╰•★★ Dan Mereka ★★•╯
Permaisuri Beatrice memilih mati sebagai ibu Kaisar daripada digulingkan secara aib. Namun, tidak ada yang menganggap kematiannya sebagai sesuatu yang terhormat.
“Hidup Permaisuri baru! Panjang umur!”
Pahlawan yang muncul untuk menyelamatkan kekaisaran di ambang kehancuran adalah Asha. Meski dituduh membunuh mantan kaisar dan menggunakan ilmu hitam untuk merebut kekuasaan, Asha justru melenyapkan orang-orang yang mengancam kekaisaran dari dalam.
Dia segera naik takhta dan dengan cepat menenangkan situasi politik kekaisaran yang kacau.
Dan segera setelah situasi membaik, para bangsawan mulai mendesak Asha untuk memilih suami yang ‘pantas’.
Tentu saja, ini tidak masuk akal bagi Asha.
“Saya tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Saya sudah punya suami.”
“Tapi Count Pervaz, ya…”
“Ya itu betul. Itu adalah hubungan kontrak sejak awal…”
Namun, para bangsawan yang telah angkat bicara terpaksa menutup mulut mereka karena tatapan dingin Asha.
“Apakah kalian semua menganggap sumpah pernikahan itu konyol? ‘Aku mengucapkan sumpah suci ini di hadapan Tuhan, pendeta, keluarga kekaisaran, dan rakyat.’ Saya dengan jelas mengatakan itu.”
Semua orang gemetar ketika suara segel yang dicap pada dokumen lain terdengar.
“Saya tidak berniat melanggar sumpah itu, jadi tolong semua fokus pada hal-hal yang lebih produktif.”
Namun, mereka yang mendambakan posisi ayah mertua nasional, yang bisa menjadi sumber kekuasaan yang luar biasa, mulai menekan Carlyle.
“Pervaz juga harus berusaha memulihkan kesehatannya. Akan sulit baginya untuk melakukannya tanpa posisi tuan yang kosong…”
“Itu benar. Pangeran Pervaz, Yang Mulia berkata Anda bisa pergi kapan pun Anda mau, bukan?”
Semua orang berpura-pura mengkhawatirkan Pervaz, tapi niat sebenarnya mereka adalah menyuruhnya ‘segera keluar’.
Pada awalnya, Carlyle telah memutuskan untuk mengakui perasaannya dengan jujur setelah Asha menang, tetapi ketika dia menghadapi tatapan yang memandangnya dengan tidak menyenangkan beberapa kali sehari, dan melihat putra-putra dari keluarga besar mengunjungi istana untuk mencoba memenangkan hati Asha. , kepercayaan dirinya berangsur-angsur berkurang.
‘Yang Mulia sepertinya juga tidak mencariku…’
Faktanya, itulah masalah terbesarnya.
Tidak peduli apa kata orang, jika Asha memberinya kepastian, dia tidak akan merasa tidak aman.
Namun, sejak merebut kembali istana dan naik takhta, Asha sulit dilihat, kecuali saat makan sesekali.
Tentu saja, dia tahu bahwa dia sangat sibuk, tetapi jika dia mencintainya, bukankah dia akan meneleponnya bahkan jika dia harus meluangkan waktu?
‘Apakah ini akhir dari peranku?’
Dia berada dalam situasi di mana dia tidak punya pekerjaan lagi dan ditinggalkan tanpa pengawasan sepanjang hari. Dia bahkan mengira Asha mungkin menunggunya untuk mengambil inisiatif dan mengatakan ingin pergi.
Pada akhirnya, dia mempersiapkan diri secara mental dan menyiapkan ‘surat cerai’.
‘Jika saya menyampaikan ini kepada Yang Mulia dan dia segera menandatanganinya…’
Maka hubungan mereka akan berakhir.
Memikirkan hal itu membuatnya menggigil ketakutan, tapi itu adalah masalah yang tidak bisa dia tunda lagi.
Asha lega mendengar dia meminta bertemu.
“Sudah lama tidak bertemu. Pasti sulit bagi pasangan suami istri untuk melihat wajah satu sama lain seperti ini.”
Perut Carlyle bergejolak saat melihat Asha tersenyum meminta maaf. Mengapa orang yang selama ini tidak meneleponnya berbicara begitu mesra? Apakah itu untuk perpisahan yang bersih?
Carlyle menyesap teh yang ditawarkan Asha dan menenangkan dirinya.
“Saya yakin Anda sibuk, jadi saya akan memberi tahu Anda apa yang saya butuhkan dan pergi.”
