“Ayah tidak masalah. Dan jika Ayah mengatakan sesuatu, ada yang ingin aku katakan sebagai balasannya.”
“Apa yang ingin kukatakan sebagai balasannya?”
“Ya. Ayah berkata sebelumnya, buku harus dibagikan dan dibaca oleh sebanyak mungkin orang, hanya dengan begitu dunia ini tidak akan sebegitu bodohnya…”
Mendengar kata-kata itu, Decker tertawa terbahak-bahak.
“Kedengarannya seperti yang dikatakan Sir Raphelt. Ha ha ha ha!”
“Jadi… tidak apa-apa. Ah, tentu saja, dengan syarat Sir Donovan bersedia…”
“Tentu saja saya bersedia! Saya hanya bisa membeli tiga buku di Zyro. Harga buku cukup mahal, lho.”
Untuk sesaat, Dorothea hampir berseru, ‘kenapa kamu tidak punya uang untuk membeli buku?’ karena dia mendengar jumlah yang dibayarkan Carlyle kepada Pervaz sangat besar.
Lalu tiba-tiba, dia teringat bahwa tuan muda Asha pun tidak menyia-nyiakan satu sen pun uang yang diberikan Carlyle.
‘Mereka bilang Yang Mulia menggunakan semua uang dan perbekalan yang dia terima semata-mata untuk pemulihan wilayah itu…’
Tapi bukankah Decker, yang belum menerima kompensasi yang layak atas kesulitannya, akan merasa tidak puas dengan keputusan Asha?
“Apakah Countess Pervaz menuntut pengorbanan bahkan dari Sir Donovan?”
Dorothea bertanya dengan ekspresi tegas, mengetahui itu adalah pertanyaan yang sedikit tidak sopan.
Namun, Decker tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan atau persetujuan, dan hanya melambaikan tangannya.
“Asha mencoba yang terbaik untuk memberikan kompensasi kepada tentara yang dilanda perang. Kamilah yang menolak.”
“Kami, maksudmu…?”
“Prajurit dari pasukan Pervaz. Kami puas selama kami memiliki makanan dan tempat tinggal.”
“Apa? Tapi bukankah beberapa dari mereka punya keluarga?”
“Uang yang dikucurkan Asha justru untuk ‘keluarga’ itu. Jika kami memberikan kelonggaran, kami dapat menggunakan uang itu untuk melakukan sesuatu yang lebih baik bagi ‘keluarga’ kami.”
Dorothea merasa akal sehatnya tentang manusia hancur.
Orang-orang yang kasar namun saleh dan berhati mendalam ini lebih memedulikan tetangga dan tuan mereka daripada keinginan pribadi mereka, dan tuan, Asha Pervaz, mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan tanah ini.
Dan Decker Donovan, meskipun berpenampilan sulit diatur dan garang, berdedikasi, seimbang, dan setia.
Cara mereka menggabungkan kekuatan untuk meningkatkan wilayah menyerupai utopia dari sebuah buku.
“…Saya tidak bermaksud menghina Countess.”
“Aku tahu. Kita mempunyai kemampuan untuk mengenali ucapan-ucapan yang tidak dimaksudkan untuk menghina kita. Ha ha ha ha!”
Decker tertawa terbahak-bahak lalu perlahan mundur.
“Kalau begitu, sepertinya aku telah mengganggu waktu membaca wanita muda yang berharga itu.”
“Oh! Aku, akulah yang seharusnya pergi. Bukankah ini tempat persembunyian Tuan Donovan?”
“Itu belum diintai. Jadi siapa yang datang lebih dulu adalah masternya. Oh! Silakan letakkan buku-buku yang ingin Anda pinjamkan kepada saya di sini.”
Ucapnya sambil mengangkat lempengan batu di lantai salah satu sisi balkon. Ada ruang tersembunyi di bawahnya, ukurannya pas untuk menaruh sesuatu.
“Saya akan.”
“Saya sudah bersemangat. Haruskah saya segera membaca buku ini?”
