Suaranya langsung menangkap tatapan marah Carlyle.
“Aneh sekali. Mengapa Imam Besar mengunjungi kamar istri saya pada jam selarut ini?”
“Ini baru jam 7.”
“Matahari sudah terbenam.”
“Di musim panas, ini masih sore.”
“Tapi sekarang bukan musim panas.”
Ketegangan sangat kental antara Carlyle dan Gabriel.
Namun, tidak seperti biasanya, Gabriel adalah orang yang santai.
“Sepertinya Yang Mulia Carlyle salah memahami sesuatu.”
“Aku? Apakah begitu?”
“Ya. Saya tidak sengaja mendengarnya, tetapi tampaknya Yang Mulia mencurigai Yang Mulia Asha memiliki niat yang tidak murni ketika dia mengurus air mandi saya… ”
Dengan setiap kata yang diucapkan Gabriel, tatapan Carlyle semakin tajam.
Tapi Gabriel tampak sama sekali tidak terpengaruh, malah melirik ke arah Asha yang terlihat meminta maaf.
“Yang Mulia, Yang Mulia Aisha hanya menyiapkan mandi obat, bukan hanya air mandi biasa. Itu karena aku sedang tidak enak badan.”
“Sangat disayangkan Imam Besar sedang tidak enak badan. Tapi tidak bisakah ada pelayan yang menyiapkan pemandian obat untukmu?”
“Bagaimana saya bisa mempercayai pemandian obat yang disiapkan oleh orang lain? Terutama di sini, di Pervaz.”
Api tampak berkobar di mata Carlyle.
“Jadi, kamu juga mengenali tempat ini sebagai ‘kamera musuh’.”
“Bukankah ini fakta yang kita semua tahu?”
Gabriel tersenyum, menyipitkan matanya. Tanda tetesan air mata di bawah mata kirinya terasa tidak menyenangkan.
“Apakah Yang Mulia bisa memasuki kuil yang saya awasi dan mencium dupa yang tidak diketahui?
“….”
“Saya juga merasakan hal yang sama. Meskipun aku bersyukur atas kebaikan Countess yang menawariku mandi obat, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya dan memeriksanya sendiri. Tidak pantas bagiku, Imam Besar, untuk mengikuti para pelayan kemana-mana.”
Itu mungkin terjadi.
Carlyle marah tetapi tidak bisa berkata apa-apa lagi.
“Yang Mulia cukup setia dan benar. Mengapa kamu tidak bisa lebih mempercayainya?”
“Siapa…!”
“Apakah putri tuan telah menyiapkan air mandi untukmu setiap kali kamu mengunjungi wilayah lain? Jika demikian, wajar jika terjadi kesalahpahaman.”
Dengan sarkasme terang-terangan, Carlyle mengertakkan gigi tapi berhasil memaksakan senyum.
“Tentu saja tidak. Hanya saja… Aku terlalu mencintai istriku, jadi aku cemburu.”
“Anda cemburu karena Yang Mulia menyiapkan air mandi obat untuk Imam Besar?”
“Hanya karena kamu seorang pendeta bukan berarti kamu bukan laki-laki, bukan? Selain itu, menurutku Imam Besar terlalu sering mengunjungi istriku akhir-akhir ini. Apa sebenarnya motifmu…?”
Kerutan halus terbentuk di antara alis Gabriel, dan senyuman Carlisle akhirnya menghilang.
“Kamu cukup cemburu untuk bertingkah seperti anak kecil, jadi pernikahanmu pasti sangat baik.”
“Kalau begitu, tolong beritahu ibuku untuk tidak khawatir. Dengan hubungan yang penuh gairah, bukankah kita akan segera memiliki anak?”
“Apakah kesalahpahaman telah terselesaikan?”
Sebenarnya masih ada lagi yang ingin dia tanyakan, tapi di bawah tatapan dingin Asha, Carlyle hanya mengangguk.
