“Asha…?”
“Apa? Oh, ya, Yang Mulia!”
“Tidak, mulai sekarang, kamu harus memanggilku Carlyle.”
“Oh…”
Sekali lagi, air liur mengalir ke tenggorokannya.
Mereka sudah berlatih bagaimana harus bersikap ketika Gabriel tiba.
Saling memanggil nama satu sama lain dengan penuh kasih sayang, terengah-engah seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan sesi perdebatan, Carlyle mencium lengannya…
‘Ini adalah misi. Tenangkan dirimu, Asha Pervaz!’
Wajahnya yang terbakar karena frustrasi sungguh menyedihkan.
Lalu, ada ketukan di dinding.
“Imam Besar pasti ada di sini. Kemarilah, Asha.”
Carlyle dengan cepat menarik Asha ke arahnya dan menindihnya.
Bahkan Carlyle merasa dia akan mati.
‘Apakah aku benar-benar harus menanggung ini?’
Asha, yang menghindari kontak mata, terlihat polos namun entah bagaimana merasa malu. Entah itu karena dahinya yang pucat dan alisnya yang rapi, bulu matanya yang tipis namun panjang dan warna matanya yang terang, atau bibir bawahnya yang montok dan halus, dia tidak tahu.
Dia terus memikirkan Asha sejak malam itu, yang dengan polosnya menjilat jari-jarinya.
‘Aku ingin memeluknya lagi…’
Jujur saja, dia ingin membuang harga dirinya dan melekat pada Asha. Jika dia yakin itu tidak kasar padanya, dia akan melakukannya.
Tapi karena dia sama sekali tidak bisa memahami pikiran Asha, yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan.
Sambil merenungkan pemikiran ini, dia dengan cermat memeriksa leher dan bahu Asha. Lalu, terdengar ketukan lagi di dinding. Itu pertanda bahwa Imam Besar akan segera memasuki ruangan.
Menundukkan kepalanya, Carlyle mencium lengan Asha di mana dia memeluknya.
Kulitnya manis sekali, sedangkan kulitnya sedikit asin tanpa aroma sama sekali.
Merasakan ketegangan Asha meski hanya dengan pelukan kecil, Carlyle berbisik di telinganya.
“Asha, santai saja sedikit…”
“Ah…!”
Asha sudah terjun ke dunia akting, mengeluarkan erangan samar.
Dia sedikit terkejut karena dia tampak begitu tegang, tapi dia melakukannya dengan baik. Dia bahkan merasa sedikit senang dengan aktingnya yang luar biasa.
“A, Asha…”
“Carlyle…”
Tetap saja, mendengar dia memanggil namanya terasa menyenangkan.
Dia sebenarnya tidak terlalu menyukai namanya.
Satu-satunya orang yang bisa memanggilnya dengan namanya hanyalah ayah dan ibu tirinya, namun dia tidak pernah merasa senang atau senang saat mendengar namanya.
Menyuruh Asha memanggil namanya adalah keputusan yang setengah impulsif.
Sebagian karena dia ingin sedikit menggoda wanita galak ini, dan sebagian lagi karena dia penasaran bagaimana rasanya jika wanita itu memanggilnya hanya dengan namanya saja.
“Oh…! Carlyle!”
“Ahh…”
Rasanya menyenangkan, seperti biasa.
Rasanya cukup menyenangkan untuk mendengarnya berulang kali.
Carlyle mengusap punggung Asha dan menyandarkan keningnya pada jalinan rambutnya di atas bantal.
Tanpa sengaja bibir bawahnya menyerempet tulang selangka Asha, dan seketika itu juga tubuh Asha tersentak.
‘Brengsek!’
Tiba-tiba, ia merasakan keinginan untuk membuang segalanya, termasuk Gabriel, dan hanya memanjakan tubuh Asha.
Saat itu juga, tangan Asha menyelipkan lengan bawahnya dan memeluk lehernya.
Ketika dia mabuk oleh sentuhannya, dia merasakan sinyal dari pintu.
‘Imam Besar telah tiba. Kalau begitu, apakah ini semua… sebuah akting?’
