“Saya akan mengerahkan pendeta yang memiliki kekuatan suci sebagai penjaga Yang Mulia Matthias. Kekuatan suci mereka cukup kuat, jadi ksatria atau pembunuh biasa bahkan tidak akan bisa mendekati Yang Mulia.”
Kata-kata penuh percaya diri Gabriel membuat Matthias terbelalak karena terkejut.
“Benar-benar? Aku belum pernah mendengar tentang pendeta dengan kekuatan suci sekuat itu sebelumnya!”
“Tentu saja. Ini sebuah rahasia.”
Kali ini, Beatrice melangkah maju dan dengan penuh kasih sayang mengusap punggung Matthias.
“Sepertinya banyak pendeta yang menyembunyikan kuasa ilahi mereka karena tidak ingin dikaitkan dengan Kepausan. Lagi pula, siapa yang akan senang berada di bawah perintah dan panggilan seorang paus tua?”
Penjelasannya mudah dimengerti, namun wajah Matthias tetap pantang menyerah.
“Tetapi apakah Ayah akan mengizinkan para pendeta menjagaku?”
“Tentu saja. Itu lebih mendekati jawaban yang tepat untuk mengatakan dia bahkan tidak peduli.”
Beatrice terkekeh sadar.
Dia juga merasa gelisah akhir-akhir ini. Tidak ada ruang untuk berpuas diri ketika dia hampir meraih kekuasaan kekaisaran.
Namun sekali lagi, Gabriel mengarahkannya ke arah yang benar. Dia merasa seperti malaikat yang diutus oleh Libato untuk membantunya.
“Bahkan Yang Mulia tidak akan bisa menolak dengan alasan tersebut. Semua orang akan mengira si brengsek Carlyle itu ingin membunuhmu, dan siapa yang bisa meludahi hati ibu yang ingin melindungimu dari bahaya ini?”
Saat Carlyle melawan musuh di selatan, Gabriel telah kembali dari ziarahnya dan berdiskusi dengan Beatrice bagaimana membalikkan situasi ini.
Itu adalah masalah sederhana jika Kaisar meninggal, tapi itupun membutuhkan waktu yang tepat.
“Sampai saat yang paling tepat dipilih untuk bertindak, Anda akan berada di bawah perlindungan mereka. Saya akan mengurus semuanya, jadi yang harus Anda lakukan adalah naik sebagai Kaisar baru pada saat yang paling tepat.”
“Terima kasih IBU! Terima kasih semua!”
Baru pada saat itulah Matthias mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus, dengan perasaan lega.
Di mata Gabriel, dia hanya sekedar lucu.
‘Memikirkan orang seperti itu akan menjadi Kaisar Kerajaan Suci… sepertinya sangat tidak pantas.’
Seorang Kaisar yang tidak sesuai dengan standar kekaisaran sepertinya tidak benar.
‘Yah, selama dia memenuhi tujuannya sampai dia tidak diperlukan lagi. Mari kita tunggu dan lihat apakah dia akan menunjukkan kualitas seorang Kaisar yang sempurna.’
Diragukan apakah seorang Kaisar yang sesuai dengan standarnya akan muncul, tapi untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengabaikannya. Boneka bodoh diperlukan untuk memanipulasi situasi sesuka hatinya.
***
Para ksatria yang menjaga Matthias sebagian besar dipindahkan ke tempat lain, dan para pendeta yang tampak aneh mulai menjaganya.
Beberapa bangsawan, yang melihat kuil ikut campur lagi dalam politik dengan para pendeta yang mengelilingi sang pangeran, hanya memandangnya dengan tatapan ‘mereka pergi lagi’, mengetahui pengabdian Beatrice yang biasa.
“Hah! Idiot. Mereka bahkan tidak tahu seberapa kuat mereka…”
Matthias, yang gemetar ketakutan sejak kembali ke Zyro, terlihat sedikit aneh di hadapan adik perempuannya, Putri ke-1 Josephine dan Putri ke-2 Charlotte, saat dia berjalan berkeliling dengan dagu terangkat.
“Oppa bertingkah aneh akhir-akhir ini.”
TL/N: “oppa” adalah kata dalam bahasa Korea yang digunakan untuk menyebut/memanggil pria yang lebih tua dan digunakan oleh wanita untuk memanggil kakak laki-lakinya atau hanya teman pria yang lebih tua atau bahkan pacar.
