“A, apa?!”
Itu adalah kecepatan yang sangat cepat. Dan sebelum dia sempat berbalik dan membela diri, pedang Asha menebas lehernya.
“Uh!”
Ksatria itu sepertinya tidak memahami situasi yang terjadi dalam sekejap, tapi sudah terlambat untuk berpikir perlahan.
Darah mengucur saat arteri karotisnya terputus, dan Asha, yang menatapnya dengan mata terbuka lebar, menggumamkan sepatah kata pun.
“Siapa kamu yang begitu sombong….”
Mendengar kata-kata itu, Carlyle juga merasa sedikit menyeramkan, tapi dia mencoba tersenyum.
“Kamu cukup mampu.”
“Sudah kubilang, bukan? Saya akan memainkan peran sebagai istri yang cakap dengan baik.”
Asha tersenyum cerah dan mengayunkan pedangnya sebentar ke udara. Darah yang ada di pedang itu berceceran ke tanah.
Itu bukan tindakan yang dimaksudkan untuk ditunjukkan kepada siapa pun, tapi pandangan Carlyle untuk sesaat tertuju pada gerakan acuh tak acuh itu.
[Oh, dewa pembantaian yang cantik!]
Mengapa sebaris lagu para penyair yang memujiku terlintas di benakku sekarang?
Mungkin itu sebabnya, saat melihat Asha tiba-tiba berlari ke arahnya, jantungnya mulai berdebar tanpa alasan. Tentu saja, alasan dia lari sama sekali tidak romantis.
“Konsentrasilah, Yang Mulia!”
Pedangnya terulur ke sisi Carlyle dan menembus titik vital prajurit musuh yang berlari dari sisi lain. Dan kemudian ia segera menjulur ke samping dan menebas pedang prajurit musuh lainnya serta menebas tombak mereka.
Baru pada saat itulah Carlyle sadar dan mengayunkan pedang besarnya, dan tentara musuh, yang terguncang oleh serangan cepat Asha, roboh dengan lemah.
“Saya minta maaf. Saya melamun sejenak.”
“Kamu nampaknya cukup santai. Tapi aku bisa mengerti alasannya.”
Berkat prediksi Asha, perang kali ini dapat diredam dengan cepat.
Kerja sama antara Ksatria Haven dan pasukan Pervaz lebih baik dari sebelumnya, dan terutama gaya serangan para prajurit Pervaz masih asing bagi Aliansi Kerajaan Selatan, sehingga mampu memberikan pukulan yang lebih besar.
“Kalau terus begini, tidak akan lama lagi kita akan turun ke perbatasan selatan.”
“Seperti yang Anda katakan, memilih ‘pertempuran cepat dan menentukan’ adalah hal yang efektif. Kata-kata seseorang yang telah melalui perang lebih lama dari saya selalu membantu.”
Carlyle tersenyum lebar dan melompat ke atas kudanya.
“Kalau begitu ayo kita habisi mereka, istriku.”
“Benar. Akan lebih mudah untuk memukul mereka sebelum mereka sadar.”
Asha juga menemukan kudanya dan menaikinya, lalu mengejar para pemimpin Aliansi Kerajaan Selatan yang melarikan diri.
Seperti yang Asha duga, Aliansi Selatan begitu terpukul saat menghadapi kemenangan besar sehingga mereka tidak bisa sadar.
Bahkan sebelum mereka bisa membuat rencana untuk melakukan serangan balik, pasukan Carlyle datang dan menghancurkan mereka semua, jadi mereka sibuk melarikan diri bahkan tanpa bisa menarik pasukan mereka dengan baik. Polanya sama persis seperti saat mereka mengalahkan pasukan Matthias, tapi polanya lebih cepat dan lebih merusak.
“Apa, apa yang terjadi di sini! Bukankah Carlyle seharusnya tidak terkalahkan?”
“A, kami juga pernah mendengarnya! Entah itu menuju Kerajaan Paral atau Kekaisaran Kadore, kami tidak yakin…!”
“Mengingat Carlyle belum muncul sampai sekarang, informasi itu tidak diragukan lagi akurat. Kita seharusnya bernegosiasi dan menarik diri pada jalur yang tepat daripada terlibat dalam perang ini!”
