╰•★★ Pertempuran Melawan Orang Barbar ★★•╯
Setelah mengucapkan janji pernikahan sederhana dengan Carlyle, Asha menuju ke Pervaz dengan prosesi kereta yang panjang.
Penduduk Pervaz, yang berharap Carlyle akan membawakan mereka makanan yang banyak, dikejutkan dengan kedatangan rombongan sang putri yang tiba-tiba. Namun, bahkan di tengah kebingungan mereka, mereka secara bertahap terpesona oleh sikap Asha yang lembut, meski agak blak-blakan, dan keadaan wilayah yang semakin makmur.
“Kami memiliki rumah sakit baru yang cemerlang di wilayah kami!”
“Mereka akan membagikan benih minggu depan! Mereka mengatakan agar mereka mengetahui rencana penanaman kita terlebih dahulu!”
“Mereka sedang memperbaiki perapian di istana tuan? Apakah itu berarti mereka akan segera membuat roti?”
Masyarakat yang mengantri untuk pembagian sembako pun ramai berbagi kabar pergantian Pervaz. Harapan akan masa depan membengkak seperti roti di dalam oven.
Dan Asha, menatap orang-orang dari lantai dua kastil, menghela nafas dalam-dalam.
“Masyarakat Pervaz sangat menderita. Mereka semua sangat kurus.”
Seperti yang dia katakan, orang-orang yang mengantri makanan kurus dan pakaian mereka tidak terlalu bagus.
Carlyle, yang sedang melihat mereka bersamanya, mengalihkan pandangannya kembali ke Asha.
‘Sungguh orang yang menarik.’
Faktanya, meskipun dia telah melakukan perjalanan di medan perang, Asha adalah seorang bangsawan sejati. Apa yang dimaksud dengan kerajaan mutlak? Mereka adalah orang-orang dengan hak istimewa terbesar di seluruh kekaisaran.
Jadi dia pikir dia pasti hidup di atas awan dan tidak pernah melihat ke bawah dengan baik. Kisah bahwa dia ingin pergi dan beristirahat setelah permaisuri menjebaknya dan mengambil posisi putri mahkotanya juga menjadi bukti kelemahannya.
Namun, Asha yang mengalami semuanya secara langsung ternyata adalah orang yang sangat berbeda dari yang ia kira.
“Apakah bantuan putaran terakhir akan cukup untuk menutupi distribusi makanan dan distribusi benih?”
“Apakah itu semuanya? Kami juga sedang mengerjakan proyek keamanan perbatasan dan perbaikan jalan.”
“Tentu saja proyek reorganisasi wilayah itu penting, tapi kita perlu memberi makan mereka terlebih dahulu. Jika kamu membutuhkan sesuatu beri tahu aku. Saya berjanji akan menyediakan semua uang yang dibutuhkan untuk rekonstruksi Pervaz, jadi jangan ragu.”
Lalu Giles, yang berdiri di sampingnya, mendengus.
“Menurutku Pangeran Pervaz tidak akan melakukan hal seperti itu.”
“Kamu tahu betul. Tapi saya bukan penipu yang menyimpan uang untuk diri saya sendiri. Saya tidak menyia-nyiakan satu sen pun uang yang diberikan Yang Mulia kepada saya.”
“Aku tahu. Dan aku percaya padamu.”
Asha tersenyum lembut.
‘Dia sangat cantik ketika dia tersenyum…….’
Setiap kali wanita blak-blakan ini tersenyum, pandangan Carlyle tertuju padanya.
Padahal, meski tanpa senyuman, penampilan Asha cukup cantik. Kadang-kadang dia merasa bahwa sikapnya yang dingin sangat cocok untuk Pervaz.
Namun saat dia tersenyum singkat, rasanya seperti melihat mata air Pervaz, yang hanya ada dalam waktu sangat singkat dalam ingatannya.
Rasanya sejuk namun hangat, dan entah bagaimana menggelitik.
‘Meskipun dia memegang pedang, seorang putri tetaplah seorang putri. Jika dia mengenakan gaun cantik dan pergi ke jamuan makan, para pria akan mengantri.’
Carlyle menganggapnya sebagai seorang putri cantik, ingin melihat Asha tersenyum lebih lama.
Namun tak lama kemudian, pemikiran itu pupus.
* * *
“Itu adalah serangan! Orang-orang barbar datang!”
Pada awal September, ketika seluruh Pervaz sedang menunggu panen pertama, orang-orang barbar yang tidak aktif bangkit.
