Dia tulus.
Ia mengira Asha mungkin akan menolak dengan alasan pasukan Pervaz belum sepenuhnya siap.
Asha-lah yang terkejut dengan reaksinya.
“Kamu akan senang……”
“Saya tidak akan membalas hanya karena Anda akan menolak.”
“Bukannya saya takut akan pembalasan, tapi saya menerimanya karena saya sudah memastikan bahwa Yang Mulia murah hati.”
“Ahahaha! Saya tidak tahu saya bisa menuai apa yang saya tabur dengan cara ini.”
Tawa Carlyle terdengar ceria. Sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa menahan senyumnya.
“Kalau begitu, ayo bertarung dengan hebat kali ini juga.”
Carlyle mengulurkan tangannya ke Asha.
Asha memegang tangannya dengan kuat dan mengangkat kepalanya.
“Saya akan memainkan peran sebagai istri yang dapat diandalkan dengan baik.”
“Aku senang aku menikah dengan baik sekali.”
Dengan demikian, aliansi antara Ksatria Haven dan pasukan Pervaz telah diputuskan, dan Pervaz menjadi sibuk dengan persiapan ekspedisi.
Karena tidak hanya tentara tetapi juga para pelayan yang mengikuti Carlyle harus bersiap untuk pergi, sepertinya seluruh kastil sedang ramai.
Asha, yang sedang melihat pemandangan dari jendela lantai tiga kastil, menghela nafas panjang.
‘Jadi begini caramu pergi.’
Situasi di selatan yang dia dengar dari Carlyle cukup serius, tapi dia tidak terlihat gugup sama sekali.
Jadi dia mungkin akan menang.
Dan setelah kemenangannya dipastikan, dia akan kembali ke Zyro, bukan Pervaz, merebut kembali posisinya sebagai putra mahkota, dan membongkar barang bawaannya di sana.
‘Bukankah Lady Dupret dan Lady Raphelt juga mengatakan bahwa mereka akan mengemasi tas mereka dan pergi ke Zyro terlebih dahulu?’
Tampaknya mereka juga telah menyelesaikan pekerjaannya di Pervaz.
Arena berikutnya mungkin adalah lingkaran sosial Zyro, dan lebih banyak wanita daripada dua wanita muda itu yang akan bersaing untuk mendapatkan Carlyle, yang bahkan telah menceraikannya.
“Tetapi akan sulit mengalahkan Cecilia Dupret.”
Asha tersenyum dan menarik dirinya menjauh dari jendela. Dia berjalan perlahan dan berhenti di depan potret dirinya dan Carlyle.
Lukisan mereka duduk seperti bangsawan sombong, mengenakan pakaian dan perhiasan indah, dan lukisan mereka memegang pedang seperti anjing neraka.
‘Dua tahun terakhir sepertinya berlalu seperti lukisan-lukisan itu.’
Hari-hari ketika dia berperan sebagai istri tidak resmi Carlyle sambil mendengarkan suara aneh “Yang Mulia” dan hari-hari ketika dia melawan orang-orang biadab bersamanya terlintas di depan matanya.
Dua tahun yang panjang namun singkat.
Dua tahun adalah waktu yang sangat singkat dalam hidup, tapi Asha berharap dia akan terus hidup, terkubur dalam kenangan itu.
‘Jadi aku harus menghiasi bagian akhir seindah mungkin. Agar aku tidak menjadi terlalu lusuh… …’
Dia mencengkeram gagang pedang di pinggangnya dengan erat.
Jari-jarinya menelusuri kata-kata yang terukir di gagangnya: “Berkah Aguilles untuk Asha.”
TL/N: Jika kalian tidak tahu dari mana pedang itu berasal seperti saya, pedang itu ada di pinggangnya seperti yang disebutkan di bab sebelumnya (saya tidak ingat bab mana tbh)
* * *
“Karena Carlyle Evaristo tidak ada di sini, Tentara Kekaisaran Chad sepertinya tidak terlalu berpengaruh.”
“Haruskah aku berterima kasih pada pangeran itu karena telah menyinggung ayahnya? Ha ha ha!”
Pasukan Sekutu Kerajaan Selatan mengangkat gelas mereka untuk melanjutkan kemenangan.
Mereka telah berjuang tanpa henti untuk merebut wilayah perbatasan Kekaisaran Chad sejak lama. Meskipun mereka tidak selalu menang, mereka selalu menganggap diri mereka menang karena mereka mendapatkan sesuatu dari Kekaisaran bahkan dalam kekalahan.
