‘Aku jadi gila. Bahkan jika itu hanya sandiwara, bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu?’
Mereka sudah bersiap menghadapi situasi ini dan telah melatih dialog mereka.
Bahkan jika dia adalah Imam Besar, dia tidak akan memeriksanya tepat di samping tempat tidur di mana seorang pria dan wanita sedang tidur bersama, jadi anggap saja melakukan itu.
Tapi meski hanya ‘pura-pura’, berarti kami harus berbaring bersama dalam keadaan setengah telanjang dan mengeluarkan suara-suara aneh.
Untungnya, hal itu tidak terjadi mulai hari ini dan seterusnya.
“Yah, bagaimanapun… Mulai minggu ini, kita harus tidur di kamar yang sama. Jaga aku, Nyonya.”
Carlyle tergeletak di tempat tidur dan bergumam pada dirinya sendiri. Namun, ia juga merasakan rasa tidak nyaman, seolah dadanya sesak.
Bukan karena makanannya buruk.
‘Apakah dia akan naik ke tempat tidur?’
Meski berpura-pura lelah dan mengucek matanya dengan tangan, matanya memperhatikan Asha melalui jemarinya.
Dan ada cukup ruang bagi seseorang yang memiliki kebiasaan berguling-guling di sampingnya.
Namun selain tempat tidur, di dalam kamar juga terdapat sofa dan sofa yang bisa digunakan untuk tidur.
‘Pasti tidak nyaman tidur di sana. Anda harus tidur di tempat tidur jika memungkinkan. Bukannya aku akan menyentuhmu atau apalah.’
Carlyle bergumam dalam hati pada dirinya sendiri tapi dia tidak bisa mengatakannya langsung pada Asha.
“Selamat malam.”
Tapi seperti yang diduga, Asha membalikkan selimut ke atas sofa dan berbaring.
“Jika kamu tidur di sana…”
“Ya?”
“Oh ya sudah. Kamu pasti lelah. Tidur nyenyak.”
Carlyle hendak mengatakan bahwa tidur di sana akan melukai punggungnya tetapi menahannya. Akan sangat berlebihan untuk mengeluh tentang hal ini ketika dia tidur dengan kasar sebelumnya.
Setelah menenangkan ketidakpuasannya untuk beberapa saat dan menatap langit-langit yang gelap, dia dengan hati-hati angkat bicara.
“Apakah kamu tidak kedinginan?”
“Saya baik-baik saja.”
“Sarang.”
“Aku baik-baik saja.”
“Tidak akan terjadi apa-apa, tidur saja di sini.”
“Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatirkan aku dan tidurlah.”
“Apakah aku tidak cukup hangat?”
“TIDAK.”
“…Kalau begitu, aku akan tidur di sana, karena Countess akan tidur di sini.”
“Saya tidak mau.”
“Kamu tidak?”
“Karena tempat itu sudah sangat hangat sekarang, saya tidak ingin bergerak. Tidak bisakah kamu tidur di sana saja?”
“……”
“Kalau begitu… kamu tidur di sini besok. Tidak ada objek.”
Membiarkan satu kalimat itu seolah menantang, Carlyle berbalik.
Sepertinya kehangatannya akan cukup jika dia tidur dengan seseorang dalam pelukannya, tapi lengannya terasa dingin karena suatu alasan.
***
Keesokan paginya, Gabriel datang menemui Asha.
“Jadi, apa maksudmu dengan ‘memberkati kastil’?”
“Kastil tua rentan terhadap roh jahat. Dengan memberikan berkah, aku bisa mengusir roh-roh tersebut dan mencegah kemalangan menimpa kastil.”
Dia mengaku merasakan roh jahat di seluruh Kastil Pervaz dan menawarkan untuk memberkatinya.
Ketika Asha ragu-ragu, dia meyakinkannya, mengetahui apa yang dia khawatirkan.
“Jika kamu tidak percaya padaku, suruh Countess mengajakku berkeliling kastil. Jika Anda menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang tindakan saya, Anda dapat melaporkannya kepada Yang Mulia Carlyle.”
