Gabriel, mengetahui bahwa dia adalah musuh Carlyle, tidak mengerti mengapa Asha merekomendasikan mandi medis kepadanya.
‘Apakah dia mencoba meracuni air?’
Namun, jika dia melakukan itu, dia tidak hanya akan mengubah keluarga kekaisaran tetapi juga sekte Elahe menjadi musuh. Asha sepertinya bukan tipe orang yang sebodoh itu.
“Mengapa kamu memberikan saran seperti itu kepadaku?”
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, ada seseorang yang melihat efeknya……”
“Tidak, aku mengerti itu, tapi… …terus terang, tidak ada alasan bagimu untuk bersikap baik padaku. Saya adalah orang yang diutus oleh Permaisuri.”
Gabriel juga tahu betul bahwa jika dia ingin memenangkan hati Asha, dia harus mengucapkan terima kasih saja tanpa mengatakan hal seperti itu. Namun, Gabriel, yang hidup di dunia yang kejam, terlalu penasaran untuk tidak bertanya.
Tampaknya dia hanya akan merasa nyaman jika dia memastikan bahwa ini adalah tipuan yang dangkal.
Kepada Gabriel yang seperti itu, Asha bertanya balik dengan ekspresi lebih bingung.
“… … Dalam hal menyelamatkan nyawa, apa sisimu dan sisiku?”
Mendengar kata-kata itu, Gabriel merasa kepalanya seperti dipukul dengan keras.
Dia pasti ingat pernah membaca kata-kata serupa di suatu tempat dalam kitab suci.
[… … Santo Balohan berkata, “Manusia di negeri ini adalah makhluk kesayangan Tuhan yang memberi mereka kehidupan, jadi saya tidak membedakan antara Galenik dan Parowan ketika saya menyembuhkan penyakit mereka……”]
Itu adalah kisah tentang seorang suci yang akhirnya dicap sebagai pengkhianat dan dieksekusi karena menyelamatkan yang terluka tanpa membedakan musuh dan teman.
‘Kupikir hanya orang suci yang bisa memiliki pemikiran seperti itu… …’
Namun wanita yang dipanggil ‘Putri Barbar’ itu dengan tenang mengucapkan kata-kata suci tersebut.
Dia terus melihat Asha Pervaz dengan cara baru.
“Saya malu karena saya bertanya alasannya.”
“Tidak, baiklah… … Itu tidak dimaksudkan untuk memalukan. Bagaimanapun, menurutku akan lebih baik jika mencoba pemandian medis.”
“Jenis ramuan apa yang kamu gunakan?”
“Itu adalah akar rumput bernama ‘Lumen’ yang tumbuh di daerah perbatasan. Lumen adalah rumput yang disebut obat mujarab di Pervaz.”
Mendengarkan cerita Asha, Gabriel menerima tawarannya karena sepertinya ramuan itu tidak terlalu sulit.
‘Tidak buruk untuk mendekat dengan cara ini.’
Ada juga niat untuk lebih dekat dengan Asha dan mencari kelemahan Carlyle.
Sementara Asha buru-buru menerima jamu dari rumah sakit dan menyiapkan air mandi, para pelayan, yang khawatir dengan kesehatannya, bertanya beberapa kali mengapa dia mandi lumen.
Setiap saat, Gabriel merasa gugup jika Asha akan mengungkap rahasianya, namun Asha berbohong dengan tenang.
“Ini bukan untukku, ini untuk Imam Besar. Ini pasti pertama kalinya dia mengalami cuaca dingin di utara, dan akan menjadi masalah besar jika ada tamu terhormat yang masuk angin.”
Yang dimaksud Asha adalah Jibril adalah tamu tingkat tinggi, namun para pelayan mengerti bahwa itu berarti dia adalah orang yang diutus oleh Permaisuri dan tidak boleh ditangkap.
Namun, Carlyle berbeda.
“Apa? Countess Pervaz bahkan mengurus air mandi bajingan kecil itu?”
“Itu hanya terjadi sekali.”