Setelah mendengar tanda-tanda aneh dari utara melalui penjaga menara kastil, Carlyle segera mengenakan baju besinya dan menghunus pedangnya.
“Bersiap untuk bertempur!”
Mendengar teriakannya, para pelayan dan prajurit Kastil Pervaz bergerak serempak, bersiap untuk melawan musuh. Bagi mereka, perang adalah kehidupan itu sendiri, jadi tidak ada sedikit pun keraguan atau ketakutan dalam gerakan mereka.
Decker, tangan kanan Carlyle dan juga keluarganya, berlari masuk, juga mengenakan baju besi, dan berkata.
“Untungnya jumlahnya tidak banyak. Sepertinya mereka mengira kita masih dalam kondisi lemah akibat perang dengan suku Lure.”
“Bukan anggapan yang salah. Kami belum pulih sepenuhnya.”
Kemudian Decker ragu-ragu dan bertanya.
“Mungkinkah… bisakah kami meminta bantuan dari Yang Mulia Asha?”
“Jangan konyol. Setelah memeras begitu banyak uang dan perbekalan darinya, kamu ingin dia membantu kami bertarung juga? Tidak ada wilayah yang tidak tahu malu untuk melakukan hal itu.”
Namun, ketika Carlyle memasuki kamar Asha untuk melaporkan pertempuran tersebut, dia ada di sana menunggunya, sepenuhnya siap untuk berperang.
“Yang mulia…?”
“Ah, Pangeran Pervaz. Kamu agak terlambat. Apakah kamu akan segera berangkat berperang?”
“Ya, Yang Mulia. Suku Igram, salah satu suku kecil di Tanah Terbengkalai, telah menyerbu perbatasan kami. Kami akan keluar dan mengalahkan musuh.”
Asha mengangguk seolah dia mendengar sesuatu yang jelas.
“Ksatria Haven dan Ksatria Pervaz belum pernah bertarung bersama sebelumnya, tapi kami harus melakukan yang terbaik mengingat situasinya. Saya juga akan melakukan yang terbaik.”
“Ya? Tentunya kamu tidak… berniat pergi berperang?”
“Tentu saja. Kamu dan Ksatria Pervaz mengetahui situasinya lebih baik daripada aku, jadi pimpin aku dan para ksatria kita.”
Carlyle kehilangan kata-kata untuk sesaat, meskipun situasinya mendesak.
Namun, Asha berbicara tegas kepada Lionel, ajudan terdekatnya, dan komandan Ksatria Haven, yang juga hadir.
“Kami belum pernah menghadapi orang barbar sebelumnya. Jadi utamakan perintah dari pihak Pervaz dan dukung mereka tanpa mengganggu serangan para Ksatria Pervaz. Apakah kamu mengerti?”
“Ya saya mengerti!”
Komandan arogan dari Ksatria Haven menundukkan kepalanya tanpa mengeluh sedikit pun.
Di sana, Carlyle dapat memastikan kemampuan Asha untuk memimpin para ksatrianya.
Dan rasa antisipasi dan kegembiraan yang aneh mulai muncul.
‘Penuai cantik yang membawa tirai keputusasaan pada musuhnya… Kurasa aku akan melihat keahliannya kali ini.’
Dia menyembunyikan wajahnya, yang memiliki senyuman tipis, sambil membungkuk pada Asha.
“Saya, Carlyle Amir del Pervaz, akan menghancurkan musuh yang mengancam keselamatan Yang Mulia di garis depan.”
Kemudian Asha meraih lengannya dan menariknya ke atas, dan meninggalkan ciuman pendek dan kering di keningnya, yang dengan canggung dia berikan, katanya.
“Semoga berkah Aguiles menyertai Anda. Saya berharap Anda menang, Tuanku.”
Dia segera berbalik dan memimpin Lionel dan para Ksatria Surga keluar, tapi Carlyle tetap terpaku di tempatnya sampai kehangatan meninggalkan dahinya. Dan bahkan ketika perasaan bersentuhan bibir mereka menghilang, dia akhirnya sadar dan berbalik.
“Ya, saya… saya harus memimpin.”
Anehnya, kepalanya terasa kosong. Meskipun dia berada di malam menjelang perang, dia merasakan lebih banyak kegembiraan daripada ketegangan atau kecemasan.
Dan Carlyle, yang karena kebiasaannya sedang menuju gerbang, tiba-tiba menghembuskan napas seolah-olah dia sedang menahan napas saat dia melihat Decker di kejauhan.