Sulit untuk menolaknya setelah dia mengatakannya seperti itu. Dia bahkan tidak meminta imbalan apa pun; dia menawarkan untuk melakukan sesuatu untuk mereka.
“Sangat baik. Aku tidak ada pekerjaan saat ini, jadi aku akan mengajakmu berkeliling.”
“Anda cepat mengambil keputusan. Aku tidak akan menyita terlalu banyak waktumu.”
Asha lelah karena kurang tidur, tapi dia memutuskan untuk mengamati tindakan Gabriel daripada menolak tawaran Imam Besar dan memperburuk situasi sejak awal.
“Bagaimana kalau kita mulai dari titik tertinggi kastil dan terus turun? Itu akan menjadi cara tercepat.”
“Aku juga tidak keberatan. Aku hanya khawatir akan sulit bagimu untuk naik ke lantai atas kastil.”
“Menaiki tangga adalah sesuatu yang saya lakukan setiap hari di kuil.”
Maka, mereka berdua menuju ke titik tertinggi kastil. Sesuai dengan kata-katanya, Gabriel menaiki tangga setelah Asha tanpa mengeluarkan satu pun erangan.
Dia mengobrol dengan Asha dengan tenang dan menanyakan pertanyaannya.
“Apakah tidak ada kuil di Pervaz?”
“Ya. Sebelum kami bergabung dengan Kekaisaran, Elahaisme bukanlah agama negara, dan setelah itu, kami terus berperang melawan invasi kaum barbar, jadi kami tidak memiliki sumber daya untuk membangun kuil.”
“Begitu… Kalau begitu, penduduk Pervaz pasti tidak tahu banyak tentang Tuhan.”
Asha yang tadi berjalan di depan, berbalik.
“Dari segi penafsiran kitab suci, ya, benar. Namun, jika Anda membandingkan berapa kali kami berdoa kepada Tuhan dan kedalaman hati kami, kami tidak akan kalah dengan tempat mana pun di Kekaisaran.”
Dia menatap mata pria yang dilahirkan dalam keluarga bangsawan kaya dan menjalani kehidupan yang aman sebagai Imam Besar, dan menambahkan.
“Karena kita pernah melewati masa-masa ketika kita tidak punya pilihan selain berdoa dengan sungguh-sungguh.”
Itu adalah hari-hari ketika mereka tidak tahu apakah mereka akan hidup untuk melihat hari esok.
Yang bisa dilakukan orang-orang di hari-hari kelam itu hanyalah melawan musuh, pulang ke rumah, dan berdoa.
“Kamu pasti mengalami kesulitan. Meski terlambat, saya akan berdoa untuk ketenangan jiwa-jiwa yang telah berpulang ke sisi Tuhan dan mendiang Count Pervaz serta keluarganya.”
“…Terima kasih.”
Untuk sesaat, Asha berpikir bahwa Gabriel mungkin bukanlah orang jahat.
Di antara para bangsawan yang dia temui di ibu kota, tidak ada yang pernah memahami kepedihan Pervaz, dan bahkan mereka yang mengetahui tentang masa-masa tragis biasanya menganggapnya sebagai urusan orang lain.
Namun, setidaknya Gabriel berdiri di sini sekarang, melipat tangannya untuk berdoa bagi orang mati.
‘Mungkin itu hanya kebiasaan sebagai pendeta.’
Asha menganggukkan kepalanya pada Gabriel yang telah selesai berdoa, lalu kembali menaiki tangga.
Mereka naik ke puncak kastil, mengobrol tentang hal-hal khusus.
“Anda bisa melihat sampai ke perbatasan dari sini.”
Gabriel berseru sambil melihat ke luar jendela puncak menara.
“Ya. Kastil ini terletak di dataran tinggi, dan puncak menara, yang berfungsi sebagai pengintai invasi musuh, sangat membantu di masa lalu. Kami bisa memberi tahu setidaknya setengah hari sebelumnya jika mereka datang.”
Namun, Gabriel tidak tertarik dengan perang Pervaz di masa lalu.
‘Tanah Terbengkalai sangat dekat. Kalau begitu, bukankah Countess Pervaz tahu banyak tentang Tanah Terbengkalai?’
