“Nyonya! Yang Mulia Permaisuri telah tiba!”
Beatrice mengunjungi rumah Viviana seminggu setelah berita kehamilannya diumumkan.
Meskipun Viviana telah mendengar dari orang lain bahwa Beatrice adalah orang pertama yang bersukacita atas kehamilannya, dia sulit mempercayai Permaisuri.
Jika dia wanita yang begitu murah hati dan baik hati, bagaimana dia bisa mengambil gelar Putra Mahkota dari Carlyle?
Viviana menyapa Beatrice dengan penuh ketegangan.
“Selamat datang, Yang Mulia. Saya merasa terhormat Anda telah datang sejauh ini.”
“Bagaimana saya bisa bertanya pada wanita hamil itu. Lowry datang kepadaku? Wajar saja kalau aku datang, jadi jangan sujud.”
Dia bersikap seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi jika Viviana membungkukkan pinggangnya. Itu adalah sikap penuh kasih sayang yang bahkan membuat para pelayan Viviana tersentuh.
Viviana pun perlahan menenangkan pikirannya dan mengajak Beatrice ke ruang tamu.
Ruang tamu, dipenuhi aroma buah-buahan berharga yang dikirim oleh Kaisar, dipenuhi dengan hadiah yang dibawa oleh Beatrice.
“Mengapa Anda membawa begitu banyak, Yang Mulia?”
“Tidak apa. Ada hal yang hanya diketahui oleh wanita yang telah melahirkan anak. Saya pikir akan sulit bagi Anda untuk bertanya kepada Yang Mulia, jadi saya membawanya sendiri.”
Hadiahnya berupa berbagai macam pakaian dalam, baju hamil, bantal, pakaian tidur dan sprei lembut, serta produk mandi untuk ibu hamil.
Setelah para pelayan diusir, kedua wanita itu mengobrol sambil minum teh dan buah.
“Apakah Anda juga menyukai buah-buahan baru, Nona. Lowry? Ketika saya memiliki Matthias, saya tidak pernah merasa cukup dengan buah-buahan baru. Saya tidak tahu berapa banyak jeruk dan grapefruit yang saya makan sehari.”
“Saya lebih suka buah-buahan yang manis dan berair daripada buah-buahan yang asam.”
“Tapi hati-hati jangan makan terlalu banyak. Sebentar lagi, kandung kemih Anda akan terjepit dan Anda harus sering ke kamar mandi. Hoho!”
Saat Beatrice menambahkan lelucon dengan cara yang menyenangkan, suasana menjadi lebih ceria.
Tak berhenti sampai disitu, ia menceritakan berbagai kisah tentang kesulitan yang dialaminya selama hamil, cara meredakan berbagai rasa sakit, dan cara merawat tubuhnya setelah melahirkan.
Karena setiap ceritanya penuh empati dan bermanfaat, Viviana merasa sudah lama berteman dekat dengan Beatrice.
‘Apakah saya salah memahami Yang Mulia Permaisuri…?’
Saat dia mempunyai pemikiran seperti itu dan bahkan merasa menyesal,
“Tapi ngomong-ngomong, Nona Lowry. Ada satu hal yang membuatku sangat penasaran…”
Beatrice tersenyum cerah dan mengambil cangkir tehnya. Meskipun itu adalah senyuman yang sama yang dia tunjukkan sepanjang percakapan, Viviana merasakan hawa dingin di punggungnya.
Dan perasaan buruk tidak pernah salah.
“Bagaimana kamu hamil?”
Mendengar pertanyaan yang bermakna itu, Viviana merasa isi perutnya terbalik, tetapi dia berhasil tersenyum dan menjawab.
“Memalukan untuk mengatakannya, tapi kudengar Yang Mulia telah membuat obat kejantanan selama satu atau dua bulan sekarang. Saya pikir itu berkat hal itu.”
“Hmm……. Tidak mungkin itu.”
“Ya?”
Beatrice tidak menjawab dan meminum tehnya.
Keheningan sesaat itu terasa menyesakkan seperti jerat bagi Viviana.
Beatrice, menikmati ekspresi kaku Viviana, meletakkan cangkirnya dan berbicara dengan suara yang sangat pelan sehingga para pelayan tidak dapat mendengarnya.
