“Oh, dan saya akan kembali ke Zyro setelah mengadakan upacara pemberkatan kehamilan lagi bulan depan. Saya berharap saya bisa tinggal lebih lama untuk memberikan berkah, tapi… ”
“Saya mengerti bahwa Anda sedang sibuk. Jangan khawatir tentang hal itu.”
“Terima kasih atas pengertian. Mungkin dewa kelimpahan, Snaila, akan segera memberikan hadiah yang mirip dengan kalian berdua.”
Kata-kata Gabriel untuk pergi dengan bermartabat agak meragukan, tapi Asha tidak menaruh banyak kecurigaan.
‘Lagipula, bahkan Imam Besar pun pada dasarnya adalah manusia. Apa lagi yang bisa dilakukan di sini?’
Kini setelah kartu pembatalan pernikahan tidak lagi menjadi pilihan, dia yakin dia tidak bisa berbuat apa-apa selain memantau situasi di Pervaz.
Ia bahkan tak habis pikir kalau pemberkatan kehamilan itu hanyalah iming-iming belaka.
*
“Imam Besar akan kembali pada akhir Desember.”
Alis Carlyle terangkat mendengar laporan Asha.
“Dengan kemungkinan besar semua tempat akan diselimuti salju pada akhir Desember…?”
“Apakah kita benar-benar perlu mengkhawatirkan hal itu ketika dia memutuskan untuk pergi?”
“…Kamu benar.”
Carlyle mengangguk, nampaknya puas dengan penjelasan Asha yang tidak menunjukkan motif tersembunyi pada Gabriel.
Namun suasana bersama Asha masih mencekam.
‘Mengapa menurutku Countess Pervaz menyukai bajingan itu sebelumnya?’
Dia menyesalinya sekali lagi.
Saat itu, dia sangat marah hingga matanya seperti jungkir balik hanya karena Asha telah menyiapkan air mandi Jibril.
Dia tidak mengerti mengapa dia melakukan itu sekarang.
‘Entah aku dirasuki sesuatu, atau aku terlalu sensitif karena bajingan Gabriel itu.’
Masalahnya, beberapa hari telah berlalu tanpa dia meminta maaf kepada Asha.
Hari ini, begitu laporan selesai, Asha tampak siap berangkat tanpa basa-basi lagi.
Carlyle menghentikannya.
“Countess Pervaz.”
Sulit baginya untuk berbicara, tetapi dia bertekad untuk meminta maaf.
Namun, saat dia ragu-ragu untuk mengucapkan kata-kata singkat ‘Maafkan aku’, Asha mengalihkan pandangannya dan bergumam sebagai tanggapan, salah memahami niatnya.
“Untungnya Imam Besar kembali lebih awal dari yang diharapkan. Kamu pasti kesulitan berpura-pura menjadi pasangan sungguhan bersamaku.”
“Apa…?”
Carlyle lupa apa yang ingin dia katakan karena dia tidak mengerti apa yang dibicarakan Asha.
“Pasti memalukan bagi para wanita muda di lantai dua melihatmu. Meninggalkan kekasih sejatimu dan melakukan itu bersamaku.”
“Kekasih…?”
Asha mengangguk dengan santai, seolah dia baru saja mendengar sesuatu yang jelas. Tapi bibirnya tampak sedikit bengkok.
Carlyle tertawa canggung.
“Siapa yang bilang?”
“Apa… apa yang kamu bicarakan?”
“Siapa bilang aku kekasih wanita-wanita itu?”
“I, itu…”
“Menurut Anda mengapa saya menyeret Lady Dupret atau Lady Raphelt ke tempat tidur setiap malam dan berguling-guling bersama mereka?”
Nafas Carlyle menjadi berat, dan akhirnya kemarahannya meledak.
Apa menurutmu aku akan melakukan apa yang kulakukan padamu dengan wanita lain!”
Asha tersentak mendengar nada bicaranya yang tiba-tiba kasar dan menundukkan kepalanya.
“Saya minta maaf. Aku tidak bermaksud terdengar kasar…….”
“Tidak, tidak, bukan itu maksudku……! Haah……”
Carlyle menghela nafas keras, mengacak-acak rambutku.
“Saya bersumpah atas semua kemenangan saya, itu tidak ada hubungannya dengan anak-anak muda yang tetap berada di lantai dua.”