“Tidak, tapi wanita itu sangat pandai dalam menggunakan orang.”
* * *
Dong. Dong. Dong. Dong.
Suara genderang yang mendongkrak semangat pasukan sekutu bergema, dan suara klakson yang ditiup suku Igram pun semakin mendekat.
Carlyle, yang berada di garis depan pasukan, melihat ke bawah pada suku Igram yang mendorong menuju Kastil Pervaz, menghunus pedangnya dari pinggangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi dan berteriak.
“Api!”
Suku Igram yang sedang berlari menuju hujan anak panah yang ditembakkan dengan cepat terlihat kebingungan.
Namun, Carlyle tidak memberi mereka kesempatan.
Berdebar. Berdebar. Berdebar. Berdebar.
Suara prajurit menghentakkan kaki dan detak jantung semua orang semakin cepat.
“Mengenakan biaya!”
Sebuah suara yang mengguncang udara.
Carlyle mengibaskan rambutnya yang berlumuran darah dan mengarahkan ujung pedangnya ke depan.
“Menyerang!”
“Uwaaaaa!”
Begitu perintahnya diberikan, para prajurit Pervaz mulai berteriak, dan Asha, yang mengawasi mereka, juga menghunus pedangnya.
“Legiun Pertama Ksatria Haven, lindungi Prajurit Pervaz! Legiun Kedua, cari area tersebut dan atasi penyergapan apa pun! Legiun Ketiga, pertahankan Kastil!”
Asha segera memberi perintah dan berdiri di depan legiun pertama sambil mengayunkan pedangnya ke depan.
“Maju!”
“Waaaah!”
Suku Igram, yang melawan Ksatria Pervaz, terdiam saat melihat Ksatria Haven keluar satu demi satu.
“Apa, apa itu!”
“Aku tidak tahu! Sepertinya mereka datang dari tempat lain untuk membantu?”
“Brengsek! Sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang! Dorong!”
Para prajurit Igram tahu bahwa situasinya tidak menguntungkan, tetapi mereka tidak dapat mundur. Sudah terlambat.
“Apakah kamu ingin berakhir seperti suku Lure? Aku akan mengabulkan permintaanmu!”
Pedang Carlyle menembus dada prajurit Igram yang berlari ke arahnya.
Semangat Carlyle dan semua prajurit Pervaz meroket karena ada orang di belakang mereka yang mengambil alih.
Pada saat itu, ketika suara benturan senjata, jeritan, teriakan dan ringkik kuda terdengar riuh, seseorang yang sepertinya adalah pemimpin pasukan penyerang Igram berteriak:
“Panggil penjaga belakang! Buru-buru!”
Pada saat itu, pandangan Carlyle beralih ke arah yang ditunjuk oleh pemimpin Igram dengan ujung jarinya.
Di saat yang sama, Hector berteriak:
“Itu Gunung Cruze, Tuanku!”
Pemikiran untuk menyeberangi Gunung Cruze yang berbatu-batu adalah hal yang gila, tetapi jika mereka berhasil, imbalannya tidak akan ada habisnya.
“Sialan, Decker! Ambil contoh Hector, Danilo, dan seratus prajurit! Pergi!”
Carlyle berteriak mendesak.
Tapi Decker, yang menoleh ke belakang, tersenyum dan menjawab.
“Menurutku kamu tidak perlu mengkhawatirkan bagian belakang! Yang Mulia Asha sudah dalam perjalanan ke sana!”
Saat itu, Carlyle melihat sekelompok ksatria berkuda melintasi Dataran Kiker menuju Gunung Cruze.
Tepatnya, pada inkarnasi Aguiles, yang memimpin penyerangan dengan jubah merah dan rambut hitam terbang tertiup angin.
“Yang Mulia Asha, betapa hebatnya dia! Ayo serahkan Gunung Cruze pada Yang Mulia dan musnahkan para bajingan ini!”
Decker tertawa dan mengacungkan pedangnya.
Carlyle tidak menyukai ungkapan “orang hebat,” tapi dia merasakan kekuatannya melonjak memikirkan untuk memusnahkan musuh di hadapannya.
“Dasar bajingan! Kamu berani menyerang dari belakang?”
Matanya yang liar mengamati orang-orang barbar, dan pedang kematian yang memenangkan kemenangan dari Pervaz mulai melambai lagi di medan perang.
Hari itu, mereka meraih kemenangan besar setelah pertempuran singkat yang luar biasa.