Namun, sejak Carlyle muncul dua belas tahun lalu, mereka belum pernah meraih satu kemenangan pun.
Negosiasi yang menuntut mundurnya mereka dengan imbalan harga juga tidak pernah berhasil.
[Kamu akan mundur diam-diam dan mengirim seratus gerobak bijih besi? Siapa bilang kamu mundur? Anda akan melarikan diri, memohon untuk hidup Anda.]
Jenderal Kerajaan Quino yang bertempur dalam Perang Kalasco tidak bisa melupakan kata-kata Carlyle, bahkan saat dia baru berusia lima belas tahun.
Awalnya mereka mengira anak itu hanya berbicara arogan, namun hanya dua bulan kemudian, mereka melarikan diri sekuat tenaga hanya untuk menyelamatkan nyawa.
Ini adalah kekalahan paling memalukan dalam hidupnya.
“Sekarang sepertinya dendam di masa lalu akhirnya terselesaikan.”
“Tidak hanya para jenderal tetapi semua orang yang berkumpul di sini merasakan hal yang sama. Bukankah kita sudah berkali-kali dikacaukan oleh orang itu?”
Semua orang setuju dan mendentingkan gelas mereka sekali lagi.
Kemudian seseorang dengan hati-hati berbicara, “Tetapi bukankah lebih baik untuk menegosiasikan perjanjian pada saat ini dan kembali? Jika kita pergi ke utara, para bangsawan kekaisaran mungkin akan mengerahkan kekuatan mereka…”
Kekhawatirannya memang benar.
Hingga saat ini, kemajuan mereka yang mudah sebagian disebabkan karena tentara kekaisaran tidak memiliki komandan yang tepat, tetapi juga karena bagian selatan Kekaisaran sebagian besar terdiri dari wilayah bangsawan kecil.
Jika mereka bergerak ke utara, mereka pasti akan mengganggu wilayah besar para bangsawan utama, dan para ksatria dengan pengikut mereka sendiri tidak akan berdiam diri saja.
Namun, pimpinan Sekutu yang menang belum berniat mundur.
“Kami akan baik-baik saja sampai Paralova. Ayo maju saja ke sana.”
“Ya, Paralova juga merupakan target di selatan, jadi para bangsawan besar akan ragu sampai saat itu tiba.”
“Nah, bangsawan mana yang akan menyerahkan pasukannya untuk melindungi wilayah orang lain? Ha ha ha!”
Mereka percaya diri.
Faktanya, meskipun melintasi perbatasan Kekaisaran dan bersiap untuk mundur kapan saja, Carlyle tidak pernah muncul bahkan setelah mereka merebut pangkalan tentara kekaisaran beberapa kali.
‘Sepertinya pepatah, ‘Carlyle, yang sangat membenci kaisar, bahkan ditahan oleh permaisuri dan tidak bisa keluar dari Pervaz,’ memang benar adanya.’
“Kalau begitu mari kita pindahkan sumber daya Patas ke selatan dan maju ke Paralova melalui Englebird dan Runeche.”
“Selama waktu itu, negosiasi mungkin dilakukan dari istana kekaisaran. Bagaimana kita harus menyajikan kondisi kita?”
TL/N: entah apa nama aneh ini tbh?!
“Ratu Serenis menyarankan tidak hanya menghapuskan pembebasan tarif 20 tahun untuk Elvenia tetapi juga membayar lebih dari dua kali lipat pampasan perang ke setiap negara di Negara-negara Sekutu.”
Ratu Serenis, yang merencanakan perang ini, bertekad untuk menjarah kekaisaran sekuat tenaganya.
Dia tanpa pandang bulu menyita tidak hanya gudang kastil, tetapi juga gudang umum dan gudang individu masyarakat teritorial.
Dengan itu, pampasan perang dari Kerajaan Albania dan biaya yang dikeluarkan untuk meningkatkan tentara kali ini hampir tertutupi.
“Perang ini adalah kemenangan kita, kemenangan!”
“Kekaisaran tidak akan sama lagi setelah perang ini. Mungkin para bangsawan yang berkuasa akan mendeklarasikan kemerdekaan dan menghancurkannya sedikit demi sedikit.”
“Maka tidak ada lagi yang perlu diminta. Ha ha ha!”
Mereka yakin akan kemenangan yang ada di depan mata mereka.