“Yah, bahkan Kaisar pun mulai putus asa, jadi dia pasti memanggil putranya yang dibencinya!”
Mencoba menemukan sumber rumor palsu sekarang akan sia-sia. Mereka yang bersekutu dengan Kekaisaran Kadore, karena menghindari partisipasi dalam perang ini dengan alasan masalah internal, merasa sulit untuk membenarkan kekalahan mereka hanya karena informasi tersebut.
Pada akhirnya, keserakahan telah menghancurkan segalanya, tapi mereka tidak bisa mengakui fakta itu.
“Tetapi meski begitu, kekalahan sebesar ini, apakah itu mungkin? Pasukan Carlyle lebih kecil dari pasukan kita!”
Penghasut perang, Ratu Serenis, gelisah seolah-olah dia akan meledak.
Para ksatria kerajaan hanya dimaksudkan untuk membantu dalam pembersihan dan rekonstruksi daerah reklamasi, dan terdengar bahwa kekuatan tempur sebenarnya terdiri dari Orde Haven Carlyle dan kekuatan dari wilayah ‘miskin’ tempat dia menikah, jadi itu wajar bagi mereka. untuk bereaksi seperti ini.
Namun, meski mereka berdebat di kursi masing-masing, situasinya tidak berubah.
“Negosiasi! Usulkan negosiasi!”
“Sekarang bukan waktunya untuk mengusulkan negosiasi, Yang Mulia! Negosiasi diusulkan ketika kita menang!”
“Jadi, apakah kita akan membiarkan semua orang mati seperti ini? Apakah kita akan berakhir seperti Elvenia hingga Kerajaan Palesso?”
“Sejak awal, kita tidak seharusnya menyerang Kekaisaran!”
“Apa? Anda sangat bersemangat untuk menulis ulang sejarah ketika kami menang…!”
Kekalahan berikutnya menyebabkan perpecahan di antara Pasukan Sekutu, dan Ratu Serenis serta Kerajaan Palesso, yang memimpin aliansi, tidak dapat menghindari kesalahan.
Tentu saja Carlyle tidak menerima negosiasi yang mereka usulkan.
“Negosiasi? Anda masih belum memahami situasinya, bukan? Anda tidak seharusnya mengusulkan negosiasi kepada kami; kamu harusnya menyatakan menyerah. Lalu kita bisa mendiskusikan pampasan perang.”
Dengan nada lembut menutupi ancaman itu, Carlyle menambahkan sambil menepuk bahu pembawa pesan yang gemetar itu untuk meyakinkan.
“Pergi dan beri tahu mereka. Jika mereka tidak menyerah, lebih baik mereka lari menyelamatkan diri dengan semua yang mereka punya. Kalau tidak, mereka semua akan mati.”
Memahami ancaman tersembunyi dalam suara lembut itu, pembawa pesan itu tidak meragukan bahwa Carlyle telah menghabiskan kesabarannya hanya dengan menyelamatkannya dan mengirimnya kembali. Dia segera berlari menuju kamp sekutu.
* * *
Seminggu kemudian deklarasi penyerahan diri datang.
“Salam untuk Yang Mulia, Carlyle!”
“Salam untuk Yang Mulia, Pangeran!”
Saat kemenangan dipastikan, suara dentingan gelas dari kubu Carlyle tidak berhenti. Rasanya pemerintahan Carlyle telah dipulihkan.
“Kalian semua telah bekerja keras.”
“Andalah yang paling menderita, Yang Mulia. Kami hanya mengikuti dan percaya padamu.”
Lionel membalas ucapan Carlyle.
Saat dia dicopot dari posisi pangeran dalam semalam karena skema permaisuri, menggunakan penampilan Aisha untuk bersembunyi di Pervaz dan membangun kekuatannya—semua itu terlintas di benak semua orang.
Tidak ada satu hal pun yang mudah.
Dari berkemas dan berangkat ke Pervaz hingga memadamkan perselisihan di antara para pelayan dan ksatria di kedua sisi, menangkis serangan barbar, membantu rekonstruksi Pervaz, mengelola lingkaran sosial ibu kota dari belakang layar, dan bahkan menundukkan para bangsawan besar, semuanya.