Dorothea tersenyum pada Decker, yang sedang bersenandung dalam suasana hati yang baik, lalu ragu-ragu dan bergumam.
“Aku… Jika ayahku datang mencariku…”
“Jangan khawatir. Aku punya banyak akal sehat. Saya baru saja mengambil arloji saku yang bukan milik siapa pun saat berpatroli di kastil. Tentu saja, saya juga tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hal itu.”
Dia mengedipkan mata dan berbalik.
“Hmm. Cuacanya bagus.”
Dan kemudian dia menghilang di kejauhan, seolah dia benar-benar sedang berpatroli. Itu adalah perpisahan bahkan tanpa salam.
Dorothea, yang memperhatikan punggungnya, tersenyum pelan.
‘Aku senang aku membawa beberapa novel detektif.’
Dia membuka buku itu lagi.
Peristiwa antara Mala dan Edmund terasa sedikit lebih menggelitik.
***
Dentang
Gerbang Pervaz terbuka, memungkinkan prosesi tamu masuk.
Tapi tidak ada yang bersorak.
Tentu saja, orang yang turun dari gerbong putih dan kokoh itu tidak memperhatikan fakta tersebut.
“Semoga berkah Tuhan menyertai Yang Mulia. Gabriel Knox memperkenalkan dirinya kepada Pangeran Carlyle Evaristo.”
Gabriel, Imam Besar, telah tiba di Pervaz untuk memberikan berkahnya kepada Carlyle dan Asha.
Mungkin karena cuaca mendung, rambut keperakannya tampak menyatu dengan awan di langit.
“Sepertinya Imam Besar yang sibuk menderita karena kekhawatiran Yang Mulia yang tidak perlu.”
“Kekhawatiran yang tidak perlu? Apa yang lebih penting daripada kelahiran pewaris kerajaan?”
“Banyak hal yang terlintas dalam pikiran, tapi mari kita mulai dengan tidak menyakiti pangeran yang sangat sehat, ya?”
Carlyle menyeringai, bahkan melipat matanya.
Tapi Gabriel bukanlah tipe orang yang akan terguncang oleh serangan seperti itu.
“Saya belum pernah mendengar rumor apapun tentang menyakiti seorang pangeran yang sehat di istana.”
Dia menjawab dengan senyuman lembut, menyebabkan semua orang di sekitar mereka menahan nafas.
Hanya Carlyle dan Gabriel yang tampak bertukar pandang dengan gembira seolah-olah mereka sangat gembira bertemu satu sama lain. Namun selebihnya terasa seolah musim dingin di Pervaz telah tiba sebulan lebih awal.
Adalah Asha, Countess Pervaz, yang mengakhiri kebuntuan sedingin es ini.
“Anda telah melakukan perjalanan jauh, Imam Besar. Selamat datang di Pervaz. Kita bertemu di upacara pernikahan, tapi izinkan saya menyapa Anda lagi. Saya Asha Pervaz, penguasa Pervaz.”
“Oh! Yang Mulia, maafkan salam saya yang terlambat. Semoga dewi cinta, Aphodelis, memberkati Anda.”
“Aphodelis mungkin mengunjungi Pervaz lebih lambat dari dewa-dewa lain, tapi bagaimanapun… Silakan masuk.”
Dengan pertukaran pandang antara Carlyle dan Asha, Gabriel dan rombongan dibawa ke dalam kastil.
Tempat tinggal Gabriel berada di lantai dua sayap tamu, dan Asha mengantarnya.
“Ada banyak kekurangan di kastil tua ini, tapi harap dipahami.”
“Sebenarnya ini lebih indah dari yang saya bayangkan. Saya mendengar semuanya menjadi langka karena perang yang panjang.”
“Pangeran Carlyle menghidupkan kembali Pervaz.”
“Saya sudah banyak mendengar tentang hal itu. Tapi jika bukan karena keberanian Countess Pervaz, Pangeran Carlyle juga tidak akan datang ke Pervaz…”
Gabriel melirik sekilas ke arah Carlyle di kejauhan, lalu berbalik dengan senyuman seindah bidadari.
