapa kali dia berhubungan seks dengan wanita…… Apakah ayah kita impoten?”
“Sekitar 4 tahun setelah Putri Charlotte lahir, tabib istana memastikan bahwa dia tidak subur.”
“Jadi itu sebabnya kamu tidak bisa mempunyai anak dari ayahku? Itu memalukan. Tapi ada apa dengan itu?”
Viviana mengepalkan saputangan yang basah oleh air mata.
Dia tidak tahu berapa banyak hal kotor yang harus dia lakukan untuk mengetahui fakta ini. Dia sudah kehilangan rasa kesuciannya sebelum menjadi simpanan Kaisar, tapi dia merasa seperti ingin mati ketika dia harus menggoda lelaki tua yang bahkan tidak bisa memandangnya di masa lalu.
Dia hanya menanggungnya karena dia percaya jika dia menyerahkan informasi ini kepada Carlyle, dia akan membalas dendam padanya.
“Yang Mulia Kaisar menjadi tidak subur karena ulah Yang Mulia Permaisuri. Dia menyuap tabib istana dan menyuruhnya terus-menerus meminum obat yang membuatnya tidak subur.”
“Hoo…….”
Carlyle yang sedang menyentuh ujung dagunya dan menatapnya dengan curiga, Viviana menyerahkan amplop yang dipegangnya.
Buktinya ada di sini.
Carlyle menatap amplop yang disodorkan di depannya sejenak, lalu perlahan-lahan meraih dan mengambilnya. Sebelum membuka amplop, dia bertanya pada Viviana.
“Apa yang kamu inginkan sebagai imbalan atas ini?”
“Aku sudah bilang. Aku ingin kamu membalas dendam pada wanita itu.”
“Hanya itu?”
“Ya. Itu saja. Saya ingin wanita itu jatuh ke neraka dengan menyedihkan.”
Mata Viviana membara karena dendam yang tak bisa disembunyikan.
“Ibuku pasti menyimpan dendam yang mendalam.”
Dia tersenyum lebar dan membuka amplop itu.
Di dalamnya ada resep obat infertilitas dan kwitansi pembelian yang ditulis oleh mantan tabib istana sendiri, serta buku harian tentang hari-hari dia mencampurkannya ke dalam obat kaisar.
Kertasnya sudah tua dan pudar, tapi yang pasti asli. Ini karena dicap dengan segel yang hanya boleh digunakan oleh tabib istana.
Terlebih lagi, Carlyle dengan jelas mengingat siapa tabib istana itu.
“Ha……! Bagaimana kamu bisa menemukan ini?”
“Beberapa pria bisa menyerahkan banyak hal demi keinginannya. Bahkan pria berusia di atas 60 tahun.”
“Aha!”
Carlyle menganggap selera Viviana cukup enak, tetapi dia juga menyadari bahwa dendamnya juga sama dalam.
“Yang lebih mengejutkan lagi adalah tabib istana masih hidup. Sentuhan akhir ibu saya kurang.”
“Mereka mengatakan jika dokter pribadi kaisar meninggal, hal itu akan menimbulkan kecurigaan.”
Itu berarti bahwa dia adalah orang yang berani yang berani berpartisipasi dalam rencana memberi obat infertilitas kepada kaisar, dan orang yang licik yang tidak akan terpengaruh oleh mereka yang berkuasa.
Maksudmu pria yang begitu teliti memberikan informasi ini karena dia disihir oleh seorang wanita?
“Aku tidak bilang dia sendiri yang memberikannya.”
Carlyle, yang dari tadi memandangi wajah tegas Viviana, tersenyum licik.
Maksudmu kamu mencurinya.
Namun, Viviana tampaknya tidak terlalu malu, dan Carlyle juga tidak peduli.
“Ini tentu informasi yang berguna. Ayahku akan marah besar.”
Tadinya ia berencana menyingkirkan permaisuri terlebih dahulu, namun ia tidak pernah menyangka petunjuk itu akan datang dari Viviana.
‘Kamu tidak seharusnya bersikap kasar demi keberuntungan.’
Carlyle memikirkan burung biru keberuntungan yang terbang ke utara. Alangkah baiknya jika dia berpikir seperti ini saat pertama kali bertemu burung biru.
Dia mengetuk ujung amplop berisi bukti di sandaran tangan kursi dan mengangguk.
“Aku berhutang padamu, tapi kalau dipikir-pikir, kamu hanya dimanfaatkan oleh rencana permaisuri.”
Kemudian dia menunjuk ke arah Lionel dan memberinya beberapa instruksi.
“Aku pasti akan membalas dendammu, jadi sampai saat itu tiba, sembunyikan dirimu. Tabib istana yang dokumennya dicuri tidak akan bisa duduk diam.”
“Saya sudah selesai. Saya telah kehilangan segalanya. Satu-satunya harapanku adalah melihat kejatuhan Beatrice. Saya tidak punya keinginan lagi untuk hidup.”
Air mata kembali menggenang di matanya. Bukannya mengasihani dia, Carlyle mendecakkan lidahnya.
“Di mana kamu membuang roh yang membuatmu mengubahku menjadi musuh? Hidup saja. Jika kamu hidup, akan selalu ada jalan.”
Saat itu, Lionel yang sudah keluar kembali dan menyerahkan tas kepada Viviana.
“Uang ini seharusnya cukup untuk hidup bersembunyi selama setahun. Zyro akan kacau untuk sementara waktu, jadi tetaplah di wilayah Sir Raphelt.”
“Kenapa… Kenapa kamu bahkan menyelamatkan hidupku?”
Viviana bertanya dengan suara yang diwarnai lembab.
Dia mengira Carlyle akan mencibirnya dan melemparkan uang padanya. Dia tidak berharap dia peduli dengan situasinya.
Carlyle, melihat Viviana dengan jelas mengungkapkan pemikiran itu di wajahnya, terkekeh dan menjawab.
“Saya kira hidup di Kekaisaran yang mengabdi pada para dewa, Anda cenderung memiliki beberapa kebiasaan buruk.”
Jika dia membiarkan orang yang mempertaruhkan segalanya untuk memberinya informasi rahasia pergi begitu saja tanpa imbalan apa pun, orang-orang Pervaz akan mengkritiknya.
Carlyle tidak ingin melihat tatapan kecewa di matanya lagi.
***
Carlyle akhirnya memasuki ibu kota.
Perayaan itu jauh lebih megah dibandingkan saat dia kembali dari menindas Kerajaan Albania. Itu wajar saja, karena ini adalah pertama kalinya Kekaisaran diserang sejauh ini.
“Yang Mulia, Carlyle Evaristo, telah kembali setelah mengalahkan penjajah di bagian selatan Kekaisaran.”
Memasuki aula Istana Kekaisaran, Carlyle kembali dengan kemenangan seperti biasanya, dengan senyuman yang lebih santai dari sebelumnya.
Kaisar berpura-pura menyambutnya dengan hangat, tetapi pemandangan putranya, yang bersinar seperti perwujudan Aguiles, memunculkan kembali rasa rendah diri yang telah ia kubur.
‘Mereka semua hanya melihat bajingan itu.’
Semua bangsawan di sekitarnya memandang Carlyle dengan mata kagum.
Kaisar seharusnya menjadi penguasa Istana Kekaisaran, tetapi setiap kali Carlyle muncul, dia merasa tempatnya seperti dirampok.
