Punggung Asha menggigil merasakan hembusan nafas Carlyle di lehernya. Dia harus mengatakan sesuatu untuk meredakan ketegangan ini.
“Saya merasa menerima terlalu banyak dibandingkan dengan apa yang saya berikan…”
“Hadiah bukan tentang menimbang nilainya.”
Carlyle, yang sedang menikmati aroma yang berasal dari Asha, mendongak dan tersenyum. Dia mengangkat tangan dengan gelang di atasnya dan menunjukkannya pada Asha.
“Cukup. Jika kamu memikirkanku saat menenun ini.”
Mendengar suaranya dari dekat, Asha ingin melihat lebih dekat gerakan pita suaranya. Dia bertanya-tanya bagaimana suara manusia bisa begitu menarik.
Asha bertanya secara impulsif.
“Apakah Yang Mulia juga memikirkan saya ketika Anda menyiapkan parfum ini sebagai hadiah?”
Mendengar itu, mata Carlyle sedikit menyipit.
“Kalau pesan parfum custom, bisa juga diberi nama. Kamu tahu itu kan?”
“Ah tidak.”
“Menurutmu apa nama parfum ini?”
Asha tiba-tiba merasa tidak bisa bernapas dan tidak bisa menjawab.
Carlyle menatap mata Asha dan berbisik.
“Asha.”
Itu bagian akhirnya.
Carlyle memasukkan kembali botol parfum yang tertutup itu ke dalam kotak dan menyerahkannya kepada Asha.
Sambil menunduk menatap botol parfum, ia melihat bahwa jimat logam yang menempel di leher botol itu memang terukir tulisan ‘Asha’.
“Kamu pasti memikirkan aku, bukan?”
Wajahnya yang tersenyum bersalah.
Seorang pria yang menyihir orang dengan sembarangan pantas dijebloskan ke penjara bawah tanah.
Asha menganggukkan kepalanya, memikirkan pikiran tak berguna seperti itu.
“Terima kasih lagi.”
“Arti dari hadiah itu adalah… ‘Ingat aku’.”
“…Ya?”
“Kamu akan mengingatku setiap kali kamu menggunakan parfum ini. Benar?”
Itu benar. Jadi haruskah dia menerima parfum ini dengan rasa syukur, atau haruskah dia merasa itu adalah sebuah kutukan?
Asha tidak bisa tersenyum bersama Carlyle.
***
Sekitar dua bulan setelah tahun baru, kemeriahan tahun baru sudah mereda dan dinginnya pertengahan musim dingin pun berangsur-angsur mereda.
Suatu hari, ketika saya berpikir saya akan dapat melihat bunga musim semi yang mekar paling awal, perang pun pecah.
“Kami mendeklarasikan perang terhadap kekaisaran arogan!”
Koalisi kerajaan selatan yang dipimpin oleh Kerajaan Palesso melintasi perbatasan selatan.
Seolah-olah mereka telah bersumpah untuk merebut kembali apa yang telah dirampas dari mereka, mereka menyerang ke arah penjarahan barang dan sumber daya kekaisaran.
Tidak mengherankan jika kehidupan rakyat kekaisaran selatan menjadi sengsara.
“Yang Mulia! Saya mohon Anda mengirimkan pasukan pemberani Anda untuk mengalahkan musuh.”
Petisi pengiriman, yang ditandatangani bersama oleh para bangsawan wilayah selatan, merinci tingkat kerusakan sejauh ini.
Sudah jelas bahwa jumlah kerusakan akan meningkat secara real time bahkan sampai sekarang.
‘Kupikir kalau aku menekan Albania saja, negara lain akan runtuh dengan sendirinya, tapi apa ini!’
Karena dia berpikir bahwa dia hanya perlu berurusan dengan Albania, dia tidak ragu untuk mencabut gelar Putra Mahkota Carlyle.
Namun, situasinya berjalan ke arah yang tidak terduga.
‘Brengsek. Kurasa setidaknya aku harus mengirim Matthias.’
Kaisar sendiri tidak berniat berperang.
“Panggil Matias! Bentuk kekuatan penindasan!”