“Yang Mulia Carlyle tidak salah. High Priest cukup sering mengunjungiku akhir-akhir ini… Meskipun dia mungkin tidak punya niat lain, orang lain mungkin salah paham.”
“Jika saya membuat Yang Mulia tidak nyaman, saya minta maaf.”
“Itu bukan hal yang tidak nyaman, tapi tidak baik jika ada kesalahpahaman yang tidak perlu. Jika kamu membutuhkan sesuatu di masa depan, tolong beri tahu aku melalui seorang pelayan.”
“Sekarang, kalian berdua silakan kembali. Saya lelah.”
Atas perintah pemecatan Asha, Carlyle dan Gabriel saling berpandangan dengan gelisah lalu meninggalkan kamar Asha.
Tiba-tiba ditendang ke koridor yang suram, mereka merasa canggung, jadi mereka hanya menganggukkan kepala memberi salam dan menghilang ke arah berlawanan.
***
Saat Asha mengkhawatirkan pertengkaran antara Carlyle dan Gabriel, istana kekaisaran berada dalam kekacauan.
“Viviana, bagaimana kamu bisa melakukan ini! Bagaimana kamu bisa mengkhianatiku!
“Tolong, mohon maafkan saya sekali saja, Yang Mulia!”
Viviana gemetar dan jatuh tertelungkup di depan kaisar.
Beatrice, yang berdiri di samping kaisar, membujuknya dengan ekspresi gelisah.
“Yang Mulia. Meskipun Lady Lowry telah melakukan kesalahan yang sangat bodoh, dia masih mengandung seorang anak. Tolong selamatkan nyawanya.”
Viviana mengertakkan gigi sambil melihat ke bawah ke lantai.
Dia tahu ini semua adalah rencana Beatrice.
Setelah Beatrice datang dan memberitahunya bahwa kaisar adalah seorang kasim, Viviana menghabiskan malam-malam tanpa tidur mengkhawatirkan Baron Peyton.
[Brengsek! Tidak heran permaisuri sangat murah hati!]
[Apa yang harus aku lakukan, ayah! Apa yang harus saya lakukan!]
[Apa maksudmu, apa yang harus kamu lakukan? Anda harus menangkapnya! Jika bayinya terlihat seperti kaisar, tidak ada yang bisa mengatakan apa pun!]
Lagi pula, ketidaksuburan kaisar tidak diketahui secara luas, dan bahkan jika permaisuri mengungkapnya, mereka bisa saja menyangkalnya. Bayi itu pasti mirip dengan kaisar dalam beberapa hal.
Terdorong oleh perkataan ayahnya, Viviana dengan berani mengulurkan tangan.
Namun, Beatrice tidak bisa dianggap enteng.
[Aduh Buyung. Tampaknya Anda membuat pilihan yang bodoh, Lady Lowry.]
[Saya tidak tahu apa yang Anda salah paham, tapi anak ini adalah anak Yang Mulia!]
[Apakah begitu? Tapi tahukah Anda hal ini? Ada wilayah kekuasaan yang sangat kecil bernama Morel di sebelah barat kekaisaran… Putra tertua Barony Morel sangat mirip dengan Yang Mulia Kaisar, bukan?]
Viviana membeku.
[Permaisuri tahu segalanya…!]
Kata-kata yang telah dia persiapkan tidak akan sampai padanya. Pikirannya kosong.
Viviana juga tahu bahwa mencoba mewariskan anak orang lain sebagai pewaris kekaisaran adalah kejahatan lese-majesty yang bisa dihukum mati.
Viviana gemetar dan berlutut di depan Beatrice, memohon dengan panik.
[Tolong, tolong selamatkan hidupku, Yang Mulia! Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tapi ayahku…! Itu benar! Ini semua ulah ayahku! Akulah korbannya!]
[Ya ampun, sekarang dia menyalahkan ayahnya. Apa yang akan dilakukan Baron Peyton saat mendengar ini? Hohoho!]