Mata Asha berkedip sedikit, yang menurut Carlyle adalah keraguan, dan dia berbicara lagi.
“Saya belum pernah menyentuh satupun dari mereka. Mereka akan bertindak seolah-olah mereka adalah Putri Mahkota jika aku memberi mereka sedikit alasan.”
“Ah……!”
Meskipun itu adalah gambar yang dia buat dengan sengaja, dia merasa tidak enak karena harus membuat alasan ini agar bisa dimengerti.
Tapi tidak mungkin dia bisa membantah hal itu.
“Ngomong-ngomong…… Sama seperti kamu berprasangka buruk padaku, aku juga berprasangka buruk, rekor Gabriel sangat berwarna sehingga aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin jatuh ke dalam pesonanya…….”
“Bagaimana saya bisa, jika kontrak saya dengan Yang Mulia terikat pada Pervaz?”
“Aku tahu,……tapi hati seorang pria tidak selalu melakukan apa yang diinginkannya.”
Terjadi keheningan sejenak di antara mereka mendengar kata-kata Carlyle.
Bibir Asha yang kering mengerucut, dan dia mengepalkan tangannya erat-erat, menekan kukunya ke daging telapak tangannya.
‘Bahkan jika Yang Mulia tidak memperhatikan perasaanku, aku harus mengatakan sesuatu!’
Tapi dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.
Untungnya, Carlyle memecah keheningan yang canggung.
“Aku merasa seperti sedang bertele-tele, tapi sepertinya yang ingin kukatakan adalah, maafkan aku…….”
“Ya……?”
“Aku minta maaf karena telah salah memahamimu, dan aku minta maaf karena telah salah menilaimu tanpa menyelidikinya.”
“……Jadi begitu.”
Rasanya aku belum pernah mendengar pria sombong ini mengucapkan kata maaf sebanyak ini kepada seseorang sebelumnya.
Asha tidak tahu bagaimana harus bereaksi, jadi dia mengulangi jawaban kakunya dan pergi.
Tapi ketika dia kembali ke kamarnya dan mengulangi apa yang baru saja terjadi berulang kali, daun telinganya perlahan mulai memerah.
[Apa menurutmu aku akan melakukan apa yang kulakukan padamu dengan wanita lain!]
Aku tidak tahu kenapa kata-kata itu terus terlintas di benakku.
Meskipun dia membentakku, aku tidak marah, tapi hatiku melonjak karena kegembiraan yang aneh.
Fakta bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan Cecilia atau Dorothea, fakta bahwa dia berusaha menjernihkan kesalahpahamanku, fakta bahwa dia meminta maaf, semuanya membuatku merasa istimewa.
‘Aku seharusnya tidak melakukan ini, aku tidak seharusnya melakukan ini…….’
Asha berbaring telentang di tempat tidurnya dan menutup matanya dengan tangannya.
Bayangan Carlyle berkedip-kedip masuk dan keluar dari kegelapan di depannya.
***
Salju yang turun deras sejak akhir November akhirnya berhenti pada pertengahan Desember.
Penduduk Pervaz keluar dengan membawa sekop salju untuk membersihkan salju yang menumpuk di jalanan.
Ketika mereka menderita akibat perang, tidak ada yang membersihkan salju, namun kini harapan telah merasuki setiap sudut kehidupan, mereka secara aktif menjaga lingkungan sekitar bahkan tanpa disuruh.
Dan kemudian, sekitar waktu itu, Gabriel berkata dia akan pergi.
“Jika saya menunggu sampai semua salju mencair, itu akan terjadi tahun depan. Keretanya seharusnya sudah bisa bergerak saat ini, jadi saya akan kembali ke Zyro sekarang.”
“Apakah kamu benar-benar yakin? Jika Anda pergi seperti ini dan salju mulai turun lagi, Anda bisa terisolasi di tengah jalan.”
“Saya kira itu tidak akan terjadi, karena saya harus tiba di Elsir malam ini. Terima kasih atas perhatian Anda.”
Carlyle cukup murah hati kepada Gabriel yang akan pergi, dan Gabriel juga sopan.
“Tolong sampaikan salam saya kepada Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri. Katakan pada mereka untuk tidak khawatir.”
“Saya mengerti. Semoga berkah Libato menyertai tempat ini.”
