Dia mengkritik keras Giles karena melakukan hal seperti itu tanpa memberitahunya, tapi Lionel dan ajudan lainnya yang mendengar keseluruhan cerita diam-diam memihak Giles.
Dia tidak bisa menyalahkan mereka atas kesulitan yang mereka alami.
‘Ya, saya juga ingin mengambil jalan yang lebih cepat. Tidak mudah untuk berdiri di sisiku.’
Lionel dan yang lainnya telah berada di sisinya sejak kecil. Mereka telah menghadapi ancaman terhadap kehidupan mereka lebih dari satu kali, dan sering kali mereka berada di ambang godaan dan jebakan.
Jadi wajar jika mereka ingin mengakhiri pertarungan ini secepat dan seefektif mungkin.
Dia mengerti. Namun itu bukanlah cara yang tepat.
Setiap kali dia membayangkan bagaimana dia terlihat di hadapan Asha setelah memilih jalan keluar yang mudah, hatinya sakit.
Dia adalah seorang bangsawan yang, meski bisa mengisi perutnya yang lapar dengan pesta dan tinggal di rumah mewah Carlyle, masih ingin kembali ke Pervaz secepat mungkin.
[Lalu kenapa kamu ingin kembali ke Pervaz begitu cepat?]
[Yah, karena penduduk Pervaz menungguku kembali.]
Dia mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.
Pada saat itu, dia tidak memahaminya sama sekali, tetapi sekarang, setelah dua tahun di Pervaz, dia dapat memahaminya.
‘Dialah yang mengetahui tanggung jawab memerintah.’
Meskipun Carlyle sendiri menganggap Asha sebagai orang yang kaku dan tidak fleksibel, jelas hanya 1% bangsawan yang merupakan warga kekaisaran yang akan berpikiran seperti itu. Sisanya, 99% masyarakat akan menganggap Asha sebagai penguasa yang waras.
“Haaah……”
Saat dia memikirkannya, dia menghela nafas tanpa sadar.
Carlyle membuka kotak kayu itu dan mengeluarkan sebatang cerutu.
“Aku lebih banyak merokok dan cerutu akhir-akhir ini.”
Dia tahu itu, tapi dia tidak bisa menguranginya.
Meskipun dia telah memenangkan perang dan hendak mengembalikan putra mahkota, pikirannya rumit dan sepertinya hal-hal menjengkelkan terus terjadi.
Hal yang paling menyebalkan adalah begitu Asha kembali ke Pervaz, pembicaraan tentang pernikahannya kembali mulai menyebar.
[Yang Mulia sudah berusia dua puluh tujuh tahun. Kamu harus cepat mendapatkan pernikahan yang ‘pantas’!]
[Itu benar. Yang Mulia membutuhkan seseorang untuk berbagi pekerjaan Anda. Dalam hal ini, saya berani merekomendasikan…….]
Tentu saja, Duke of Dupret dan Giles, serta keluarga para bangsawan yang memiliki putri yang dapat dinikahi, semuanya tampak bersemangat.
Itu adalah diskusi yang mengecualikan keinginan para wanita tersebut, serta keinginan Carlyle.
‘Aku bahkan belum bercerai!’
Carlyle mengepalkan ujung cerutunya erat-erat.
Benar saja, begitu restorasi diputuskan, dia merasa jijik melihat orang-orang yang berbondong-bondong mendatangiku seperti sekawanan kucing liar.**
“Hoo……”
Asap yang dihembuskan Carlyle mengaburkan sekelilingnya seperti kabut.
‘Saat aku di Pervaz, semuanya jelas dan menyegarkan…….’
Setelah bertemu Asha, hal-hal yang selama ini terhambat tampak mengalir lancar. Dia pikir itu hanya kebetulan, tapi begitu dia pergi, perasaan lama itu muncul kembali.
Sejauh ini, Asha pantas disebut sebagai ‘burung biru keberuntungan’. Namun, sepertinya hanya Carlyle yang mengetahui fakta itu.