“Sekali atau dua kali, faktanya tetap sudah diurus, kan?”
“Yah, itu demi menjamu pendeta tingkat tinggi yang mengunjungi kastil, di bawah pengawasan Lord Pervaz.”
Mendengar penjelasan Lionel, alis Carlyle berkerut kasar.
‘Apakah dia pendeta tingkat tinggi atau apa pun, mengapa seorang bangsawan secara pribadi mengurus air mandi tamu! Seorang pelayan bisa saja melakukan hal itu. Apakah itu masuk akal?’
Tentu saja itu tidak masuk akal.
Asha tidak pernah mengurus air mandinya sendiri, lalu untuk apa dia mengurus air mandi Gabriel?
‘Tapi sepertinya Gabriel-lah yang menyarankan Asha untuk mengurusnya…’
Dia mencoba untuk tetap tenang, tetapi kata-kata di dokumen yang diserahkan Lionel kepadanya tidak menunjukkan hal itu.
Sejak Gabriel datang ke kastil, Carlyle mengkhawatirkan frekuensi interaksinya dengan Asha.
Alasannya sangat banyak. Memberkati kastil, mengadakan pertemuan doa untuk kamar kastil, memberkati orang sakit… Itu semua adalah hal-hal yang Asha tidak bisa dengan mudah menolaknya karena itu adalah hal yang dilakukan oleh orang-orang Lord Pervaz.
‘Sekarang rencana pembatalannya gagal, apakah dia mencoba merayu Lord Pervaz agar berselingkuh?’
Jika Putri Mahkota dituduh berselingkuh dengan Imam Besar, niscaya hal itu akan menjadi skandal besar yang tidak bisa diselesaikan tanpa perceraian.
Meskipun ini merupakan pendekatan yang berisiko, ada juga kepastian bahwa hal tersebut tidak benar.
‘Tidak mungkin Gabriel setia kepada Permaisuri hingga mencoreng kehormatannya.’
Kalau begitu, hanya ada satu asumsi yang tersisa.
‘Mungkinkah… Countess Pervaz sebenarnya menyukai bajingan itu…?’
Tidak, itu tidak benar.
‘Tapi dia adalah tipe kecantikan yang tidak bisa dilihat di Pervaz…’
Tidak, itu tidak penting.
‘Countess Pervaz memiliki kepolosan yang halus pada dirinya… Mungkin dia membeli kebaikannya dengan mengatakan hal-hal yang menyanjung, tidak seperti aku…’
Tidak, dia tidak mungkin mengabaikan hal seperti itu.
Namun meski dia menyangkalnya, keraguan terus muncul.
‘Dia… benar-benar berbeda dariku…’
Gabriel tampak, ‘di permukaan,’ rendah hati, tenang, saleh, mendukung yang lemah, dan bahkan penampilannya seperti malaikat, sangat kontras dengan Carlyle.
‘Dari sudut pandang Asha, yang berusaha menyelamatkan wilayah terlantar dan rakyatnya, Pervaz terlihat jauh lebih baik daripada aku.’
Bagaimanapun, semuanya tergantung pada ‘selera’.
Dengan kata lain, Carlyle Evaristo adalah seorang pria yang seleranya sangat jauh dari norma sehingga dia menghabiskan uang seperti air dan baru membuka hatinya kepada Pervaz setelah menjaga orang-orang Pervaz dari orang-orang biadab, sedangkan Gabriel Knox adalah seorang pria yang seleranya begitu kuat. bahwa dia ingin menjaga air mandi meskipun dia baru melihatnya beberapa kali.
‘Tidak, mungkin dia tidak hanya ingin membawakannya air mandi, mungkin dia ingin mandi bersamanya.’
Tapi bukan berarti dia bisa terbuka pada Gabriel, yang terlihat lebih berbahaya dari Permaisuri.
Lagipula, Asha berada dalam hubungan perjanjian denganku.
‘Apakah aku harus mengungkit kontrak sialan itu lagi?’
Rahang Carlyle mengatup.
