“Saya tidak berpikir Sir Raphelt atau Countess Pervaz, orang-orang di ketentaraan yang mengutamakan kehormatan, tidak akan bersuara seperti ini…”
“Saya minta maaf. Aku terlalu banyak minum…”
Hanya Giles yang merespons. Namun, pandangan Carlyle tertuju pada Asha, bukan Giles.
“Bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi?”
Kata-kata yang dihilangkan setelah itu mungkin adalah “sebelum saya memberi perintah.”
Asha akhirnya membuka mulutnya.
“Saya bilang saya kecewa pada Yang Mulia.”
“Apa? Untuk saya? Siapa?”
“Aku.”
Carlyle berkedip sejenak, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
“Jadi… Asha Pervaz, kamu… kecewa padaku?”
“Ya.”
Meskipun dia tidak melakukan apa pun yang mengecewakannya, dia tidak melakukan apa pun yang membuat Asha berkata, “Aku kecewa padamu” dengan wajah serius.
“Bisakah kamu menjelaskan apa itu? Aku agak bingung sekarang.”
“Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Yang Mulia. Countess Pervaz sepertinya juga sedikit mabuk…”
Giles mencoba mengalihkan perhatian Carlyle lagi, tapi Carlyle mengabaikannya sepenuhnya.
Berdasarkan pengalamannya, Giles bertindak seperti ini, selalu karena sesuatu yang besar telah terjadi tanpa dia ketahui.
Benar saja, apa yang keluar dari mulut Asha berada di luar imajinasi Carlyle.
“Tidak peduli seberapa besar keinginan Anda untuk dipekerjakan kembali, bagaimana Anda bisa dengan sengaja memulai perang di negara Anda sendiri? Apakah kamu tidak merasakan apa-apa saat melihat pengungsi yang kita temui dalam perjalanan ke sini?”
Carlyle harus memikirkan apa maksud semua ini, mulutnya setengah terbuka.
Namun, begitu dia melihat Giles buru-buru membuang muka, dia teringat sesuatu yang telah dia lupakan.
[Untuk memperkuat pendukung kami, kami memerlukan semacam acara. Sebuah peristiwa yang akan mencap Yang Mulia Matthias sebagai “tidak kompeten” dan memperjelas bahwa Yang Mulia adalah satu-satunya yang dapat menggantikannya.]
[Apakah ada cara untuk dengan sengaja memulai perang di bagian selatan Kekaisaran saat kita berada di Pervaz? Saya hanya berpikir jika ada sengketa perbatasan atau bahkan kerusuhan, segalanya akan lebih mudah.]
Itu adalah sesuatu yang Giles katakan sambil lalu, ketika rumor tentang hal itu beredar di sekitar kuil dan mengguncang lingkungan sosial.
‘Sir Raphelt akhirnya berhasil!’
Carlyle mengatupkan giginya.
Mentornya cerdas dan pandai membuat rencana yang cerdik, dan itu selalu membawa kemenangan. Namun, ada kalanya dia mengambil “jalan pintas yang tidak boleh diambil”.
Sampai sekarang, Carlyle mampu menghentikannya tepat waktu, tapi kali ini Giles melakukannya sendiri, tanpa berkonsultasi dengannya.
‘Meskipun aku mengatakan kepadanya dengan jelas bahwa aku tidak bisa melakukannya…!’
Itu sebabnya menurutnya perang ini juga merupakan berkah Aguilles. Tidak mungkin perang yang terjadi pada waktu sesempurna ini bisa jadi merupakan suatu kebetulan…
Carlyle memelototi Giles dan menutup matanya rapat-rapat.
‘Saya tidak seharusnya menyalahkan Sir Raphelt karena tidak mengetahui hal ini.’
Kali ini memang ia memang pantas ditegur, namun ia tidak bisa kehilangan kesetiaan ajudannya yang sudah lama menderita karena mempermalukannya.
Tidak, kalau dipikir-pikir, itu semua salahnya sendiri, jadi dia pantas kecewa.