“Yang Mulia Kaisar sudah lama tidak bisa memiliki anak.”
Wajah Viviana menjadi pucat. Bibirnya bergetar seolah akan bergetar jika dia membuka mulutnya, tapi entah bagaimana dia harus menyangkalnya.
“Itu, itu benar. Ah! Atau mungkin obatnya memperbaiki kondisi Yang Mulia.”
“Sudah kubilang itu tidak mungkin.”
Senyum Beatrice semakin dalam.
“Dia sudah didiagnosis ‘tidak subur’ 16 tahun lalu. Benihnya sudah mengering, jadi apa gunanya menuangkan obat yang baik ke dalamnya selain membuatnya semakin membusuk?”
“I, itu…… Apa yang kamu bicarakan? Yang Mulia tidak mengatakan hal seperti itu!”
“Tentu saja dia tidak akan melakukannya. Karena dia tidak tahu.”
“Apakah Anda mengatakan bahwa Yang Mulia Kaisar tidak menyadari masalah kesehatannya sendiri? Dan bagaimana Anda, Permaisuri, mengetahui apa yang tidak dia ketahui?”
Viviana bertanya, suaranya bergetar. Sepertinya dia sedang mengamuk.
Beatrice merasa sangat lucu melihat wanita muda, cantik, dan bahkan pemberani itu pucat dan menggelepar. Rasanya seperti kegembiraan mencekik seseorang.
Dia bahkan merasakan antisipasi, bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan dia buat ketika dia tercekik.
“Saya, yang merasakan kelainan Yang Mulia, pertama-tama secara diam-diam meminta Tabib Istana untuk mengonfirmasi, dan pada saat itu saya menerima konfirmasi bahwa ‘dia tidak subur’.”
“Mengapa Anda tidak memberi tahu Yang Mulia tentang hal itu?”
“Apa menurutmu aku harus memberitahunya tentang sesuatu yang bisa menghancurkan harga dirinya sebagai seorang laki-laki? Jika saya tidak memiliki pertimbangan seperti itu, maka saya tidak memenuhi syarat untuk menjadi Permaisuri.”
Beatrice sedikit memiringkan kepalanya dan tersenyum cerah, tapi Viviana tahu kata-katanya bohong.
Permaisuri itu murah hati, baik hati, dan perhatian?
‘TIDAK! Dia pasti sangat pandai menipu orang lain!’
Viviana mengertakkan gigi.
“Astaga! Berhati-hatilah untuk tidak mengatupkan gigi terlalu keras. Gigimu akan cepat rusak begitu kamu punya anak.”
“Apakah kamu…… mengkhawatirkanku saat ini?”
“Tentu saja! Karena kamu menipu Kaisar, hanya masalah waktu sebelum kamu diusir…….”
Beatrice berbisik dengan wajah penuh kemenangan.
“Kamu harus menjaga tubuhmu. Apakah kamu tidak setuju?”
Dan kemudian dia berdiri dari tempat duduknya seolah dia sudah selesai dengan segalanya.
“Keguguran biasa terjadi secara alami di awal kehamilan. Jika itu terjadi, aku akan tutup mulut, tapi jika tidak…”
Viviana menatapnya dengan wajah penuh ketakutan.
“Yah, cobalah mencari alasan.”
Dia disuruh memilih antara menyingkirkan anak itu sendiri atau menjadi wanita simpanan yang mengkhianati Kaisar.
Beatrice tidak menunggu jawaban Vivianna dan segera meninggalkan ruang tamu. Dia tidak menyangka Viviana akan bisa langsung menjawab.
***
Gedebuk.
Mendengar suara pintu ditutup, Carlyle secara refleks mendongak.
Asha, memasuki ruangan, sempat melontarkan senyum canggung sebelum menghindari kontak mata.
“Jadi, ini akhirnya hari ‘kawin’.”
“Memang… Akankah Imam Besar benar-benar datang?”
“Bahkan jika dia tidak melakukannya, apa yang bisa saya lakukan? Dia tidak akan datang hanya untuk membuka selimutnya.”
Carlyle terkekeh dan menuangkan teh hangat ke dalam cangkir.
