“Secara harfiah, saya memberkati Anda dengan seorang anak, hadiah dari Tuhan, untuk Pasangan Kekaisaran. Begitu Anda menerima berkah pembuahan, peluang memiliki anak akan meningkat secara signifikan.”
Carlyle menyeringai mendengar kata-kata itu.
“Apakah ibuku ingin kita punya anak?”
“Tentu saja. Kalau tidak, mengapa dia mengirimku ke sini?”
“Meskipun jika aku memiliki seorang putra, posisiku akan diperkuat dan peluangku untuk dinobatkan kembali sebagai Putra Mahkota akan meningkat…?”
Carlyle bertanya-tanya apakah Permaisuri telah mengirim Gabriel setelah memperhitungkan semua itu.
Itu disebut berkah ‘konsepsi’, tapi siapa yang tahu apakah Jibril akan memberikan berkah atau kutukan kemandulan.
Tentu saja, jawaban Gabriel tidak berbeda dengan apa yang Carlyle duga.
“Yang Mulia Permaisuri tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu. Dia bersimpati dengan situasi Yang Mulia dan hanya menunggu pewaris takhta untuk masa depan Keluarga Kekaisaran…….”
“Itukah sebabnya dia membesarkan simpanan ayahku? Untuk menabur benihku di mana saja? Untuk masa depan Keluarga Kekaisaran?”
Carlyle memotong kata-kata Gabriel.
Untuk pertama kalinya, Gabriel menutup mulutnya, tapi ada sedikit rasa jijik di alisnya. Dan Carlyle bukanlah orang yang tidak menyadarinya.
“Kenapa, ekspresi itu sangat mengejutkan untuk didengar oleh Imam Besar? Atau apakah Yang Mulia Permaisuri masih belum menjelaskan dengan baik apa yang terjadi kemudian?”
“Saya hanya bisa mempercayai penjelasan obyektif dari situasi ini, Yang Mulia.”
“Dengan baik. Aku ragu hal itu juga terpikirkan oleh Imam Besar, tapi, yah, itu tidak menjadi masalah sekarang.”
Tidak ada jejak ambiguitas atau ketidaknyamanan di wajah Carlyle yang tersenyum. Cukup untuk membuat Gabriel meragukan matanya sendiri.
Namun, Carlyle tulus.
Jujur saja, dia masih kesal karena posisinya sebagai Putra Mahkota dicopot karena kejadian buruk itu, namun berkat itu, hidupnya yang sempat terjerumus ke dalam tingkah laku, sepertinya telah mendapatkan kembali vitalitasnya.
Dia meninggalkan Zyro, yang penuh dengan pengkhianatan dan konspirasi, dan datang ke Pervaz, yang penuh dengan kesetiaan yang jujur dan kasih sayang yang blak-blakan. Dia pun jadi tahu persis siapa orang-orang di sekitarnya yang selama ini hanya bicara omong kosong.
Jika dia tidak menikahi Asha secara menyamar dan datang ke Pervaz, dia mungkin tidak akan menyadari beberapa konspirasi sampai akhir.
“Saya bersyukur Anda menganggap saya begitu tinggi, tetapi saya tidak ada hubungannya dengan itu.”
Gabriel menyangkal adanya hubungan apapun dengan insiden tersebut dengan ekspresi tenang.
Carlyle bertanya sambil bercanda.
“Bisakah kamu bersumpah atas nama Tuhan?”
“Tentu saja.”
Gabriel menyilangkan dua jarinya di bawah meja sambil berbohong. Ia percaya bahwa Tuhan akan mengampuni kebohongan ‘putih’ ini.
Dan kemudian, Carlyle menghilangkan keraguannya dengan mudah.
“Jadi begitu. Saya minta maaf atas kesalahpahaman. Apakah makanannya sesuai dengan keinginanmu?”
Itu bagian akhirnya.
Gabriel entah bagaimana merasa tidak senang dengan Carlyle, yang bahkan tampak bersenang-senang, dan menanyakan pertanyaan kepadanya dengan niat jahat.
“Ini mewah menurut seleraku. Tapi… bagaimana kehidupanmu di Pervaz?”
“Ini baik.”
Itu bukanlah jawaban yang ia harapkan.