“Yang mulia…? Sudahkah Anda membaca semua dokumen yang saya berikan sebelumnya?”
Lionel bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya, karena tidak ada suara kertas diputar.
Namun, yang terdengar hanyalah suara pena patah.
“Yang mulia…?
“Tunggu, aku akan mencari udara segar.”
Carlyle hanya meninggalkan kata-kata itu dan bergegas keluar.
***
“Hoo……. Ini ternyata bagus……?”
Gabriel bergumam sambil menghela nafas puas sambil mandi lumen seperti yang diinstruksikan Asha.
Pemandian lumen, yang dia pikir hanyalah obat tradisional sederhana dari pedesaan, ternyata jauh lebih efektif dari yang dia duga.
Dia mengira gejala yang disebabkan oleh ilmu hitam tidak dapat disembuhkan, tetapi hanya dengan satu kali mandi, rasa sakit yang menyiksa telah berkurang hingga tingkat yang dapat ditanggung.
‘Apa pengaruh energi dari tanah terlantar terhadap rumput lumen ini? Bagaimanapun, saya harus membeli lumen sebanyak mungkin sebelum saya pergi.’
Dia tidak pernah berharap menemukan cara untuk meringankan rasa sakitnya yang luar biasa di Pervaz, tapi itu adalah keuntungan yang tidak terduga.
‘Sesungguhnya Tuhan sedang membimbingku ke jalan yang benar. Saya tidak salah.’
Gabriel sekali lagi memanjatkan doa syukur kepada Tuhan karena telah membawanya ke Pervaz.
Merasa seperti dia bisa menyenandungkan sebuah lagu setelah selesai mandi air hangat, dia merasa perlu untuk pergi dan berterima kasih kepada Asha juga. Penting juga untuk terus melihat wajahnya dan menjadi teman.
Namun, langkahnya terhenti saat mendengar suara Carlyle yang terdengar dari celah pintu kamar Asha di lantai satu.
“……Apakah itu tipe priamu?”
“Apa yang kamu bicarakan, Yang Mulia?”
Sepertinya Carlyle baru saja tiba di kamar Asha.
Suaranya terdengar marah.
“Saya belum pernah mendengar seorang bangsawan secara pribadi menyiapkan air mandi untuk tamu.”
“Air mandi……? Apakah kamu kesal karena aku menyiapkan air mandi Grand Duke?”
“Mengapa? Sudahkah kamu menyiapkan air mandi untuk pria lain selain Grand Duke?”
Gabriel hampir tertawa terbahak-bahak saat mendengar itu.
‘Apakah dia benar-benar mengira aku punya hubungan yang aneh dengan Countess Pervaz?’
Carlyle Evaristo adalah seorang penggoda wanita terkenal yang membiarkan wanita datang dan pergi sesuka hati. Konyol sekali dia begitu marah hingga istrinya menyiapkan air mandi pendeta.
Gabriel kesal dengan keberanian Carlyle, tapi Carlyle tidak berhenti di situ.
“Tidak, kamu tidak akan melakukan itu. Itu sebabnya saya bertanya-tanya. Apakah kamu menyukai pria tampan dan lembut?”
“Astaga! Kesalahpahaman macam apa yang kamu alami?”
“Daripada salah paham, aku bertanya-tanya apakah istriku mengkhianatiku. Jika itu adalah kesalahpahaman, Anda harus menjelaskannya kepada saya agar saya dapat memahaminya.”
Gigi Gabriel bergemeletuk mendengar suara Carlyle yang menekan Asha.
‘Seperti kata pepatah, babi hanya bisa melihat babi lain……!’
Asha yang dilihatnya adalah seorang yang bersih dan tulus, beriman sejati kepada Tuhan. Orang seperti itu tidak boleh dihina oleh babi seperti itu.
Gabriel mengepalkan tangannya dan mengetuk pintu yang sedikit terbuka, lalu segera membukanya dan masuk.
“Kau harus menutup pintumu, Countess Pervaz. Aku datang untuk menyapa, tapi akhirnya aku menguping pertengkaran dalam pernikahan.”