Pada bulan November, Pervaz sedang memasuki musim dingin, dan saat hari mulai gelap, hawa dingin meresap ke dalam tulang.
Meski ada api di perapian, masyarakat Pervaz kerap mengandalkan teh hangat untuk menghangatkan diri.
Tentu saja, teh yang mereka minum sekarang lebih untuk meredakan ketegangan daripada melawan flu.
Sambil mendorong cangkir teh ke arah Asha, Carlyle bertanya, “Apakah kamu gugup?”
Dia mengharapkan jawaban “tidak” segera, tapi Asha ragu-ragu untuk menjawab sambil menyesap tehnya. Hal ini membuat Carlyle merasa agak tegang juga.
“Mungkin agak canggung, tapi tidak akan memakan waktu lama. Lionel setuju untuk memberi sinyal sebelum Imam Besar tiba, jadi bersabarlah sampai saat itu tiba.”
“Oke.”
“Itu tidak akan sulit. Anda hanya perlu bernapas agak berat. …Meskipun itu mungkin agak memalukan juga.”
Dia mengoceh tanpa perlu.
Carlyle juga merasa dia terlalu banyak bicara, tapi duduk diam bersama Asha sepertinya lebih sulit.
Menghindari tatapan satu sama lain dan memenuhi udara dengan obrolan tak berguna, teh dengan cepat menjadi dingin.
Sekarang waktunya tidur dan menunggu sinyal.
“Ehem! Kalau begitu, ayo bersiap-siap.”
“Ya.”
Asha sejak tadi memberikan tanggapan singkat dan kaku.
Carlyle melepas jubahnya dan naik ke tempat tidur terlebih dahulu, mengangkat selimut ke arah Asha. Seolah-olah dia mendesaknya untuk bergegas dan bergabung dengannya.
‘Aku jadi gila!’
Asha menelan ludahnya dengan susah payah.
Carlyle tidak berniat merayu, tapi tubuh bagian atasnya yang setengah telanjang dan cara dia berbaring setengah terbuka sepertinya menjebak sesuatu di dada Asha, membuat jantungnya berdebar kencang.
Tapi dia tidak bisa ragu lagi.
Asha menelan kegugupannya sekali lagi dan melepaskan jubahnya.
Meskipun dia sudah beberapa kali mengenakan baju tidur yang sama, dia masih belum terbiasa dengan perasaan di tempat tidurnya, yang terasa seperti bisa lepas kapan saja. Namun dia bertekad dalam hatinya, ‘Inilah harga yang harus saya bayar.’
“Tubuhku…dingin.”
Saat Asha naik ke tempat tidur dan menyelinap ke bawah selimut, Carlyle menutupinya dan dengan lembut mengusap lengannya.
Akankah dia menyadari bahwa bukan hanya hawa dingin yang membuatnya merinding?
“Baju tidurnya agak… tipis…”
“Saya tidak berpikir panjang. Seharusnya aku bergegas membawamu ke tempat tidur dan menunggu Imam Besar.”
“Tidak, ini… tidak apa-apa.”
Dia membuat keributan besar.
Seiring berjalannya waktu berbaring di bawah selimut yang sama dengan Carlyle, Asha menjadi semakin tidak nyaman.
Mau tak mau dia tersipu saat merasakan kulit Carlyle menempel di kulitnya.
‘Kenapa aku seperti ini sekarang? Itu tidak menggangguku sebelumnya…!’
Dalam perjalanan ke Pervaz, mereka berbagi tenda yang sama, dan dia telah melihat bagian atas tubuh Pervaz yang telanjang beberapa kali saat membalut lukanya.
Saat itu, hanya tubuh seorang pejuang yang dia kagumi, tapi sekarang…
‘Ketegangannya terlalu kuat.’
Sekarang dia tahu bagaimana otot-otot kuat itu bergerak di tempat tidur, tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa menatapnya dengan tatapan tenang.
Di bawah cahaya lilin, tubuhnya bergerak dengan terampil, kulitnya berkilau karena keringat, urat nadinya sesekali muncul, dan perutnya yang tegang…
Jika ada cara untuk menghapus kenangan malam itu, Asha pasti akan melakukan apa saja.