“Saya yakin Countess Pervaz-lah yang menghidupkan kembali Pervaz.”
Namun Asha tidak merespon lebih dari sekedar senyuman sopan, karena dia bisa mengartikan berbagai makna yang tersembunyi dalam perkataannya.
‘Dia mungkin mengemasnya sebagai keberanian, tapi dia mungkin mengira aku telah melakukan sesuatu yang bodoh.’
Dia masih ingat tatapan yang diberikan Gabriel padanya dan Carlyle saat upacara pernikahan.
Penduduk Pervaz dengan cepat merasakan suasana yang menghina.
‘Pujian ini pasti merupakan tipuan untuk menabur perselisihan antara saya dan Yang Mulia Carlyle.’
Tapi tidak perlu menunjukkan bahwa dia sudah mengetahui niatnya.
“Terima kasih sudah berpikir begitu. Anda pasti lelah karena kelelahan perjalanan, jadi silakan beristirahat dengan baik dan sampai jumpa saat makan malam.
“Terima kasih atas pertimbangan Anda. Sampai jumpa saat makan malam.”
Mereka bertukar beberapa kata lagi dan kemudian berpisah.
Asha segera bertemu dengan Carlyle dan berbisik,
“Tidak ada yang aneh sampai saya memasuki ruangan.”
“Dia belum memulai triknya, kan?”
“Tidak, dia melakukannya. Dia mencoba menaikkan statusku dan menabur perselisihan antara kamu dan aku.”
“Dia sepertinya sedang terburu-buru.”
Carlyle bertanya sambil menyodok samping Asha.
“Apakah dia menggunakan jebakan kecantikan?”
“Perangkap kecantikan?”
Asha memandang Carlyle seolah bertanya apa maksudnya, dan Carlyle tersenyum dengan wajah main-main.
“Apakah ada undang-undang yang menyatakan bahwa hanya perempuan yang boleh menggunakan alat kecantikan? Pria juga bisa menggunakannya. Menurut Anda mengapa ruang doa Imam Besar dipenuhi oleh orang-orang percaya?”
“Ah, tidak, aku tahu itu, tapi… kenapa High Priest menggunakan jebakan kecantikan padaku? Apa gunanya dia memiliki wanita sepertiku yang terikat padanya?”
Senyuman Carlyle berhenti saat itu juga.
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
“Ya? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”
“Ya, benar. Banyak.”
Dia berjalan pergi dengan wajah tegas.
Asha, tertinggal tanpa mendengar penjelasan, menggaruk pipinya, tidak dapat memahami reaksi Carlyle.
***
Anehnya, ada suasana tidak nyaman yang menyelimuti meja tempat Gabriel duduk.
Wajar jika pihak Carlyle merasa tidak nyaman dengan kehadirannya sebagai mata-mata, namun masyarakat Pervaz juga tidak senang atau bingung dengan kedatangan Imam Besar.
Memang benar bahwa agama negara Kekaisaran Chad adalah Elaheisme, tetapi Pervaz adalah tempat yang benar-benar terasing dari agama, jadi tidak ada rasa hormat terhadap Imam Besar.
Gabriel juga merasakan suasananya.
‘Ini adalah tempat yang pantas mendapatkan hukuman ilahi. Beraninya mereka bersikap acuh tak acuh ketika ada hamba Tuhan yang berkunjung…?’
Gabriel mengucapkan doa terima kasih atas makanan yang disiapkan khusus untuknya, sambil dalam hati memandang rendah Pervaz.
Ia percaya bahwa mereka telah menderita karena serbuan kaum barbar selama 28 tahun karena mereka tidak membangun satu pun kuil, karena iman mereka yang lemah, dan karena mereka tidak menaati firman Tuhan sama sekali.
“Tetapi… .”
Saat suara Carlyle terdengar di meja yang sunyi, Gabriel menoleh ke arahnya sambil tersenyum diam.
“Apa sebenarnya berkat pembuahan itu, Imam Besar?”