Menyadari pelukan Asha adalah tindakan untuk menipu Gabriel, dia merasa sedikit getir. Di saat yang sama, dia merasa bangga.
‘Kamu tidak terguncang sama sekali, kan?’
Asha tetap acuh tak acuh seperti biasanya. Tidak peduli apa yang dia lakukan, apakah mereka berbagi tempat tidur, apakah dia menerima hadiah mahal darinya, atau bahkan jika dia tinggal bersama wanita lain di lantai yang sama…
Setiap kali, Carlyle-lah yang tampak bertahan.
‘Kenapa aku selalu menjadi orang yang melekat?’
Dalam situasi di mana ia bahkan tidak bisa menjilat umpan lezat di hadapannya dengan lidah terikat, sifat arogannya malah mendorongnya untuk merasa kasihan pada diri sendiri.
‘Asha, seberapa jauh kamu bisa bertahan?’
Dia berpura-pura mencium lengannya lagi dan Asha memeluknya. Namun kali ini bibir bawahnya menyentuh leher Asha sebelum terjatuh. Kali ini, itu bukan sebuah kesalahan.
“Ah!”
Sekali lagi tubuh Asha tersentak.
Mengabaikannya, Carlyle kembali mencium rambut Asha. Kali ini, bibirnya menyentuh daun telinganya.
“Hmm!”
Menyadari telinga Asha sensitif, Carlyle merasa sedikit senang.
Kini saatnya memulai “pertunjukan” “hubungan suami istri”.
‘Sebuah berkah yang dianugerahkan pada hubungan pasangan. Tidak peduli apa yang kamu pikirkan tentang itu, itu adalah hal yang sangat buruk.’
Merenungkan pemikiran ini, Carlyle menarik gaun tidur Asha dan membiarkannya jatuh dari tempat tidur.
Tentu saja, dada Asha dibalut kain dan memakai celana pendek, jadi dia tidak telanjang bulat. Meski begitu, hal itu cukup mengecewakan bagi Carlyle.
“Asha, tenanglah sedikit.”
Dia berbisik seolah mengingat kembali kenangan kemesraan mereka sebelumnya, sehingga tidak ada rasa canggung sama sekali.
Namun Asha merasa sangat malu hingga dia menutup matanya dengan satu tangan. Dari bawah tangannya, bibirnya yang terbuka mengeluarkan napas pendek dan terengah-engah.
Carlyle menempelkan tubuhnya erat-erat ke tubuh Asha, menganggapnya sangat erotis.
“Ah!”
“Apakah itu menyakitkan?”
Tidak mungkin ada salahnya. Kenyataannya, tubuh bagian bawahnya bahkan tidak menyentuh kulitnya. Tapi Gabriel akan menggumamkan sesuatu tentang berkat jahat ini mulai sekarang.
Carlyle sedikit menggerakkan pinggangnya.
Dia pikir itu akan memalukan, tapi merasakan gairah Asha melalui pakaian tipisnya secara tidak sengaja membuat pinggangnya sendiri bergerak.
“Mm, mm!”
Erangan Asha berlanjut.
“Ah!”
Meski bukan momen mesra sejati, napas mereka menjadi berat. Rasanya keinginan untuk melangkah lebih jauh menjalar ke tenggorokan mereka.
Mencoba menekan keinginan itu, Carlyle memejamkan mata. Namun mengingat malam mereka berbagi ranjang membuat tubuhnya semakin bergairah.
Betapa panasnya malam itu. Wanita itu, yang menyerupai udara dingin di wilayah paling utara kekaisaran, rapuh seolah-olah bisa pecah, namun tetap panas seperti logam cair, dan secantik dinginnya.
“Sungguh… ini terlalu bagus.”
Perasaannya yang sebenarnya tercurah tanpa sadar.
“Eh, ah!”
Meski sudah sepakat untuk berhenti di titik ini, Carlyle secara tidak sengaja bertabrakan dengan tubuh Asha. Dia menyadarinya, tapi dia tidak bisa berhenti.
“Asha!”
“Ah…! Carlyle!”