Jika wilayah selatan dijarah, penerimaan pajak akan berkurang. Jika terus begini, inflasi akan meroket, nilai mata uang akan turun, dan para bangsawan akan kesulitan berbisnis.
Dan jelas bahwa panah kesalahan akan diarahkan kepada kaisar saat ini, Kendrick Evaristo.
“Ibu! A, apa yang harus aku lakukan! Mereka menyuruhku pergi berperang! Saya adalah panglima tertinggi pasukan penindas!”
Matthias, yang menerima perintah kaisar untuk berperang, panik dan berlari ke arah Beatrice dan berteriak.
Beatrice juga sama bingungnya.
‘Perang tiba-tiba?’
Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak ada dalam perhitungan.
Meskipun Carlyle merusak pemandangan, dia merasa lega karena dia telah sepenuhnya menenangkan wilayah selatan. Berkat itu, dia merasa nyaman bahkan setelah mengusirnya.
Setelah dia memenangkan perang melawan Albania, suasana kerajaan selatan, yang dia konfirmasi melalui mata-mata, menjadi putus asa.
[Mereka takut pada kekaisaran. Ada perasaan kekalahan yang meluas bahwa kekaisaran tidak dapat dikalahkan, apa pun yang mereka lakukan.]
Bahkan belum dua tahun sejak aku menerima laporan itu, namun mereka sudah menyerang kekaisaran!
‘Apa yang akan aku lakukan dengan ini?’
Sepanjang waktu, dia bahkan tidak bisa meminjam kebijaksanaan Gabriel. Dia telah kembali dari Pervaz dan kembali berziarah ke tanah suci setelah memasuki ‘minggu penebusan dosa’. Aku bahkan tidak tahu dimana dia sekarang.
“Kamu berjanji tidak akan membiarkan aku berperang!”
Matthias di depan matanya menghentakkan kakinya seolah hendak menangis.
Namun, Beatrice tidak bisa menepati janjinya padanya.
Ketika dia membuat janji itu, perang yang ada dalam pikiran Beatrice hanyalah kerusuhan kecil atau penaklukan monster.
Sangat mudah untuk menjauhkan Matthias dari perang semacam itu. Itu bukanlah perang besar, jadi tidak ada masalah menempatkan Komandan Integrity Knight sebagai penanggung jawab keseluruhan komando.
Namun, situasi saat ini dimana kerajaan selatan bersatu dan menyerbu adalah perang skala besar.
‘Tidak mungkin Yang Mulia Kaisar menyerah dalam ekspedisi pribadinya.’
Di masa lalu, kaisar yang diberi gelar ‘Raja Agung’ tidak segan-segan melakukan ekspedisi pribadi, dan berkat banyak kaisar yang ahli dalam seni bela diri, Kekaisaran Chad telah memiliki pertahanan nasional yang kokoh sejak awal berdirinya. .
Meskipun kaisar atau putra mahkota tidak diwajibkan secara hukum untuk melakukan ekspedisi pribadi, kaisar saat ini, yang penuh dengan kesombongan dan kesombongan, bersikeras untuk melakukan ekspedisi pribadi. Dikatakan bahwa ini adalah ekspedisi pribadi, tetapi dia malah mengirimkan putra-putranya.
Beatrice, sambil menggigit bibir, mengatur situasi di kepalanya.
‘Tidak ada yang perlu ditakutkan. Ksatria Kekaisaran tetap sama seperti biasanya. Bahkan jika itu adalah ekspedisi pribadi, kaisar atau putra mahkota tidak perlu mengangkat senjata dan melawan diri mereka sendiri.’
Beatrice, yang belum pernah menyaksikan perang secara langsung, berpikir sederhana.
Sekalipun Matthias tidak memiliki pengetahuan militer, dia akan mampu memenangkan perang dengan bersembunyi jauh dari garis depan.
“Tenanglah, Matti. Ini adalah kejadian yang tidak terduga, tetapi Anda tidak akan berada dalam bahaya apa pun.”
“Aku, benarkah?”
“Ya. Faktanya, itu adalah hal yang baik.”
“Itu hal yang bagus!”
Beatrice mengelus bahu Matthias yang hampir menjadi gila karena cemas.
