Di tengah semua orang yang diam-diam memeriksa senjata mereka, Isaac, komandan Ksatria Haven, tiba-tiba bertanya seolah dia baru saja mengingat sesuatu.
“Seberapa jauh Anda berencana pergi ke selatan hari ini?”
“Garis.”
“Dipahami. Hei, penjaga belakang! Perkemahan akan didirikan di Line!”
Tidak ada yang mempertanyakan atau terkejut dengan pernyataan Carlyle bahwa dia akan merebut kembali benteng yang telah hilang dari tentara kekaisaran 20 hari yang lalu hanya dalam satu hari.
Asha tiba-tiba melihat Carlyle lagi.
‘Apa yang dia katakan menjadi hukum… Bukankah dia akan takut atau gelisah?’
Memiliki begitu banyak orang yang memercayai dan mengikutinya seperti kompas mungkin terasa seperti kekuatan yang luar biasa, namun di sisi lain, hal itu juga bisa menjadi beban yang sangat besar.
Asha mengetahui beban ini dengan baik, jadi dia sedikit khawatir.
Carlyle, yang menyadari bahwa Asha sedang menatapnya, mengangkat alisnya sedikit dan bercanda.
“Apakah kamu jatuh cinta padaku lagi?”
Asha memandang Carlyle, yang memiliki wajah tidak tahu malu dan bahkan tersenyum, dan bertanya.
“Apakah kamu tidak takut?”
“Dari apa?”
“Bahwa semua orang mengikutimu.”
Setelah mengatakannya, Asha merasa itu adalah pertanyaan bodoh dan mencoba meraba-raba kata-katanya. Namun, Carlyle tidak mengejeknya atau memasang wajah seperti yang Anda katakan.
Sebaliknya, dia mempunyai wajah yang lebih serius dari sebelumnya.
“Saya tidak takut.”
“…Benar-benar?”
“Apa pun keputusan yang saya ambil, orang-orang akan mati. Saya tidak akan takut akan hal itu.”
Rambut coklat kemerahannya berkibar tertiup angin dan menutupi matanya.
Mata kuningnya, menyinari rambutnya, sepertinya dipenuhi dengan emosi dan kenangan yang tak terhitung jumlahnya.
“Makanya saya harus menjadi komandan yang arogan. Untuk menghormati semua kematian itu. Untuk bertanggung jawab atas semua kematian itu.”
Asha melihat sisi tersembunyi Carlyle yang seolah meremehkan segalanya.
Berutang budi pada banyak nyawa, dia sombong terhadap orang-orang yang melindunginya. Untuk menunjukkan bahwa mereka tidak mati demi manusia yang tidak berarti.
“Anda meyakinkan. Bahkan jika saya mati di sini, kehormatan saya akan abadi dengan kemenangan Yang Mulia.”
“Kenapa mati?”
Carlyle mendengus dan menepuknya.
“Kamu harus melindungi punggungku. Kamu juga harus bertanggung jawab atas kehidupan semua orang yang bersamaku.”
“Ya? Mengapa kamu menyeretku masuk?”
“Mengapa?”
Matanya yang tadinya sunyi kini dipenuhi dengan kenakalan lagi.
“Kamu adalah istriku.”
Kata-katanya yang lucu, terlontar seperti batu, berdesir di hati Asha.
Asha menatap bibir Carlyle yang tersenyum dan tersenyum pahit, atau mungkin menyesal, dan menjawab dengan bercanda.
“Oh benar. Aku. Saya istri yang harus melindungi suaminya, tapi lupa.”
“Tidak ada yang perlu dilupakan. Hidupku bergantung padamu, jadi tolong jaga aku.”
Saat itu, tentara sudah terbentuk dan siap menyerang.
“Yang mulia! Kami siap!”
Atas isyarat Isaac, Carlyle mengangguk dan menghunus pedangnya.
“Kalau begitu ayo pergi.”
Dia berbicara seolah hendak berjalan-jalan, lalu mulai berlari.
Asha mengikutinya, lalu Lionel, Isaac, Decker, Hector, Knights of Haven, dan pasukan Pervaz mengikuti.
Mereka yang menjaga bagian selatan dan utara Kekaisaran Chad bergegas keluar untuk memberikan kematian kepada para penjajah.
***
“Mattia!”
“Ibu!”
Di istana kekaisaran, reuni antara dua orang yang tidak bertemu selama beberapa hari sedang berlangsung.
Matthias merasa lega bisa kembali ke istana yang nyaman dari medan perang yang menakutkan, tapi Beatrice merasa gelisah.
‘Ini konyol. Ini konyol!’
Dia tidak membayangkan bahwa para ksatria yang dikirim untuk menggantikan Matthias akan dikalahkan tanpa harapan, dan dia tidak tahu bahwa berita tentang pelarian Matthias yang tergesa-gesa akan menyebar ke kalangan sosial meskipun dia menyuap para pembawa pesan.
Terlebih lagi, Carlyle telah tiba di Selatan lebih cepat dari yang diperkirakan, dan ada rumor yang mengatakan bahwa momentumnya luar biasa.
‘Karena Libato mengawasi kekaisaran, tidak mungkin bajingan jahat itu bisa menang. Tapi… jika dia melakukannya, situasinya akan menjadi terlalu serius.’
Sejak tentara kekaisaran yang dipimpin oleh Matthias mulai mengalami kekalahan berturut-turut, Beatrice mengaku menganggap enteng perang.