“Apa yang kamu bicarakan? Sudah lama berlalu, jadi santai saja dan lanjutkan. Aku akan menggunakannya sebagai alasan untuk beristirahat juga.”
Asha tersenyum cerah, tapi wajahnya lelah. Faktanya, sungguh menakjubkan bahwa dia mampu bertahan sejauh ini, mengingat jadwalnya. Tidak jelas apakah itu berkat berkah dari Aguiles atau efek dari kekuatan suci, tapi orang biasa pasti sudah pingsan beberapa kali sekarang.
‘Dia tidak tahu bagaimana cara bersantai, jadi dia pasti berlari dengan kecepatan penuh selama ini. Mungkin cara terbaik bagi Yang Mulia adalah saya segera mundur.’
Pikirannya perlahan-lahan menjadi lebih negatif.
Dia menyesap sisa tehnya lagi dan menyerahkan dokumen yang dibawanya.
“Ini… Yang Mulia sepertinya sedang sibuk, jadi saya menyiapkannya.”
“Apa ini?”
“Itu surat cerai. Saya sudah menandatanganinya, jadi yang harus Anda lakukan hanyalah menandatanganinya, mencapnya, dan meminta pihak kuil mengonfirmasinya.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi wajah Asha menghilang.
Carlyle merasa canggung dan cemas, jadi dia mengulangi kata-kata yang sama.
“Yang perlu Anda lakukan hanyalah menandatangani dan mencapnya. Saya akan meminta Lionel atau orang lain dari kuil untuk mengurus konfirmasinya.”
Namun, Asha sepertinya tidak mendengarkan. Dia menatap lurus ke arah Carlyle dan menjatuhkan surat cerai ke atas meja.
“Kamu pikir kamu siapa?”
“Ya…?”
Asha, yang anehnya terlihat marah, mengangkat salah satu sudut mulutnya.
“Saya telah bekerja sangat keras hingga saya tidak bisa tidur, mencoba memberi Anda gelar Grand Duke, dan Anda hanya berpikir untuk melarikan diri?”
Carlyle berkedip dua kali, sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.
‘Adipati? Kenapa… beri aku gelar Grand Duke…?’
Namun Asha tampak semakin marah mendengarnya.
“Ha! Mereka bilang kamu tidak bisa mempercayai hati seorang pria, dan kamu salah satunya? Kamu sangat penyayang saat bergaul denganku, tapi sekarang kamu sudah melihat semuanya, kamu bilang kamu bosan?”
“Ya? Yang Mulia, tidak, Yang Mulia, saya baik-baik saja sekarang…”
Carlyle hanya bisa terus mengulangi ‘Ya?’. Dia sama sekali tidak mengerti situasi atau kemarahan Asha. Tidak, dia pikir dia mungkin mengerti sedikit, tapi dia hanya bingung karena Asha mendorongnya begitu keras.
Namun, Asha melanjutkan dengan tatapan mematikan di matanya.
“Tapi apa yang harus dilakukan?”
“Ya?”
“Aku tidak akan menceraikanmu.”
“Ya?”
“Kamu boleh menyebutku tiran, tapi kamu akan hidup di sisiku sebagai Adipati Agung Carlyle Evaristo dan dimakamkan di sampingku. Itu tidak berubah.”
Setelah menyelesaikan perkataannya, wajah Asha kembali ke ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya, namun urat yang menonjol di punggung tangannya yang meremas surat cerai masih menandakan dia sedang marah.
Carlyle menatap tangannya untuk waktu yang lama lalu menghembuskan napas perlahan.
“Jadi.”
Mendesah.
Yang Mulia.
Mendesah.
“Apakah kamu mencintaiku?”
Apakah ini sebuah lompatan keyakinan? Tidak bisakah tetap berada di posisi suami Permaisuri berarti kamu mencintaiku?
Saat bibirnya akan mengering lagi memikirkannya, Asha berbicara dengan ekspresi blak-blakan tanpa menjawab.
“Apakah kamu benar-benar harus mengatakannya seperti itu untuk memahaminya? Mereka bilang semua orang di Pervaz blak-blakan, tapi kenapa Count begitu canggung?”
Pada saat itu, Carlyle jatuh ke dalam ilusi bahwa dunia, yang selama ini tidak berwarna, kini mendapatkan kembali warnanya.
Ia mulai mendengar kicauan burung di luar jendela dan merasakan hangatnya perapian.
“Ha……!”
“Carlyle?”
Saat Carlyle berjongkok sambil menghela napas lega, Asha, sebaliknya, menatapnya seolah dia tertusuk.