“Dia selalu aneh. Tapi dia menjadi lebih aneh lagi sejak dia menjadi putra mahkota.”
“Itu benar, tapi sejak dia kembali dari Selatan, dia bersikap sangat tinggi dan perkasa. Sepertinya karena orang-orang yang menjaganya…”
“Menilai dari fakta bahwa bahkan para ksatria telah diganti, mereka pasti lebih kuat dari para ksatria, kan?”
Josephine dan Charlotte dikecualikan dari segala hal, mulai dari pengunduran diri Carlyle dan kepergiannya ke Pervaz, ‘perlakuan putra mahkota’ saudara mereka, segala macam rumor di kalangan sosial, dan perang.
Tapi sekarang Carlyle akan dipekerjakan kembali, mau tak mau mereka merasa cemas.
“Apa yang sedang terjadi? Ibu bahkan tidak berbicara dengan kita…”
“Apa yang akan terjadi pada kita jika Carlyle diterima kembali, saudari? Kita tidak terlalu penting, jadi apakah mereka akan membiarkan kita begitu saja?”
Charlotte bertanya setengah berharap, tetapi Josephine, yang tahu lebih banyak tentang apa yang sedang terjadi, menggelengkan kepalanya tanpa daya.
“Apakah kamu tidak tahu kepribadian Carlyle? Bahkan jika Carlyle tidak melakukan apa pun dengan sengaja, Anda tidak tahu bagaimana Giles Raphelt akan mencoba memanfaatkan kami.”
“K-kakak, tidak… hiks…”
Gemetar karena cemas, mereka ragu-ragu lalu mengunjungi ibu dan saudara laki-lakinya.
Meski meminta bertemu, Beatrice fokus berbicara dengan Matthias.
Josephine menunggu saat yang tepat lalu bertanya dengan hati-hati.
“Ibu, siapakah orang-orang yang menjaga sisi Matthias itu? Mereka tidak terlihat seperti pendeta biasa.”
Lalu, seolah baru menyadari kehadiran Josephine, Beatrice menoleh dan tersenyum bangga.
“Mereka adalah pendeta dengan kekuatan suci. Mereka sangat kuat. Mereka akan menjaga adikmu tetap aman.”
Josephine dan Charlotte, yang mengetahui bahwa mereka memang pendeta yang berkuasa, bergantung pada Beatrice.
“Bu-ibu, tidak bisakah ibu memberi kami salah satu pendeta itu juga?”
“Apa yang kamu bicarakan, Josephine?”
“Carlyle mungkin akan menyakiti kita juga. Aku takut, ibu.”
Beatrice mendengus pada putri-putrinya yang menyedihkan.
“Nilai apa yang kamu miliki sehingga dia mau mengganggumu? Kamu mengkhawatirkan hal-hal bodoh.”
“Itu benar! Anda hanya harus tetap diam dan menikah dengan keluarga baik-baik. Saat aku menjadi kaisar, akan ada sederet keluarga yang ingin menikahimu.”
Josephine memiringkan kepalanya mendengar kata seru Matthias yang tiba-tiba.
“Jika kamu menjadi kaisar…? Saya mendengar bahwa Carlyle akan diangkat kembali ke takhta?”
Matthias mendengus dengan nada berlebihan.
“Kamu tidak perlu mengetahui detailnya! Ketahuilah bahwa Tuhan sedang mengawasi saya.”
“Apa maksudmu, saudaraku?”
“Aku akan mendirikan Kerajaan Suci yang Agung! Aku akan mengubah semua hukum menjadi hukum Elahe…!”
“Matt!”
Beatrice buru-buru menghentikan Matthias, yang hendak mengungkapkan semua yang dia ketahui lagi.
“Oh mengapa! Anak-anak harusnya tahu, Bu. Anda juga harus berhati-hati dengan perilaku Anda agar tidak tertangkap oleh kuil.”
Matthias, yang akhir-akhir ini bertingkah sangat tidak menentu, tiba-tiba bertepuk tangan seolah mendapat ide bagus, padahal ibunya baru saja menyuruhnya tutup mulut.
“Ah! Bagaimana kalau kita menjadikan anak-anak pendeta8? Saya pikir Imam Besar Gabriel akan menyetujuinya. Itu adalah jalan yang cocok untuk para putri Kerajaan Suci!”