Gabriel tersenyum ramah pada Carlyle, yang tampak ingin menyingkirkannya, dan meninggalkan Kastil Pervaz.
Tepat sebelum dia pergi, dia melihat ke arah Asha, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi padanya.
‘Pasti ada cara untuk menghubunginya nanti.’
Dan kemudian, berpura-pura menuju Elsir, dia mengubah arah segera setelah puncak menara Kastil Pervaz menghilang dari pandangan.
“Pergilah ke perbatasan utara.”
“Ya, Imam Besar.”
Kusir dan ajudan yang dibawanya juga kerasukan ilmu hitam, jadi tidak ada perlawanan terhadap perintahnya yang berbahaya dan tidak bisa dipahami.
Mereka berputar di balik bukit yang tertutup salju dan memasuki tanah terlantar. Kereta dan kudanya berwarna putih, sehingga hampir tidak terlihat di salju.
Setelah berkendara beberapa lama di tanah terlantar, salju yang menumpuk tebal di Pervaz berangsur-angsur menipis dan muncullah tanah kosong.
‘Tidak turun salju meskipun di utara Pervaz.’
Dia turun dari kereta dan melihat sekeliling.
Mungkinkah Pervaz, yang baru saja mengakhiri perang, bisa sehancur ini?
Entah itu dataran, gunung, atau bukit, semuanya berwarna kuning kecokelatan. Meskipun saat itu tengah musim dingin, tidak ada sehelai rumput pun yang terlihat.
‘Sepertinya curah hujannya sendiri rendah……. Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai tanah orang mati, bukan tanah terlantar.’
Dia menyuruh rombongannya menunggu di kejauhan dan berjalan sendirian ke tengah tanah di mana segala sesuatunya tampak mati. Kemudian dia melihat sekeliling dan mengangkat ilmu hitam dari tangannya dan menyebarkannya ke udara.
‘Sekarang, apa yang akan terjadi?’
Sihir yang tersebar dari tangannya sepertinya melayang di udara saat tersebar, tapi kemudian tiba-tiba terbang ke satu titik.
Gabriel juga mengikuti sihirnya sendiri ke tempat itu.
Ada lubang kecil seperti lubang pernapasan di tanah tempat batu dan kerikil berguling-guling.
“Saya menemukan lubang kelinci.”
Jibril menyeringai.
Seperti yang Asha katakan, ada lubang di Tanah Terbengkalai dimana sihir bocor.
“Ke mana arah lubang ini? Sihir mengalir keluar dari sini.”
Sihir itu tercurah begitu banyak sehingga membuat lingkungan sekitar menjadi pusing. Dengan jumlah tersebut, baik manusia maupun hewan tidak dapat bertahan hidup, seperti yang dikatakan Asha.
Namun, Gabriel, yang telah menjadi penyihir hitam yang sangat kuat, hanya merasa kasihan melihat sihir itu tersebar.
“Jika aku bisa menyerap semua ini, aku bisa dengan mudah menghabisi Carlyle bajingan itu.”
Namun sayangnya, hal itu mustahil.
Ini karena Gabriel menggambar lingkaran sihirnya sendiri dengan mengacu pada buku itu dan mempersembahkan korban padanya, dan menerima kekuatan sihirnya dari lingkaran sihir itu.
Gabriel, yang dari tadi melihat ke lubang dimana sihir itu bocor dengan penyesalan, segera berubah pikiran.
‘TIDAK. Keserakahan adalah hal yang tabu. Mari kita puas dengan fakta bahwa sihir ini telah mencemari manusia dan hewan di Tanah Terbengkalai.’
Manusia dan hewan yang terkontaminasi sihir bisa dikendalikan menggunakan lingkaran sihir hitamnya.
Biasanya, dibutuhkan banyak usaha untuk mengacaukan pikiran manusia dengan sihir hitam, tapi hal itu mudah dilakukan oleh manusia yang terkontaminasi sihir.
‘Bagus. Pertama, mari kita menggambar lingkaran sihir di dekat kediaman suku Igram dan Pir….’
Gabriel menyebarkan peta yang telah digambar oleh pendeta yang sebelumnya dia kirim ke Tanah Terbengkalai untuknya.
Tampaknya kejatuhan Carlyle sudah di depan mata.