“Ya, kalau dipikir-pikir, kamu pasti punya rencana lain untuk masa depan. Saya minta maaf. Tapi…… tidak, sebenarnya, kupikir kamu memikirkan hal yang sama denganku……. Jika tidak…….”
Asha, yang terlihat bingung, sangat cantik. Tidak, dia selalu orang yang baik, tapi sekarang dia begitu cantik sehingga dia tidak bisa mengendalikan emosinya.
Orang yang telah mengisi kekurangannya satu per satu sejak pertama kali mereka bertemu.
Seseorang yang begitu baik dan kuat sehingga sulit dipercaya dia berasal dari kaisar itu.
Seseorang yang berusaha menempuh jalan yang lurus dan sempit, meskipun itu berarti putus.
Meskipun ada kalanya dia dan Giles sedikit memutarbalikkan jalannya karena takut dia akan terluka, dia selalu menghargai pemikirannya sendiri.
Dan keputusan yang diambilnya saat ini adalah yang paling mengagumkan.
“Asha.”
Carlyle melompat dari tempat duduknya dan memeluk Asha dengan erat.
“Sedikit saja…… Beri aku sedikit kepercayaan diri.”
Asha menatapnya, matanya dipenuhi keraguan dan antisipasi.
“Apa yang kamu inginkan?”
“Pertama……mari kita mulai dengan bibir kita.”
Mendengar kata-kata itu, Asha tertawa kecil dan perlahan menutup bibirnya dengan bibirnya.
Orang pertama yang kehilangan kesabarannya adalah Carlyle, napasnya yang panas menyentuh bibirnya begitu lambat hingga nyaris menjengkelkan, namun begitu intens.
Dia dengan kasar mendorong Asha ke dinding dan menyerbu mulutnya.
Erangan kecil keluar bersamaan dengan suara bibir mereka yang saling menjelajah.
“Haah, haah……. Apa selanjutnya…?”
Asha bertanya, dan Carlyle tersenyum dengan senyuman menawan sebelum memindahkan ciumannya ke lehernya.
“Bagaimana menurutmu?”
“Dengan baik…….”
“Karena kamu sepertinya tidak tahu, aku harus menunjukkannya padamu.”
Carlyle dengan cepat mengangkat Asha dan membaringkannya di tempat tidur terdekat. Rambutnya tumpah ke seprai putih.
Dia menatapnya dengan mata sedikit linglung, namun masih bertanya seolah dia perlu tahu pasti.
“Tapi aku belum mendengar isi hatimu.”
Mendengar itu, Carlyle tertawa terbahak-bahak. Itu adalah senyuman paling cerah yang pernah dilihat siapa pun.
“Aku mencintaimu! Sedemikian rupa sehingga hidup tidak akan berarti tanpamu.”
* * *
Upacara penobatan kaisar baru Kekaisaran Chad, Asha Evaristo, diadakan pada awal musim panas, ketika segala sesuatunya penuh dengan energi kehidupan.
“Saya, Asha Kendrick Evelina Bondel Evaristo, menerima tanggung jawab kaisar sesuai dengan kehendak Tuhan dan seluruh umat manusia, dan saya akan meletakkan dasar agar kejayaan kekaisaran bertahan selama sepuluh ribu tahun.”
Suaranya bergema di seluruh Soleil Hall yang luas.
Itu adalah suara yang serius dan serius seperti suara kaisar mana pun, namun penuh tekad.
Dan kemudian dia bertemu Carlyle, yang sedang berjalan ke arahnya.
Menerima stempel negara darinya, Carlyle berbalik dan menyatakan.
“Saya, Carlyle Amir Melissa Bondel Evaristo, menerima tanggung jawab negara sesuai dengan kehendak Tuhan, Yang Mulia Permaisuri, dan seluruh rakyat, dan saya akan menjadi suara kaum rendahan dan mewujudkan keseimbangan dan keharmonisan Libato di tanah ini.”
Dan Carlyle, yang naik ke platform tinggi yang sama dengan Asha, menatap lurus ke arahnya dan berbisik.
“Satu hal lagi. Aku akan melindungimu dari babi-babi serakah itu. Jadi, pegang erat tali anjing gila ini, Yang Mulia.”
“……Itu meyakinkan.”
Wajah mereka dipenuhi kebahagiaan.
“Aku mencintaimu.”
“Aku pun mencintaimu.”
Berdoa agar zaman kesombongan berakhir dan zaman cinta, pengertian, dan toleransi dimulai, keduanya berpegangan tangan erat.
Sorakan dari Soleil Hall bergema tanpa henti.