“Apa, apa yang kamu katakan? Pendeta?”
Josephine dan Charlotte tersentak.
Para pendeta harus melayani di kuil dan menjalani kehidupan selibat. Meskipun bukan hal yang aneh bagi bangsawan untuk menjadi pendeta, hal itu jarang terjadi.
Namun, Beatrice lebih mementingkan menjaga agar Matthias tetap sejalan daripada menghibur hati mereka yang terkejut.
“Mari kita bicarakan nanti. Tidak perlu menyebarkan terlalu banyak informasi saat ini.”
Mendengar kata-kata itu, Josephine dan Charlotte merasakan kesedihan yang luar biasa.
Meskipun mereka semua adalah anak dari ibu yang sama, Beatrice memperlakukan putrinya seperti orang luar.
‘Yang dipedulikan Ibu hanyalah Kak Matti. Dia tidak peduli apa yang terjadi pada kita.’
Ini adalah diskriminasi yang mereka rasakan sepanjang hidup mereka, tapi sekarang sudah begitu mencolok sehingga sulit untuk membungkusnya dengan alasan bahwa ‘segalanya akan menjadi lebih baik bagi kita setelah saudara menjadi kaisar.’
Terlebih lagi, dia telah berbicara tentang menjadikan mereka pendeta tanpa menanyakan pendapat mereka.
Bagi Josephine dan Charlotte, ibu dan saudara laki-laki mereka kini tampak lebih tidak dapat dipercaya dibandingkan Carlyle.
“Charlotte. Saya pikir kita perlu menemukan jalan hidup kita sendiri.”
Josephine, yang keluar dari istana permaisuri, berbisik sambil memeluk adik perempuannya yang patah hati.
“Tapi bagaimana caranya? Kekuatan apa yang kita miliki…?”
Para putri mungkin hidup dikelilingi oleh hal-hal terbaik dari kekaisaran, tetapi mereka pada akhirnya ditakdirkan untuk dijual di suatu tempat untuk memperkuat kekuasaan kekaisaran.
Itu bukanlah sesuatu yang tidak mereka ketahui, tapi jika terus seperti ini, sepertinya sesuatu yang besar akan terjadi.
“Charlotte. Saya pikir Ibu dan Kakak terjebak dalam khayalan.”
Sebuah khayalan?
“Ya, sudah diputuskan bahwa Carlyle akan diangkat kembali ke takhta, tapi saudaraku masih percaya bahwa dia akan menjadi kaisar. Ibu juga.”
“Saya tidak tahu apa yang mereka yakini, tapi apa pun itu, sepertinya hal itu tidak akan mampu menggugah Ayah, yang telah memutuskan untuk mempekerjakan kembali Carlyle.”
“Bagaimanapun, Ibu dan Kakak tidak punya niat untuk melindungi kami. Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita menyelamatkan nyawa kita sendiri terlebih dahulu?”
Josephine, penuh dengan racun, menggigit bibirnya, matanya bersinar tajam.
“Saudari. Apa yang akan kamu lakukan?”
“Maksud saya…”
Josephine membisikkan rencananya di telinga Charlotte. Mata Charlote membelalak.
“Oh, saudari! Jika kita tertangkap oleh Ibu…!”
“Tertangkap? Ibu tidak peduli bagaimana kita hidup. Kalau tidak, dia akan datang menemui kita setidaknya sekali ketika kamu atau aku sakit.”
Charlotte, yang menderita sakit perut parah seminggu yang lalu, berhenti mendengar kata-kata itu.
Bukan hanya hari itu seminggu yang lalu.
Ibunya selalu memandang putri-putrinya yang tidak bisa menjadi putri mahkota dengan tatapan ‘tidak berguna’. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha menyenangkan ibunya, tetap saja.
Akhirnya, Charlotte mengangguk.
“Huu……. Itu menakutkan, tapi…… aku akan mengikutimu, saudari.”
“Ini adalah satu-satunya cara agar kami dapat bertahan hidup. Ayo bergerak cepat.”
“Ya. Saya mengerti.”
Mereka kembali dengan wajah tenang dan diam-diam memanggil seorang utusan.
Utusan itu menuju Carlyle dengan membawa surat kedua putri di pelukannya.