Tawa Beatrice membuat bulu kuduk Viviana merinding.
Namun kemudian, sesuatu yang lebih mengerikan terjadi.
Kaisar, yang mencurigai kegugupan Viviana bahkan setelah dia hamil, telah menempatkan seorang pria pada dirinya.
Mata-mata yang mengikuti Viviana dan mendengar percakapannya dengan permaisuri, segera memberi tahu kaisar, dan alhasil, perselingkuhan Viviana terungkap tak lama setelah ia diketahui hamil.
Dan sekarang, Viviana, yang kelelahan karena cobaan beratnya, memohon belas kasihan di hadapan Kaisar.
Pada awalnya, dia terlalu takut dan bingung untuk berpikir jernih. Namun begitu dia mendengar kabar dari ayahnya malam itu setelah dipecat oleh Beatrice tentang keadaan seputar pertemuannya dengan Antonio Morel, Viviana yakin.
‘Permaisurilah yang mengirim orang itu kepada ayahku!’
Untuk menghancurkanku dengan cara ini.
Dan seperti yang direncanakan Permaisuri, Viviana mendapati dirinya dalam situasi putus asa.
Namun Beatrice juga belum mengetahui wajah asli Viviana Lowry.
“Beraninya kamu mengkhianatiku setelah apa yang telah aku lakukan untukmu! Bagaimana kamu bisa bersama pria lain…!”
Di hadapan Kaisar, yang menegurnya dengan keras, Viviana mengertakkan gigi dan melakukan tindakan yang bisa menjadi tindakan terakhirnya.
“Hiks… Tahukah kamu bagaimana perasaan seorang wanita ketika dia tidak bisa memiliki anak dari pria yang dicintainya? Tahukah kamu betapa menyedihkan dan menyedihkannya hal itu?”
Ketika Viviana, yang gemetar dan memohon pengampunan, tiba-tiba menangis dan terisak, Kaisar berhenti.
Viviana secara naluriah menyadari bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya.
“Saya sangat mencintai Yang Mulia! Saya ingin mempunyai anak Yang Mulia! Tapi saya tidak bisa punya anak, dan saya harus melihat wajah kecewa Yang Mulia setiap hari. Saya… takut cinta Yang Mulia akan memudar!”
Wajah Viviana basah oleh air mata.
Jika itu orang lain, wajah yang berlinang air mata dan ingus pasti sangat jelek, tapi wajah menangis Viviana hanya menyedihkan dan menyedihkan. Cukup untuk membuat seseorang merasa kasihan padanya meskipun dia telah mengkhianatinya.
“Kamu bodoh! Tidak peduli apa, itu bukan…!”
“Hiks… Apa yang harus aku lakukan? Katakan padaku, Yang Mulia! Saya hanya ingin melihat Yang Mulia bahagia…”
Viviana menggoyangkan bahunya yang lemah dan menitikkan air mata.
Tatapan Beatrice saat memandangnya terasa dingin.
‘Wanita itu akan berjuang sampai akhir…!’
Namun, dia tidak bisa mengubah sikapnya sekarang karena dia baru saja memohon pada Viviana untuk menyelamatkan nyawanya.
Pada akhirnya, rencana Beatrice untuk membunuh Viviana hanya setengah berhasil.
“Kejahatan menipuku dan mencoba mengganggu keluarga Kekaisaran tidak bisa dimaafkan, tapi aku tidak bisa tidak memahami hatimu yang sungguh-sungguh menginginkan cinta sebagai seorang wanita.”
Kaisar memberikan penilaiannya dengan ekspresi sedih.
“Viviana Lowry akan dicopot dari gelarnya sebagai Countess Lowry dan diusir dari Willow Manor. Dan gelar serta wilayah Viscount Peyton, yang mendalangi hal ini, akan disita. Nyawa kalian berdua akan terselamatkan, tapi jangan pernah muncul di hadapanku lagi.”