Sejak itu, dia telah mencoba mengerahkan seluruh kekuatan dan koneksinya untuk mendukung tentara kekaisaran, tapi anehnya, keluarga bangsawan besar membuat berbagai alasan dan menolak meminjamkan ksatria mereka.
‘Aku akan membunuh mereka semua dengan batu. Mereka semua akan dihukum dan kehilangan kasih karunia!’
Karena merasa sangat cemas, dia mengunci diri di musala beberapa kali sehari untuk berdoa.
Dia berdoa agar para ksatria kekaisaran menang setidaknya sekali, atau agar Tentara Persatuan Selatan datang ke meja perundingan.
Namun sepertinya waktunya terlalu singkat bagi Tuhan untuk menjawab doanya.
Kalau begitu, dia harus mencari cara untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
“Matt! Kudengar bajingan Carlyle itu telah mencapai Patas. Hanya masalah waktu sebelum dia bentrok dengan Aliansi Kerajaan Selatan.”
Saat Beatrice hendak mulai berbicara tentang Carlyle, Matthias menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
“Ibu, aku perlu istirahat sebentar. Punggungku sakit karena terlalu lama menaiki kereta….”
“Tenangkan dirimu, Matti! Apakah menurut Anda inilah saatnya untuk bermalas-malasan dan mengeluh?”
“Mengeluh? Punggungku sakit sekali…!”
Matthias mengerutkan kening seolah merasa bersalah dan mencoba berdebat.
Namun, Beatrice meletakkan tangannya yang dingin di pipinya. Matthias tersentak mengingat kapan terakhir kali dia ditampar, tapi dia berbisik tanpa sedikitpun rasa sayang.
“Jika Carlyle bajingan itu menang, dia akan segera diangkat kembali sebagai putra mahkota.”
“Apa? A-apa maksudmu?”
“Bajingan itu menjadikan penerimaan kembali dirinya sebagai syarat untuk pergi berperang. Ayahmu yang pengecut menerimanya.”
Ini adalah berita yang tidak diketahui oleh Matthias.
Dia begitu sibuk melarikan diri dari kekalahan dalam perang sehingga dia hanya menerima kabar bahwa Carlyle akan turun untuk mengambil alih jabatan panglima tertinggi.
‘Kupikir ayahku akhirnya memihakku…!’
Mata Matthias berkedip-kedip berbahaya.
Pikirannya tidak dapat menemukan cara untuk melindungi gelar Putra Mahkota.
Sederhananya, Carlyle harus dibuat kalah, tapi kekalahannya berarti Kekaisaran akan kalah dari Aliansi Kerajaan Selatan dan banyak kerugian yang akan terjadi. Akan sangat memusingkan untuk mewarisi sebuah kerajaan di negara seperti itu.
‘Tetapi jika aku membantu bajingan itu menang… posisiku sebagai Putra Mahkota akan hilang!’
Mulut cemberut menonjol.
Dia telah melalui segala macam kesulitan di Selatan, dan akibatnya dia akan kehilangan posisinya sebagai Putra Mahkota. Dia merasa kesal dan bersalah.
“Apakah tidak ada cara untuk menghentikannya, Bu?”
Saat dia bertanya dengan wajah menangis, ibu cantiknya berbicara dengan mata dingin yang bersinar.
“Hanya ada satu cara.”
“Apa itu?”
“Bahkan jika pria Carlyle itu menang, Anda tetaplah Putra Mahkota sampai pengangkatan kembali resminya diumumkan. Kamu tahu itu kan?”
“Itu… ya… benar…?”
Matthias memiringkan kepalanya, tidak sepenuhnya memahami apa yang dikatakan ibunya.
Beatrice mendekati Matthias dan berbisik dengan suara yang lebih kecil.
“Jika Yang Mulia meninggal sebelum dia diangkat kembali, Anda akan menjadi Kaisar.”
Mata Matthias melebar perlahan.
Itu bukanlah kombinasi kata yang sulit untuk dimengerti, tapi sepertinya kepalanya menolak untuk mengerti.
“M, M, Ibu…!”
“Matti. Bukankah sulit bagimu untuk naik kereta dan kembali ke istana?”
“Y, ya…”
“Menurutmu apa yang akan dilakukan Carlyle padamu jika dia menjadi Kaisar? Akankah dia membiarkanmu hidup? Bahkan jika dia mengatakan dia akan membiarkanmu hidup dengan kelonggaran yang besar, apakah menurutmu dia akan membiarkanmu menjalani sisa hidupmu dengan nyaman?”
Beatrice sekarang melakukan hal yang sama pada putranya seperti yang pernah dilakukan Matthias padanya.
Tangan Matthias mulai gemetar.
Beatrice tersenyum tipis dan memegang erat tangan putranya yang gemetar.
“Jadi, Matti. Jika Anda ingin hidup, Anda harus kuat. Anda tidak perlu merasa bersalah. Ayahmu adalah orang yang mengirimmu ke medan perang untuk menyelamatkan dirinya sendiri.”
“Tapi… Apa yang akan kamu lakukan? Hanya ada beberapa penjaga di sekitar ayahku…!”
“Itulah yang perlu kita pikirkan mulai sekarang. Jadi kamu tidak punya waktu untuk istirahat.”
Beatrice berbisik pada Matthias dan memutar kepalanya.
Semuanya harus siap sebelum Carlyle kembali ke Zyro.