Namun tidak pernah ada rasa takut akan kegagalan. Itu adalah kemampuan Carlyle.
“Kemenangan ini kami raih berkat persatuan semua orang. Tentu saja, masih ada tugas yang harus diselesaikan.”
Saat Carlyle menikmati anggur yang sudah lama tidak dia cicipi dan berbicara, Giles mengangguk penuh semangat di sampingnya.
“Sekarang dimulai. Setelah pengangkatan kembali, kita harus sepenuhnya melenyapkan Permaisuri Beatrice dan Pangeran Matthias.”
“Menghapus anak laki-laki lebih mudah, tapi mengeluarkan ibu memiliki efek yang lebih baik… Yang mana yang harus kita tangani terlebih dahulu?”
“Ini akan sulit, tapi lebih baik berurusan dengan Permaisuri Beatrice dulu.”
Carlyle bertanya lagi atas perintah Giles.
“Mengapa?”
“Pangeran Matthias adalah pria tidak berguna yang tidak bisa melakukan apa pun sendirian, jadi tidak perlu mengkhawatirkannya. Tetapi jika Permaisuri Beatrice kehilangan Pangeran Matthias…”
“Dia akan mencoba membunuhku dengan cara apa pun.”
“Dan dia akan mendapat alasan untuk ‘membalaskan dendam putranya’. Orang tua yang kehilangan anaknya selalu membangkitkan simpati.”
Carlyle terkekeh. Dia tahu Beatrice bukanlah wanita yang berduka atas kematian putranya.
“Jika Matthias mati, entah bagaimana dia akan berhasil membuat orang yang paling disukai untuk suksesi takhta berada di bawah kendalinya.”
Yang dia butuhkan hanyalah seorang penerus yang dapat dengan kuat membangun kekuasaannya. Jika dia mencintai putranya, dia tidak akan membiarkannya tumbuh menjadi boneka.
Namun melenyapkan permaisuri terlebih dahulu tidaklah semudah kedengarannya.
“Kami memerlukan sedikit keberuntungan. Mari kita pikirkan hal itu secara perlahan. Sementara itu, mari kita lihat apakah kita dapat menemukan ambang batas pampasan perang yang hampir tidak dapat dilakukan oleh masyarakat selatan.”
“Dipahami. Saya akan menghitung level di mana tangan dan kaki mereka terikat tetapi tidak meledak.”
“Bagus sekali. Mari kita berhenti membicarakan hal-hal yang merepotkan dan nikmati jamuan makannya.”
Meskipun diadakan di dalam tenda, itu adalah pesta dengan alkohol, makanan, dan musik, jadi itu adalah perayaan yang pantas.
Carlyle menyemangati dan menyemangati mereka yang menderita selama cobaan itu. Suara dentingan gelas terdengar ceria.
Giles, yang dari tadi berpura-pura menyatu dengan suasana, pamit dan kembali ke tendanya.
Di tendanya, seorang utusan telah menunggunya, mengaku memiliki dokumen penting dari domain Rafelt.
“Tuan Rafhelt!”
“Saya minta maaf atas keterlambatan ini. Yang Mulia Carlyle sangat tanggap, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk menemukan waktu yang tepat.”
“Saya mengerti. Tidak perlu terburu-buru sekarang karena Yang Mulia Carlyle telah menang.”
Utusan itu berpura-pura santai, tapi dia tampak gugup. Jika Anda mendengarkan dengan seksama, aksen Imperial-nya agak canggung.
Itu wajar saja. Dia berasal dari Kerajaan Kadore, bukan wilayah Raphelt.
“Bagaimana kabar Duke Axis?”
“Seperti yang diinstruksikan Sir Raphelt, dia secara resmi dilaporkan sakit. Jadi Pangeran Damian untuk sementara didelegasikan sebagai pemangku takhta, dan dia telah menyatakan bahwa akan sulit untuk berpartisipasi dalam perang ini.”
Damian Axis adalah orang yang menyebarkan rumor palsu bahwa “Carlyle dibenci oleh Kaisar dan telah diusir ke utara dan tidak akan pernah bisa turun ke selatan.”
Dia berselisih dengan ayahnya mengenai cara negara dijalankan, dan Giles bergandengan tangan dengannya untuk mengobarkan kerajaan selatan.