Dia telah mencoba mencari informasi sebanyak mungkin tentang Tanah Terbengkalai, tetapi tidak banyak, dan dia tidak yakin apakah dia bisa mempercayai semuanya. Tiba-tiba, Asha mulai terlihat seperti sumber informasi penting.
Gabriel menganggukkan kepalanya tanpa arti dan bertanya seolah-olah dia hanya penasaran.
“Kamu harus tahu lebih banyak tentang Tanah Terbengkalai daripada siapa pun di Kekaisaran.”
“Yah, aku tidak tahu seberapa banyak yang diketahui orang lain, jadi aku tidak bisa membandingkannya.”
“Saya pernah mendengar sedikit tentang cerita aneh di Negeri Terbengkalai. Mereka bilang ada semacam energi jahat di sana…”
Asha menganggukkan kepalanya.
“Dari apa yang kudengar dari ayahku, orang-orang liar dan binatang buas di Tanah Terbengkalai dirusak oleh sihir.”
“Apakah ‘energi jahat’ yang kudengar tentang ‘sihir’?”
“Ya. Mereka mengatakan bahwa sihir merembes keluar dari seluruh Tanah Terbengkalai. Hewan yang rohnya lemah menjadi setan, dan manusia menjadi agresif dan merusak.”
“Jadi manusia yang begitu rusak adalah orang-orang biadab di Tanah Terbengkalai!”
Gabriel melebarkan matanya seolah terkejut, tapi hatinya berbeda.
‘Tunggu sebentar. Ini bisa menjadi jackpot yang sangat besar, bukan?’
Hal yang paling membuat frustrasi bagi Gabriel adalah dia tidak mempunyai sarana untuk menggunakan kekuatan. Sihir gelapnya bukanlah sesuatu yang bisa dia gunakan kapan saja.
Tapi bagaimana jika ada kelompok yang bisa dia kendalikan dengan lingkaran sihir hitam…?
‘Saya bisa memiliki pasukan yang agresif, destruktif, dan patuh!’
Tampaknya perjalanan ke Pervaz sudah membuahkan hasil.
Gabriel memutuskan untuk bertanya tentang Carlyle juga.
“Seperti apa perang di awal tahun ini?”
“Apa yang kamu tanyakan?”
“Semua orang mengatakan bahwa itu adalah prestasi Yang Mulia Carlyle untuk mengusir invasi orang-orang biadab, tapi tentu saja Countess Pervaz dan pasukan Pervaz tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”
Senyumannya seolah berkata, “Aku tahu segalanya. Kamu pasti sangat menderita karena prestasimu malah direnggut darimu.”
Namun ekspresi Asha tidak berubah sama sekali.
“Ksatria Haven Yang Mulia dan pasukan Pervaz kami bertempur bersama. Namun, saya setuju bahwa kemenangan tersebut adalah pencapaian Yang Mulia.”
“Mengapa demikian? Apakah kamu terlalu rendah hati, Countess Pervaz?”
“Saya hanya menyatakan fakta. Jika Yang Mulia Carlyle tidak berada di sana, kita pasti kalah. Lagipula, bajingan itu punya ketapel dan banyak perbekalan.”
Gabriel dengan cepat menyadari niat Asha.
Dia bertanya apakah dia tahu bahwa Permaisuri telah mendukung kaum barbar dengan perbekalan, dan apakah dia juga bersekutu dengannya dengan cara yang berani.
Tentu saja, Gabriel bukanlah tipe orang yang merasa malu atau menunjukkan perasaannya saat ini.
“Itu pasti menakutkan. Apakah menurut Anda orang-orang barbar memiliki seseorang yang mendukung mereka?”
“……Saya rasa begitu.”
“Yang Mulia Carlyle adalah pria dengan banyak sekutu tetapi juga banyak musuh……. Fakta bahwa percikan api telah menyebar ke Pervaz membuat saya semakin khawatir tentang masa depan.”
Asha menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh terhadap kata-kata aneh yang memecah belah itu.
“Ini adalah percikan yang jauh lebih baik daripada ditinggalkan oleh Kekaisaran dan mati kedinginan dan kelaparan.”
Dan kemudian dia berbalik lagi.