“Hanya mengatakan ‘bagus’… tidak memberi saya gambaran yang bagus. Saya bertanya-tanya bagaimana sosok paling terkenal di kalangan sosial Zyro menyesuaikan diri dengan kehidupan di wilayah terpencil ini…”
“Sepertinya High Priest tidak mengetahui hal ini, tapi sejak saya berusia lima belas tahun, saya menghabiskan lebih banyak waktu di medan perang daripada di Zyro.”
Carlyle mengambil segelas anggur di sebelahnya dan mengocoknya dengan ringan.
Cairan merah tua itu membentuk lapisan tipis di dinding kaca dan kemudian mengalir ke bawah. Seperti darah yang menetes ke bawah.
“Semua tempat yang saya kunjungi adalah Pervaz. Penuh dengan perang dan pembantaian, jeritan dan keputusasaan… Ironisnya, karena saya datang setelah perang, Pervaz merasa lebih damai dibandingkan tempat mana pun yang pernah saya kunjungi.”
Tatapannya menusuk Gabriel dengan tajam.
“Sebagai referensi Anda, tidak ada kuil yang pernah terbakar di tempat mana pun yang pernah saya kunjungi.”
Carlyle dengan ringan mengangkat gelasnya dan menelan anggurnya.
Dan dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku bisa membakarnya jika kamu mau.”
Carlyle sepertinya hendak melompat dari tempat duduknya dan membakar Kuil Agung.
Gabriel mengeraskan wajahnya dan menatap Carlyle, tapi Carlyle kembali memasang wajah mulus seolah tidak terjadi apa-apa dan bertanya.
“Tetapi bagaimana Anda akan memberikan berkat pembuahan itu? Menurut rumor yang beredar, pendeta itu sendiri yang memasuki kamar tidur pasangan itu dan memberikannya…”
Matanya menyipit.
“Apakah Anda memberi restu saat pasangan sedang sibuk bergerak? Bolehkah pendeta melihatnya…?”
Gabriel, dengan nada yang jelas-jelas menggoda, mengira dia terlalu sensitif dan tersenyum, menggelengkan kepalanya sedikit.
“Anda telah mendengar rumor aneh. Tentunya itu tidak benar?”
“Lalu bagaimana caramu melakukannya?”
“Memang benar saya masuk ke kamar tidur. Namun, saya tidak memberikan pemberkatan tepat di sebelah mereka, tetapi saya memberikan pemberkatan dari kejauhan melalui tirai dan kemudian pergi dengan tenang.”
“Bisakah kamu bergerak dengan benar jika kamu memperhatikan matamu?”
Carlyle terus menggodanya, tapi Gabriel berbicara dengan tatapan penuh arti.
“Soalnya, cukup banyak kasus di antara pasangan yang tidak mempunyai anak namun mereka tidak benar-benar melakukan hubungan intim. Aku ingin tahu apakah aku harus memeriksanya juga…”
Gabriel mempertahankan senyum lembutnya sambil menatap Carlyle dan Asha.
“Apa yang bisa saya lakukan? Itulah tugas yang diberikan kepada saya.”
Sekalipun Carlyle berbagi ranjang dengan Asha, dia tidak menganggap mereka memiliki hubungan perkawinan.
Dia berpikir bahwa meskipun Carlyle mungkin mengizinkan Asha masuk ke kamar tidurnya sebagai “kelezatan”, maka dia tidak akan mencarinya lagi, terutama jika ada lebih banyak wanita cantik seperti Cecilia dan Dorothea.
Selain itu, dia tidak berniat memiliki anak bersamanya; itu hanya akan memperumit masalah.
‘Begitu memasuki kamar tidur, Anda akan langsung merasakan suasana canggung!
Namun, Carlyle, yang diperkirakan akan merasa malu, tetap tenang.
“Jika itu masalahnya, kami tidak bisa menahannya, tapi mungkin akan sedikit memalukan bagi kami berdua. Yah, Imam Besar tidak akan menyebarkan rumor tentang urusan kamar tidurku, kan?”
“…Tentu saja tidak.”
“Kapan kita mulai?”
“Saya akan memeriksa jadwal Yang Mulia dan menetapkan tanggal untuk acara berpasangan.”
“Apakah Imam Besar juga menangani masalah seperti itu? Menakjubkan.”
Carlyle mengangguk dan menerima segelas anggur lagi dari pelayan.
“Tetapi apa jadinya jika saya menolak menerima berkat?”
Itu adalah pertanyaan biasa, tapi Gabriel curiga Carlyle sedang memasuki jebakan.
“Mengapa kamu menolak?”