Itu semua salahnya karena dia tidak mengetahui hal ini, karena dia membiarkan kesombongan Giles tidak terkendali dan menyebabkan hal ini terjadi, dan dia menganggap enteng konflik antara Giles dan Asha.
“…Maaf aku mengecewakanmu.”
Carlyle menghela nafas dan berkata.
Asha, yang berharap tanpa harapan bahwa dia akan berkata, ‘Aku tidak mengetahuinya,’ benar-benar kecewa dengan pengakuan Carlyle.
“Apakah itu… sesuatu yang harusnya kamu sesali padaku?”
“Itu juga merupakan sesuatu yang aku minta maaf padamu. Anda memercayai saya dan mengikuti saya ke sini….
Asha semakin merasa sedih mendengar kata ‘terpercaya’.
“Ya, saya memercayai Yang Mulia, tapi… maaf saya tidak bisa menjadi seseorang yang bisa Anda percayai.”
“Apa yang kamu bicarakan? Anda adalah ajudan tepercaya saya, sama seperti Lionel atau Sir Raphelt.”
Carlyle bersungguh-sungguh. Dia cukup mempercayai Asha untuk meninggalkannya bertanggung jawab di medan perang.
Tapi akan lebih baik jika dia mengingat kalung yang ada di leher Asha sebelum dia mengatakan itu.
ucap Asha sambil meraba liontin kalung itu.
“Bahkan jika kamu tidak membeli batu permata yang mahal, kamu dapat dengan mudah memastikan lokasiku….”
Saat itulah mata Carlyle terbelalak saat mengingat keberadaan kalung dan batu permata itu.
‘Countess Pervaz… Dia tahu kebenaran tentang kalung itu!’
Tapi dia tidak tahu harus berkata apa untuk menjelaskan dirinya sendiri. Karena apa yang dia katakan itu benar.
Asha menganggap diamnya Carlyle sebagai jawaban dan tersenyum pahit, memutuskan untuk mengakhiri hubungan mereka.
“Saya dengar Anda akan pergi ke Zyro setelah menangani situasi mendesak di wilayah pemulihan besok. Karena tujuan gerak maju tentara Pervaz ke selatan telah tercapai, kami akan segera kembali ke Pervaz.”
“Tidak, jangan. Kalung itu, itu… semuanya sudah berlalu. Bahkan aku sudah melupakannya!”
Carlyle buru-buru meraih Asha.
“Aku percaya padamu sekarang. Saat saya kembali ke Zyro, saya berencana untuk memperkenalkan Anda sebagai ajudan terdekat saya!”
“Jika saya mengikuti Anda, saya hanya akan menjadi noda pada pengangkatan kembali Yang Mulia. Saya akan menyiapkan surat cerai dengan hati-hati dan mengirimkannya ke istana, jadi jangan khawatir.”
“Asha!”
“Aku akan pergi sekarang. Mohon maafkan saya karena pergi duluan.”
Asha membungkuk sebentar di hadapan Carlyle dan berbalik untuk pergi.
Sampai sosoknya menghilang ke dalam kegelapan, Carlyle tetap terdiam, pikirannya kosong.
‘Mengapa berakhir seperti ini?’
Beberapa saat yang lalu, dia bermaksud memperkenalkan Asha pada gyro dan menjadikannya kontributor utama kemenangan mereka dalam perang ini.
Hubungan mereka tidak buruk.
Percaya bahwa ikatan di luar kekuasaan telah terbentuk di antara mereka setelah berperang bersama dalam beberapa perang.
Setiap kali dia memikirkannya, emosi aneh yang tidak bisa dia jelaskan mencengkeram hatinya, dan ada banyak malam tanpa tidur memikirkan dia.
Meskipun dia tidak bisa menjelaskan sifat emosi ini, ada satu hal yang jelas:
‘Aku tidak bisa kehilangan Asha Pervaz.’
Apa pun yang terjadi, dia akan tetap berada di sisinya.