Pinggang Asha terpelintir dan sedikit berputar. Dia tampak seperti ikan yang berenang di bawah air.
Meski ditutup-tutupi, keduanya yang berpelukan akhirnya menyerah pada kegembiraan dan saling berciuman dengan penuh gairah.
Mereka bahkan tidak menyadari kalau Gabriel sudah meninggalkan ruangan cukup lama.
***
Kembali ke kamar, Gabriel membuka baskom kecil berisi air suci, mencelupkan sapu tangan ke dalamnya, dan menyeka kelopak mata dan telinganya.
Mendengar suara-suara cabul, telinganya terasa sangat kotor.
Namun, selain itu, Gabriel agak terkejut dengan sifat tak terduga dari hubungan Carlyle dan Asha.
“Ini aneh. Kelihatannya sangat nyata, tidak seperti sandiwara yang menipu mata saya.”
Dia tidak begitu naif hingga melewatkan keintiman palsu itu. Itu sebabnya dia datang untuk memberkati persatuan mereka dengan percaya diri.
Namun, adegan kemesraan yang baru saja disaksikannya tak ada bedanya dengan pasangan pengantin baru yang saling jatuh cinta.
‘Mungkinkah Pangeran Carlyle benar-benar peduli pada Countess Pervaz?’
Ketika dia mendengar dari Beatrice bahwa Carlyle pernah tidur dengan Asha sebelumnya, dia mengira itu hanya sekali saja.
Dia berasumsi bahwa Carlyle, yang berubah-ubah dan menikmati hal-hal baru, hanya mempermainkannya sebentar.
Namun Asha yang ditemuinya secara langsung bukanlah tipe wanita yang mengibaskan bulu matanya demi beberapa koin.
[Sepanjang perang, saya berdoa kapan pun saya punya kesempatan. Banyak yang meninggal, dan kami telah melewati hari-hari yang mengerikan… Namun tetap saja, saya yakin Tuhan telah menjaga kami.]
Mengingat Asha dengan tenang berbicara di depan pohon kebijaksanaan di dinding musala yang kumuh, senyum cerahnya masih tergambar jelas di benaknya.
Seseorang dengan senyuman yang begitu murni tidak mungkin terlibat dalam tindakan yang menipu.
‘Tetapi apakah Carlyle Evaristo, yang baru menikah untuk melarikan diri selama tiga tahun, benar-benar mempunyai perasaan terhadapnya?’
Saat dia merenung dalam diam, Gabriel mencapai suatu kesimpulan.
‘Countess Pervaz memiliki perasaan yang tulus terhadap Pangeran Carlyle, tetapi Pangeran Carlyle hanya mempermainkannya.’
Ini bukanlah situasi yang mudah bagi Carlyle.
Dia akan meningkatkan kesetiaannya pada Countess Pervaz, sambil bersenang-senang.
Rasa jijik Gabriel terhadap Carlyle semakin dalam.
‘Jadi inilah mengapa dia begitu yakin menerima berkah.’
Sulit untuk membantah bahwa hubungan perkawinan mereka tidak normal.
Meskipun dapat dikatakan sebagai transaksi berdasarkan uang, uang tersebut dapat dibenarkan sebagai kompensasi perang.
Kartu pembatalan benar-benar tidak dapat digunakan sekarang. Suara rengekan Matthias sepertinya sudah terngiang-ngiang di telinganya.
‘Ini memalukan, tapi tidak ada yang bisa kulakukan. Saya harus mencari manfaat di tempat lain.’
Padahal, dia tidak datang ke Pervaz untuk mencari bukti pembatalan. Kapal itu telah berlayar.
Saat ini, masalah yang lebih penting adalah dia, yang bisa menggunakan ilmu hitam, berada tepat di jantung wilayah musuh.
‘Saya tidak tahu siapa yang mereka bawa ke tempat perlindungan mereka.’
Senyum tersungging di bibir Gabriel.
‘Saya harus lebih fokus untuk memenangkan hati Asha Pervaz. Dia mungkin tampak acuh tak acuh, tapi dia tampaknya agak lemah dalam mencintai.’