[Sungguh beruntung Countess Pervaz kembali tanpa kesulitan apa pun.]
Meskipun Giles menggunakan ekspresi netral seolah-olah dia sedang menyembunyikan tubuhnya, dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi bahwa dia segar.
Dulu, dia akan menilai Giles bersikap sopan dengan caranya sendiri.
Namun, kini, setiap kata yang dia ucapkan yang tidak ada bedanya dengan mengusir Asha hanya membuatnya kesal.
‘Aku sudah beberapa kali memberitahunya untuk bersikap sopan kepada Countess Pervaz, tapi dia tidak mendengarkan. Itu berarti dia sudah menganggap enteng perintahku saat itu, tapi aku tidak menyadarinya……!’
Tentu saja, Giles adalah gurunya, ahli strategi yang telah memberinya banyak kemenangan, dan pembantu terdekatnya yang telah membantunya sekuat tenaga hingga saat ini. Karena dia jenius sejak lahir, dia memiliki kelemahan dalam mengabaikan orang lain, tapi tanpa dia, dia akan mati beberapa kali.
Tapi mungkin itu karena mereka begitu dekat. Dia semakin menunjukkan tanda-tanda melewati batas dari waktu ke waktu.
‘Apakah dia pikir dia bisa menjadi Bupati jika kamu menikahkan putrimu denganku……?’
Lagipula, dikatakan bahwa dia juga memiliki ambisi untuk mendapatkan kekuasaan tertinggi di Kekaisaran.
Hal yang sama juga terjadi pada keluarga Dupret.
[Saya yakin Yang Mulia akan mengingat kesetiaan keluarga Dupret. Saya yakin Anda juga mengetahui isi hati Cecilia, yang pergi ke Pervaz sendiri dengan tubuh wanita lemah untuk membantu Yang Mulia.]
Mereka yang mengungkit ‘cinta’ Cecilia agak romantis.
‘Countess Pervaz berpura-pura kejam untuk mendapatkan uang dariku, tapi dia adalah orang yang paling rendah hati.’
Dia tahu.
Sepanjang hari-hari bersama Asha, dia takjub saat menyadari bahwa ada orang seperti itu di dunia.
Awalnya dia mengira dia bodoh, dan seiring waktu dia menganggapnya menyedihkan, tetapi pada akhirnya dia mau tidak mau mengakui bahwa dia luar biasa.
“Berengsek…….”
Carlyle dengan gugup menyisir rambutnya.
Saat ini, apa pun yang dia pikirkan, pikirannya mengalir ke Pervaz dan Asha.
[Sangat disayangkan, tapi kamu harus tenang. Sekarang Anda harus fokus pada apa yang akan terjadi di Zyro dan Istana Kekaisaran, bukan pada Pervaz.]
Kata-kata Lionel menusuk hatinya.
Itu benar. Bukannya dia tidak tahu.
Tapi Carlyle tidak mengerti kenapa dia merasa begitu tidak nyaman.
Sebelum dia menyadarinya, dia sudah selesai merokok karena kebiasaannya.
Carlyle menutup tutup kotak cerutu dan mendecakkan lidahnya, lalu mengeluarkan yang lain. Tenggorokannya terasa sesak karena merokok satu demi satu, tapi itu lebih baik daripada membiarkan pikirannya sendirian.
***
“Saya akan membalas dendam. Aku akan membalas dendam apapun yang terjadi.”
Viviana, yang selama ini tinggal di lantai dua sebuah rumah biasa di pinggiran kota, sedang duduk di tempat tidurnya dan bergumam pada dirinya sendiri.
Meskipun dia ditinggalkan oleh kaisar dan kehilangan semua yang dimilikinya, dia dapat menghindari jatuh ke neraka berkat uang yang dia sembunyikan.
Namun, karena stres yang ekstrim, dia mengalami keguguran tak lama setelah diusir dari istana, dan dia hampir meninggal karena kehilangan banyak darah.
Dia telah kehilangan segalanya, tapi yang paling menyakitinya adalah ‘anak’ itu.