“Pernahkah Anda memikirkan bagaimana perasaan istri saya jika harus berbagi tempat tidur dengan suaminya di kamar dengan pria asing… Pernahkah Anda, Imam Besar?”
Itu adalah pernyataan yang tidak terduga.
Sekalipun itu hanya sebuah alasan, Evaristo, sebagaimana dirinya, tidak akan bertanya, “Sudahkah Anda mempertimbangkan bagaimana perasaan saya?” melainkan, “Sudahkah Anda mempertimbangkan bagaimana perasaan istri saya?” Itu bahkan lebih mengejutkan karena nada suaranya yang serius.
“Tentu saja… Saya memahami ini tidak mudah bagi wanita. Tapi Yang Mulia mempunyai kewajiban yang besar untuk menghasilkan ahli waris kerajaan. Aku yakin kamu bisa menanggung beban sebanyak ini.”
“Kewajiban, kewajiban apa.”
Kata-kata Gabriel membuat Carlyle tidak lagi berpura-pura.
“Apakah semua pendeta laki-laki? Sejak dahulu kala, para pendeta senang membebankan tugas kepada perempuan. Itukah yang diinginkan para dewa?”
“Apakah kamu bertanya padaku tentang kehendak para dewa?”
“Bagaimanapun juga, kamu hanyalah manusia biasa, kamu mungkin bahkan tidak mengetahui kehendak para dewa, jadi mengapa bertanya kepada Imam Besar?”
Serangan dingin tertanam dalam tawa itu.
Dan wajah Gabriel, yang selama ini tersenyum, berubah menjadi dingin.
Beraninya dia, kurang ajar itu…!’
Dia mengepalkan tangannya di bawah meja dengan kuat.
Dia bisa bertahan dengan segala hal lainnya, tapi sulit untuk membiarkan dia meremehkan dirinya sendiri, yang percaya bahwa dia memiliki misi ilahi, sebagai “hanya manusia biasa.”
Berkat lingkaran sihir hitam yang dengan rakus menyerap kekuatan hidup, dia bisa menghancurkan tempat ini sepenuhnya dengan lambaian tangannya jika dia mau.
Mengetahui bahwa dia bisa melakukannya sepertinya membuatnya semakin tidak sabar.
Namun, Gabriel nyaris tidak berhasil mempertahankan kewarasannya.
‘Misi saya adalah mendirikan Kerajaan Tuhan. Saya tidak boleh terpengaruh oleh provokasi iblis ini sekarang.’
Akan mudah untuk melenyapkan tempat ini segera, tapi kemudian dia akan kehilangan legitimasi untuk mendirikan Kerajaan Suci.
Skenario yang sempurna adalah mengalahkan iblis ini dan mendirikan negara baru yang dekat dengan surga dengan para pengikutnya yang setia.
Dia mengertakkan gigi dan tersenyum lagi, sudut mulutnya terangkat.
“Pertimbangan Yang Mulia terhadap Yang Mulia sungguh mengharukan. Saya yakin dengan restu Anda, Anda pasti akan berhasil hamil hanya dengan sedikit berkah.”
Maka, makanan tidak nyaman itu pun berakhir.
***
Klik.
Pintunya tertutup rapat.
“Ah, kamu di sini,”
Carlyle menyapa Asha dengan hangat saat dia memasuki kamar pasangan mereka.
“Apakah kamu merasa lebih baik? Saya pikir makan malam sudah disajikan.”
“Tidak tepat,”
Jawab Asha sambil melepas jas yang disampirkan di bahunya.
Musim dingin tiba di Pervaz pada akhir bulan Oktober, sehingga orang-orang di ibu kota pun mengenakan mantel atau sweter tebal agar tetap hangat.
“Kapan Imam Besar mengatakan kita harus mulai… sobat?”
Mau tidak mau Asha merasakan rona merah di pipinya saat mendengar kata “mate”. Dia mengalihkan pandangannya sedikit.
“Dua kali seminggu mulai minggu depan. Dia bilang dia mungkin datang ke kamar kami tiga atau empat kali.”
“Imam Besar itu pasti sangat malu juga. Lagi pula, kita sebenarnya tidak ingin punya anak, bukan? Tapi Imam Besar harus datang ke kamar kami dua kali seminggu dan mendengarkan kami melakukannya…”
Asha menutupi wajahnya dengan tangannya
Dalam situasi ini, orang yang paling malu pastinya adalah Asha.