Meski mereka baru bersama selama dua tahun, sekarang dia tidak bisa membayangkan hidup tanpanya.
Sekalipun mereka tidak bertemu setiap hari, kenyamanan mengetahui bahwa dia bisa bertemu dengannya kapan pun dia mau telah memberinya penghiburan.
Tapi sekarang…
‘Aku merasa ada yang tidak beres dalam hidupku!’
Menggeretakkan giginya, Carlyle segera mengangkat kepalanya.
Tidak, dia tidak akan membiarkannya gagal. Dia tidak akan melepaskan Asha Pervaz. Saat ini, dia hanya perlu waktu untuk menenangkan diri bersamanya.
Berjuang untuk mempertahankan hatinya yang hancur, Carlyle mengubah pola pikirnya.
‘Ya, hanya sebentar… Dia agak menjauh saat ini. Setelah aku diangkat kembali sebagai Putra Mahkota dan segala sesuatunya beres di Zyro, aku akan memanggil Countess Pervaz.’
Dia akan memenuhi keinginannya untuk mengintegrasikan Pervaz sepenuhnya ke dalam wilayah kekaisaran, memberikan lebih banyak dukungan untuk pemulihannya, dan menyusun rencana sistematis untuk mempertahankan perbatasannya.
Jadi ketika Pervaz menjadi tempat yang bisa menyaingi wilayah lain, status Asha akan naik lebih tinggi lagi.
Tidak ada yang bisa mengabaikan Asha Pervaz, yang telah menjadi orang kepercayaan terdekat Carlyle Evaristo, “Putra Mahkota”.
Saat dia berpikir sejauh itu, mata Carlyle perlahan beralih ke Giles. Ada seseorang di sana yang secara konsisten tidak menghormati dan mengabaikan Asha, permaisuri.
“Baron Giles Raphelt.”
Suaranya yang memanggil Giles tidak menunjukkan rasa hormat.
“Saya menganggap diri saya telah bersikap sopan kepada Anda dengan tidak menyalahkan Anda di depan Countess Pervaz.”
“Y, Yang Mulia…”
“Malam ini, sepertinya banyak yang harus kita diskusikan. Dari bagaimana rencana yang saya larang dilaksanakan… hingga mengapa Countess Pervaz mengetahui tentang kalung itu.”
Meskipun Giles sepertinya ingin memberikan alasan, Carlyle tiba-tiba berbalik dan memasuki tenda Giles.
Mengikutinya, sosok Giles yang mundur menyerupai seekor sapi yang digiring ke pembantaian.
***
Kemenangan dalam perang yang melanda kekaisaran selatan menyebabkan popularitas Carlyle yang luar biasa.
Mereka tinggal di selatan selama sebulan setelah deklarasi kemenangan, memeriksa keamanan daerah yang rusak dan membantu pemulihan. Berkat ini, tidak ada lagi keluhan tentang keterlambatan kedatangannya di selatan.
Bisa dibilang, semuanya berjalan sesuai harapan Giles. Kecuali segala sesuatu yang berhubungan dengan Asha.
“……Lebih dari segalanya, menurutku sangat mengesankan bahwa perang berubah segera setelah Yang Mulia memasuki perang. Proposisi bahwa ‘Carlyle Evaristo melindungi bagian selatan kekaisaran’ telah ditegakkan sekali lagi.”
“Terlebih lagi karena tentara kekaisaran telah menderita serangkaian kekalahan yang mengejutkan. Suara-suara yang mendukung Yang Mulia Carlyle sebagai pelindung kekaisaran lebih keras dari sebelumnya.”
Para ajudannya membawa kabar baik satu demi satu.
Ini memang saat yang tepat untuk berbahagia, tapi Carlyle tidak bisa tersenyum dan bersukacita sepenuh hati.
[Saya berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk Pervaz selama dua tahun terakhir. Harap menjadi penguasa yang bijak dan penyayang.]
Asha, yang pergi dengan kata-kata itu dan memimpin pasukan Pervaz, terus teringat.