“Maafkan aku, sayangku, maafkan aku…”
Itu adalah bayi yang dia miliki bersama seorang pria yang bahkan tidak dia kenal, karena motif tersembunyi.
Namun, sejak dia mengetahui bahwa ada kehidupan lain yang tumbuh di dalam dirinya, Viviana merasakan sedikit kebahagiaan dalam dirinya.
[Saat kamu lahir, kamu akan menjalani kehidupan yang tidak akan membuat iri siapa pun di dunia ini. Aku akan sangat mencintaimu, sayang.]
Terlahir dengan kecantikan yang luar biasa di keluarga baron yang miskin, Viviana dimanfaatkan di sana-sini sebagai satu-satunya sarana untuk membesarkan keluarga.
Dia pikir dia bisa menyembuhkan masa kecilnya sendiri melalui bayi dalam kandungannya. Dengan memberi bayi itu kehidupan yang benar-benar berbeda dari kehidupannya.
Sehingga bayi itu merupakan simbol awal baru dalam hidupnya.
Dan hari ini adalah hari dimana dia akan pergi ke kuil untuk menerima ‘berkah untuk persalinan yang aman’ jika tidak terjadi apa-apa.
Viviana yang kembali teringat akan bayinya yang hilang, kesakitan sejak membuka matanya di pagi hari. Dia merindukan bayinya yang mungkin masih tumbuh dengan baik jika bukan karena Beatrice…
“Beatrice Evaristo, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”
Mata emas Viviana, berlinang air mata, dipenuhi racun.
Dia tidak akan rugi apa-apa lagi.
Dia tidak hanya kehilangan dukungan kaisar dan kekayaan serta kehormatan yang menyertainya, tetapi dia juga bertengkar hebat dengan Baron Peyton, menyalahkan dia atas apa yang terjadi, dan memutuskan hubungan ayah-anak mereka.
Desas-desus menyebar ke seluruh kalangan sosial, dan dia dipermalukan dan tubuhnya rusak akibat keguguran.
Yang tersisa hanyalah balas dendam.
“Aku harus menemukan kelemahan Beatrice, apa pun yang terjadi.”
Viviana memeluk lututnya dan menggerogoti kukunya sambil berpikir.
Mungkin merupakan hal yang bodoh untuk dilakukan melawan permaisuri dengan kekuatan sebesar itu, tapi dia merasa seperti dia akan menjadi gila jika dia tidak melakukan sesuatu. Tidak, mungkin dia sudah gila.
Mungkin karena dia terdorong ke tepi jurang, tapi kepalanya, yang biasanya tidak berfungsi dengan baik, ternyata berputar dengan sangat cepat.
‘Aneh rasanya hanya aku yang mengetahui bahwa Yang Mulia Kaisar tidak subur.’
Mengapa Beatrice tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh pada kaisar?
Dan mengapa dia menyembunyikan fakta bahwa kaisar tidak subur?
‘Kau tutup mulut demi harga diri Yang Mulia? Kualifikasi seorang permaisuri? Kamu pasti becanda.’
Vivienne mengertakkan gigi.
Jika dia benar-benar menganggap serius fakta itu, bukankah seharusnya dia memberitahunya sesegera mungkin dan meminta perawatan pada Kaisar? Yaitu, jika dia benar-benar berpikir bahwa ‘kelahiran pewaris kekaisaran adalah berkah bagi keluarga kekaisaran.’
‘Pasti ada hubungan antara ketidaksuburan Yang Mulia dan permaisuri!’
Viviana merasakannya secara naluriah.
Namun, tidak mudah menemukan buktinya. Itu sudah lama sekali, dan semuanya sudah berakhir.
Terlebih lagi, dibutuhkan uang untuk menyelidiki sesuatu, dan situasi keuangannya saat ini tidak terlalu baik.
‘Senjata yang bisa aku gunakan…….’
Ada sesuatu yang sudah lama dia gunakan dengan sangat efektif.