“Mari kita buat upacara ekspedisi seindah mungkin. Tunjukkan pada mereka penampilan agung putra mahkota.”
“Apa maksudmu…? Apakah kamu benar-benar menyuruhku pergi ke Selatan?”
“Hohoho.”
Beatrice tertawa bahagia.
“Jika kamu lolos begitu saja dari Zyro, bagaimana para bangsawan ibu kota bisa tahu di mana kamu berada?”
“Ah……!”
“Bahkan jika mereka mengetahuinya, itu tidak masalah. Bagaimanapun, kaisar atau putra mahkota yang melakukan ekspedisi harus melakukan perintah taktis, jadi tidak masalah jika mereka berada agak jauh dari medan perang.”
Bahkan mendengar kata-kata itu, Matthias masih menatap ibunya dengan wajah muram, namun dengan mata cemas.
“Apakah itu benar?”
“Tentu saja! Maksudku, kamu bisa pergi dan memulihkan diri jauh dari garis depan. Para ksatria akan berusaha menghentikan kerajaan selatan.”
Beatrice dengan lembut membelai pipi Matthias yang masih pucat.
“Jangan khawatir, aku akan mengurus semuanya.”
Saat itulah Matthias menghela nafas lega.
“Jadi maksudmu aku hanya perlu tampil rapi di parade?”
“Benar, benar! Anda memahaminya dengan sempurna.”
“Jadi begitu. Saya bisa melakukan sebanyak itu!”
Matthias, yang menjalani kehidupan akting di depan kaisar dan para bangsawan, merasa mudah untuk berpura-pura menjadi pemenang dan sombong di parade tersebut.
Sikapnya yang percaya diri cukup mengubah suasana lingkungan sosial.
Beatrice juga memanfaatkan kesempatan ini untuk mengadakan parade akbar dan mengirimkan para ksatria yang ingin naik pangkat ke medan perang.
Namun, situasi di selatan jauh berbeda dari yang mereka kira.
* * *
“Yang mulia! Benteng Apeltos telah runtuh! Anda harus segera menunjuk Daphenon atau Line sebagai benteng berikutnya!”
“Apa? Apeltos sudah jatuh?”
Matthias, yang telah mendirikan kemah jauh dari front selatan dan berpikir dia hanya bisa duduk santai dan menonton, mendapati dirinya dalam situasi putus asa tidak lama setelah membongkar tasnya di barak.
Kecepatan pergerakan garis depan ke utara lebih cepat dari yang dia bayangkan.
“C, telepon Tuan Rodham! Cepat!”
Matthias memanggil Komandan Integrity Knight yang pernah menjadi instruktur militernya dan mendiskusikan semuanya dengannya. Kenyataannya, perang ini dilakukan di bawah komando Komandan Integrity Knight, Liert Rodham.
“Anda meminta saya untuk menunjuk Dafphenon atau Lige sebagai bentengnya, tapi mana yang lebih baik?”
“Yang mulia. Bukan Daphenon dan Lige, tapi Daphenon dan Line…….”
“Apa pun!”
Komandan Integrity Knight, yang mendengarkan Matthias dan ajudannya dari depan, mengatupkan rahangnya.
Matthias sendiri bahkan tidak berpikir untuk mempertimbangkan apa pun. Tidak, dia tidak bisa. Dia tidak tahu apa-apa tentang perang atau strategi militer.
Komandan Integrity Knight, yang juga akrab dengan Carlyle, juga merasa takut dan bingung.
‘Yang Mulia Carlyle akan memimpin dari garis depan dan Sir Raphelt akan menyusun strateginya, jadi kami hanya perlu mengikutinya…….’
Tangannya gemetar saat hendak mengambil keputusan yang dapat mengakibatkan banyak korban jiwa dan kerusakan harta benda.
‘Kenapa aku, yang bahkan bukan seorang bangsawan, harus mengambil keputusan seperti itu?!’
Di saat yang sama, dia memikirkan Carlyle, yang selalu memberi perintah dengan percaya diri.
Apakah dia juga menanggung ketakutan seperti itu?
Atau apakah berkat Aguiles menghilangkan rasa takut seperti itu?
‘Kalau saja kita bisa mengembalikan Yang Mulia Carlyle……!’