Namun, keesokan harinya, seorang utusan tak terduga tiba di medan perang.
“Ini berantakan.”
Carlyle, yang datang ke Patas, mendecakkan lidahnya saat dia melihat sekeliling ladang yang malang itu.
Segera setelah dia selesai bernegosiasi dengan utusan kekaisaran, dia turun ke selatan secepat mungkin, tetapi tentara kekaisaran tidak dapat bertahan lama dan akhirnya menyerahkan Patas juga.
Para pengungsi yang ditemuinya dalam perjalanan menyambut baik ekspedisi Carlyle, namun juga mengungkapkan kekesalan mereka atas alasan dia baru datang sekarang. Kehidupan sehari-hari mereka yang telah mereka kerjakan seumur hidup telah hancur, dan bahkan jika Carlyle menang, akan memakan waktu lama untuk memulihkan kedamaian yang berharga itu.
“Apakah kamu akan segera menyerang?”
Asha bertanya acuh tak acuh.
“Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
“Apakah kamu bertanya tentang… metode Pervaz?”
Mendengar jawaban itu, Carlyle menyadari bahwa dia telah menanyakan pertanyaan bodoh dan tersenyum kecut.
“Pervaz tidak pernah mengharapkan kesempatan berikutnya.”
“Karena tidak ada ‘kedua kalinya’ bagi kami.”
“Tetapi mereka terus menang dan bangkit, jadi semuanya stabil. Bukankah sebaiknya kita juga menyiapkan kemah kita dengan benar terlebih dahulu?”
“Sebaliknya, jika diserang secara tiba-tiba, mereka akan kabur bahkan tanpa mampu mencabut pilar barak yang telah mereka tanam kokoh. Banyak hal yang bisa kita peroleh.”
Carlyle mengangguk dan melihat ke belakang.
Memang benar semua orang lelah karena segera turun dari Pervaz, tapi mereka semua sudah beristirahat selama sehari di Luntsche dua hari yang lalu.
Bahkan jika mereka beristirahat di hari lain, kelelahan mereka tidak akan pulih, dan musuh yang memperhatikan mereka mungkin akan menyerang lebih dulu.
Giles yang selama ini mendengarkan pembicaraan mereka dari samping pun gemetar dan setuju dengan pendapat Asha.
“Countess Pervaz tidak salah. Meskipun kami turun secara rahasia, hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahui tentang ekspedisi Yang Mulia, jadi menurut saya ini adalah waktu untuk pertempuran cepat.”
“Bagaimana dengan kelelahan dan moral tentara kita?”
“Berkat istirahat seharian di Luntsche, rasa lelah yang terkumpul selama perjalanan ke selatan sudah agak berkurang. Semangatnya sangat bagus.”
Bahkan di mata Carlyle, para prajurit itu terlihat bagus.
Meskipun dia memiliki kemampuan untuk meningkatkan semangat bahkan dalam situasi putus asa, sekarang sepertinya hal itu tidak diperlukan karena mereka dapat segera menyerang musuh secara langsung.
“Kalau begitu, terimalah pendapat berapi-api istriku. Ini akan seperti sambaran petir bagi mereka.”
“Mengubah orang yang tidak bersalah menjadi pengungsi dalam semalam, mereka seharusnya siap menerima hukuman.”
Saat Asha mengencangkan cengkeramannya pada sarung tangan kulitnya dan bergumam, alis Giles berkedut, tapi tidak ada yang menyadarinya.
“Baiklah! Ayo siapkan formasinya! Ayo kita dengarkan teriakan para bajingan itu!”
Saat Carlyle berteriak, para ksatria Ordo Haven dan para prajurit pasukan Pervaz berteriak serempak untuk mempersiapkan formasi mereka.
“Pimpin dengan kavaleri! Pasukan Pervaz bertahan di belakang dan menyerang dengan keras! Mereka belum pernah merasakan senjata seperti kapak atau gada. Saat mereka berada dalam kekacauan, Haven Order akan membereskan sisanya!”
“Bergerak dengan kecepatan yang kita lakukan saat melawan suku Igram! Jangan beri mereka kesempatan untuk sadar kembali!”
Rencana penyerangan telah ditetapkan.
Mereka dipersiapkan dari pertempuran sebelumnya dengan suku Igram.
Karena semua orang tahu ini adalah perang untuk merebut kembali gelar Putra Mahkota Carlyle, sikap mereka terhadap pertempuran tersebut berbeda.
